Глава 367 — Ответственность (5)

Рост почти под два метра.

Но из-за ладной фигуры и сухой, плотно сбитой мускулатуры громоздкой она не казалась.

И всё же...

«Странное чувство — смотреть на неё снизу вверх».

Она, наверное, убрала эссенцию костяного рыцаря?

Айнар, которую я увидел впервые за долгое время, казалась непривычной. С тех пор как в самом начале её тело уменьшилось, я видел её только такой. Конечно, если покопаться в памяти, прежнее лицо ещё вспоминалось...

«Тогда в ней совсем детское что-то было».

Теперь она выглядела куда взрослее.

Хотя, может, дело было не столько в чертах лица, сколько в том, как она держалась?

— Ха-ха! Человек ведь может задремать над книгой. Или ты ко мне придираешься потому, что я из варваров?

— Я... нет, что вы, вовсе нет. Я правда...

— Шучу! Шучу! Обещаю, больше хлопот не доставлю, так что простишь меня на этот раз? А?

В её размашистой, громкой манере чувствовалась уверенность, да и говорить она научилась куда лучше. То приподнимет собеседника, то опустит, а потом так естественно загонит в угол, что отказать уже неловко.

Я, честно говоря, даже восхитился.

Вот теперь она и особенностями варваров пользоваться научилась.

— Если вы так говорите... хорошо.

— Ха-ха, спасибо! А, хочешь кусок вяленого мяса?

— Нет, благодарю. И вообще, в библиотеке еда...

— Знаю! Просто ты такой тощий, вот я и предложила. Ну всё, иди уже! У тебя ведь дел по горло!

Айнар едва ли не вытолкала библиотекаря обратно и, видимо решив всё-таки сдержать слово и не спать, раскрыла книгу и принялась читать.

«Она теперь... и читать умеет?»

В груди почему-то потеплело.

Я сделал вид, будто смотрю в свою книгу, а сам то и дело поглядывал на сидевшую напротив Айнар.

— М-м...

Айнар нахмурилась.

Похоже, в книге ей попалось место, где она споткнулась.

И тут я снова почувствовал, как она изменилась.

— Эй, друг!

Айнар без всякого стеснения посмотрела прямо на меня.

— Вы... меня зовёте?

— Ха-ха, странный ты друг! А кого же ещё? Подойди-ка, можешь прочитать вот это?

Вот уж не ожидал. Мало того что она назвала человека другом, так ещё и попросила помощи.

Может... в её глазах я похож на варвара?

— Не бойся! Я же не кусаюсь!

— Я не испугался, просто удивился. Слышал, варвары не любят людей.

— Предрассудки, всё предрассудки! Ну, когда-то и я такой была, но со временем поняла: ненавидеть людей просто так незачем.

Значит, за варвара она меня всё-таки не приняла.

И Бьёрна Янделя во мне, похоже, тоже не узнала. Так что я послушно пересел к ней.

— Я читаю вот здесь, но никак не пойму это слово. Объяснишь, что оно значит?

— Это читается как «тыловое обеспечение». В армии так называют службу, которая отвечает за припасы и снабжение.

— Службу? А это что? Звучит вкусно.

Как она вообще читает военные трактаты, если не знает даже таких слов?

Я опешил, но на вопрос всё же ответил.

Заодно глянул на книги, сложенные рядом с ней: кроме военных трактатов там хватало и другого.

В основном исторические труды.

«...Она и такое читает?»

— В любом случае спасибо! Теперь смогу читать дальше!

Едва я закончил объяснять, Айнар снова ушла в книгу, а я вернулся на своё место.

Не знаю, сколько прошло времени.

В конце концов я не выдержал и спросил:

— А зачем вы читаете такие книги?

— М-м? Ты сейчас ко мне придираешься?

— Нет, я не это...

— Ха-ха! Не делай такое лицо. Я и сама знаю, что выгляжу странно!

Вот ведь... она и правда играет людьми как хочет.

Я молча смотрел на Айнар, которая смеялась во весь голос, и вскоре её лицо стало серьёзным.

— Воин, которым я восхищалась больше всех, часто читал книги.

— ...

— Конечно, мне до него и близко не дотянуться... но есть вещи, которые кто-то всё равно должен сделать.

В её голосе прозвучало что-то одинокое.

Я вспомнил, что слышал о нынешней Айнар от Эрвен и Рейвен.

