Глава 959 — Дракон Ринне (11)

«Что вообще происходит…»

Марин и Сапфир, оказавшиеся в камере, не могли скрыть растерянности.

Если бы они с самого начала раскрыли истинную природу драконов, ничего подобного, конечно, не случилось бы. Люди, может, и были по-своему выдающимися, но с точки зрения дракона оставались всего лишь низшими существами. Только сейчас Марин и Сапфир пришли сюда не как драконы. Они тихо появились, приняв безобидный человеческий облик, чтобы связаться с Руделайтом.

Поначалу всё шло гладко — даже когда они разослали энергетическую волну… но потом всё пошло наперекосяк.

— Отец, как вообще кто-то, кроме драконов, смог уловить наши волновые сигналы?

Марин не ответил.

— Эй, там, потише! Будете и дальше трепаться — просидите здесь ещё дольше!

— Что ты сказал?!

Сапфир не выдержал и вскочил на ноги, готовый сцепиться со стражником языком.

— Не устраивай сцен.

Не успело всё перерасти в скандал, как перед ним появился человек.

Стройный юноша с багровыми волосами до плеч — Руделайт.

— Давно не виделись, старейшина Марин.

Марин молча, едва заметно кивнул.

— Постойте… господин, вы их знаете? — спросил стражник.

— Да. Прошу прощения за хлопоты, но не могли бы вы их выпустить?

— Ну… ничего серьёзного не произошло, ущерба почти нет, так что, думаю, можно.

Стражник взял ключ и открыл железную решётку.

— Выходите. Я проведу вас, — сказал Руделайт с озорной улыбкой, в которой явно читалось злорадство.

— Руделайт… ты правда Рудель? — спросил Сапфир, глядя на него с удивлением и любопытством.

— А кем ещё мне быть, если не Руделем? — легко усмехнулся он.

— Судя по тому, как ты говоришь, и правда настоящий…

— Хватит пустой болтовни. Идёмте. Я уже примерно понимаю, зачем вы пришли.

С этими словами Руделайт без малейших колебаний развернулся.

* * *

Когда Сапфир и Марин добрались до выделенной Руделайту личной магической лаборатории, они невольно прищурились: вокруг громоздились многочисленные книги по магии, а повсюду лежали листы, исписанные магическими кругами.

— Сейчас я могу предложить вам только это. Прошу простить, старейшина Марин, — сказал Руделайт и слегка поклонился.

— Выглядишь неплохо. Мы ведь впервые видимся после твоего периода спячки?

— Да, всё верно. Как поживают остальные старейшины?

— Поживают… — Марин слабо улыбнулся, и в этой улыбке мелькнула горечь. Он прекрасно понимал, что ждёт впереди.

**тук-тук.**

— Рудель, Его Высочество ищет… О, у вас гости. Прошу прощения, — сказала зверолюдка-служанка, открыв дверь и поклонившись.

— Ничего. Передайте ему, что я скоро подойду.

— Поняла.

Когда служанка ушла, Марин посмотрел на Руделайта с кривой усмешкой.

— Похоже, тебе здесь понравилось.

— Да.

— Впрочем, ты и раньше, стоило тебе увлечься какой-нибудь игрой, всегда выкладывался без остатка, — тихо усмехнулся Марин.

— Спасибо, что помните.

— Я наблюдал за тем, как ты растёшь, ещё с тех времён, когда ты только учился впервые взмахивать крыльями, — пробормотал Марин со вздохом и сделал глоток чая, стоявшего перед ним. — М-м. А чай довольно хорош. Из чего он?

— О, это особая смесь, созданная Юрией Хелишаной, главой эльфов.

— Эльфийка? Любопытно. А состав?..

— Его заваривают на крылышках сверчков—

**пф-ф!!**

Сапфир и Марин одновременно выплюнули чай и зашлись кашлем.

— Кха… кха… Эта эльфийка… весьма необычна.

— Ну, на вкус ведь правда неплохо, так что…

На мгновение повисла неловкая тишина.

— Цк… И почему из всех мест ты оказался именно здесь… — пробормотал себе под нос Сапфир.

— Сапфир, — негромко сказал Марин, обрывая его. Затем он перевёл взгляд на Руделайта, и выражение его лица стало серьёзным. — Падшие массово двинулись к Аррасису.

— …

— Скорее всего, они хотят положить конец нашей гражданской войне.

— В каком состоянии наши силы? — спросил Руделайт.

— Если говорить прямо, всё плохо. Даже с тобой у нас меньше пяти взрослых драконов, готовых к бою. Старейшин осталось трое, а наш Владыка ещё не пробудился.

Услышав это, Руделайт раздражённо цокнул языком.

— Никогда бы не подумал, что те, кто ставил печать, проспят дольше тех, кого запечатали.

— Осторожнее! Такие слова — кощунство по отношению к Владыке. И не забывай… твоя мать—

— У меня нет матери. Я ничего об этом не знаю.

