Глава 966 — Дракон Смерть (6)

— Эй, ты в порядке?

Красный дракон Фелиус, до этого что-то бормотавший себе под нос с побледневшим лицом, медленно поднял голову. Вид его был таким жалким и настолько непохожим на обычную уверенность, что спутники заметно встревожились.

— Я в порядке…

— Эй, что с Фелиусом?

— Откуда мне знать? Эй, ты точно в порядке?

Фелиус, чьи глаза слегка дрожали, пока он смотрел в пол, медленно поднялся.

— Нет, такого быть не может. Неужели это и правда…

Его озадаченные товарищи переглянулись, а затем лишь пожали плечами, наблюдая, как он уходит.

— Что здесь происходит?

В этот момент тишину нарушил чей-то голос.

— Ах, старейшина Кайс.

— От Кайны всё ещё нет вестей?

— Нет, мы получили только сообщение, что она уже в пути…

— Цк. Где эта дрянь вообще шляется?

Раздражённо цокнув языком, Кайс перевёл взгляд на Фелиуса, который всё ещё брёл прочь, словно зомби.

— Что с этим идиотом?

— Не знаем. Он уже некоторое время ведёт себя странно.

— Некоторое время?

— Да… Похоже, он твердит, что здесь есть человек.

— Человек… Я тоже его видел. Ты хочешь сказать, что причина в нём?

— Нет, не в человеке. Это случилось… после того, как Фелиус столкнулся с големом, который сопровождает этого человека. С тех пор он стал таким.

Услышав это, Кайс презрительно глянул на Фелиуса. Затем он тихо пробормотал себе под нос так, чтобы никто больше не услышал:

— Человек, значит? Смешно.

— Это… Говорят, этот человек — гость старейшины Марина. Похоже, он воспользовался своей властью старейшины, чтобы пригласить его…

— Что? А-а-а, верно. Трудно поверить, что старый хрыч ещё помнит это правило. Остальные правда приняли это?

— Конечно, принять такое непросто. Но пока общее мнение — оставить всё как есть. Ход старейшины Марина всё равно оказался ошибкой, которая затягивает петлю на шее умеренных. Сейчас важнее не какой-то ничтожный человек…

— Верно.

Никто из присутствующих не собирался позволять себе отвлекаться на такую мелочь, как один человек.

— Хм. Да, из-за этого человека я почти забыл о настоящей цели. Монарх передал приказ.

При его словах падшие драконы тут же напряглись и вытянулись.

— Операция начнётся через три дня. До тех пор избегайте любых беспорядков. И…

Кайс осёкся, а лицо его помрачнело, когда он вспомнил кое-что.

Когда он впервые столкнулся с человеком, в том было что-то неправильное — что-то, что обошло даже его собственные чувства и мгновенно отправило его в нокаут. Игнорировать подобное присутствие было нельзя, особенно сейчас, когда они готовились к войне с умеренными.

Однако…

«Если я заговорю об этом, эти болваны поймут, что меня вынесли одним ударом».

Для него это был вопрос гордости и долга. Человек, без сомнения, представлял угрозу, но если Кайс признается в случившемся, его репутация рухнет в одно мгновение.

Обдумав решение, Кайс в итоге кивнул сам себе.

— И?.. Есть ещё что-то, что нам нужно знать?

— Нет, ничего. Не забивайте себе этим голову, — отмахнулся Кайс.

— Да, сэр.

В конце концов он выбрал свою гордость, похоронив правду глубоко внутри.

Но Кайс не знал, что неподалёку кто-то слышал весь их разговор.

* * *

Исключение старейшины не применялось уже несколько тысяч лет.

Старейшина Марин, пригласивший Дэйви, теперь оказался в центре горячего спора со старейшиной Опалом и старейшиной Кайзером.

— О чём вы думали, когда решились на такую выходку в нашей нынешней ситуации? Какова бы ни была причина, это подрывает один из ключевых принципов, на которые мы могли бы опереться в противостоянии драконам-реформистам!

— Я вынужден согласиться. Такое нельзя просто оставить без внимания.

Старейшины Опал и Кайзер не сдерживались и говорили предельно прямо.

