Глава 957 — Дракон Ринне (9)

— А… Да быть не может… У неё рога показались? Нет-нет! Мелкая! Ты—

Рудель уставился на Ринне в полном неверии.

— Ринне заявляет: если вы ещё раз назовёте Ринне мелкой, наказание станет неизбежным. Ринне оценивает недооценку из-за юной внешности низко.

— Ах ты маляв—

**бум!!**

Прежде чем Рудель успел договорить, Ринне влепила ему ракетный дропкик в голову.

— Гах?!

Он рухнул на землю, жёстко закашлявшись.

— Что вообще происходит?..

— Ринне является трансцендентным существом расы Сефирот. Ринне заявляет, что её физический возраст превышает десять тысяч лет.

— Д-десять тысяч лет?! Бред какой-то! Тогда разве это не делает тебя старой ба—

**шлинг…**

— Хмпф?!

Она направила на него золотое копьё, источая ледяную ауру.

— Ринне заявляет, что её ментальное состояние остаётся юным. Ринне оценивает обращение к ней как к бабушке низко.

«Чего она вообще хочет?»

Столкнувшись с её подавляющей силой, которой хватило, чтобы отправить в полёт полиморфного дракона, Рудель начал гадать, что за абсурдное место такое эта территория Хайнс. Но на этом его страхи не закончились.

— Незнакомый объект исследования. Пойдёте со мной? Я дам конфету.

— Мильпьё, хватит говорить глупости, иди за мной.

— Да, мой господин.

— Не называй меня господином! Обращайся «инструктор»!

Она была Вампир-лордом такой силы, что даже драконы не могли с ней связываться; высокоуровневой полувампиршей с сердцем, которое драконья раса даже не могла понять.

И словно этого было мало, территория кишела тёмными эльфами — расой, встретить которую было чрезвычайной редкостью.

Хотя они пришли вместе с Айной, их подавляющее присутствие заставляло его сомневаться в истинной природе этой странной территории.

Но больше всего его потрясло другое.

— Это кладовая?

**скри-и-ип…**

— Кью?

Внутри стояла фигура с чисто-белой кожей, перекатывающимися белыми мышцами и гантелью в руке. От неё несло потом, пока она тренировалась.

**скрип… тхуд.**

— Я ничего не видел.

Территория, куда он забрёл ради своей игры, оказалась совсем не такой, какой он представлял человеческие владения.

* * *

— Эм… что именно это был за кролик?.. — осторожно спросил Руделит, дрожа всем телом.

За свою жизнь он видел разных существ — от Вампир-лордов до древних существ, но этот кролик внушил ему настоящий, первобытный страх.

— Кролик?

— Ну тот, в кладовой, который как безумный таскал гантели…

— А, ты про Кролика-убийцу?

Дэйви тихо рассмеялся.

Хотя когда-то его одолело созвездие Рак, он не утратил своей сути. Восстановив силы в земле за горным хребтом Тартарос за пределами мира демонов, он естественным образом добрался до этой территории и, как обычно, обосновался здесь.

Благодаря его постоянному присутствию экзамены в Академии Хайнса могли проходить как обычно.

— И это ещё не всё, что я видел! — воскликнул Руделит. — Студенты Академии… Ты серьёзно говоришь, что, достигнув определённого курса, они получают благословения духов — прямо из Мира Духов?! Как это вообще возможно?

— Болтливый ты.

— Нет, об этом нужно поговорить, так что давай выложим всё начистоту! Тогда я молчал, потому что боялся: узнают, что я дракон, и начнут паниковать. Но серьёзно, что происходит на этой территории?!

У всего в мире были границы того, сколько можно принять и при этом сохранить здравый рассудок. И всё же территория Хайнс будто бросала вызов всем нормам.

— Ха. Трудно поверить, что меня с моим опытом всё ещё можно удивить.

— Не думай слишком много, просто плыви по течению. Ах да, идём со мной. Есть работа.

С этими словами Дэйви повёл Руделита в подземную мастерскую. Как только Руделит увидел огромное пространство, заполненное оружием, его челюсть отвисла.

— Что за чёрт… Что это всё такое?

Чёрные кресты, огромные молоты, луки и даже непонятные вещи вроде ветви с колокольчиками или веера — каждый предмет источал сильную, почти удушающую ауру.

Руделит считал, что одного Сумрака достаточно, чтобы потрясти мир. Именно поэтому он планировал забрать его после её смерти; для арбитра такие действия были естественны.

Но в мастерской перед ним лежало не одно такое оружие, как у неё, а несколько предметов схожего качества. Он не мог не чувствовать подавленности.

— Чего ты так удивился? Это ещё не всё, — небрежно сказал Дэйви.

Затем, словно доказывая свои слова, Дэйви поднял Красную Ленту и Синюю Ленту, сейчас находившиеся в форме мечей.

Руделит хлопнул ладонью по лбу.

— Да ну что за… Эти ещё безумнее… Это демонические мечи?!

— Похожие, но не злые. Если что, это милые мечи.

Руделит не нашёлся, что сказать.

