Глава 366 — Ответственность (4)
Неловкое молчание нарушила Рейвен:
— Вы так и будете смотреть на меня с таким лицом? Это ведь не вина Янделя... нет, господина Шуйца.
Она, конечно, не знала всех моих обстоятельств, но была не неправа.
Сказать, что вина целиком на мне, было бы слишком просто.
И всё же мысль не отпускала: человек стоял на краю обрыва, а последним толчком в спину стал я.
Если бы я тогда не пошёл к той женщине...
Возможно, она бы не сделала такого выбора.
Нет, скорее даже...
Двальки.
Яндель Жарку, биологический отец Бьёрна.
Стоило вспомнить их двоих — и возможность становилась уже не просто возможностью. В неё поневоле начинал верить.
Будущее, изменённое самим фактом моего существования.
— Ха... Знала бы, чем всё обернётся, вообще не поднимала бы эту тему.
Рейвен снова сказала это так, будто пыталась меня пощадить.
И в этот момент я понял: дальше молчать, изображая человека, который ни о чём не знает, нельзя.
Это будет ещё один обман.
Но...
...
С другой стороны, я думал и о другом.
Имел ли я право снова бередить едва затянувшуюся рану?
Только потому, что сам не хотел прятаться от ответственности?
Я никак не мог решиться открыть рот, когда...
— Странная у вас тут атмосфера. Мы, часом, не помешали?
— Какая ещё странная... Конечно, не помешали. Но... дядя, вы двое... что делали?..
У входа послышалось движение. Я обернулся и увидел Амелию с Эрвен: они откинули полог шатра и вошли внутрь.
...
Когда я снова посмотрел на Рейвен, она уже опустила глаза к бумагам.
Ну да. Не тот разговор, который стоит вести в такой обстановке.
...
В тот день я так ничего и не сказал.
***
«Лабиринт закрыт.»
«Персонаж перемещается в Лафдонию.»
***
Семьдесят пятый день экспедиции.
День закрытия седьмого этажа подкрался незаметно, и мы вернулись в город.
«Вот это да. Такое ощущение, будто меня здесь не было целую вечность».
Больше двух месяцев в Лабиринте — и городской вид казался непривычным, почти чужим. Говорят, среди кланов верхних этажей встречаются такие, что после одной экспедиции отдыхают месяц-другой. Теперь я, кажется, понимал почему.
— Сразу домой пойдём?
— Для начала — да. Отдохнём. Потом поедим чего-нибудь вкусного.
— Да!
Выйдя из обменника магических камней, мы направились прямиком к особняку.
Кстати, обменивать было почти нечего. С тех пор как мы добрались до шестого этажа, всю добычу нам выдавали расчётными ордерами с печатью королевского дома.
В Управлении заслуг их можно было поменять на деньги, но ближайшие дни там наверняка будет не протолкнуться. Решили зайти позже, когда схлынет толпа.
— Фух... Наконец-то дом.
Особняк с небольшим садом и окнами, заколоченными досками до последнего.
Кто бы мог подумать, что я так обрадуюсь этому виду.
Ладно. Еду, которую прихватили по пути, съедим после того, как помоемся...
— Ну что, кто первый?
Я уже собирался решить очередь в ванную, когда Амелия сказала:
— Шуйц, ты воспользуешься ванной на втором этаже.
— А? Ну, я не против, спасибо. Только можно мне первому?
— Ванная на первом этаже просторнее, чем на втором. Мы вдвоём там поместимся.
Я не сразу понял, что она сказала.
— ...Что? Вдвоём?
Почему-то представить такую картину было непросто.
— Вы... когда это успели так сблизиться?
Я спросил, даже не пытаясь скрыть удивление, и Эрвен тут же вспыхнула, отчаянно замахав руками.
— Сблизиться?! Ничего подобного! Скажите и вы что-нибудь! С какой стати мне мыться вместе с вами?!
— Так эффективнее. Впрочем, если тебе настолько противно, я помоюсь первой.
— Что? Почему это вы решаете сами...
— Тогда я пойду.
— ...Стойте! А ну стойте!
Амелия направилась к ванной, а Эрвен с возмущёнными криками бросилась следом.
