Глава 969 — Дракон Смерть (9)

— Кто не спрятался — я не виноват.

— И-и… ик!!

Юноша взвизгнул, содрогаясь всем телом.

— Та- такого в плане не было!

— Что это вообще за тварь?!

Большая часть его сородичей уже ушла подавлять взрослых драконов умеренной фракции. Оставшиеся слабые особи тем временем сеяли хаос в гнезде.

Из-за предательства старейшины Кайзера война решительно склонилась в их пользу, не оставляя умеренным ни малейшего шанса на победу.

Во всяком случае, так должно было быть.

Но по какой-то причине перед ними стоял один-единственный человек и голыми руками разрывал пятерых драконов.

Юноша убеждал себя: если человек его не заметит, всё обойдётся. Стоит лишь задержать дыхание и не высовываться — рано или поздно тот пройдёт мимо.

Он повторял это себе снова и снова, пока по спине не прокатился ледяной холод, заставив глаза расшириться от ужаса.

Человека-чудовища, который ещё мгновение назад рвал на части его сородичей, нигде не было видно. Но жуткая догадка пронзила юношу, и он деревянно повернул голову.

Чудовище оказалось прямо перед ним. Оно смотрело в упор — так близко, что их носы почти соприкасались.

Юноша издал леденящий душу вопль и рухнул на землю, дрожа всем телом.

— