Глава 369 — Чёрная Звезда (2)

Долго размышлять о ГМ у меня не вышло.

Да и какой толк ломать голову над тем, что всё равно не раскрутишь?

Куда разумнее было заняться тем, что я мог сделать прямо сейчас, а не тратить время впустую.

Например, веб-сёрфингом.

Щёлк, щёлк.

В прежнем мире я лазил по сети, чтобы убить время. Здесь же это было не развлечение, а драгоценные часы: добыть информацию, разложить её по полочкам и благодаря этому дожить до следующего месяца.

— ...Кх, кх-х-х...

Да что в этом такого смешного?

Аж самому за себя стыдно.

Щёлк, щёлк.

Я без остановки водил мышью и открывал пост за постом, и время пролетело незаметно.

А потом...

«Пора».

Открылся вход на Круглый стол.

***

Кабинет с атмосферой старинной библиотеки.

Сидевший там светлокожий мужчина переплёл пальцы и погрузился в раздумья.

— Кто бы мог подумать, что он заодно с Ли Бэкхо.

Он не исключал такой возможности, но желанной её назвать было нельзя.

Одного Ли Бэкхо, которого иначе как неуправляемым не назовёшь, хватало с головой. А теперь к нему добавилась ещё одна переменная.

— ...И откуда только взялся этот тип?

Эльф-нуна вступил в сообщество около трёх лет назад.

Примерно тогда же на Круглом столе впервые появилась маска льва-самца.

А это означало вот что.

«Он намеренно притворился новичком, когда вошёл».

Тогда зачем он вообще пришёл в сообщество?

По предполагаемой боевой мощи он не уступал Ли Бэкхо, а судя по невероятной осведомлённости, уже успел выстроить и собственную силу.

«...Стражи Круглого стола».

Мужчина временно пришёл к выводу, что целью того человека была именно эта тайная чат-комната.

Никнейм 0720.

Злой дух из иного мира, тайно проникший в сообщество. Ловкач, который создал клуб «Стражи Круглого стола» и собственными руками собрал там таких крупняков, как Собиратель трупов.

Мужчина решил, что 0720 мог быть связан с маской льва-самца.

Однако...

«Он выглядел так, будто понятия не имеет».

Мужчина был уверен: увидев тот пароль, он как-нибудь да отреагирует. Но что вышло на деле?

До конца разговора — ничего.

Даже когда мужчина в самом конце упомянул пароль прямо.

По виду собеседник не понимал даже, зачем вообще это было сказано.

Конечно, и это могло оказаться игрой...

«Но если между ними правда нет никакой связи, значит, он вступил в сообщество ради удобного контакта с Ли Бэкхо?»

Хм. Вполне возможно.

Мужчина снова и снова перебирал варианты.

И тут...

— Простите. На доске возникла проблема, поэтому я не смогла прийти сразу, как получила сообщение.

В кабинете, где он сидел один, появилась светлокожая женщина.

Над её головой висел никнейм «Соулквинз».

— Так зачем вы меня позвали?

Она устроилась на диване напротив, и мужчина кратко пересказал всё, что произошло до её прихода.

— Я встретился с Львом.

— ...Вот как. И чем всё закончилось?

— Он мне угрожал. Требовал снять бан с Ли Бэкхо.

— И... что вы собираетесь делать?

— К счастью, он дал мне три месяца. За это время я и приму решение.

Женщина осторожно переспросила:

— Но... у него правда есть такая сила?

Мужчина и сам без конца сомневался, снова и снова возвращался к этому вопросу.

Потому что не знал о Льве почти ничего.

Кроме того, что тот был игроком из Кореи.

Пальцы сами сжались в кулак.

«Проклятые корейцы».

Если приглядеться, выходило до смешного несправедливо.

С тех пор как он создал это сообщество, корейцев ему встретилось всего ничего. Да и неудивительно: корейцев, игравших в эту игру, было ничтожно мало.

По численности они сильно уступали большинству западных стран.

А результат?

Ли Бэкхо вошёл в этот мир куда позже него, но вырос в монстра, с которым в боевой силе уже невозможно тягаться.

Теперь ещё и новый Эльф-нуна объявился.

«Даже господин Эльф-нуна, скорее всего, тоже кореец».

Тут поневоле задумаешься: может, у них в генах есть что-то особенное?

«Кстати, я так и не спросил, выбрал ли он такой ник из-за какой-то связи с Эльф-нуной. Хотя всё равно вряд ли он ответил бы».

Мужчина считал, что если кто-то и сумеет пройти оригинал и попасть в этот мир, то с наибольшей вероятностью это будет Эльф-нуна.

Пока все искали лёгкий путь и играли в читерские версии, тот упорно копал один только оригинал.

— Мастер?

— А, простите. На мгновение задумался.

Голос женщины вернул его к реальности, и мужчина отдал распоряжение:

— Вы правы, госпожа Соулквинз. Мы пока ничего о нём не знаем.

— ...

— Поэтому прошу вас выяснить о нём больше. Активнее, чем раньше. Но в пределах, которые его не спровоцируют.

Женщина ответила после короткой паузы.

И совсем не так, как обычно — не уверенно, не с привычной готовностью безупречно выполнить поручение.

— ...Я постараюсь.

В голосе у неё явственно звучало: делать этого она не хочет.

***

Я привычно надел маску, прошёл по тихому коридору и добрался до Зала Круглого стола.

Все уже были внутри.

— ...Вы пришли! А я уж волновался, фисит!

Шут так нервничал, что я могу пропустить собрание, что даже вскочил с места и встретил меня как дорогого гостя.

— ...

Королева встретилась со мной взглядом и неловко отвела глаза.

Ну да. После прошлого раза это было ожидаемо...

Да и о моей встрече с ГМ наверняка уже донесли и до неё.

— ...

Я сел, и прямо напротив оказалась Лисья Маска.

Когда наши взгляды пересеклись, она коротко поздоровалась глазами, но...

— Цок.

Каждый раз, как её вижу, становится досадно.

Не отправь меня тогда внезапно в прошлое, я мог бы использовать ситуацию и вытащить её настоящую личность...

— Эм...

Пока я мысленно гасил сожаление, она осторожно заговорила:

— Я... случайно что-то не так сделала?

Сначала я даже не понял, к чему она это.

А потом быстро сообразил.

«А, это из-за того, что я цокнул языком».

Что-то вроде камня, брошенного без злого умысла, от которого насмерть раздавило лягушку.

Судя по всему, не только Лисья Маска, но и остальные теперь украдкой следили за мной, пытаясь угадать, что именно вызвало моё недовольство...

Подробно разъяснять недоразумение я не стал.

— Кто знает.

Ни да ни нет. Самый мутный ответ.

Лисья Маска сглотнула.

Похоже, она решила, что и впрямь где-то напортачила, сама того не заметив.

Чёрт, вот теперь даже неловко...

«Просто сменю тему».

— Тогда начнём.

Как раз истекло время входа, и дверь Круглого стола закрылась. Остальные перестали гадать, какую «ошибку» совершила Лисья Маска, и сосредоточились на текущем деле.

— Уже не терпится узнать, какие занятные истории прозвучат на этот раз, фисисит.

— Тогда сегодня начнём с той стороны?

После вопроса Полумесяца все посмотрели на маску с оленьими рогами, сидевшую слева от меня.

Это было негласное правило Круглого стола.

Если начинать с того, кто слева от меня, мой черёд выпадал последним.

Сначала они раскрывали свою информацию, а я слушал, оценивал и уже потом выдавал что-то равноценное.

Эх, как же удачно я занял место.

— ...Начну я.

Оленьи Рога ровным голосом выложил подготовленную информацию:

— На Королевском совете впервые за сто пятьдесят лет вновь подняли предложение о включении злых духов в народ. Разумеется, из-за множества возражений его тут же сняли с повестки.

Короткая фраза, которую трудно понять, если ты не работал на госслужбе.

Если говорить проще...

«И что это значит?»

Я тоже не понял.

Но проблемой это не стало.