Руделайт произнёс это спокойно и поднялся со своего места.

— Похоже, вы хотите, чтобы я вернулся в Драконье Гнездо.

— Именно. Недавно я получил сведения, что сюда явились пять взрослых падших драконов, чтобы захватить тебя.

— Слухи уже разошлись настолько далеко?

Марин глубоко вздохнул.

— Да. По данным наших разведчиков, эти пятеро во главе с Карреллой из чёрного клана ослушались приказов своих старейшин и действовали самовольно.

— Об этом я знаю.

— Здесь опасно. Пойдём со мной, и Гнездо сможет тебя защитить. Разумеется, я считаю обряд самой крайней мерой. Чем меньше жертв — тем лучше.

Руделайт промолчал, плотно сжав губы.

Он дал обещание пожертвовать собой.

Сначала это была его младшая сестра. Теперь настал его черёд.

Руделайт и его младшая сестра Рубилайт родились со следами крови Первозданного Дракона в сердцах и с самого начала были обречены стать жертвенными агнцами, призванными положить конец гражданской войне драконов. Его сестра умерла первой. Скоро должен был умереть и он.

Будь умеренная фракция сильнее, возможно, таких жертв не понадобилось бы. Но жестокая правда заключалась в том, что радикальная фракция падших драконов обладала большей силой.

Руделайт всё это понимал, но всё равно не мог подавить раздражение, поднимавшееся где-то глубоко в груди.

Он не понимал этого так называемого долга перед расой. Не понимал, что его сородичи вообще сделали для него такого, чтобы теперь требовать взамен его жизнь.

До сих пор он никогда не сомневался в своей судьбе и не ненавидел её. Но сейчас эти чувства почему-то всплывали одно за другим.

Он уже собирался высказать горькую жалобу, когда ощутил на плече чью-то руку. От неожиданности Руделайт широко раскрыл глаза.

— Хм. Прошу прощения, но это не пойдёт.

Внезапный голос заставил Сапфира вздрогнуть. Даже старейшина Марин перевёл взгляд на неожиданного гостя, слегка сузив глаза.

За спинкой кресла Руделайта стоял Дэйви, а рядом с ним — Ринне, которая с бесстрастным лицом молча жевала шашлычок.

— Ваше Высочество…

— Такие вопросы следует обсуждать со всеми заинтересованными сторонами, разве нет? — непринуждённо сказал Дэйви.

Сапфир, уже встречавшийся с Дэйви прежде, напрягся, а Марин смотрел на него с трудно читаемым выражением.

«Я совсем не почувствовал его присутствия. Когда он успел войти?»

Пока напряжение росло, Дэйви неторопливо прошёл вперёд, сел рядом с Руделайтом, закинул ногу на ногу и посмотрел на Сапфира с Марином полным высокомерия взглядом.

— И кто же вы такой? — осторожно спросил Марин.

— Продолжим разговор, старейшина Марин? — ответил Дэйви, полностью проигнорировав вопрос.

Одной этой фразы хватило, чтобы стало ясно: Дэйви знает истинную личность Марина.

— Руделайт! Только не говори мне, что ты… раскрыл свою личность во время этой своей игры?!

Руделайт отвернулся и принялся насвистывать, явно уходя от ответа.

Увидев это, Ринне слегка склонила голову набок.

— Ринне заявляет: Руделайт себя не раскрывал. Ринне просит уточнить, чтобы избежать недопонимания.

— Не раскрывал? — Марин перевёл взгляд на Ринне.

— Ринне поясняет: Ринне с самого начала определила, что Руделайт — дракон. Ринне оценивает попытки Руделайта скрываться низко.

После её слов Руделайт поморщился.

Но возразить ему было почти нечего. Его личность действительно раскрыли — и не только Дэйви, но и Эванджелин, Ринне, Владыка вампиров, и даже полу-вампир.

Для Марина и Сапфира, которые не знали истинной природы этой странной компании, любые объяснения в лучшем случае звучали бы как оправдание.

— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, вы знали, что Руделайт — дракон, с самого начала? — недоверчиво спросил Марин.

Ринне беззаботно достала из кармана небольшой пакетик печенья, начала его есть и равнодушно кивнула. Сидя на месте, она слегка болтала ногами и с явным удовольствием грызла сладости — больше похожая на ребёнка, дорвавшегося до угощения, чем на участницу серьёзного разговора.

— Чушь! Кто вообще способен распознать дракона в полиморфе? Да, бывают исключительные люди, которые могут такое, но они невероятно редки! Такие люди рождаются раз в несколько тысяч лет, если вообще рождаются! — возразил Сапфир и, говоря это, нервно покосился на Дэйви.

Дэйви слабо усмехнулся, а Ринне лениво почесала ухо и раздражённо пробормотала:

— Господин Дэйви, Ринне оценивает данный разговор как бессмысленный.

— Что?! Ах ты мелкая—!