— Ну-ну, успокойтесь. Да, я поступил поспешно, но с его помощью мы можем выиграть эту войну — и нам не придётся приносить Руделита в жертву!

— Никому не по душе мысль о жертве Руделита, но вам не кажется, что вы чересчур оптимистичны и наивны? Он всего лишь человек, старейшина!

— Он не обычный человек! Возможно, он единственный, кто способен закончить эту гражданскую войну без новых жертв!

С их точки зрения, старейшина Марин забегал слишком далеко.

— Я вообще-то не говорил, что помогу, — вмешался Дэйви.

Он собирался вмешаться только в том случае, если Рудел наконец проглотит гордость и прямо попросит о помощи. Само дело не выглядело особенно трудным, а любые потери по пути всё равно можно было бы рассматривать как шанс добыть драконьи сердца.

Опал и Кайзер тут же пронзили его взглядами.

— Человек, следи за языком. Мы сдерживаемся из-за старейшины Марина, но ты явно не понимаешь, в каком положении находишься.

Опал зарычал так, будто готов был напасть в любую секунду. Кайзер, однако, сухо рассмеялся и остановил его.

— Не будем обострять, Опал. Сейчас он гость Марина.

— Цк…

Тогда Дэйви ответил Опалу:

— Давайте проясним одну вещь: я пришёл сюда, потому что меня пригласили, и мне совершенно плевать на ваши возражения. Драконы так обращаются с гостями — лают на них?

— Наглый ублюдок! — взревел Опал, вскипев от ярости.

— У тебя совсем нет страха? Если бы старейшина Марин ранее не вмешался, твоего голема уничтожили бы! Прояви хотя бы немного благодарности — ты невероятно высокомерен!

На эту вспышку Дэйви наклонил голову.

— Голема? Ты о Ринне?

Ринне, которая до того спокойно грызла куриную ножку, подняла на Дэйви бесстрастный взгляд, а затем вернулась к еде.

— Фелиус одолел даже Сапфира. Как долго, по-твоему, против такого, как он, продержится простой голем вроде неё?

Опал не знал, что Ринне вовсе не обычный голем. Она была апостолом древнего бога и расой, способной выступать как отряд уничтожения. Знай он это, не стал бы так поспешно говорить против неё.

Впрочем, для Дэйви это значения не имело. Драконы явно считали, что Фелиус без труда раздавит Ринне.

Он решил, что нет смысла исправлять их заблуждение, и перевёл разговор к собственному взгляду на их положение.

— Кстати, давно хотел сказать: вы все на удивление беззаботны.

От этих слов они вздрогнули.

— Что вы имеете в виду? — осторожно и уважительно спросил старейшина Марин.

— Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться.

— Прошу, поделитесь своими мыслями. Я выслушаю внимательно.

Пока Марин говорил почтительно, Опал покраснел от гнева. Однако Марин оставался непреклонен и не отступил.

— Говори, человек… Что ты имеешь в виду?

— А вы как думаете? Вы ведь не всерьёз верите, что вражеская фракция драконов явилась сюда только ради какого-то ритуала?

Его насмешливый тон заставил Опала нахмуриться.

— И на что ты намекаешь? Что они что-то замышляют?

— Будь я на их месте, обязательно что-нибудь замышлял бы.

— И с чего такая уверенность?

— Я не знаю, насколько священен ваш ритуал, но окажись я на их месте, стал бы тратить время на просьбы о перемирии посреди односторонней войны? Или просто стёр бы вас всех, захватил это место и провёл ритуал после?

От его слов по комнате будто прошёл ледяной холод.

— Ты…!

— Спокойнее. Не ради этого я сюда пришёл, и уверен, со своими делами вы сами разберётесь. Кроме того, старейшина Марин, я понимаю ваши намерения, но помогать вам не собираюсь.

— Хм! Будто нам нужна помощь простого человека!

— Надеюсь, потом вы не передумаете.

Не в силах сдержать раздражение, Опал в ярости вылетел из комнаты. Старейшина Кайзер последовал за ним, оставив внутри только старейшину Марина. Тот какое-то время смотрел на Дэйви, а затем горько рассмеялся.