«Как так выходит, что у этих двоих ни дня без шума?»
Я махнул на них рукой и поднялся в ванную на втором этаже.
Было, конечно, немного любопытно, кто всё-таки будет мыться первым — или они и правда полезут вместе...
Но какая, в сущности, разница.
К этому времени они хотя бы не должны хвататься за оружие и устраивать драку.
— Фу-ух... Жить можно.
Стоило горячей воде хлынуть на тело, как усталость, копившаяся день за днём, начала послушно уходить из мышц.
И только тогда по-настоящему дошло: экспедиция закончилась.
«И всё-таки... если вспомнить, сколько всего случилось, мы отделались удивительно спокойно».
После первого нападения серьёзных происшествий больше не было.
Я до седьмого уровня продолжал ходить в патрули и набирать опыт; спокойная обстановка так и держалась до самого конца.
Разве что у основных сил, похоже, что-то произошло: в какой-то момент они запросили у нас подкрепление и забрали часть людей.
Впрочем, меня это почти не касалось.
Рейвен из-за своей стратегической роли должна была оставаться в тылу, а значит, и мы, как бойцы её подразделения, тоже.
«С расчётами по этой экспедиции сначала надо продать снаряжение, потом обменять все ордера на деньги...»
Я мылся и мысленно раскладывал по полочкам прибыль, когда внезапно ощутил странное, почти торжественное чувство.
— Седьмой уровень, значит...
Теперь я уже мог с гордостью сказать, что добрался как минимум до средней-поздней стадии.
А если учитывать количество полученных эссенций третьего ранга, то и вовсе стоял на пороге поздней.
Будто только вчера я попал в гоблинскую ловушку и еле волочил ноги.
«...А ведь я и правда стал куда сильнее».
Собственный рост вдруг почувствовался особенно ясно.
Иначе как объяснить, что я вообще мог назвать эту экспедицию спокойной?
Собиратель трупов, Ведьма Вопля, Смотритель маяка, Кровавый рыцарь.
Мне пришлось сразиться сразу с четырьмя членами Оркюлиса.
Раньше за такое кто-нибудь наверняка заплатил бы жизнью, да и мне самому пришлось бы поставить собственную голову на кон.
И всё же...
«Нужно стать сильнее».
Удовлетворение почти не ощущалось. Гораздо сильнее давило понимание, сколько ещё не хватает.
Потому что до цели было далеко.
Слишком далеко, чтобы на сто процентов гарантировать безопасность — свою и товарищей — перед лицом таких чудовищ, как королевский дом, Аурил Гавис или Ли Бэкхо.
«Надо как угодно добраться хотя бы до девятого уровня. И с духовным клеймом разобраться как можно скорее...»
На этой мысли меня окликнули.
— Дядя, вы ещё долго? Мы уже собирались снова подогреть еду...
— А, сейчас выйду.
Я понял, что просидел в ванной куда дольше, чем собирался, и поспешно закончил. Потом мы ели разогретую еду и разговаривали.
— Шуйц, что ты собираешься делать с гильдией?
— С гильдией?
— Рейвен ведь сказала: если хочешь скрыться от глаз королевского дома, сначала лучше как-то разобраться с данными, которые записаны в гильдии.
— А...
Исследователь 5-го ранга Рихен Шуйц.
Последний раз входил в Лабиринт около пяти лет назад.
Если королевский дом получит доступ к архивам гильдии, моя подставная личность тут же рассыплется.
В записях наверняка указаны и команда, в которой состоял Рихен Шуйц, и подтверждённые эссенции, которые он поглотил, и многое другое.
— Достаточно будет найти его старых товарищей и задать пару вопросов, чтобы понять: что-то не сходится. А если их приведут и поставят перед тобой лицом к лицу — тем более.
Значит, записи о Рихене Шуйце нужно либо сжечь, либо изменить так, чтобы по ним нельзя было выйти на правду.
А сделать это мог только кто-то изнутри гильдии.
— Есть кто-нибудь, кто мог бы помочь?
— Не знаю. Я с гильдией никогда особо не водился.
Хотя, говоря это, я всё же вспомнил одного человека.
