Глава 368 — Чёрная Звезда (1)

Щёлк, щёлк.

Я повёл мышью и первым делом проверил чат-комнаты.

Каждый раз, едва зайдя в сообщество, я начинал именно с этого.

[Да здравствует независимость Кореи] — сейчас в сети 0 человек.

Корейская чат-комната, где я впервые встретил Ли Бэкхо.

Как и ожидалось, на этот раз там тоже никого не было.

«Эх... Не то чтобы я совсем не хотел встретиться с ним и поговорить начистоту».

Я лишь коротко удостоверился, что комната пуста, и переключился на свободную доску. Обычно после открытия сообщества посты там начинали сыпаться лавиной.

Лучшего момента, чтобы бегло узнать, что случилось за месяц, не найти.

[Срочно) Виконт Рамреонд погиб во время нынешней экспедиции.]

— Говорят, командир Оркюлиса взял с собой четверых и разделал его.

— Освободившееся место командующего Третьим легионом, скорее всего, отдадут начальнику штаба, который во время этой экспедиции исполнял обязанности командующего.

[these99: После этого случая слабое место Стены тысячи золотых стало известно всем, так что тыл больше не будет сладким местечком.]

[└SecureId7: Да какой там «не будет сладким». Погибших, судя по всему, почти нет. Максимум патрулей прибавят.]

[stevencastle: Но если там начальник штаба, это же тот ублюдок Элтора Терсерион?]

[└Автор: Он самый. Сынок канцлерской мрази.]

[└stevencastle: Ха... Значит, в Третий легион я теперь точно ни ногой. С этим ублюдком у меня ещё ни разу всё хорошо не заканчивалось.]

Как я и думал, больше всего на доске обсуждали войну.

[Кто-нибудь слышал новости о Кровавой маркизе?]

— Говорят, в этот раз она убила какого-то члена Оркюлиса, Смотрителя маяка или как его там. Это точно? Я слышал, на той стороне были ещё Кровавый рыцарь, Собиратель трупов и Ведьма Вопля.

[marcelone: Да, информация надёжная, кто в теме — уже знает. Только она убила его не одна, а вместе с золотым магом.]

[└Автор: Вау, серьёзно? Ходили слухи, что они раньше были товарищами, но, похоже, отношения у них не такие уж плохие.]

[marcelone: Всё равно сил у противника было слишком много, поэтому версий сейчас хватает. Даже если речь о Кровавой маркизе, странно, что она сумела добраться до Смотрителя маяка, который был на позиции поддержки, когда вокруг такая мощь.]

Цок. Значит, и это у кого-то вызывает вопросы.

Если даже здесь пошли подозрения, в других местах могли уже начать настоящее расследование.

Щёлк, щёлк.

Размышляя обо всём этом, я продолжал читать посты.

И сколько прошло времени?

Дзынь!

Внезапно пришло сообщение.

[Отправитель: Ghost master.]

В графе отправителя стоял ник ГМ, но ничего удивительного в этом не было.

Системные сообщения и объявления внутри сообщества приходили от этого имени.

Больше девяноста процентов моей почты — сообщения от ГМ.

Но...

«С моим-то списком заслуг поневоле напрягаешься».

С чувством, будто неизбежное наконец пришло, я щёлкнул мышью.

И, разумеется, не ошибся.

[В прошлый сеанс обстоятельства не позволили мне связаться с вами, поэтому пишу только сейчас. Если у вас есть время, предлагаю встретиться.]

От ГМ пришло приглашение.

***

Ничего неожиданного в этом не было.

Я давно предполагал, что ГМ выйдет на связь.

Скорее уж странно, что он сделал это только теперь.

«Честно говоря, я думал, он напишет ещё в прошлый сеанс».

На Круглом столе я раскрыл личность ГМ.

А Соулквинз наверняка передала это ему.

«Но если он связался со мной только в следующий сеанс...»

