Глава 365 — Ответственность (3)

Входным барьером на седьмой ярус, Тёмный континент, служило Ущелье мстительных духов.

Стоило выбраться из него, и впереди открывалось озеро, возле которого сейчас стоял наш лагерь. Дальше местность расходилась на три зоны.

Первая — устье Арибеоны.

Маршрут шёл вдоль реки, впадающей в озеро с ревущими водопадами. Если держаться этого пути, можно быстрее всего добраться до самого сердца Тёмного континента — Драконьих гор.

«Беллариос появляется как раз там».

Именно в Драконьих горах добывалась эссенция, которая в финальном билде отвечала за сопротивление магии.

Впрочем, на этот раз я был в патрульной группе, так что до тех мест нам всё равно не добраться.

Ладно.

Вторая зона раскинулась к востоку от устья. Огромные джунгли под названием Великий лес.

Площадь у них была такая, что внутри выделяли ещё несколько отдельных участков, но официальное название оставалось именно таким.

И...

Третья зона — руины Пантелиона, расположенные к западу от устья.

Туда и направлялся Четвёртый патрульный отряд, в который входил я. Всего нас было около тридцати.

— Все войска, вперёд!

Добравшись до окраины руин, больше похожих на развалины, патрульный отряд перестроился и наконец вошёл в зону.

Разумеется, отряд создавали для активной обороны на случай внезапной атаки, поэтому глубоко в руины мы не лезли.

Но...

— Авангард, вперёд!

— Ставь стену щитов!

Монстров здесь и без того водилось до чёрта.

[К-р-р-р...!]

Первыми из руин полезли модифицированные звери с железными телами, похожие на големов.

Бум! Бум!

За ними — огромный магитехнический голем.

Фью-у-у!

А потом и механические летающие твари, чем-то напоминавшие дроны.

Монстры, спавшие по всему комплексу руин, учуяли вторжение и рванули наружу.

Но пробить авангард со щитами и добраться до нас им не удалось.

Бах!

Монстры врезались в огромную стену из людей и захлебнулись у самой линии.

Странное чувство.

Я даже не думал, что когда-нибудь буду смотреть на чьи-то спины под таким углом.

«Вот, значит, что обычно видели ребята».

Ощущение было непривычное, но, как только прозвучал приказ атаковать, я вышел в сторону и принялся давить молотом тех, кто вырывался с флангов.

«Персонаж применил [Размах]».

«Гигаволк уничтожен. ОПЫТ +4».

Пусть это и седьмой этаж, но на окраине руин Пантелиона средний ранг монстров был не таким уж высоким. Ни один не выдерживал нормального удара.

А ещё, поскольку твари были переделаны под механизмы, ощущение от удара выходило своеобразное.

Скр-р, хруст, треск!

Ха. Как же удобно, когда от тебя требуется только махать молотом.

— Авангард, в стороны!

Командир патрульного отряда крикнул, и танки со щитами, действуя как один, разошлись, открывая проход по центру.

Монстры хлынули прямо вперёд, но...

— Риона эр эфура!

В тылу к этому времени уже завершили совместную магию.

Вжух!

Из центра построения ударило нечто вроде лучевой пушки. Луч прошил с десяток крупных монстров, строй противника тут же развалился, и оставшихся быстро добили.

«...В составе полноценного штурмового отряда охотиться и правда легко. А с жрецом в тылу авангард стоит куда надёжнее».

Средний ранг у монстров был невысокий, да, но их набежало почти под сотню. А мы уложили всех меньше чем за десять минут.

Ну, с другой стороны, нас тоже было больше тридцати. Странно было бы, если бы вышло иначе.

Даже сотня монстров, если делить добычу на всех, не давала каждому большого дохода.

— Эссенция не выпала. Собираем только магические камни и продолжаем движение!

Патрульный отряд двинулся дальше по заранее намеченному маршруту: мы кружили по окраине руин, продолжая охоту... то есть патрулирование.

