Глава 364 — Ответственность (2)
Рихен Шуйц.
Если подумать, жить под этим именем не так уж плохо.
С нынешними характеристиками я, даже скрывая силу, за несколько лет смогу набрать достаточно денег, чтобы безбедно уйти на покой.
Правда, тогда о возвращении придётся забыть...
«И что с того?»
Я уже привык.
Этот мир больше не кажется мне таким кошмарным, как раньше. Более того, в последнее время я всё чаще ловлю себя на мысли, что здесь мне даже лучше, чем в прежней жизни.
Здесь есть люди, которым я могу доверять.
И люди, которые доверяют мне.
Связи, которых никогда не было в жизни Ли Хансу.
Но...
«Никто не гарантирует, что я смогу вечно скрывать, кто я на самом деле».
Как долго продержится новая личность по имени Рихен Шуйц?
Кто знает. Как бы осторожен я ни был, вечно это продолжаться не может.
Никогда не угадаешь, куда повернёт судьба, к тому же...
«Свидетелей уже слишком много».
Слухи о Рихене Шуйце всё равно поползут.
Даже если Рейвен подаст ложный рапорт, там ведь был Шут.
Наверняка начнёт трепаться за Круглым столом: мол, встретил забавного типа.
А за Круглым столом есть ещё и Оленьи Рога, так что новость неизбежно дойдёт до королевского дома.
«Плюс они видели, как я использовал эссенцию Гачабона».
Эссенция не самая известная, но при должном исследовании о ней всё равно узнают. Как и о плотности костей. А там догадаются и о том, что в своём настоящем виде я куда выше ростом.
Хотя главная причина всё же другая.
«Аурил Гавис».
Я до сих пор не знаю, что именно сделал со мной этот старик, передав свой выхолощенный «подарок».
Проще говоря, скрыться под чужим именем и жить в тени — ещё не значит оказаться в безопасности.
Так что вывод, как всегда, один.
Как и тогда, когда шаман гадал мне и говорил о моей судьбе.
«Нужно стать сильнее».
Чтобы выдержать всё, что бы ни обрушилось на меня дальше.
***
Фу-у-у-ун!
Мы как раз обсуждали будущее в офицерской, когда кристальный шар на столе завибрировал.
— Это военный камень связи с прямым каналом к командованию. Похоже, наш разговор придётся продолжить позже, когда появится время.
Логично. Война всё-таки. Не могут же они бесконечно возиться только с нами.
Честно говоря, я и сам уже начал думать, что так долго занимать Рейвен как-то неловко.
— Мы выйдем.
— Нет, не нужно. Формально вы всё равно моя охрана. Просто молчите, пока я буду говорить.
— Тогда ладно.
Рейвен приняла связь от командования, деловым тоном обменялась несколькими фразами и вскоре созвала офицеров подразделения.
И тут...
— Госпожа заместитель командира, а эти люди...
— Не обращайте внимания. Они выполняют роль моей охраны.
— Но... у нас же совещание...
— Мне повторить?
— ...
Ого. Вот уж кто прирождённый командир.
Сама мелкая, а в голосе столько холода, будто вокруг иней ложится.
— Начинаем совещание. Только что из командования поступил приказ. В пределах барьера больше не фиксируются биологические волны противника.
Мы оставались рядом с Рейвен и потому могли сразу понять, как развиваются события.
Судя по всему, вражеские силы, окружавшие озеро, внезапно исчезли. Это произошло через два часа после того, как вся армия отступила на военные суда.
— Это может быть ловушка. Они хотят, чтобы мы сами сошли с кораблей.
— Не знаю. На мой взгляд, версия об отступлении выглядит убедительнее.
— Тихо. Гадать бессмысленно. Командование решило выделить людей из каждого подразделения для разведки.
Рейвен, похоже, уже успела продумать, кого отправить. Без малейшей заминки она назвала состав и включила выбранных бойцов в поисковые группы.
Прошло какое-то время.
Отряды, вышедшие на разведку, начали передавать новые сведения почти в реальном времени.
[Вокруг озера ничего не обнаружено.]
Берег, где ещё недавно кишела нежить этого Шута, оказался совершенно пуст.
А затем...
[Вторая поисковая группа обнаружила следы применения крупномасштабной магии.]
Нашлись магические следы.
После проверки выяснилось: это был круг массовой телепортации.
