Глава 971 — Дракон Смерть (11)

Захватчиков подавили, и драконы собрались в наполовину разрушенном зале совещаний.

Эванджелин сидела среди детёнышей и рассказывала им разные истории, стараясь успокоить и не дать испугаться. Сами того не понимая, драконы тянулись к её мягкому, умиротворяющему присутствию. Возможно, дело было в том, что она была древним драконом. Так или иначе, она уже доказывала, что идеально подходит на роль опекунши: малыши не терялись в окружающем хаосе и не захлёбывались страхом.

**бум! бум!**

Тем временем Ринне деловито расчищала обломки из разрушенных углов комнаты.

Пять взрослых драконов и двое старейшин расселись по залу. Дэйви молча смотрел на них.

— Кхм, кхм. Полагаю, прежде всего мне следует поблагодарить тебя, — неловко произнёс старейшина Опал, отводя взгляд. — Если бы не ты, мы понесли бы огромные потери.

— А вы быстро сменили позицию, учитывая, как недавно хотели поскорее от меня избавиться, — невозмутимо ответил Дэйви.

— Э-это… вовсе не…

— Да я шучу.

От его лёгкого тона Опал тихо, почти обречённо простонал.

— Старейшина, Владыка не пострадал, но кристалл силы был украден.

— Я знаю, — пробормотал Опал, тяжело сглотнув; в его глазах вспыхнула ярость. — Презренные ублюдки. Что им вообще понадобилось от кристалла силы?

— Точных причин мы не знаем, — вмешался Сапфир. — Но они назвали себя авангардом. Эта война уже началась, и нам нужно как можно быстрее подготовить ответные меры.

Опал кивнул.

— Согласен.

— Однако с нашими нынешними силами шансы на победу против них крайне малы, — добавила старейшина Марин, с головы до ног перетянутая бинтами.

— П-простите меня все. Если бы я раньше заподозрил Кайзера… — с раскаянием произнёс Опал.

— Нет, — твёрдо ответила Марин. — Это не ваша вина, старейшина Опал. Мы все слишком расслабились. Никто из нас и представить не мог, что предатель окажется среди старейшин…

Затем она посмотрела на Дэйви.

— Держите. Вот, — сказал Дэйви, доставая сладости из Карманного измерения и протягивая их детёнышам. Маленькие драконы радостно бросились вперёд и с удовольствием принялись уплетать угощение.

— И снова мы перед вами в долгу, — произнесла Марин, склонив голову.

— Не уверен, что сделал достаточно, чтобы заслужить столько благодарности, — равнодушно ответил Дэйви.

— Нет, этот долг необходимо как следует отплатить.

— Вы ведь не пытаетесь меня подсластить, чтобы потом выжать из меня что-нибудь ещё?

— Кхм! — Марин неловко отвела взгляд, явно смутившись.

«Старуха как всегда прозрачна до безобразия».

— Сейчас не время для подобных разговоров, — произнесла Марин, меняя тему. — По результатам расследования Силлера и Арти, похоже, дополнительных сил сопротивления больше не осталось. Нам необходимо немедленно преследовать старейшину Кайса…

— Об этом не беспокойтесь, — спокойно перебил её Дэйви. — Я уже отправил подходящего исполнителя.

Повелителя небес — того, кто мог бы без труда сожрать даже старейшин-драконов.

Старейшина Опал и трое других драконов переглянулись, не понимая, о чём говорит Дэйви. Но Марин, Рудель и Сапфир побледнели, когда до них дошло, и уставились на него с недоверием.

— Только не говорите, что вы отправили…

— Именно. Его и отправил.

— Тогда всё кончено.

В отличие от Ринне, которая сама по себе была аномалией, и Дэйви, чьё мановое присутствие почти невозможно было уловить, Мегалодрия даже не пытался скрывать свою силу. Он нагло демонстрировал подавляющее могущество, становясь предметом страха и благоговения.

Сапфир едва заметно вздрогнул, вспомнив свою первую встречу с Мегалодрией.

— Даже для старейшины Кайса это, пожалуй, перебор, — заметил он.

За Кайсом гнался Царь мифических зверей, чьей силы хватало, чтобы заставить содрогнуться даже старейшин.

Но тут пришёл неожиданный доклад.

[Контрактор. Прошу прощения. Я немного с ним поигрался и… потерял его. Кажется, я и сам слегка заблудился.]

**хруст!!**

Все взгляды обратились к Дэйви. Дрожа от раздражения, он так сжал уже повреждённую мраморную столешницу, что оставил на ней отпечаток ладони.

— Честно говоря, мне не кажется, что он человек. Скорее уж что-то другое, просто притворяющееся человеком, — шёпотом сказала золотистоволосая драконица Хована своей подруге Арти.