На Круглом столе всегда находился тот, кто первым встревал, когда кому-то не хватало знаний.

— Предложение о включении народа?.. — робко спросил Гоблин.

Соулквинз вместо Оленьих Рогов дала пояснение:

— Речь о том, чтобы не считать злых духов безусловными врагами, а принять их и сделать подданными. Сто пятьдесят лет назад такое уже предлагали, но по разным причинам всё сорвалось.

— П-понятно... Просто удивительно, что подобные разговоры вообще пошли в королевском доме...

— Фисисит, а мне это слышится так: у королевского дома настолько не хватает сил...

— Не уверена. Но одно я теперь точно знаю: о силах королевского дома вы не знаете ничего.

— ...Почему вы цепляетесь только ко мне?

— Ах, какая у вас чувствительная самооценка. Я всего лишь сказала правду.

Соулквинз невинно улыбнулась, и Шут больше не стал продолжать.

Странно, но именно перед ней он пасовал.

Может, потому что она уже пару раз отхлестала его словами?

«Шут — просто образцовый тип: перед сильными слабый, перед слабыми сильный...»

Так или иначе, информация Оленьих Рогов с первой попытки получила зелёный свет и положила собранию бодрое начало. Мы сразу перешли к следующему участнику.

Теперь был ход Гоблина.

— Кхм-кхм. Несколько дней назад Церкви Реатласа снизошло божественное откровение.

— Неужели... это всё?

— Ха-ха, конечно нет. Я выяснил подробности, и содержание оказалось довольно странным.

— Может, хватит тянуть и уже скажете, что там было? Выглядит только жалко, фисит.

От язвительности Шута Гоблин покосился на него с таким видом, будто хотел спросить, почему тот опять прицепился именно к нему, но всё же произнёс:

— «Кровь короля приняла в себя чёрную звезду; помогите тому, кто станет её хозяином».

— ...?

— Таково было содержание.

Реатлас, богиня звёзд.

Богиня, ведающая судьбами душ и грядущим. А значит, простор для толкований оставался огромный.

— Чёрная звезда... Может, это означает мятеж?

— Можно истолковать и как тайный сговор с Ноарком.

— Но «тому, кто станет её хозяином»...

— А может, королева беременна. Только ребёнок чёрненький, фисисит!

— ...Как вы можете говорить такую мерзость?

— А что? Что не так с чёрным цветом? Я что, расистское заявление сделал?

Шут захихикал так, словно выдал уморительную шутку, но реакция вокруг была ледяной.

У этого ублюдка наверняка не было друзей.

Вот он и просиживал жизнь за «Подземельем и камнем»...

«Твою мать».

Я почувствовал, как от этой мысли вот-вот просядет самооценка, и поспешил её оборвать. К тому же разговор о божественном откровении как раз подходил к концу.

В большинстве случаев с откровениями так и бывало.

Сколько ни строй догадки, настоящий смысл обычно раскрывался только потом, когда проходило время.

— Теперь мой черёд.

Третьим был Полумесяц.

Когда-то он принёс сногсшибательную информацию о реликвии творения, но в последнее время ничего подобного от него не было.

К сожалению, и сегодня вышло так же.

«Эх, только дай повод — сразу сворачивает к военной информации».

Ну, знать такое всё равно когда-нибудь может пригодиться.

Но я ведь не возглавлял никакую фракцию, поэтому извлечь выгоду из подобных сведений было трудно.

В этом смысле — следующий.

— Королевский дом начал передавать гражданским технологию строительства военных кораблей. Похоже, у них просто нет другого выбора, если они хотят быстро восполнять потери повреждённых судов. Возможно, скоро мы увидим, как крупные кланы будут ходить на военных кораблях.

С информацией Лисьей Маски было то же самое.

Она, как и подобало её характеру, логично разложила и сами сведения, и возможные последствия, но на этом, пожалуй, всё.

«Первый круг, поэтому информация так себе».

Более-менее интересными были только божественное откровение и то самое предложение о «включении», поднятое на Королевском совете.

«Принять злых духов... Интересно, правда ли когда-нибудь наступит такой мир?»