Когда активируется [Стена тысячи золотых], снаружи телепортироваться внутрь невозможно, но в обратную сторону запрета нет.
Командование тоже пришло к выводу, что враг отступил.
Однако...
— Получен новый приказ: ждать. Возможно, будет не слишком удобно, но до тех пор, пока [Стена тысячи золотых] не падёт и основные силы не вернутся, остаёмся на кораблях. Уровень боевой готовности тоже сохраняется прежний.
— Есть! Передам исследователям!
По решению командования все войска остались на военных судах и не стали выходить к берегу. Просто ждали.
И время потекло дальше...
Ш-а-а-а-а-а!
[Стена тысячи золотых] исчерпала срок действия, рассыпалась частицами маны и рухнула. Основные силы, уходившие в экспедицию, вернулись и снова присоединились к нам.
Только после этого мы высадились на берег и занялись разбором поля боя. Основные силы пробыли здесь примерно сутки, убедились, что опасности нет, оставили на всякий случай немного бойцов, а затем снова отправились в экспедицию.
— Цель основных сил — найти главную базу Ноарка, верно?
— Да. Точнее, вход. Скорее всего, он связан с какой-то областью, как центр Кристальной пещеры. Если удастся его обнаружить и занять, можно будет изучить, как вообще стало возможно нечто подобное.
Ух. Основным силам тоже не позавидуешь.
Прочёсывать седьмой этаж большой армией — то ещё удовольствие.
Пока я об этом думал, Рейвен медленно выдохнула.
— ...И всё-таки хорошо, что всё закончилось без серьёзных последствий.
Ну, совсем уж без последствий не обошлось...
Но никто ведь не погиб и всё такое.
Когда разбор этого происшествия наконец завершился, я и сам почувствовал: да, теперь всё действительно подходит к концу.
И всё же...
— Надеюсь, до возвращения больше ничего не случится.
Эй-эй. Вот зачем такое каркать?
После такого вздоха Рейвен у меня внутри шевельнулось неприятное беспокойство. Но вряд ли ведь снова что-то произойдёт?
Теперь войск у нас вполне достаточно...
— ...Патрульная группа?
В этот момент мне попался на глаза один из документов на столе.
— А, это? После случившегося наверху, похоже, подняли шум. Пусть проникших было немного, но их всё равно не заметили до самого вторжения.
— Поэтому решили выставить патрули?
— Да.
Рейвен ответила коротко — видимо, была занята, — и снова углубилась в бумаги.
Хм. Ей правда не скучно сидеть взаперти?
Меня самого уже так крутило от безделья, что хоть стены грызи.
— Дядя, вам очень скучно?
— Немного.
— Тогда, может, прогуляемся вместе?
— А кто будет охранять Рейвен?
— Разве это проблема? Вон та женщина всё равно останется.
От слов Эрвен Амелия вспыхнула.
— ...Это ещё кто решил?
— Не кипятитесь. Мы сходим и вернёмся, потом вы сможете отдохнуть.
Ну всё, сейчас опять сцепятся.
— Обе, хватит. На прогулку я не собираюсь.
Я кое-как их остановил, сел на стул и стал тупо убивать время.
От этого скука навалилась ещё сильнее.
«А патрульная группа...»
Возможно, мысль была слегка импульсивной, но всё же казалась куда лучше, чем торчать здесь.
Патруль ведь выходит наружу и ходит по местности.
Монстры наверняка будут попадаться часто, а значит, я смогу заодно добрать опыт, которого мне пока не хватает.
«При удаче, может, даже до седьмого уровня дотяну».
Долго я не раздумывал.
— Рейвен, что нужно сделать, чтобы попасть в патрульную группу?
— ...Нельзя.
— А? Почему?
— Людей уже набрали. К тому же по правилам назначенное задание нельзя менять. Иначе все начнут выбивать себе задания полегче. Есть ещё вопрос справедливости.
О, вот как.
Я кивнул и снова спросил:
— Но какой-то другой способ всё равно должен быть.
— ...Командир подразделения имеет право изменить назначение по собственному усмотрению.
А-а. Так она просто меня дразнила.
Какая вредная.
— Так командир же ты. Значит, тебе достаточно поменять...
— Поэтому я и говорю: нельзя. Я этого не сделаю.
— ...А?
— Я сказала, что не сделаю. Откуда мне знать, что вы там устроите, пока меня не будет?
Рейвен даже не посмотрела в мою сторону и холодно провела черту.
