Глава 370 — Чёрная Звезда (3)
Лев — это Бьёрн Яндель.
Такое предположение впервые прозвучало за этим Круглым столом из уст Соулквинз.
Основание было простое: вскоре после смерти Бьёрна Янделя исчез и Лев.
Иначе говоря...
«Стоит только закрыть вопрос с алиби — и всё».
Лев не Бьёрн Яндель.
Как только эта фраза становилась непреложной отправной точкой, все их подозрения сразу теряли большую часть веса.
— Говорят, он ещё и эссенцию огра поглотил?
— Вряд ли он подставил бы двойника и при этом пользовался ласковым прозвищем.
— Тогда становится понятно, почему золотой маг не включила это в отчёт.
— Возможность инсценировки смерти тоже существует.
В конце концов, все эти сомнения проистекали из одного допущения: что Лев может быть Бьёрном Янделем.
Реакция Шута служила лучшим тому доказательством.
— Пхисит, вы вообще о чём? Бьёрн Яндель мёртв.
Он был твёрдо уверен, что Лев никак не может быть Бьёрном Янделем, и потому единственный за столом никак не отозвался на эти подозрения.
«Ха. А ведь снаружи и здесь он будто два разных человека».
Встреть я его снаружи — только и думал бы, как размозжить ему голову. А вот за Круглым столом в нём, пожалуй, даже находилось что-то забавно-милое.
Хотя не время сейчас об этом.
Похоже, остальные тоже понемногу приходили в себя.
— ...
— ...
В тяжёлой, давящей тишине первой заговорила Лиса.
— ...Двадцать два года назад, говорите?
В её голосе звучало потрясение, которое не объяснишь парой слов.
Впрочем, неудивительно.
— Э-э... но разве это возможно? Тогда получается, господин Лев здесь уже больше двадцати лет...
Гоблин осёкся, и Оленьи Рога, как ни в чём не бывало, подхватил его мысль:
— Невозможным это не назовёшь. Насколько известно, ГМ затянуло сюда примерно в те же времена.
По предполагаемому сроку появления Лев вполне мог оказаться ровесником ГМ — того самого игрока, которого считали самым старым.
— Пхисит, если я ещё лет десять буду убивать людей, то тоже стану как господин Лев?
Ага, Шут, значит, ты тут примерно десятый год.
Да и остальные, судя по всему, где-то рядом.
— Кстати, Королева, а вы чего молчите? Пхисит.
Шут обратился к Соулквинз так, будто насмехался над её промахом.
— Может, вам уже пора лбом в пол и извиняться? Господин Лев — Бьёрн Яндель? Это же надо было такую нелепую байку распустить.
Сказав это, Шут с явным наслаждением единственного «угадавшего» обвёл взглядом остальных.
— И вас это тоже касается! Бьёрн Яндель? Даже если бы этот тип каким-то чудом выжил, неужели такая мелочь могла бы сравниться с господином Львом? А?
— Ха-ха-ха... да мы просто рассуждали, не то чтобы всерьёз так думали...
Гоблин неловко засмеялся и не договорил.
А вот Оленьи Рога ответственности избегать не стал и спокойно пересмотрел собственные слова.
— Если подумать... уже само предположение, что Бьёрн Яндель жив, было слишком большим скачком.
— ...А я, если честно, не очень верю даже в то, что Бьёрн Яндель был злым духом. В объявлении королевского дома тоже есть что-то сомнительное... К тому же я видела его лично.
Лиса встречалась со мной?
Она же должна была быть из тех высокопоставленных людей, что сбежали через пространственные врата.
Хотя... мы могли случайно пересечься и не тогда.
«Ладно, об этом подумаю потом...»
Тут Шут поддержал слова Лисы.
— Пхисит, вот с этим я согласен. Этот варвар, тупой до невозможности, — злой дух? Да где такое видано?
На этот раз даже Оленьи Рога, который с Шутом обычно не ладил, отчасти признал его правоту.
— Действительно... то, что он показал на церемонии пожалования титула, трудно принять за игру.
— ...Вы о том случае, когда он толкнул маркиза Кудо прямо перед канцлером, да ещё на глазах у множества аристократов?
— Ха-ха, эту историю я тоже потом слышала. Кажется, он орал во всё горло, что маркиз использовал его, чтобы кувыркнуться вперёд?
...Стыдоба.
