Глава 962 — Дракон Смерть (2)

Несмотря на недавнюю буйную выходку обезумевшей драконицы, территория оставалась такой же мирной, как и прежде. И дело было не в ложном чувстве безопасности и не в беспечности — это было непоколебимое доверие. А между этими двумя вещами пролегала огромная разница.

Глядя на внезапно воцарившиеся тишину и покой, прекрасно понимая, через какой чудовищный ужас и хаос они только что прошли, старейшина синих драконов Марин ещё сильнее убедился в могуществе и ценности Дэйви.

Если отбросить гордость, они могли бы воспользоваться силой этого человека — и тогда ради борьбы с падшими не пришлось бы жертвовать Руделом.

Когда Сапфир впервые упомянул его, Марин лишь усмехнулся самой мысли о человеке, способном пользоваться драконьей речью, сочтя это полнейшей нелепостью.

Человек, обладающий силой уровня драконьего старейшины, был абсолютной бессмыслицей. Каким бы сильным ни был человек, приблизиться к ним он не мог. Во всяком случае, именно так считалось в рамках естественного порядка вещей — фундаментальной истины этого мира. Разница между их расами была слишком огромной.

Однако…

Каррелла, впитавшая силу и поднявшаяся на уровень, куда более высокий, чем у старейшины, устроила хаос, который невозможно было забыть. Но ещё поразительнее оказалось то, как этот человек одной рукой, будто между делом, раздавил её, а затем попросту поглотил.

Марин прозрел и понял: Сапфир ему не лгал. Если уж на то пошло, все хвастливые похвалы Сапфира в адрес Дэйви оказались даже преуменьшением.

Когда он увидел, как человек с невозмутимым видом обращается с маной чёрного дракона Карреллы — маной, которую только что пожрал, — всё встало на свои места. Марин наконец понял, каким образом тот сумел воспользоваться драконьей речью.

Именно поэтому Марин добровольно решил пригласить его в Гнездо драконов.

Поможет он или нет, его сила станет решающим фактором. А если он когда-нибудь встанет на сторону падших…

Это было маловероятно. В конце концов, падшие стремились сократить человеческое население, а у этого человека не было причин с ними объединяться.

Но если бы этот почти невозможный худший сценарий всё же воплотился, Марин знал: тогда разразится сущий ад.

Он предположил, что падшие могут попытаться протянуть человеку руку ради достижения своих целей. Значит, Марин должен был опередить их и, как дракон из умеренных, установить с ним связь, пока не стало слишком поздно.

Наконец укрепив решимость, он сделал свой ход.

К счастью, Дэйви не отказался от приглашения Марина.

[Скоро прибудем.]

Дэйви, Эванджелин и Ринне летели на спине Сапфира, который нёс их в своём истинном облике. Рудел летел рядом.

— Госпожа Эванджелин. Вы уверены, что всё в порядке? — осторожно спросил он.

— Мм? Ты о чём?

— О том, что мы направляемся в Гнездо драконов…

Гнездо драконов было сердцем драконьей расы, местом, где собирались все упрямые старейшины. Для того, кто не являлся драконом, ступить туда означало практически самому напроситься на неприятности.

— Нас ведь пригласили, разве нет? Забавно будет осмотреться в качестве гостей, — беспечно ответил Дэйви.

— А потом… вы всё-таки нам поможете? — нервно пробормотал Рудел.

— Нет. Пока ты не воспользуешься обещанной просьбой, я не стану вмешиваться в это дело, — твёрдо заявил Дэйви.

Руделу было бы нетрудно воспользоваться данным ему правом, но, как ни странно, он не хотел втягивать Дэйви в проблемы своей расы.

Дэйви понимал: для Рудела это вопрос гордости. И всё же в том, как сам Дэйви упрямо цеплялся за обещание, которое дал Руделу, было что-то почти мелочное.

— С чего бы мне устраивать переполох? Мне от этого никакой выгоды.

— Ринне оценивает господина Дэйви как неспособного лгать… убедительно, — без обиняков заметила Ринне.

В ответ он надавил ей на голову.

— Умеренные там или радикалы, мне, честно говоря, всё равно. Пока никто не трогает эту землю, меня не волнует, кто победит.

«Ага, даже если победят падшие».

Если победят умеренные, он просто оставит их в покое. Если победят падшие, он раздавит их и предупредит, чтобы не переходили черту. Дороги разные — итог один.

— Но, — Дэйви сменил тему, — поиск талантливых людей для меня всё равно важнее.

С этими словами он легко похлопал Рудела по плечу.

— Ты дракон, который ради Эванджелин не стал нарушать собственные правила игры. Такую убеждённость я уважаю, к какой бы расе ты ни принадлежал.

Рудел смущённо отвёл взгляд, явно не ожидав похвалы.

— Поэтому я и дал тебе шанс. Я не хотел, чтобы ты умер.