— В общем, вот что ты будешь делать, — сказал Дэйви, отдёргивая массивную ткань.

Под ней лежала часть драконьего трупа, покрытого чёрной чешуёй, зловеще поблёскивавшей. Это был не кто иной, как фрагмент чёрного дракона Карреллы.

— Ты займёшься разделкой.

— Ты хочешь, чтобы я разделывал своего сородича?!

— Она пыталась тебя убить. В чём проблема?

— Справедливо…

Будь это обычный сородич, он бы не согласился. Однако такие существа, как Каррелла, бросившие свои обязанности драконов, считались падшими. Руделит явно не видел причин относиться к ним как к равным.

— Ладно… Но что ты собираешься делать с драконьим трупом?

— Пока особо не думал. Для начала, наверное, усилю меч Эванджелин.

— Ты собираешься усиливать оружие, которое уже на уровне божественных мечей?!

— Это только начало. В моих глазах любое оружие, достойное своих материалов, должно быть улучшено как минимум до +12. Это стандарт, — невозмутимо сказал Дэйви.

— Понятия не имею, что это значит.

— Тогда и не надо. Не трать время на попытки понять, просто приступай к разборке. Пока мне нужно только драконье сердце.

Руделит задумался, окажет ли драконье сердце хоть какой-то эффект на такой шедевр, как Сумрак, но Дэйви быстро ответил на его невысказанный вопрос.

— Пока просто оставлю на хранение. Материал настолько уникальный, что, думаю, смогу использовать силу Духа Времени Альтаира, чтобы ускорить его обработку.

— Дух Времени? Что это, чёрт возьми, вообще такое?..

— По крайней мере, полезным можно считать сердце дракона уровня старейшины.

Руделит вздохнул, не зная, что ответить. Затем молча начал разрезать тело дракона.

— Кстати, — внезапно сказал Дэйви, — что вообще за история с этими «падшими» драконами?

Руделит замялся и на миг замолчал.

— Это позор нашей расы. Не то, чем стоит делиться с посторонними.

Несмотря на то что был гораздо старше, Руделит всегда говорил с Дэйви уважительно. Когда его спросили почему, он признался, что в Дэйви слишком много подозрительного, чтобы относиться к нему как к обычному человеку.

— Продолжай. Я ведь уже помню, как твой друг недавно заглянул и кричал о том, что ты умрёшь, и прочую чушь.

— Ты… всё это слышал?!

— Было бы страннее, если бы не слышал, учитывая, какой он шумный.

— Даже если у тебя острый слух…

— Думаешь, я позволил бы тебе находиться рядом с Эванджелин, не имея возможности следить за её безопасностью и за тобой?

Руделит заметно вздрогнул, и по его спине пробежал холод.

— Тц… Ничего особенного. Давным-давно среди драконов произошёл конфликт — гражданская война. Это была битва между умеренными, которые верили в сохранение гармонии через наблюдение, и радикалами, считавшими, что лучший способ достичь мира — силой подчинить всех проблемных существ.

— А ты?

— Я был на стороне умеренных, но… тогда всё было сложно. Многие драконы поддержали радикалов, и нас постепенно подавили их численным превосходством.

Руделит объяснил, что проигравшие умеренные нашли применение сердцу его сестры Рубилит, в котором были следы крови Изначального Дракона. Они извлекли его, использовали в ритуале и в итоге погрузили радикалов в сон.

Проблема была в том, что в процессе уснули и большинство умеренных.

— А теперь они просыпаются, поэтому умеренные хотят повторить ритуал, пока владыка спит?

— Да.

— И жертвенным ягнёнком для этой второй великой церемонии станешь ты?

Дэйви задумался, действительно ли умеренным стоит идти таким путём. И всё же, если они выбрали его, чтобы минимизировать кровопролитие даже против падших драконов, он был не в том положении, чтобы осуждать их решения.

— Значит, вот что происходит.

— Поэтому я, возможно, не смогу долго оставаться здесь.

— Потому что нужно провести ритуал?

— Таково обещание, которое я дал.

Тогда Дэйви задумался, почему Руделит так упорно пытался выжить, если всё равно обречён.

— Конечно, это не обязательно случится прямо сейчас. Думаю, времени ещё достаточно.

— Понял.

Дэйви беззаботно кивнул и отвернулся.

Драконы, внезапно просыпающиеся и сеющие хаос, — он не хотел думать об этом. Кроме того, как человек, который ушёл от подобных дел, Дэйви не видел особых причин вмешиваться. Разве что ситуация окажется связана с Созвездиями. Но синий дракон уверял его, что это не они, так что, вероятно, речь всё же не о созвездиях.

К тому же созвездия в последнее время молчали и бездействовали, а драконья гражданская война его не касалась.

— По крайней мере, скажи мне перед уходом.

— Скажу, — мягко ответил Руделит, склонив голову.

Хотя он называл Дэйви всего лишь человеком, в его отношении не было пренебрежения. Что бы Эванджелин ему ни рассказала, этого хватило, чтобы Руделит проявлял к Дэйви почти такое же почтение.

* * *

При обычных обстоятельствах подготовка ритуала заняла бы как минимум ещё десять лет.