Варианта два.

Либо он решил не торопиться и подготовиться к встрече.

Либо во время работы сообщества находился в таких условиях, что не мог получить сообщение.

Впрочем, это вряд ли важно.

«И что теперь делать?..»

Оставив письмо открытым, я ненадолго задумался.

Даже если я отклоню приглашение, вряд ли ГМ сразу забанит меня. Всё-таки я в маске Льва старательно изображал крупную фигуру.

Если у него есть голова на плечах, совсем уж рвать со мной он не станет.

Особенно если после бана Ли Бэкхо уже едва не откинулся в реальности.

«...Ладно. Встречусь, посмотрю».

Решив, я больше не колебался.

Я закрыл окно сообщений, нашёл указанную в письме тайную чат-комнату и ввёл пароль.

«Пароль 0720? Памятная дата, что ли?»

Такая мысль мелькнула, но даже если догадка верна, всерьёз цепляться за это было незачем.

Шуа-а-а-а-а!

Из монитора хлынул свет, вспыхнул перед глазами — и, когда я снова их открыл, я уже стоял в кабинете, обставленном на старинный манер.

— ...

В воздухе едва уловимо пахло книгами.

Здесь царила такая спокойная атмосфера, что волей-неволей сам становишься тише. Это место было мне в какой-то мере знакомо.

Ещё бы, я уже бывал здесь однажды.

Тогда ходили слухи о пространственном коллапсе. Я проверял, правда это или нет, и именно здесь получил сведения от одного человека.

[Elfnunalove]

Такой странный ник висел у него над головой.

Тогда я и представить не мог, что он окажется ГМ.

Хотя... Наверное, он обо мне тоже такого не думал.

— Давно не виделись, Эльф-нуна. Или мне удобнее называть вас Львом?

— Как хочешь.

— Манера речи у вас заметно изменилась. Хотя, быть может, это и есть ваше настоящее лицо?

Отвечать на прощупывающий вопрос я не видел смысла, поэтому просто проигнорировал его и сел на диван напротив.

Он натянул на губы притворную улыбку.

— Кстати, это уже наша третья встреча. Удивительная вещь — человеческие связи, не правда ли?

Да, пожалуй, удивительная.

В первую встречу я был новичком, который искал сведения в сообществе, а во вторую мы встретились в чат-комнате с Ли Бэкхо.

[Именно так. Даже если вы впредь будете приходить сюда, господина Бэкхо уже не встретите.]

Тогда, из приличия к тому, что я был земляком Ли Бэкхо, он кратко объяснил мне обстоятельства — и на этом всё закончилось.

Для него я, вероятно, был всего лишь редким игроком-корейцем. Не больше и не меньше.

— За время, пока мы не виделись, вы стали куда молчаливее.

— ...

— Тогда спрошу прямо. Честно говоря, я не из тех, кто легко верит в судьбоносные связи. Чего вы от меня хотите?

Чего хочу, значит...

— Почему ты решил, что я чего-то хочу?

— Потому что если не вторая встреча, то первая уж точно была намеренной.

А, вот как он это истолковал.

Хотя это и правда было чистой случайностью.

— Разве не ты тогда пригласил меня в комнату?

— Да, я. Но теперь, когда я вспоминаю, всё выглядит странно. Вы ведь в своём вопросе прямо указали школу Тарутейна и мага Шернала Пергана.

— ...

— Сколько ни думаю, выходит одно: вы пытались вытянуть меня на разговор. Нарочно написали о том, что могло бы меня заинтересовать, разве нет?

Вот же смешной тип.

И какая мне была бы с этого выгода?

— Когда я пришёл к этой мысли, мне стало не по себе. Ведь это значит, что вы настолько хорошо обо мне знали.

Вывод был совершенно дикий, но произносить это вслух мне было невыгодно, так что я решил на этом закончить.

— ...Ты ведь позвал меня не затем, чтобы говорить об этом?