Джулиан Урбанс.
Драгоценная дочурка регионального главы, которую я когда-то взял в заложницы, чтобы снять с себя ложное обвинение.
«Хотя насчёт драгоценной дочурки — это, пожалуй, перебор».
Как ни крути, женщина она была довольно необычная.
Кто ещё желал бы падения собственного отца только потому, что не хотел жить марионеткой?
Интересно, что с ней теперь.
Если бы тогда я помог ей и оставил за собой должок, смог бы сейчас попросить помощи?
***
На следующий день после возвращения в город Амелия ушла продавать снаряжение Смотрителя маяка, а Эрвен сказала, что должна заглянуть в священную землю, и тоже отправилась по делам.
И тогда...
— Ну что, схожу-ка я.
Я переоделся и вышел на улицу.
Мы обсудили всё и пришли к выводу, что настолько рисковать можно.
Даже Рейвен, моя бывшая напарница, не узнала меня в этом лице.
Как ни печально, связать эту внешность с Бьёрном Янделем было почти невозможно. А в такой ситуации сидеть дома взаперти тоже выглядело бы странно.
«Вот бы с этим лицом встретить ту драконью малявку».
Та жрица драконолюдей, которая при первой встрече заявила, что я до ужаса уродлив, вряд ли смогла бы врать такое, глядя на это лицо.
Тьфу. И что хорошего в такой хилой физиономии?
«Ладно. Начну, пожалуй, оттуда...»
Это была моя первая нормальная прогулка после возвращения в нынешнее время. Я шёл не спеша, глазел по сторонам, как когда-то в прошлом, и довольно быстро добрался до цели.
«Карсия Ромне».
Кузница с вычурным названием на древнем языке, совершенно не вязавшимся с родом занятий.
В переводе, кажется, что-то вроде «магическое пламя».
Её открыл коротышка-дворф — то есть Хикурод Мурад, — после того как ушёл из команды Полудурков.
«...Говорили, дела у него в последнее время идут хорошо, но это уже не просто хорошо».
Рейвен кое-что рассказывала, но я не думал, что всё настолько серьёзно.
Кузница разрослась, поглотив соседние здания; похоже, за два с половиной года дело и правда выстрелило.
«Зайти, что ли?»
Любопытство взяло верх, и я вошёл внутрь.
Я как раз неторопливо рассматривал выставленное снаряжение, когда услышал знакомый голос:
— Ха-ха-ха! Всё, что здесь выставлено, не продаётся, а служит образцами для заказа. Если ищешь что-то особенное, скажи мне!
Я обернулся — и увидел действительно знакомое лицо.
— Хикурод Мурад.
— О, ты даже имя моё знаешь? Ха-ха-ха! Похоже, я в последнее время и впрямь стал известен...
Коротышка-дворф, которого я не видел целую вечность, заливисто рассмеялся, поднял голову — и вдруг вздрогнул, уставившись на меня.
— ...М-м?
— Что-то не так?
— А, нет-нет. Просто странное ощущение. Молодой человек, а ты, смотрю, и ростом вышел, и лицом пригож.
На миг я подумал, что он меня узнал, но нет — похоже, не узнал.
Ладно. Значит, с таким лицом можно ходить открыто, и никто ничего не поймёт.
«Только... почему мне так обидно?»
Непонятное чувство я задвинул куда-то в сторону и заговорил с коротышкой-дворфом.
— И хозяину можно вот так стоять в зале?
— Ха-ха, я теперь почти не работаю в кузнице.
— Почему?
— А зачем мне самому ковать, если нанятые кузнецы делают это за меня? К тому же они и работают куда лучше.
— ...Вот как.
— Скорее уж вот это моё настоящее призвание. Можно сказать, поздно, но нашёл дело по душе. Так что говори. Если что-то нужно — цену как-нибудь подберём.
Теперь стало понятно: коротышка-дворф отказался от мечты кузнеца и переквалифицировался в торговца.
Неудивительно, что дела пошли в гору.
«Надо же, он ещё и ожерелье из мифрила нацепил?»
Честно говоря, зрелище меня изрядно потрясло.