— Прошу, отдыхайте спокойно во время пребывания здесь.

— Почему вы просто не попросите о помощи напрямую? — спросил Дэйви.

— Потому что это ничего не изменит.

Дэйви на мгновение прикрыл глаза и тихо вздохнул.

«Хитрый старый лис, как есть».

— Впрочем, пока вы здесь, — продолжил Марин, — надеюсь, вы насладитесь прекрасными видами этого места.

Дэйви тихо фыркнул и поднялся.

В Гнезде драконов находилось множество величественных логов. Выйдя из логова Сапфира, Дэйви заметил вдали Рудела. Тот сидел рядом с Эванджелин и рассказывал группе драконят разные истории.

Несмотря на ворчание, Рудел относился к детям исключительно мягко. Драконята, в свою очередь, странным образом тянулись к нему и внимательно слушали, даже когда он что-то бормотал себе под нос.

Присмотревшись, Дэйви увидел на лице Рудела слабую улыбку.

— Человеческий брат.

Он обернулся и увидел маленькую светловолосую девочку, протягивавшую ему крошечную ящерицу.

— Это вкусно.

— Ты… предлагаешь мне это съесть?

— Угу!

Юная золотая драконица Руния сияла ему невинной улыбкой.

Дэйви сухо рассмеялся.

— Руния, верно?

— Угу!

— Почему ты не играешь с остальными вон там?

— Хм… Потому что ты даёшь вкусняшки, — ответила она, улыбаясь ярко, как солнце.

Рассмешённый её чистой и жизнерадостной манерой, Дэйви тихо усмехнулся. Он запустил руку в Карманное измерение и достал маленькую коробку.

— Вау! Что это?!

— Это, малышня, — с усмешкой сказал Дэйви, разрывая бумажную обёртку внутри коробки, — то, что люди часто называют своим маленьким грешным удовольствием. Называется мунпай. Хочешь попробовать?

Дэйви запасся ими, потому что Эванджелин очень их любила. А поскольку запасов было много, он решил, что поделиться несколькими не повредит.

— Да, хочу!

Её глаза засияли восторгом. Она нетерпеливо взяла мунпай у Дэйви и откусила маленьким ртом. Глаза тут же расширились.

— Ч-что это?! Вкусно! — взвизгнула она, набив щёки мунпаем.

Её возглас привлёк внимание окружающих. Дэйви усмехнулся и достал из коробки ещё несколько.

— Вот. Ешьте сколько хотите.

Он решил, что нет причины не поделиться, когда дети явно хотели попробовать.

В конце концов вокруг него, словно пчёлы вокруг цветов, собралась целая толпа драконят. Они брали мунпаи и с восторгом поглощали их. Но их интересовало только угощение, поэтому, как только у Дэйви всё закончилось, они тут же разбрелись, будто ничего не случилось.

— Руния, а ты не уйдёшь с остальными?

— Нет, я хочу остаться здесь. Человеческий брат даёт вкусное.

— Ценю твою честность.

— Человеческий брат! Ты скоро вернёшься во внешний мир? — спросила она с улыбкой.

— Наверное.

— Как здорово… Я тоже хочу наружу…

— Драконятам ведь нельзя уходить, верно?

— Нельзя, но я слышала, что можно, если есть опекун.

Под «опекуном» она, конечно, имела в виду драконов, способных к полиморфу.

— Но у меня нет опекуна.

Дэйви вспомнил, что её родители погибли в битве против падших.

— Почему взрослые всегда дерутся? От этого ведь только больно… — горько пробормотала Руния, вытаскивая откуда-то ещё один спрятанный мунпай, ловко вскрывая упаковку и откусывая большой кусок.

Дэйви невольно задумался, когда она успела его припрятать.

Она мигом прикончила угощение, отряхнула руки и встала.

— Говорят, опекун должен быть сильным. Ты сильный, человек?

— Конечно. Я настолько силён, что защищать тебя было бы проще простого.

Он знал, что ребёнку ни к чему всё усложнять. Иногда достаточно дать им тот ответ, который они хотят услышать.

Её глаза загорелись восторгом.