Этим шансом и была единственная просьба, с которой Рудел мог к нему обратиться.

— Но ты не хочешь, чтобы такой посторонний, как я, вмешивался в гражданскую войну вашей расы.

— Верно.

— Это твой выбор и твои убеждения.

Глаза Рудела слегка расширились.

— Руделит, как думаешь, сколько разных рас сосуществует на территории Хайнс?

Он какое-то время молчал, а затем осторожно ответил:

— Полагаю, дворфы, эльфы, люди, зверолюди… и ещё немного орков.

— Верно. И все они люди?

— Простите?

— Они работают на территорию Хайнс из чувства долга перед собратьями-людьми?

От этого вопроса всё тело Рудела напряглось.

С самого начала причина, по которой Дэйви дал ему право обратиться с просьбой, была проста: он хотел предоставить Руделу выбор — войти в его круг доверия или нет.

— Если ты до самого конца упрямо решишь отвергать эту мысль, я не стану останавливать ни твоё решение, ни твою жертву. Мне будет жаль, но я уважу твой выбор и пойду дальше.

— Ваше Высочество… кажется, вам нужен не «Руделит-дракон», верно?

— Именно. Раса для меня значения не имеет. Мне нужен житель территории Хайнс — тот, кто принадлежит этому месту, как и все остальные. Если точнее, мне нужен Руделит-маг, а не Руделит-дракон.

Иными словами, Руделит ещё не принял Дэйви — и, если уж на то пошло, Ринне, Эванджелин и остальных — в свой личный круг как равных.

Конечно, Дэйви понимал, что впускать других в свою жизнь и создавать крепкие эмоциональные связи непросто.

Стать частью единого сообщества — испытание для всех, вне зависимости от расы. Здравый смысл, воспитание и опыт у каждого сильно различались.

Поэтому если бы Рудел воспользовался данной ему просьбой, с этого момента это означало бы: он больше не видит в Дэйви, Ринне или Эванджелин просто человека, древнего дракона или голема. Он видит в них товарищей по территории Хайнс.

По сравнению с другими расами драконы отличались крайней индивидуалистичностью. Именно поэтому Дэйви заранее уделил больше внимания трудностям, которые могли возникнуть при попытке включить дракона в общее сообщество.

— Если ты будешь держаться от остальных на расстоянии, рано или поздно это обернётся против тебя. Я не хочу на это смотреть. Выбор за тобой. Я дождусь твоего решения и уважу его.

«Даже если этим выбором станет отказ».

— Простите… — тихо пробормотал Рудел.

Воздух загудел: они медленно снизились и приземлились у подножия огромного потухшего вулкана. Группа Дэйви поднялась, оглядывая открывшийся вид.

— Ого… Какая невероятная гора!

Облака опоясывали середину исполинской вершины, а сама гора превосходила размерами даже земной Эверест. Эванджелин и Ринне с изумлением смотрели по сторонам, явно ошеломлённые её громадным масштабом.

Пока они восхищались видом, Дэйви небрежно огляделся и пробормотал:

— В воздухе будто знакомый запах.

— Знакомый запах?

— Наверное, ничего.

В этот момент к ним подошёл старейшина Марин.

— Дальше я буду вашим проводником. Прошу, следуйте за мной.

— Но правда ничего страшного, если человек войдёт в самое сердце владений драконов?

— Об этом можете не беспокоиться. Со всеми возникшими проблемами я разберусь.

От его вежливого тона Дэйви почему-то стало немного неловко.

* * *

По горной территории драконов бродило невообразимое множество монстров. Однако даже самые свирепые из них и не помышляли приблизиться за определённую черту: инстинкт заставлял их страшиться высших хищников — верховных существ, известных как драконы, хранителей Срединного мира и обладателей абсолютной власти.

Наблюдая за Руделом, который, казалось, погрузился в мысли, Дэйви заметил, как Ринне тихо приблизилась к нему.

— Господин Дэйви, обнаружены враждебные взгляды с нескольких направлений. Ринне запрашивает разрешение на перехват.

— Просто не обращай внимания. Мы и так знали, что нам здесь будут не рады.

Они пришли сюда не только ради того, чтобы Рудел стал полноправным членом территории Хайнс. Это было ещё и ради его дочери. Хотя Эванджелин выглядела человеком, по своей сути она была древним драконом. Ей нужно было изучить культуру и знания драконов, чтобы полностью понять собственные корни.

Пока они шли дальше, враждебные взгляды, до этого молча впивавшиеся в них, внезапно превратились в открытую неприязнь, когда старейшина Марин вывел группу к гигантским вратам на полпути к вершине вулкана.

— Стойте, — приказал холодный голос.

Мана в воздухе бешено всколыхнулась. Затем Дэйви ощутил присутствие двух драконьих старейшин и нескольких полноценных драконов.