Та кивнула в знак согласия, осторожно косясь на Дэйви.

«Этот куриный ублюдок… Ну серьёзно».

* * *

**хах… хах…**

Кайс мчался вперёд. Лучше всего было бы воспользоваться магией пространственного переноса, но любое заклинание, применённое внутри проклятого Драконьего Гнезда, наверняка мгновенно выдало бы его точное местоположение.

Обычно старейшина Кайзер имел административный доступ к защитным барьерам гнезда, но старейшина Марин уже лишила его привилегий и отобрала контроль над всей областью.

Если бы его не раскрыли, всех этих неприятностей не случилось бы. Он никак не мог понять, где именно всё пошло не так.

Мысли лихорадочно метались, возвращаясь к недавним событиям. Он как раз отступал, когда вдруг заметил огромного чёрного дракона, который шёл по его следу.

Это был не просто дракон. Нечто совершенно иное.

Даже для драконов, сильнейших существ Срединного мира, одного присутствия этой твари хватало, чтобы инстинкты обострились до лезвия — от ужаса и смертельной тревоги.

И это не было плодом воображения.

Два старейшины-дракона, назначенные сопровождать и защищать его, взмыли вверх, чтобы уничтожить существо, но уже через несколько мгновений оно превратило их в холодные трупы.

Понимая, что у него нет ни единого шанса против такой твари, Кайс оставил себе только один вариант: бежать, спасая жизнь.

Но мерзкий чёрный дракон играл с ним. То исчезал из виду, будто потерял его, то вновь появлялся и возобновлял погоню. Эта беспорядочная охота сбила Кайса с первоначального пути отступления, заставив блуждать без всякого направления.

Он никогда прежде не слышал о столь чудовищном существе.

Кайс гадал, не потому ли эти бесхребетные умеренные сумели продержаться всё это время, что опирались на такого монстра, — или же перед ним было древнее создание, спавшее где-то в глубине горного хребта.

Он не знал ответа. Но в одном был уверен: об этом необходимо доложить монарху.

В конце концов, кристалл силы Владыки драконов всё ещё был у него.

Кайс безжалостно пожертвовал другими драконами, бежавшими вместе с ним, используя их как приманку, чтобы отвлечь чёрного дракона. Пока тварь беспощадно вырезала их, он воспользовался случаем и сбежал.

— Проклятье! Это уже безумие. Даже магию пространственного переноса использовать нельзя… — пробормотал он и раздражённо выдохнул.

Как бы ему ни хотелось, он не мог даже рискнуть двинуться в истинном облике. Так он стал бы слишком заметен невооружённым глазом.

— Где, чёрт возьми, Кайна, эта бесполезная сучка? — процедил Кайс сквозь стиснутые зубы.

Младшая сестра, которая должна была ему помогать, уже давно исчезла без следа. Чем дольше её не было, тем сильнее разгоралась его злость.

**топ! топ!**

Кайс в ярости топнул по земле, вбивая ступни в грязь, а затем заставил себя успокоиться. Он не знал, продолжает ли чёрный дракон охоту, и потому не мог позволить себе потерять бдительность.

Он вновь осторожно двинулся дальше.

После долгой, казавшейся бесконечной ходьбы Кайс наконец убедил себя, что чёрный дракон слишком долго забавлялся с ним и в итоге потерял его след.

Теперь, если он только выберется за пределы этой области, сможет применить магию пространственного переноса и окончательно сбежать.

Едва в голове мелькнула эта обнадёживающая мысль, как он заметил группу орков, возвращавшихся с охоты и тащивших свежую добычу.

Одетые в прочные коричневые туники и усиленные поножи, орки выглядели крепкими и готовыми к бою.

— Орки, значит… — пробормотал Кайс.

«Хорошо. Использую их».

Обдумывая план, Кайс сформировал в руке заклинание и выпустил в сторону орков всплеск телекинетической магии.

— Га?!

— Ч-что это?!

Застигнутые врасплох внезапной силой телекинеза, орки взмыли в воздух. Кайс с усталым видом медленно приблизился к ним. Он холодно, властно впился в них взглядом и выпустил свой Страх.

— Хмпф?!

Орки побледнели от ужаса.

— Слушайте внимательно, ничтожные твари. Я — Кайс Каселдриан, золотой дракон.

— В-великий…

Пусть его вид, как считалось, уже давно исчез из этого мира, орки инстинктивно распознали в нём дракона.

— Не забывайте: теперь ваши жизни целиком зависят от моей милости, — холодно прорычал Кайс.

— Угх… Ах… Кхе…

— Вы не согласны? — угрожающе спросил Кайс, пока орки корчились и бились в телекинетической хватке, отчаянно пытаясь вырваться.