«После моей смерти... она объявила, что станет вождём племени».

Когда я, считавшийся главным кандидатом, погиб, она выступила перед скорбящими соплеменниками и смело заявила о своей цели.

Сначала варвары сомневались, но со временем один за другим начали признавать её, и теперь к ней относились почти как к наследнице.

— Кстати... немного жаль.

Айнар вдруг посмотрела на меня и с сожалением цокнула языком.

— Чего жаль?

— Если бы ты родился варваром, лицо у тебя было бы довольно красивое.

— Вот как?

— В любом случае раз уж мы встретились здесь, может, познакомимся? Айнар, вторая дочь Фнелин. А ты?

— Рихен Шуйц.

Услышав моё вымышленное имя, Айнар несколько раз повторила его, будто вбивала в память, а потом протянула мне несколько книг из своей стопки.

— Зачем вы... вдруг даёте мне это?

— Подарок в честь нашей дружбы.

Кто вообще дарит книги из библиотеки?

И всё равно ведь вынести их нельзя.

— ...Благодарю.

Я не понял, что происходит, но хотя бы для вежливости поблагодарил.

И тут всё стало ещё страннее.

— Не за что. Для представителя высшего вида это естественно.

— Высшего вида?

— А, для тебя, наверное, трудное слово? Ты ведь человек и не знаешь, но...

Айнар огляделась по сторонам и заговорила тише, так, чтобы слышал только я:

— На самом деле варвары — самый совершенный вид в этом мире.

...Что?

— Прочтёшь эти книги и сам поймёшь, правда это или нет.

Я машинально посмотрел на названия книг, которые она мне всучила.

«Тайна сердца: эгоистичный ген превосходства».

«Варвары III: почему маги жаждали их сердец».

«Семь причин, почему нельзя враждовать с варварами, на примере Войны священных реликвий».

...Вот такие у них были названия.

***

— Не читаешь?

— ...Читаю.

Айнар всё поглядывала на меня, и мне ничего не оставалось, кроме как открыть полученные книги.

Честно говоря, любопытство тоже было.

Может, только названия такие, а содержание окажется на удивление нормальным...

Как бы не так.

Не знаю, кто написал эти книги, но все они были об одном и том же.

О том, какой великий народ варвары.

Интересно, о чём вообще думал автор?

Судя по тому, что он сумел написать книгу, сам он варваром быть не мог. Но если человек был в здравом уме, он вряд ли выпускал её в расчёте на варваров.

Тук.

Я сдался и закрыл книгу.

Айнар напротив тут же уставилась на меня сияющими глазами.

— Ну как? Хорошая книга, правда?

— ...История, безусловно, занимательная.

— Ху-ху. Но ты не слишком отчаивайся. Люди ведь не настолько уж низший вид. Просто мы особенно выдающиеся.

— ...

— А знаешь? Среди варваров неграмотных в девяносто девять раз больше, чем среди людей. И всё равно мы до сих пор храним и передаём традиции тысячелетней давности. Ни один другой народ на такое не способен.

— ...

— А ещё знаешь, почему варвары не держатся на воде? Потому что плотность нашей души несравнимо выше, чем у прочих народов.

— Простите, а вы знаете, что такое плотность?

— ...Кхм. Есть и причина, по которой духовное клеймо возможно только для варваров!

Значит, не знает.

— Всё потому, что ни у кого нет такой чистой и незамутнённой души, как у нас...

Я поднялся с места.

— М-м? Ты куда? Я только начала.

— Простите, вспомнил одно дело. Если ещё увидимся, поговорим в другой раз.

— Вот как? Тогда ничего не поделаешь. Ступай.

Я был рад встрече с Айнар, но стоило мне остаться ещё немного, и такие истории пришлось бы слушать до самого вечера. Поэтому я поспешно сбежал.

А потом...

«Здесь меня, наверное, не заметят».

Я перебрался в укромный угол и достал новую книгу.

В основном это были издания о последних событиях.

Попадались даже подшивки газет за целый год, переплетённые в книги.

«Говорили, королевский дом много сделал для исследователей нижних этажей. Вот, значит, что имели в виду».

Я увлёкся чтением и собирал сведения, пока вдруг не застыл с рукой на странице.

В статье годичной давности мне попалось знакомое имя.

«Глава Седьмого района Гильдии исследователей Найл Урбанс добровольно уходит в отставку. Причина — личные обстоятельства, а не политический конфликт».