Первой его мыслью было то, что сил, собранных для их остановки, на удивление мало. Каждый из них с помощью магии телепортации образовал кольцо окружения и придавил пространство своей маной.

Несколько драконов выпустили Страх, но, к несчастью для них, в группе Дэйви не было никого настолько слабого, чтобы поддаться его воздействию.

— Старейшина Марин, вы лишились рассудка?

Вперёд вышел мужчина с иссиня-чёрными волосами и холодным лицом.

— Старейшина Опал. Старейшина Кайзер. Вы оба покинули свои посты?

— У нас не было выбора, раз вы начали вести себя настолько безрассудно. Вы вынудили нас всех действовать, — добавил старейшина Кайзер.

— Впустить человека в Гнездо драконов? Вы безумны?!

Даже обычные драконьи логова были закрыты для чужаков, а Марин привёл человека в Гнездо драконов — священную землю драконьей расы. Для остальных старейшин это было немыслимо.

— Неужели вы не можете просто довериться мне и пропустить их?

— Ни за что! — взревел старейшина Опал, выпуская ещё одну подавляющую волну Страха.

Стоявшие вокруг него полноценные драконы начали сбрасывать полиморф; их вертикальные зрачки сузились, когда они возвращались в огромные драконьи тела.

В одно мгновение группа Дэйви оказалась окружена пятью исполинскими драконами.

Лицо Ринне оставалось бесстрастным, когда на тыльной стороне её руки раскрылась длинная пушка. Тем временем Эванджелин с напряжённым выражением лица прижала к груди всё ещё вложенный в ножны божественный драконий меч «Сумерки».

— Довольно!! — крикнул старейшина Марин.

— Сейчас время для подобного?! Падшие наступают, появление их монарха подтверждено, а вы хотите тратить время, разрывая друг друга на части?

Его резкая отповедь заставила обычных полноценных драконов дрогнуть, но Опал и Кайзер продолжали холодно смотреть на него.

— Раздор сеете именно вы, старейшина Марин, — возразил Опал, поднимая руку.

В ответ драконы приготовились выпустить своё разрушительное Дыхание.

— Папа… — прошептала Эванджелин, и в её голосе звучала тревога.

— Всё в порядке, — спокойно сказал Дэйви, делая шаг вперёд.

Но прежде чем он успел действовать, вмешался кое-кто другой.

— Эй, старик! Хватит!

Это был не кто иной, как Руделит.

Глаза Опала слегка расширились от внезапного выкрика, и остальные драконы тоже замерли, остановив атаки.

— Я пришёл в Гнездо, как и обещал. Но если вы продолжите оскорблять моего господина… — мрачно прорычал Рудел, — клянусь, я отброшу все обязанности, традиции и долг нашей расы и стану безумным драконом.

— …

Опал молча уставился на него.

— Щенок, да как ты смеешь…

— И что? Если уж мне всё равно умирать, пусть хотя бы будет весело, — парировал Рудел, совершенно не дрогнув перед скрытой угрозой.

Живший риском и азартом, он даже не счёл этот обмен настоящей угрозой.

Затем Опал перевёл холодный взгляд на Дэйви.

— Ты назвал его своим господином, Руделит. Ты хоть понимаешь вес собственных слов?

— Если бы не понимал, не сказал бы. Есть важный вопрос, который нужно обсудить, и я также нашёл зацепки по поводу шпиона среди нас.

— …

— И долго мы будем просто стоять и прожигать друг друга взглядами?

Старейшина Марин поднял обе руки в примирительном жесте.

— Давайте все успокоимся. Я всё объясню.

Кайзер вздохнул и сказал:

— Старейшина Опал, советую вам пока взять себя в руки.

Прошло какое-то время, прежде чем Опал снова двинулся. Он шагнул вперёд и остановился прямо перед Дэйви, постепенно усиливая свою подавляющую ауру.

— Человек. Тебе здесь никто не рад.

— Это только ты так считаешь, — холодно ответил Дэйви с усмешкой.

Зрачки Опала в тот же миг вытянулись вертикальными щелями, а вокруг его руки возник огромный коготь, сотканный из чёрного пламени. Не дрогнув, Дэйви спокойно достал из Карманного измерения одну из шаманских трещоток.

Но прежде чем могло случиться что-то ещё, старейшина Марин встал перед Дэйви, заслоняя его от взгляда Опала, а Сапфир и Кайзер схватили Опала за руку и силой оттащили назад.

— Довольно, старейшина! Почему вы так себя ведёте? — резко сказал Кайзер.

— Мы понимаем ваше недоверие к человеку, но сейчас не время для подобного! Сосредоточьтесь на куда более серьёзной угрозе! — добавил Марин.

Опал нехотя опустил руку и наконец отвёл взгляд от Дэйви.

— Следуйте за мной. Будем надеяться, что суждение старейшины Марина окажется верным.