— Уклоняетесь от ответа?

Уклоняюсь, как же.

Не могу же я сказать правду.

— Думай что хочешь.

— Так и сделаю.

— Так зачем ты меня позвал?

Я жёстко обозначил тему, и он усмехнулся.

— Странный вопрос. Разве это не вы меня позвали?

А? С чего вдруг всё перевернулось?

— ...

Я молчал, не понимая, куда он клонит, и он сам продолжил:

— Не знаю, как именно вы узнали моё настоящее имя. Но вы ведь назвали его Соулквинз потому, что хотели встретиться со мной?

Э-э...

Когда человек с таким острым видом промахивается мимо цели, мне даже неловко становится.

Мысли в голове резко прибавилось.

Но, как обычно, длилось это недолго.

— Вот как.

Раз уж так вышло...

— Значит, не полный болван.

Попробуем немного сменить курс.

***

— Эти слова...

Он осёкся и мельком взглянул на меня.

Вместо ответа я лишь пожал плечами.

— ...!

Всё равно он наверняка тоже меня прощупывает.

Ясно же: задаёт такие вопросы, чтобы вытянуть сведения.

Если я признаю это, он подтвердит факт. Если отрицаю — сможет вычеркнуть один вариант.

По сути, для него даже промах не будет потерей.

А значит...

«Пусть промахнётся как следует».

Я заговорил:

— Да, мне кое-что от тебя нужно.

Если подумать, ситуация не такая уж плохая.

Без шуток: среди того, чего я хочу, есть и вещи, которые может сделать только ГМ...

— Тогда вы могли бы связаться со мной тихо.

А, он об этом...

— Так было бы скучно.

Я ответил наугад, и он, как и ожидалось, сам всё истолковал.

— ...Не знаю. По-моему, это выглядело исключительно как попытка мне угрожать.

Ну, думай как хочешь.

Я снова вернулся к сути.

— Так ты не собираешься спрашивать?

— ...О чём?

— О том, чего я от тебя хочу.

— ...

Он некоторое время сверлил меня взглядом, а потом тяжело вздохнул.

— Хорошо. Тогда скажите. Чего же вы от меня хотите, раз устроили всё это?

Я выдержал короткую паузу и ответил:

— Сними бан с Ли Бэкхо.

Если мне и нужна сила ГМ, то только ради этого.

Когда Ли Бэкхо вернётся в сообщество, я смогу с ним поговорить. Нужно ещё вытянуть из него сведения о нашей кошке, которая сейчас, по идее, временно у него под присмотром.

Впрочем, возможно, он и ожидал такого требования.

— ...Значит, вот в чём была цель.

ГМ, к моему удивлению, выглядел спокойным.

Хотя ничего странного. Для игроков объединяться по национальному признаку было делом обычным.

— Значит, мою личность вам тоже сообщил Ли Бэкхо?

Вопрос прозвучал так, будто он уже был уверен: мы с Ли Бэкхо заодно.

Отвечать не было нужды.

— Кто знает.

— Что вы... что вы двое вообще замышляете?

— Я не вижу причин не ответить.

— ...Что?

Похоже, такого ответа он не ждал: лицо у него стало озадаченным.

Вот ведь. Людей надо дослушивать до конца.

— Если принесёшь что-нибудь соразмерной ценности.

Когда я договорил, он нахмурился.

— Вы, случаем... говорите о занятной информации?

Ага, значит, и до тебя это дошло.

Я не стал отрицать и просто молчал. Он постучал указательным пальцем по колену и вдруг...

— Ха-ха-ха...

Засмеялся, как шарик, из которого выпустили воздух.

Что за внезапная жуть?

— Вы, видимо, очень уверены в себе?

Холодный вопрос прозвучал так, будто от прежней любезности и вежливости не осталось и следа.

— Не без этого.

— В этом мы с вами похожи.

— Значит, отказываешься?