Вот зачем так хвалить меня прямо в лицо?
«В любом случае, похоже, подозрения с меня окончательно сняты...»
Я скользнул взглядом по сторонам и заметил Соулквинз. Она по-прежнему держалась в стороне от разговора и молчала.
«И о чём она так усердно думает?»
Я наблюдал за Королевой, пытаясь понять, что у неё на уме, когда Шут сменил тему.
— Госпожа Королева, долго вы ещё будете сидеть так? Теперь ваша очередь. Разве не видите, господин Лев ждёт?
Похоже, мой пристальный взгляд на Соулквинз он понял именно так.
Нашёлся тоже профессиональный прихвостень.
Чего он так рвётся говорить от моего имени?
— А, ах! Да. Верно... Нужно...
Как бы то ни было, понукание Шута, кажется, подействовало.
Соулквинз немного пришла в себя, перевела дыхание и медленно заговорила:
— ...Королевский дом уже знает истинную личность ГМ.
История была весьма любопытной.
***
Магитехник Юрвен Хавелион.
Глава одной из школ и кумир бесчисленных магов производственного направления.
Но это была лишь внешняя оболочка.
На деле он был другим.
Сообщество злых духов — «Охотники за призраками».
Его глава, легендарная среди игроков личность по имени ГМ.
Вот кем он был на самом деле.
Однако...
Ш-ш-шух!
Над Круглым столом вспыхнул зелёный свет, подтверждая: сведения Соулквинз правдивы и прежде были неизвестны большинству.
— Королевский дом знает о его существовании...
Из этого следовал только один вывод.
И дело было не просто в том, что королевский дом намеренно отпустил ГМ.
— Значит, весьма вероятно, что они сотрудничают. ГМ и королевский дом.
Именно так это и можно было понять.
Тогда объяснялось и его поведение при встрече со мной: угрозу со стороны королевского дома он будто вообще не принимал в расчёт.
Но почему Соулквинз решила раскрыть такую информацию за Круглым столом?
Ответ вскоре стал ясен.
— Пхисит, значит, ГМ тоже такой же. Я-то всё думал, почему слухи по городу не расходятся, хотя я сколько ни велел их разнести.
Это наверняка был совет и предупреждение.
Не трать силы на бесполезные слухи: всё равно смысла не будет.
— Подождите, но разве это не странно? ГМ ведь явно считал королевский дом врагом.
Когда Гоблин указал на противоречие, Полумесяц криво усмехнулся и ответил:
— Нет ничего тщетнее веры в вечность. Тем более когда речь идёт о человеке.
Иными словами, пусть в начале ГМ и был таким, никто не знал, сохранил ли он эту чистоту до сих пор.
— Если об этом станет известно, само сообщество может рухнуть.
Оленьи Рога произнёс это с тяжёлым вздохом.
— Да. Если разойдётся слух, что ГМ примкнул к королевскому дому, все игроки начнут дрожать от тревоги. Я, кстати, тоже.
Лиса посмотрела на Соулквинз, и вслед за ней взгляды остальных естественно сместились туда же.
— Госпожа Королева, скажите нам. Вы ведь на стороне администрации? Зачем ГМ объединился с королевским домом?
— Этого я сказать не могу.
— Значит, нам самим решать, как это понимать...
— Но кое-что я могу сказать с полной уверенностью.
Соулквинз перебила Лису.
И затем...
— Раз уж моя очередь закончилась, начну следующую прямо с себя.
Она положила ладонь на драгоценный камень Круглого стола.
— ГМ больше всех на свете живёт и действует ради игроков.
— ...
— Клянусь, он никогда не отдаст других игроков в жертву королевскому дому. Да и сами функции этого сообщества подобного не позволяют.
Как только она договорила и убрала руку с камня, из него начал струиться зелёный свет.
— Ха-ха, если вы так говорите, становится немного спокойнее.
Гоблин, будто не выносил самой неловкости повисшей атмосферы, рассмеялся и нарушил молчание. С этого момента настроение, похожее на допрос Соулквинз, полностью рассеялось.
— Если это невозможно по самой функции, то нам и правда повезло.
По сути, именно это и стало решающим.
Намерения ГМ когда-нибудь могли измениться, но раз технически худший вариант исключён, тревога отступала.
— Верно... будь у ГМ полномочия раскрыть наши личности, этой ситуации вообще бы не возникло.