Я представил это, но особых надежд не питал.

Оленьи Рога ведь сам сказал: предложение лишь упомянули, и почти сразу из-за возражений убрали с повестки.

— Фисисит, значит, теперь моя очередь?

Так, миновав половину круга, дело дошло до Шута. К сожалению, его информация тоже не принесла мне пользы.

Хотя нет. Точнее будет сказать — принесла вред.

— Смотритель маяка мёртв.

Начал этот Шут со слов, которые здесь знал каждый, и, как я и ожидал, тут же вывалил обо мне сведения на весь Круглый стол.

— В миру считается, будто это заслуга Кровавой маркизы, но на деле всё совсем иначе. Не она это сделала, а странный мужчина, которого таскает за собой эта безумная женщина.

— ...Странный мужчина?

— Да. Сначала, увидев, что в него даже скормили эссенцию орка-героя с [Гигантизацией], я подумал: Кровавая маркиза держит его при себе как замену Бьёрну Янделю...

— Рихен Шуйц. Королевский дом тоже следит за ним.

— Фисит, так его звали? Что ж, раз я хотел бы на следующем Круглом столе услышать сведения об этом человеке, расскажу подробнее.

— ...

— Не знаю, откуда он взялся, но это чудовище настолько нелепое, что даже мы вчетвером, навались разом, не смогли бы его убить. Фисит.

— ...Такой человек действительно существует?

— Постойте. В отчёте от золотого мага ничего подобного не было. Вы уверены?

— Иначе, по-вашему, загорелся бы зелёный свет?

Слова Шута потрясли остальных и вызвали у них живейший интерес.

«Эх, как подумаю, что эти ублюдки теперь все будут рыть под меня, аж тошно...»

Я незаметно для остальных мысленно вздохнул.

И тут...

«Что ещё? Почему эта женщина опять смотрит только на меня?»

Почувствовав взгляд, я скосил глаза и увидел Соулквинз, которая пристально смотрела на меня.

Она что-то бормотала себе под нос.

Так тихо, что слышал только я, сидевший рядом.

— Гигантизация... вступил три года назад... Кровавая маркиза...

Неужели она что-то заметила?

А может, она уже почти ухватила суть и теперь просто раскладывала по местам последние детали.

И чувство несостыковки возникло не только у неё.

— Подождите, а если это не замена, а он самый и есть? — первым заговорил Гоблин. — [Гигантизация] не такая уж распространённая эссенция. Вы ведь ещё сказали, что он, похоже, поглотил и эссенцию огра...

— И правда. Какой бы безумной ни была Кровавая маркиза, вряд ли она стала бы подставлять замену и обращаться к нему ласковым прозвищем...

Лисья Маска кивнула.

— Фисит, вы вообще что несёте? Бьёрн Яндель мёртв.

Шут высмеял эти подозрения.

Однако...

— А если он выжил? И всё это время тайно наращивал силу? Тогда становится понятно, почему золотой маг не включила этого в отчёт.

Оленьи Рога произнёс это задумчиво.

— Логично. Вскоре после этого вскрылась его сущность как злого духа. Из-за этого он вполне мог инсценировать смерть.

Полумесяц подвёл итог.

А затем...

— Если Бьёрн Яндель действительно жив...

Королева посмотрела на меня.

— То этот период совпадает с тем временем, когда господин Лев исчезал.

В ту же секунду все взгляды сошлись на мне.

Ты случайно не Бьёрн Яндель?

Им явно хотелось спросить прямо, но раньше они уже не раз пытались прощупать почву и получали за это по рукам. Теперь никто не решался открыть рот.

«Ну, я подозревал, что к этому может прийти, но оно и правда пришло».

И всё же загнанным в угол я себя не чувствовал.

Такие вещи решаются одним алиби.

— Опять вы об этом.

Я положил руку на самоцвет Круглого стола.

И сказал:

— Раз уж всем так любопытно, кто я такой, на этот раз начну первым.

Словно насмехаясь над подозрениями в их глазах.

— В это сообщество я вступил...

— ...

— Двадцать два года назад.

Загорелся зелёный свет.