И...

«Ого, только за сегодня опыта наберётся больше сотни».

За время этого патруля я убил больше двадцати новых для себя монстров.

Их ранг был невысок, зато среди них оказалось немало уникальных видов, обитающих только в этой зоне.

— Все хорошо поработали.

После почти десяти часов патрулирования мы передали участок следующей смене и вернулись в лагерь.

Там каждый получил у административного солдата по жетону.

Кажется, этот жетон подтверждал право на сегодняшнюю оплату и долю трофеев, добытых во время охоты. Позже, когда мы вернёмся в город, его можно будет сдать в Управление заслуг и получить расчёт.

— Эй, приятель.

Я только взял жетон и повернулся, как ко мне развязной походкой подошёл какой-то мужчина.

Я невольно склонил голову набок.

— ...Кто ты?

Я не помнил, чтобы у меня был такой приятель. Да и вообще видел этого типа впервые...

— Что за вид, будто ты меня впервые видишь? Во время боя я всё время был рядом.

А, вот как?

Если подумать, вроде и правда мог быть...

По опыту я знал: в такие моменты лучше всего сделать вид, что всё нормально, и перевести разговор.

— А. Так что тебе нужно?

На мой вопрос незнакомец хлопнул меня по плечу — так, словно стоял надо мной по рангу.

— Смотрю, дерёшься ты здорово.

Хм. Пришёл подружиться?

Так я подумал и для начала скромно ответил:

— Если тебе это кажется «здорово», глаз у тебя невысок.

— Что?

Мужчина почему-то нахмурился.

Меня это не касалось.

Сначала я просто смахнул его руку с плеча.

Шлёп.

Она мне уже давно не нравилась.

Хочешь подружиться — хотя бы глаза нормально раскрой, когда подходишь.

— Так что тебе нужно?

Когда я спросил снова, он тоже стер с лица натянутую улыбку.

И...

— Хотел дать тебе один совет.

Сказал неожиданное.

— ...Совет?

— По тебе видно: ты тупо накачал одну силу. Если и дальше будешь есть эссенции таким образом, однажды окажешься в большой опасности.

С этими словами он достал кинжал и провёл лезвием по собственному предплечью.

— Видишь? Даже если напрячь руку, клинок почти не берёт. Настоящий исследователь должен не просто быть сильным, а держать баланс, как я...

— А, так ты просто дебил.

— ...?

— О, прости. Думал, это осталось у меня в голове.

Я извинился по-мужски, но этот мелочный тип застыл с каменной физиономией и уставился на меня исподлобья.

Да ты же выглядишь так, будто сдохнешь от одного тычка.

И он ещё хвастается передо мной своим жалким показателем физического сопротивления?

— Кстати, как тебя зовут?

На всякий случай я всё же спросил имя.

— Меливер Элтейн.

Что? Даже не Ханс?

— Понятно. Ещё увидимся.

— Дядя, что вы там делаете?

— Как видишь, за мной уже пришли.

Имя, которое я только что услышал, я примерно в этот же миг выбросил из памяти и ушёл.

***

Значит, звали его Меливер...

«Как там дальше?»

Я толком не помнил, но, к счастью, снова встретить этого типа мне так и не пришлось.

Патрульные задания мне давали и дальше, только каждый раз отправляли в разные отряды.

Причина была простая.

Каждый патрульный отряд закрепляли за одной конкретной зоной.

С точки зрения командования это было разумно.

Если один отряд постоянно отвечает за один участок, бойцы лучше узнают местность и постепенно привыкают работать вместе.

Вообще-то менять отряд каждый раз было бы невозможно.

Если, конечно, у тебя нет связей наверху в военном ведомстве.

«Рейвен, Одиннадцатый патрульный отряд в этот раз вроде собирается идти глубже...»

«Поняла. Напишу рекомендацию».

«Спасибо».