— Пожалуй, он не столько лёг под королевский дом, сколько состоит с ним в отношениях «ты мне — я тебе».
— Тогда теперь ваша очередь.
Соулквинз явно не хотела долго задерживаться на этой теме, быстро свернула разговор и передала ход Шуту.
— Пхисит, раз уж с самого начала прозвучала такая занятная история...
Шут протянул слова, будто выбирал, какую информацию выложить.
Но, видимо, подходящая мысль пришла к нему быстро.
— Ага, вот это будет в самый раз!
Он театрально хлопнул в ладони и положил руку на камень.
— ...Сам я узнал об этом недавно, но история довольно удивительная.
— А кто-то недавно говорил, что тянуть время — только позориться.
— Пхисит, но мы с господином Гоблином ведь разные люди, разве нет?
Шут пожал плечами, и Оленьи Рога тихо кивнул.
— А вы-то почему киваете...
Гоблин издал жалобный стон, словно его ранили в самое сердце.
Но за Круглым столом на него уже никто не обращал внимания.
Потому что Шут как раз начал говорить.
— Тёмный континент существует в действительности.
Произнесённое им на взвинченной ноте было не так-то просто понять.
— ...Во всяком случае, свет зелёный.
— А что это вообще значит? Я не понимаю.
— Пхисит! В прямом смысле! В самом прямом! Когда выбрался из города и побродил по разным местам, я понял. Пусть в рельефе и устройстве есть небольшие отличия, земля, на которой мы стоим, поразительно похожа на Тёмный континент седьмого этажа!
Давненько я не слышал сведений, от которых во мне просыпалось геймерское любопытство.
— ...Если это правда, то и та гипотеза может оказаться верной.
— Ты о гипотезе, что Лабиринт — не проход в другое измерение, а созданное кем-то измерение?
— Кристальная пещера, Каменная пустыня... Возможно, все они были созданы по образцу реально существовавших мест.
Если так, выходит довольно иронично.
Кто-то создал Лабиринт по образцу этого мира, а затем кто-то ещё создал игру по образцу города-лабиринта.
«И внешний мир мне теперь тоже любопытен...»
Интересно, настанет день, когда я смогу исследовать и его?
***
Второй круг, пошедший в обратном порядке, прошёл гладко и без единого красного света, но, к сожалению, этим всё и ограничилось.
«Королева и Шут выдали хорошие сведения, а вот остальное как-то не очень».
Независимо от объективной ценности, мне эти сведения пользы не приносили.
Взять хотя бы Лису.
Она получила зелёный свет за сообщение о том, что Кровавая маркиза купила за огромные деньги особняк, а затем взяла под него ещё один крупный заём.
А Полумесяц?
Он со вздохом рассказал, что Кровавая маркиза, кажется, купила на эти деньги эссенции.
И вот тут...
— Семейное гнёздышко уже купила, да ещё и эссенциями кормит... Пхисит, какая же настырная женщина! Хотя Бьёрн Яндель от этого всё равно не воскреснет.
Их реакция немного ранила.
— ...Рихен Шуйц, кто бы он ни был, со временем выясним, но нормальным типом он не кажется.
— Н-но он же, говорят, невероятно силён? От нескольких эссенций так просто не усилиться...
— У кого уже есть, тот всегда хочет больше. Пользоваться раной женщины ради собственной выгоды — позор для мужчины.
— Ах, господин Оленьи Рога, а вы, оказывается, большой романтик.
— Кхм...
— Похоже, эльфийскому народу придётся разузнать о нём на своём уровне. Мы знали лишь, что она купила эссенции, но кто бы мог подумать, что она отдала их совершенно постороннему...
Эх. Значит, как только Круглый стол закончится, меня начнут проверять со всех сторон.
«Если бы я мог добраться до материалов Гильдии исследователей, стало бы спокойнее...»
Нужно как можно скорее найти решение.
— Ха-ха, уже моя очередь!
В общем, у Гоблина и Оленьих Рогов, которые шли следом, ситуация была не сильно лучше.
Их сведения, в отличие от двух предыдущих, не касались меня напрямую, но и необходимыми их назвать было трудно.
«Ну, не всегда же получать только нужное».
Отложив сожаление в сторону, я огляделся.
Может, потому что очередь наконец дошла до меня?
Атмосфера в зале изменилась.
— ...
Все взгляды сошлись на мне в ожидании: какую информацию я выдам на этот раз?