Конечно, серьёзной проблемой это не было.
Не из тех я, кто сдаётся на таком.
— Ха-ха! Так вот и всё?
Я рассмеялся так, будто это сущая мелочь, и Рейвен склонила голову набок.
— ...?
Что это за взгляд?
Вот за это я и не люблю зубрил.
Мозг каменеет, гибкость мышления пропадает.
— Проблема в том, что тебя там не будет?
— ...?
— Так пойдём вместе!
Я выдал решение, и Рейвен прищурилась, оглядев меня с ног до головы.
А потом...
— На всякий случай спрошу: в вашем мире тоже были варвары? Или какая-нибудь похожая раса?
А. Э. М-м...
— ...
Такого вопроса я никак не ожидал.
***
В итоге в патрульную группу я всё-таки попал.
Потому что Рейвен — рационалистка.
— Сделай!
— ...
— Сделай! Я же обещаю, что ничего не натворю!
— ...
— Сделай!
Так называемый режим варвара-попугая.
Стоило мне активировать режим, однажды отлично показавший себя в Кристальной пещере, как Рейвен, поначалу просто игнорировавшая меня, постепенно была вынуждена реагировать.
— Да что с вами такое, почему вы именно в таких вещах настолько упрямы?!
— Тогда сделай!
— Если я сказала «нет»! И если больше четырёх часов вообще не отвечала!! Можно было уже догадаться и прекратить!!
— Не догадался, так что сделай!!
— Ха-а...
Когда противник перестаёт злиться и вздыхает, это знак капитуляции.
Я продолжал давить именно туда, и в конце концов Рейвен уступила.
Она решила, что так будет лучше, чем терпеть, как я мешаю ей работать до конца оставшегося срока.
Хотя нет, не только моё упрямство её сломало.
— Да что ж такое! Почему вы настолько хотите туда?! Нужно всего несколько дней спокойно посидеть!!
— ...Снаружи есть монстры.
— ...?
— Я ведь говорил. Мне нужно стать сильнее.
— Ох, ну правда... И что мне после такого отвечать?..
Так я получил добро.
Разумеется, условие, о котором я предложил сначала, — чтобы Рейвен пошла со мной, — не приняли.
Я-то сказал, что лучше было бы вместе, но, по её словам, командование такого ни за что не разрешит.
— Я единственный маг здесь, способный использовать [Стену тысячи золотых]. На случай непредвиденного я должна оставаться.
Точно. Она ведь ценный боевой ресурс.
— Тогда оставлю Эмили или Эрвен.
— Если вы из-за моей охраны, то не нужно. В конце концов, я прекрасно справлялась и тогда, когда господина Янделя... то есть господина Шуйца здесь не было.
Хм. Всё равно тревожно...
— Со мной правда всё в порядке. Лучше идите и ничего там не натворите. Особенно [Гигантизацию] не используйте ни при каких обстоятельствах. И не забрасывайте патруль только потому, что вокруг есть монстры. И ещё...
Я выслушивал наставления так долго, будто был младшеклассником, которого отпускают на экскурсию. Только после этого Рейвен связалась с начальством и изменила моё назначение.
И наконец я смог выйти из палатки.
Как раз собиралась отправляться очередная патрульная группа.
— Значит, это вас только что добавили? Рад встрече, госпожа Терсия.
Едва мы подошли, командир патрульной группы первым делом поздоровался и начал уточнять наши характеристики.
— Кровавая маркиза специализируется на луке и духомантии, значит, ей лучше занять центр строя... А вы двое — бойцы ближнего боя?
— Верно.
Я кивнул, и командир стал уточнять позиции. Амелию, как дамагера, который делает ставку на скорость, поставили на левый фланг.
А меня...
— Судя по тяжёлой броне и щиту, вы, вероятно, обычно стоите в авангарде...
Эй-эй. В это мелкое тело и попадать-то особо некуда.
Пока на меня не успели повесить клеймо танка, я поспешил перебить:
— Я из тех, кто ломает.
— ...Прошу прощения? А щит тогда...
— Для виду ношу.
Я убрал щит в подпространство и обеими руками взял Демонокрушитель Краула.
— Я встану на правый фланг.
Раз уж [Гигантизацию] мне всё равно использовать нельзя и размахнуться как следует не выйдет...
Можно же мне хоть раз спокойно постоять ближним дамагером?