— Правда? Ты сильнее даже взрослых вроде брата Рудела или дедушки Марина?

— А ты как думаешь?

— Хм… Ты выглядишь… вроде слабым…

— На самом деле я до смешного силён. Если захочу, быть твоим опекуном будет сущей ерундой.

— Вау…

Её невинные глаза засияли ещё ярче: она безоговорочно ему поверила.

Затем она, казалось, глубоко задумалась. Через мгновение хлопнула маленькими ладошками.

— Человеческий брат! Подожди три дня, хорошо? Я подарю тебе подарок! — сказала она с сияющей улыбкой.

— Подарок?

— Но если он тебе понравится, ты должен пообещать, что возьмёшь меня во внешний мир, хорошо?

— Ты же сказала, что без опекуна уходить нельзя.

— Человеческий брат будет моим опекуном!

Дэйви тихо усмехнулся её смелости, а затем дал обещание, которое не собирался выполнять.

— Ладно. Я возьму тебя, даже если остальные взрослые попытаются нас остановить.

Он не собирался сдерживать слово, но решил, что это неважно.

«Маленькая золотая драконица, жизнь полна разочарований».

Не зная о его мыслях, Руния пришла в восторг.

— Правда?! Обещаешь?!

Она протянула мизинец, и Дэйви, не сумев отказать, сцепил свой мизинец с её — как сделал бы с любым ребёнком.

— Ладно. Так достаточно?

— Угу! Вот увидишь, ты так удивишься!

Несмотря на юный и невинный вид, она всё равно была драконом. Даже молодые драконы обладали огромным потенциалом и талантом. Поэтому Дэйви всё сильнее интересовался этой необычной маленькой золотой драконицей.

А затем прошло три дня.

За это время фракция падших драконов вела себя необычно тихо и не устраивала никаких беспорядков. Умеренные, похоже, считали, что перемирие действительно связано лишь с предстоящим ритуалом.

Однако Дэйви ощущал, что другая сторона просто точит когти и выжидает.

И вот настал день, о котором Руния и Дэйви договорились. Но странно — она так и не появилась. Он задумался, не передумала ли она внезапно.

Он решил отправиться к маленькому логову, где она жила, и проверить. По дороге драконы, мимо которых он проходил, шептались между собой, но никто не осмелился подойти к нему напрямую. Это сыграло ему на руку, позволив без помех найти её логово.

Логово было до боли скромным, почти пустым. Будто само говорило о том, что у неё нет родителей, которые могли бы о ней позаботиться.

«Разве драконят не должны защищать?»

Какой бы ни была её ситуация, Дэйви пришёл за обещанным подарком и решил, что заодно может принести ей ещё одно угощение.

Он подумал, что за всё это время Эванджелин, наверное, почувствовала нечто глубоко внутри, глядя на Гнездо драконов. Всё-таки Гнездо драконов было землёй, благословлённой самими драконами.

Когда Дэйви вошёл в её тёмное логово, куда почти не проникал свет, он заметил в воздухе слабый, но отчётливый запах маны.

Он протянул руку внутрь и разорвал неприметно подвешенную завесу. Это был барьер, который мог создать даже простой драконёнок. Продвигаясь глубже в логово, он вдруг остановился.

Сцена перед ним заставила его застыть.

На земле была разбрызгана кровь. Рядом лежало маленькое ожерелье — похоже, тщательно сделанное вручную, — разбитое на куски.

Дэйви вспомнил, как Рудел говорил, что Руния, несмотря на возраст, обладала исключительным талантом и интересом к тонкой ручной работе.

А затем, чуть дальше разбитого ожерелья, он увидел Рунию — залитую кровью и совершенно неподвижную.

— Ч-человек убил драконёнка!!

Позади раздался голос.

«Зачем кому-то вдруг подставлять меня? Есть ли причина, по которой им нужно меня подставить?»

Он понял, что дело не в личной неприязни. Всё было куда глубже.

Его взгляд вновь опустился к Рунии, и он заметил: её глаза исчезли.

Выражение его лица ожесточилось, когда он сложил всё воедино.

— Она увидела то, чего не должна была видеть…