Рейвен помогала из-за кулис, и благодаря ей я смог набрать опыт не только в первой зоне — руинах Пантелиона, — но и в устье Арибеоны, и в Великом лесу.

Разумеется, мы ходили только по окраинам, так что монстров, которых я ещё не видел, оставалось полно.

Но с каждой сменой патрульного отряда опыт всё равно понемногу копился.

И время текло без остановки, пока наконец не настал нынешний момент.

«Уровень персонажа повышен».

«Сила души +30».

«Максимум поглощаемых эссенций +1».

Я наконец достиг желанного седьмого уровня, и ячейка эссенции увеличилась ещё на одну.

Иными словами, теперь к текущему билду можно было добавить новую синергию.

«Денежный вопрос, считай, почти решён, так что в следующий раз участвовать в этом уже необязательно. На следующей экспедиции займусь фармом эссенций».

А, для этого сначала надо будет раздобыть корабль?

Я сидел, уставившись в пустоту и перебирая разные мысли, когда вдруг понял: вокруг слишком тихо.

— Рейвен.

— Что?

— Куда делись Эрвен и Эмили?

— Та женщина недавно ушла в палатку поспать. А Эрвен... не знаю. Вскоре после того, как та вышла, она тоже пошла за ней.

— Хм, понятно.

— И это весь вопрос?

Сказав это, Рейвен уже отвернулась от меня и снова читала документы.

Эй, дала бы хоть ответить.

«Если подумать... мы, кажется, остались вдвоём».

Я отошёл назад и больше не заговаривал, чтобы не мешать ей работать. И только тогда вдруг ощутил, насколько непривычным был этот момент.

С тех пор как мы встретились снова, рядом с Рейвен всегда были либо Амелия, либо Эрвен.

«Раз уж выдался случай, можно спросить то, что давно вертелось в голове».

— Слушай, Рейвен.

— Что ещё?

— То самое... «дело», о котором ты говорила тогда. Что это было?

Я спросил осторожно. Рука Рейвен, выводившая строки пером, едва заметно дрогнула и замерла.

Она повернула голову и бросила на меня короткий взгляд.

— Какое ещё дело?

Ишь, делает вид, будто не поняла.

— Тогда, перед решёткой, ты сказала: после того как поступила в Башню магов, вскоре случилось «то самое дело»...

— ...Я не хочу об этом говорить. Это не важно.

— ...Вот как? Тогда ничего не поделаешь.

Как бы я ни притворялся варваром в обычное время, в такие моменты вести себя грубо я не собирался. Поэтому просто убрал своё любопытство подальше.

И...

— А мать? Как она? Живёт нормально?

Я решил просто поболтать.

Тема, может, тоже была чувствительная, но совсем уж посторонним человеком я в этой истории не был.

— Вы... что-то знали?..

— А?

Её реакция показалась странной, и я склонил голову набок. Рейвен тут же поспешила замять сказанное.

— Ничего. Но... почему вы вдруг спрашиваете про мать? Как ни посмотри, вас это касаться не должно.

Ха-ха. Я так и знал, что она попытается провести границу именно здесь.

— Почему не должно? Это я убедил твою мать отправить тебя в Башню магов.

Рейвен вздрогнула от моих небрежно брошенных слов.

— ...Что вы сказали?

— Не знаю, помнишь ли ты, но однажды, после того как мать тебя избила, ты пришла в библиотеку. Тогда ты ревела как ребёнок и просила меня помочь...

— Н-ничего такого не было!

— А? Ты же говорила, что почти ничего из тех времён не помнишь.

— Всё равно я... я уверена, что не могла так себя вести.

— О, вот как?

— Мне сейчас не до шуток. Лучше расскажите. То, что вы сказали, правда? Вы убедили мою мать...?

— Да.

Раз уж разговор зашёл, я рассказал ей о том, что было в прошлом.

Тогда, у решётки, времени не хватало, и я всё перескочил через главное.