И то, что он бросил мечту, и то, как теперь одевался, — всё это было совсем не похоже на того парня, которого я знал.
Хотя последней точкой стала, конечно, его прощальная фраза.
— Эх, тьфу... Вид у тебя денежный, вот я и распинался. А ты, оказывается, просто невезучий прохожий.
Стоило мне сказать, что покупать ничего не собираюсь и просто зашёл посмотреть, как улыбку с его лица будто стёрли. Он тут же погнал меня прочь.
— Не покупаешь — так выходи скорее! Из-за тебя другие клиенты внутрь не зайдут!
Меня почти вытолкали за дверь, а я всё ещё не мог прийти в себя.
Что с ним случилось, что он так помешался на деньгах?
«...Хотя раз живёт неплохо, и ладно».
После кузницы я отправился в школу, адрес которой заранее выяснил. Там тот дядька Ротмиллер учил исследователей навыкам следопыта и зарабатывал этим на жизнь...
«Закрыто. А я думал хотя бы издалека на него взглянуть».
Почему-то сегодня школа не работала.
«Куда теперь?»
Вернуться домой? Можно было бы, но делать там всё равно было нечего. Я выбрал новое место и пошёл дальше.
«Национальная библиотека Рабигиона».
Когда нечем заняться, лучше места не найти.
Двери были распахнуты настежь — значит, библиотека работала. Я вошёл и увидел знакомой формы стойку.
Но...
«Что за...»
Лица за стойкой были другие.
На этом широком столе, если всё как раньше, должен был сидеть один-единственный библиотекарь с сонными глазами.
— Добро пожаловать. Рады вашему визиту.
А теперь за стойкой сидело больше двадцати сотрудников, и все были заняты делами.
Совсем как в библиотеке двадцатилетней давности.
— Простите... А куда делся библиотекарь, который был здесь раньше?
— ...Кого именно вы имеете в виду?
— Рагна Ританиэль Пепрок...
— ...?
Один из библиотекарей на мой вопрос непонимающе склонил голову, потом сходил к стойке, расспросил остальных и вернулся.
— Старшие говорят, это имя сотрудницы, которая уволилась ещё до реорганизации библиотеки.
— ...А когда она уволилась, можно узнать?
— Если перед самой реорганизацией, значит, около двух лет назад.
Два года назад...
Ну да. Она и впрямь не из тех, кому всю жизнь сидеть библиотекарем.
С самого начала ведь выполняла работу, рассчитанную на несколько десятков человек, за счёт огромного запаса маны.
— Вам ещё чем-нибудь помочь?
— Нет, достаточно наложить магию поиска книг. Остальное я сам.
— Плата за магию поиска книг — 3 000 камней!
Вот оно как. Теперь ещё и плату берут?
Я лишний раз ощутил, как многое изменилось, пока меня не было. Но всё равно заплатил, нашёл несколько книг и сел за стол.
Сколько прошло времени?
Хр-р-р-р!
Кто это там с самого начала...
Хр-р-р-р-р!
Храп разносился снова и снова, без всякого ритма, и в конце концов я не выдержал и поднял голову.
— Эм... уважаемый посетитель, на вас жалуются... Пожалуйста, проснитесь, очень прошу...
Один из библиотекарей как раз тряс за плечо громадного воина-варвара, который ещё и храпел, будто умолял его о милости.
Хр-р-р-р-р!
Вот же... Позор всему племени варваров...
«А?»
Когда проснувшийся варвар вытер слюну и рывком поднялся, я невольно вздрогнул.
— А, прошу прощения! Кажется, я слегка задремал!
Кое-как заплетённые светлые волосы, небрежно свисавшие вниз.
Золотые глаза, в которых читалось упрямство.
— А, да... Тогда вам придётся покинуть...
Ха. Никогда бы не подумал, что встречу её в библиотеке.
Костяк у неё стал таким крупным, что я сначала едва не обознался, но стоило увидеть лицо — сомнений не осталось.
— Ха-ха! Да что уж сразу выгонять? Я ведь извинилась! Не будь таким суровым. А, «суровым» — слово, наверное, сложноватое?
Это была Айнар, вторая дочь Фнелин.