Хотя их сознание было сковано страхом смерти, тела всё равно инстинктивно дёргались, стремясь освободиться.

— Прекратите сопротивляться. Продолжите — убью.

— У-у-угх!! У-у-ургх!!

Раздражённый их упрямым сопротивлением, Кайс силой исказил окружающую ману и нанёс одному из орков смертельный удар.

— Проклятье. Мёртвые мне бесполезны, — с досадой пробормотал он.

Затем он протянул руку к одному из оставшихся орков.

— Слушай внимательно. С этого момента ты будешь выполнять мои приказы, — объявил Кайс, и его щелевидные зрачки зловеще блеснули.

При обычных обстоятельствах орк должен был дрожать от страха и покорно кивать. Но Кайс не учёл, какие последствия повлечёт нападение именно на этих орков.

— Гр-р-рк! Проклятая ящерица. Воины… рабами не становятся! — прорычал орк.

Брови Кайса сошлись на переносице.

«Как эта жалкая груда мышц смеет называть меня ящерицей?!»

Забыв о первоначальной цели, Кайс протянул руку.

— Следи за языком, грязный орк. Я могу убить тебя в эту же секунду.

— Гр-р-р! Ну давай. Можешь убить меня, но я не склонюсь.

В ответ Кайс усилил давление маны. Орк издал мучительный крик, извиваясь от боли.

— Склоняйся! Бойся меня!! — взревел Кайс.

Орк закричал громче, но его полный ненависти взгляд не дрогнул.

«Упрямый болван!»

Убийство орка разрушило бы его планы, но дерзость этой твари была настолько невыносима, что Кайс уже готов был плюнуть на последствия.

**бум!!**

— Слышал, кто-то посмел тронуть наше племя.

Перед Кайсом появились две внушительные фигуры. Одной был рослый орк с голым торсом и огромными, перекатывающимися под кожей мышцами.

**бу-о-о…**

Другая фигура выглядела куда более странно. Она напоминала минотавра, но была наполнена звёздным светом и мерцала, словно сама пустота.

— Брат, успокойся, — уверенно сказал орк. — С большой силой приходит большая ответственность.

Затем орк повернулся к Кайсу.

— Дракон, это ты посмел ранить наших соплеменников?

Кайс фыркнул.

— Ха… Похоже, теперь каждая букашка в этом мире считает меня мягкой грушей для битья. Да, это был я. И что с того? Ты, орк, намерен бросить вызов сильнейшему существу Срединного мира?

Минотавр слегка склонил голову. Затем нагнулся и поднял огромный камень, идеально лёгший в его громадную ладонь. Существо приняло стойку, будто собиралось метнуть гранату; мышцы напряглись с отчётливым треском.

— Если извинишься сейчас, мы закроем на это глаза. Даже драконы обязаны соблюдать негласные законы силы.

— Как ты смеешь! — взревел Кайс, окончательно сорвавшись.

К этому моменту он уже полностью забыл и о чёрном драконе, и обо всех прочих опасениях. Эти наглые орки и этот странный минотавр довели его до предела. Он решил перебить их всех.

Активировав заклинание 8-го круга «Прометей», он собрал на кончиках пальцев синее пламя. Однако, в отличие от версии, которую применяли обычные взрослые драконы, его заклинание горело с несравнимо большей силой.

— Сдохните!!! — взревел он, выпуская опустошительное пламя.

**дзынь… бум!!**

В следующее мгновение камень, брошенный мускулистым минотавром, пронёсся по воздуху, как пушечное ядро. Он мгновенно разбил огненное заклинание Кайса и с чудовищной силой врезался в него, отбросив назад, пока тот не впечатался в валун.

Минотавр Таурус победно напряг вздувшиеся бицепсы и издал беззвучный рёв.

— Отличная работа, брат! Как и ожидалось, твоим мышцам нет равных! Если бы только та светловолосая девчонка, что недавно к нам присоединилась, была хотя бы наполовину так же великолепна, как ты!

Кайс, впечатанный в валун, закашлялся кровью.

— Что… чёрт возьми, происходит в этом горном хребте… — пробормотал он в полном неверии.

«Сначала чудовищный чёрный дракон, потом орки, которые не боятся драконов, а теперь ещё и безумный минотавр, способный швырять валуны с такой пугающей силой…»

Ошеломлённый и сбитый с толку всей этой нелепостью, он уже не мог собрать мысли воедино.

— Хм? — Великий вождь орков Цу склонил голову набок, поднимая что-то с земли. Это был светящийся красный кристалл, похожий на кровавую слезу.

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Да, есть и старейшина Кайзер из умеренных, и старейшина Кайс из реформаторов. Спросите мешки под моими глазами, насколько «легко» было различать их двоих…