А такой разговор мне хотелось провести хотя бы один раз.

Точнее, я хотел понять, насколько моё существование повлияло на причинно-следственную цепочку в лучшую сторону.

Кто знает.

Может, однажды мне снова придётся воспользоваться Осколочным камнем записей.

«А вот об этом лучше не говорить».

Рассказывая старую историю, часть разговора с её матерью я всё же опустил.

По очень простой причине.

«Эта девочка меня бросит».

«Когда-нибудь она станет важной персоной и начнёт смотреть на меня сверху вниз. А потом уйдёт в свой мир. Как он тогда. Ведь в ней его кровь...»

«Разве это не странно? Почему ей так легко живётся? Я ведь сама её родила, а за всю жизнь ни разу не встретила человека, который помог бы мне просто так. Но... почему же она...»

Как можно было передать такие мрачные слова?

Да ещё самой Рейвен.

— Хватит уже о том, что происходило между мной и вами в библиотеке. Расскажите скорее: о чём вы тогда говорили с матерью?

— Ничего особенного. Я сказал, что оплачу все расходы, и убеждал её отправить тебя в Башню магов. Она отказала.

— Отказала...?

— Точнее, отказалась от денег. Оказалось, за несколько дней до этого из Башни магов уже присылали людей. Ты в таком возрасте жгла магией кого попало, вот и попалась им на глаза.

— Понятно... Значит, поэтому мать тогда вдруг передумала...

— Кхм. Говорить такое самому немного неловко, но если посмотреть с этой стороны, выходит, я вроде как твой благодетель...?

Я ненавязчиво намекнул на этот момент, но Рейвен ничего не ответила и просто меня проигнорировала.

— ...

Неловко-то как.

— Так что... что стало с твоей матерью? Вы теперь хоть немного ладите?

Я снова сменил тему, и Рейвен ответила холодно:

— Даже если бы я хотела, это невозможно.

— ...А?

— Она уже умерла.

Слова застряли у меня в горле. Между нами повисла тишина.

— А... вот как. Мне жаль. Вроде у неё не было проблем со здоровьем...

Я по-настоящему растерялся впервые за долгое время и даже запнулся, пытаясь хоть как-то выровнять ситуацию. Но пролитую воду уже было не вернуть.

— Дело было не в здоровье. И не в несчастном случае. И уж точно не в том, что её срок подошёл к концу.

— ...Тогда?

— Она повесилась. Сама.

— ...

— Наверное, прошёл примерно месяц после моего поступления в Башню магов. Наставник дал мне задание, и через неделю я вернулась домой...

Рейвен говорила ровно, словно читала старый дневник, много лет пролежавший в дальнем углу кладовой.

— Из спальни пахло гнилью. Это и стало моим последним воспоминанием о матери.

— ...

— Не смотрите так. Всё это давно осталось позади. В смерти человека нет ничего настолько удивительного.

Рейвен, наоборот, попыталась утешить меня, увидев, что я не нахожу себе места.

Но я действительно не мог сказать ни слова.

Потому что в голове с невыносимой ясностью всплывали её слова.

«Разве это не странно? Всё, чего я добилась за всю жизнь, — одна-единственная комнатушка в этой клоаке».

Наш последний разговор с её родной матерью.

И то, что было потом.

«Чем вообще была моя жизнь?»

Её спина, когда она, шатаясь, как человек, из которого вытекли последние силы, уходила в тёмный переулок.

***

«Бьёрн Яндель»

Уровень: 7 (Новое +1)

Тело: 1 230.39 / дух: 443.3 / сверхспособность: 1 745.25 (Новое +39)

Уровень предметов: 8 305

Общий боевой индекс: 5 495.19 (Новое +39)

Полученные эссенции: орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3 / Байон — ранг 3 / Стормгаш — ранг 3 / Бол-Херчан — ранг 3 / Гачабон — ранг 6