**бах!**

Сапфир не успел договорить: Ринне сорвалась с места, как снаряд, и идеально выверенным дроп-киком влетела ему в грудь.

— Гха?!

Внешне Ринне казалась всего лишь маленькой девочкой. Сапфир обманулся этим и ослабил бдительность, позволив ей нанести критический удар.

Она поставила ногу ему на грудину и посмотрела сверху вниз своим привычным бесстрастным взглядом.

— Кх… Ч-что это за сила?!

— Пф. Слаб. Очень слаб. Ринне оценивает тебя как ничтожного.

Лицо у неё оставалось безэмоциональным, но в голосе отчётливо слышалась тонкая насмешка.

— Ты… мелкая—!!

— Довольно, Сапфир! — вмешался Марин.

— Отец! — возмутился Сапфир, но Марин проигнорировал его вспышку.

— Эта юная леди… она ведь не человек?

— Неплохая наблюдательность, — непринуждённо пожал плечами Дэйви.

— Могу я кое-что спросить?

— Спрашивайте.

— Недавно на этих землях появились пять взрослых драконов и вскоре бесследно исчезли. Их целью было устранить Руделайта, которого они считали препятствием для своих планов.

— Я в курсе, — лениво ответил Дэйви.

— Вы знаете, что с ними произошло?

Он на мгновение замолчал, а потом тихо, но твёрдо сказал:

— Если я скажу, что они все мертвы, вы мне поверите?

После этих слов повисла тяжёлая, удушливая тишина.

Человек перед ними утверждал, что все они погибли.

Пять взрослых драконов, фактически являвшихся основной боевой силой своего рода, были уничтожены, даже не получив возможности сопротивляться. Среди них был и гений, которому прочили место старейшины.

Раз их уничтожили так, что они не успели оказать сопротивление, драконы сочли их просто пропавшими. Если бы те серьёзно сражались или умирали долго, случившееся ни за что не отнесли бы к исчезновению.

Истина же заключалась в том, что они не просто потерпели поражение — их безжалостно вырезали. И сделал это не кто-то из великих существ, а человек.

Лицо старейшины Марина окаменело. Сапфир начал невольно сомневаться, способен ли Дэйви обладать настолько чудовищной силой.

Его мысли оборвались, когда Марин крепко положил руку ему на плечо, без слов велев не вмешиваться.

— Даже если ваши слова правдивы, в Драконьем Гнезде Руделайту всё равно будет безопаснее. Человек, можете считать Руделайта своим подчинённым, если хотите, но нынешнее положение слишком нестабильно. Поэтому—

**бах!**

В этот миг дверь распахнулась.

— Учитель! Дайте мне крови!!

В комнату ворвалась юная девушка и уверенно потребовала у человека крови. Глаза Марина и Сапфира расширились от узнавания.

Это была не кто иная, как Владыка вампиров.

Существо с абсолютной силой, которое считалось бедствием уровня одиночной катастрофы. Они никак не могли понять, что она делает рядом с этим человеком.

— Надо же. Теперь тут ещё два дракона? Что вообще происходит? — равнодушно сказала Йосия, вцепляясь зубами в руку Дэйви и начиная пить его кровь.

Марин и Сапфир, и без того потрясённые, окончательно растерялись.

На самом деле они подумали, что если это была Владыка вампиров, то тех пятерых она действительно могла одолеть. Но полностью уничтожить их, не оставив ни следа, всё равно казалось абсурдом — особенно учитывая, что её силы, похоже, ещё не раскрылись до конца.

**вжух!!**

Не успели они осознать, что, чёрт возьми, здесь творится, как небо за окном потемнело, и огромный глаз медленно открылся, глядя на них сверху вниз.

[Контрактор. Я собирался уйти в отпуск, но… а? Почему здесь ещё две ящерицы?]

Марин и Сапфир застыли, онемев от потрясения.

Существо за окном напоминало дракона, но не было им в полной мере. Давление, исходившее от него, настолько превосходило ауру любого взрослого дракона, что сравнение было просто невозможно.

— Ничего особенного. Иди, отдыхай. Куда собираешься?

[На Западный континент. Слышал, у побережья тамошние гигантские кальмары — настоящий деликатес.]

С этими словами чёрный дракон взмахнул огромными крыльями и с невероятной скоростью исчез в небе.

Будто происходящего и так было недостаточно, появилась ещё одна фигура. На этот раз в окно заглянул громадный дракон Земного Разлома, чьё тело словно источало жар расплавленной лавы.

Это была Шандра Минеа, дракон Земного Разлома и второй Царь мифических зверей.

Подавляющая аура, исходившая от неё, была намного сильнее прежней — настолько, что даже старейшина Марин застыл на месте.

[Эй, Контрактор. Я как раз собиралась встретиться с Бегемотом, но… что это? Ещё две ящерицы?]

Поскольку все появившиеся существа мгновенно распознавали истинную природу Марина и Сапфира, те начали задумываться: возможно, Ринне раньше вовсе не лгала.