Этот дядька ушёл в отставку?

Заинтересовавшись, я стал читать внимательнее и вскоре добрался до конца статьи.

«Всего два года назад он проявлял такую активность, что даже выдвигался на пост главы гильдии, поэтому его внезапное решение уйти потрясло многих. Знакомые Урбанса сходятся во мнении, что на него, возможно, повлияла смерть дочери, случившаяся год назад».

Год назад. Смерть дочери.

— ...Она была у него единственной?

Не знаю. Настолько близки мы не были.

«Но проверить всё же стоит».

Заодно я принёс книгу со статьями годичной давности и начал просматривать их одну за другой. Вскоре нашёл то, что искал.

«Старшая дочь дома Урбанса, Джулиан Урбанс, объявила о браке с начальником управления торгового дома Алминуса».

Для начала — заметка о помолвке.

А потом...

«Джулиан Урбанс погибла в ночь свадьбы».

Три месяца спустя вышла заметка о смерти.

Причиной назвали падение из-за неосторожности.

В статье говорилось, что она напилась и упала с террасы третьего этажа вниз головой...

«Получив требование о возмещении ущерба, Найл Урбанс вновь твёрдо заявил: это ни в коем случае не самоубийство, а несчастный случай».

На душе стало горько.

Мы не были близки, но я примерно понимал, что там могло случиться. И оттого казалось, будто на мне тоже лежит часть вины.

«Хватит. На сегодня пора возвращаться».

Эх, зря я всё это полез искать...

***

День, другой, третий, четвёртый...

В городе время, как всегда, летело особенно быстро.

Хотя в начале месяца дел и правда хватало.

Пока обналичивал расчётные ордера, продавал снаряжение и разбирался с прочим, дни пронеслись стрелой.

И вот наступило время расчёта.

— Этого хватит, чтобы расплатиться со всеми долгами, и ещё останется.

— Т-тогда дом продавать не придётся?!

— Вот об этом. Я бы пока не спешил с долгами.

— П-почему?..

Потому что до крайнего срока ещё достаточно времени.

Да и было место, куда деньги требовалось вложить раньше.

— Если дядя так решил... ч-что ж, ничего не поделаешь... Но куда вы собираетесь потратить такие деньги?..

— Куплю корабль.

— ...Корабль?

Эрвен недоумённо склонила голову, а Амелия, похоже, поняла, что у меня на уме, и кивнула.

— Верно. Если мы не собираемся и дальше участвовать в войне, свой корабль нам пригодится.

— Именно. И следующая разведка у нас на шестом этаже.

До сих пор мы пошли наёмниками из-за нехватки денег, но за одну экспедицию уже набрали нужную сумму.

Снова ввязываться туда не было смысла.

Судя по нынешней плате, заработать на войне можно было хорошо, но для меня важнее другое.

— Куда это вы собрались?..

— На Подземный остров.

— ...Подземный остров? На шестом этаже был остров с таким названием?

По одной реакции Амелии было ясно: место не из широко известных.

Хотя Рейвен, конечно, наверняка знала бы.

В любом случае я кратко рассказал им, чем примечателен Подземный остров, и на лицах Эрвен с Амелией появилось узнавание.

— Остров, скрытый под морем... Так вот о чём речь.

— Кажется, старшая сестра когда-то мне о нём рассказывала!

— Но сможем ли мы втроём туда попасть? У нас ведь даже навигатора нет.

— Поэтому с этого и начнём — найдём его.

— ...Похоже, мы снова надолго увязнем в делах.

К счастью, обе приняли мой план без возражений, и уже со следующего дня мы всерьёз занялись поисками корабля и навигатора.

Так время снова потекло без оглядки...

— Эрвен где?

— Спит.

— Вот как? Тебе ведь тоже необязательно было приходить.

— ...Я пришла на всякий случай. Если не нравится, в следующий раз не приду.

Нет, я же не сказал, что мне не нравится...

— Кхм. Я хотел сказать спасибо.

— ...И как из твоих слов это следовало?

Ну вот и поняла бы как надо.

Я усмехнулся и посмотрел на часы, стоявшие на столе.

А потом...

— Тогда я схожу.

— Угу.

Стоило мне успокоенно закрыть глаза, как весь мир залило белым светом.

«Душа персонажа входит в резонанс и увлекает его в назначенный мир».

Ну что, начнём с компьютера.