Однако падшие драконы двигались куда быстрее, чем ожидалось.

Их сон закончился раньше, чем предполагали враги, и они начали использовать возможность, чтобы уничтожить умеренных драконов и их владыку, который ещё не пробудился.

— Как… Как они вообще…?

Старейшины драконов тяжело вздохнули; в их голосах звучало отчаяние.

— Что-то странно. Они не только знают, что наш владыка ещё не пробудился, но и осведомлены о деталях ритуала.

Падшие драконы казались полностью уверенными в отсутствии владыки и даже узнали, что Руделит выбран Церемониальным жрецом.

Два полноценных дракона получили тяжёлые ранения во время разведки, пытаясь добыть сведения о движениях удивительно информированных врагов. А падшие драконы, напротив, будто собирали информацию без малейшего труда.

Когда старейшина синих драконов Марин предположил возможную причину, двое других старейшин — чёрный дракон Опал и зелёный дракон Кайзер — помрачнели.

— То, что вы предполагаете, старейшина, означает, что среди нас может быть предатель?

— С учётом обстоятельств это возможность, которую мы не можем игнорировать. В конце концов, надёжного способа отличить падших драконов от остальных нет.

— Верно, — горько пробормотал Опал.

— Словно ситуация и без того была недостаточно тяжёлой… Наши силы уже растянуты.

— Я также получил сообщения, что падшие драконы ненадолго появились.

— Появились? Что вы имеете в виду?

— Заметили пять полноценных драконов. Они появились в человеческом королевстве, но вскоре исчезли без следа.

— Возможно, они скрываются среди людей?

— Нельзя исключать.

Пока Опал и Марин тяжело вздыхали, Кайзер нахмурился.

— У нас нет времени возиться. Они уже начали действовать, а наш владыка ещё не пробудился. Мы должны подготовить ритуал, пока не стало поздно.

— Но, старейшина…

— Если мы будем медлить, полного уничтожения от их рук не избежать. Если это случится, мы не только не сможем посредничать ради мира на континенте, но вообще ничего не сможем сделать. Разве не именно этого хотят эти падшие ублюдки? — решительно сказал Кайзер.

Опал и Марин мрачно кивнули.

— В таком случае первый шаг — доставить Руделита в святилище драконов. Теперь, когда мы знаем, что падшие драконы охотятся за ним, нельзя оставлять его без защиты.

— Проблема в том, что мы понятия не имеем, куда он ушёл…

— Об этом беспокоиться не нужно, старейшина Марин. Разве ваш сын не связан с Руделитом?

— Вы о Сапфире?

При упоминании сына Марин невольно напрягся.

— Разве он не должен знать местонахождение Руделита?

— Но его сейчас здесь нет…

— Об этом не беспокойтесь. Я уже вызвал его, — сказал Кайзер.

**щёлк!**

После щелчка пальцами огромная дверь со скрипом открылась, и в зал вошёл Сапфир. Его выражение было смесью нежелания и смирения.

— Приветствую, старейшины.

— Добро пожаловать, дитя синего клана.

— Да, старейшина.

— Я буду прям: можешь ли ты ответить честно, без обмана?

— Да.

— Тогда поклянись в этом Клятвой драконьей речи, — вмешался Опал суровым тоном.

Все замерли от его предложения.

— Старейшина Опал! Что вы говорите?!

— Ситуация слишком тяжёлая, чтобы играть в игры, — холодно ответил Опал, переводя взгляд на Сапфира.

— Поклянись.

— …

— Старейшина Опал!!

— Довольно! Я обращаюсь к Сапфиру, а не к вам, старейшина Марин!

— Вы хоть понимаете, чего требуете? Клятва драконьей речи — не пустяк! Одно неверное слово, и он станет безум—

**вууум…**

— Я клянусь, — твёрдо сказал Сапфир, и его выражение стало жёстким.

— Сапфир!

— Хорошо. Ты знаешь, где Руделит?

Сапфир замялся; его рот открылся и закрылся. Спустя некоторое время он тихо произнёс:

— Прежде чем ответить, старейшина Опал, мне нужно ваше подтверждение по одному вопросу.

— Говори.

— Падшие драконы действительно охотятся за Руделитом?

— Да, предположительно.

— Если его доставят сюда, он будет в безопасности?

— Да. Он будет под нашей защитой.

После долгой паузы Сапфир наконец дал ответ.

— Он на восточном континенте, в королевстве Роуэн, точнее — на территории Хайнс.

— Хайнс.

— Это та территория, о которой я говорил раньше… та, где человек использовал дыхание дракона, — ответил Сапфир, и его голос слегка дрожал, пока кулаки сжимались всё сильнее.

— Сапфир… — обеспокоенно пробормотал Марин, видя внутреннюю борьбу сына.

Вдруг в голове Марина прозвучал голос Сапфира.

[Отец, помните того человека, о котором я упоминал? Вам стоит с ним встретиться. Если нам удастся вовлечь его, мы, возможно, сможем победить в этой войне, не жертвуя Руделитом.]

Услышав это, Марин ещё сильнее помрачнел.