Воздух застыл так плотно, что одного слова «тихо» было мало.
И в этой тишине...
«Что ж, как поступить?..»
Я в последний раз всё взвесил.
Но менять уже принятое решение не стал.
И заговорил:
— Я встречался с создателем «Подземелья и камня», Аурилом Гависом.
Да, такие вещи надо вколачивать намертво.
— ...!
— ...!
Чтобы им даже в голову не пришло, что Лев — это Бьёрн Яндель.
***
— Фух, утомился...
Вернувшись в комнату Ли Хансу, я сразу рухнул на кровать, закрыл глаза и мысленно перебрал всё, что произошло за Круглым столом.
«Давно мы, кажется, не доходили до третьего круга».
После двух кругов пошёл ещё один.
Полезные сведения попадались, но большинство были не такими.
Поэтому...
— Не такая уж разница, если господин Гоблин уйдёт. Может, продолжим?
— Не думаю, что от этого появится что-то интересное.
Я холодно проигнорировал разочарованный взгляд Шута и поднялся с места.
Если Гоблин уйдёт, доля большинства уменьшится, разве нет?
Как обычно, в такой момент ещё один-два участника всё равно вышли бы, даже без моего вмешательства. Так что лучше было сыграть на опережение.
«...И то, что хорошей информации уже не будет, тоже правда».
Ладно, немного отдохнул — голова снова работает.
Оставшееся время можно убить веб-сёрфингом.
Щёлк, щёлк.
Я поднялся с кровати, стал бродить по сообществу и читать посты.
— Кх-х-х, вот же психи...
Обычная тролльская чушь, а почему-то так смешно.
Что у этих людей вообще в головах?
— Кх-кх-кх...
Так я и сидел, закинув одну ногу на стол, хихикал и листал страницы, пока вдруг...
— ...А?
Я резко выпрямился.
Протёр глаза, подался ближе к монитору, но надпись на экране не изменилась.
[Да здравствует независимость Кореи] — в сети 1 человек.
В сети? Кто это вообще?
Неужели Ли Бэкхо?
Нет, ГМ не мог так быстро снять бан...
«Да даже если бы снял, войти сейчас он всё равно не смог бы».
Тогда кто-то просто от скуки зашёл?
Или настоящий кореец?
«...Может, среди недавних новичков оказался кто-то из Кореи».
Как бы там ни было, увижу сам — пойму.
С этой мыслью я дважды щёлкнул мышью.
И...
Щёлк, щёлк.
Зрение залило белым, а пространство вокруг изменилось.
Не пустырь и не поле — стандартные скины чат-комнат, — а роскошно обставленный особняк аристократического дома.
Место, которое лично обустроил Ли Бэкхо, бывший хозяин комнаты.
«Что? Это же женщина».
У камина сидела женщина, видимая сбоку и немного со спины.
[HS123]
По нику гражданство определить было трудно, но по цвету волос и коже ясно: азиатка.
Так она правда кореянка?
«Ну, поговорим — узнаю».
С мужчиной было бы проще, но и женщине я был не нерад.
Если она землячка, я был готов протянуть ей руку помощи — примерно так же, как когда-то Ли Бэкхо протянул её мне.
С этой мыслью я дал о себе знать.
— Кхм-кхм.
— Ай!
Сидевшая женщина вздрогнула всем плечом.
Похоже, она даже не заметила, как я вошёл в чат-комнату... От неё так густо веяло новичком, что никакой игрой это было бы не изобразить...
— ...А?
Женщина резко обернулась, и наши взгляды встретились.
В то же мгновение.
— А?..
— А.
Её глаза округлились.
Хотя, если честно, мои наверняка тоже.
— А-а-а?
Что это вообще?
Сон?
Почему она здесь?
— Э...
Мысли остановились.
Раскрытый рот только хлопал, как у золотой рыбки, но выстроить внятную речь и вытолкнуть наружу звук я не мог.
И с ней происходило то же самое.
— А, а...
— Э...
— Э-э?
Но она пришла в себя быстрее меня.
— Оппа Хансу?..
В её лице было куда больше потрясения, чем радости.
— Хёнбёль?..
Я переспросил как в тумане и невольно опустил взгляд.
Деловая юбка до колен, аккуратная блузка.
И...
— Ха... правда, оппа, вы всё такой же.
...На ней были чёрные чулки.