Он ответил без малейших колебаний:

— Да. Вы самовольно распространили сведения обо мне, а теперь выдвигаете односторонние требования. У меня нет причин им подчиняться.

— ...

— Если хотите снять бан с господина Ли Бэкхо, принесите что-нибудь, что будет того стоить.

Он резко поднялся с места и посмотрел на меня так, будто спрашивал, есть ли мне что сказать напоследок.

Хм. Хорошо хоть возможность сказать оставил.

— Жаль.

Я вложил в голос искреннее сожаление.

— Что ты принял это за сделку.

Он склонил голову набок.

И зачем притворяется, будто не понял?

С самой первой встречи он, как ни скрывал, явно меня боялся.

[Манера речи у вас заметно изменилась.]

Даже на мою грубость он продолжал держаться вежливо.

[...Не знаю. По-моему, это выглядело исключительно как попытка мне угрожать.]

В моих действиях он увидел серьёзную угрозу.

[Тогда вы могли бы связаться со мной тихо.]

И, говоря о том, что я сделал в прошлый раз, первым делом показал не гнев, а сожаление.

Поэтому...

— Даю тебе три месяца.

— ...Вы сейчас мне угрожаете?

Я не стал ни подтверждать, ни отрицать.

Как всегда, толкование остаётся за слушателем.

Вскоре он произнёс:

— ...Даже Ли Бэкхо ничего не смог со мной сделать.

С таким тихим голосом это больше походило на попытку подбодрить самого себя.

К тому же кое-что стоило поправить.

— Точнее, он едва тебя не убил.

— ...

— Я похож на такого же мягкотелого, как он?

— ...

Он ничего не ответил.

Тогда...

— Запомни. Три месяца.

— ...

— Потом я приду сам.

Теперь настала моя очередь подняться.

***

— Фух... Вернулся — и будто дышать легче стало.

Выйдя из чат-комнаты и оказавшись в компьютерной, я рухнул на кровать.

С тех пор как я надел маску Льва, подобное случалось уже бесчисленное количество раз, но каждый раз всё равно выматывало.

«Не думал, что всё повернётся так».

Изначально я собирался встретиться с ГМ и немного вытянуть из него сведения: что он обо мне знает и насколько.

Если получится, заодно заговорить о Ли Бэкхо.

Да, именно таков был первый план...

«Кто бы мог подумать, что он настолько меня боится».

В ходе разговора с ним я передумал.

Магитехник Юрвен Хавелион.

Неизвестный сильный противник, который знает его личность.

Похоже, само это положение вызывало у него серьёзную тревогу, и то, что я быстро это уловил, сыграло мне на руку.

«Но даже когда его личность раскрыта, королевский дом он, кажется, не опасается».

Стоило спокойно прокрутить разговор в голове, как всплыл вопрос, о котором я тогда не подумал.

Мне даже не нужно причинять ему вред самому. Достаточно слить королевскому дому информацию о том, что он злой дух, — и для него всё кончено.

Так почему же он, похоже, остерегался только прямой угрозы?

«...У него что, есть какая-то крыша в королевском доме? Такая, что даже историю со злым духом можно замять?»

Если так, я бы и сам не отказался поделиться такой крышей.

...Не выйдет, да?

«И последний разговор тоже немного цепляет...»

Я вспомнил вопрос, который он задал мне перед тем, как я покинул чат-комнату.

[Пароль. О пароле вы ничего не сказали.]

Это меня изрядно озадачило.

А что с паролем? Судя по его словам, в нём был какой-то смысл.

[...]

Я понятия не имел, в чём дело, и потому промолчал. Для него это молчание стало ответом.

[Значит, вы и правда не связаны с тем человеком...]

[...]

[Простите, что задержал. Увидимся в ближайшее время.]

Эх, только и сделал, что оставил неприятный осадок.

«0720...»

Что именно ГМ пытался проверить во мне с помощью этих цифр?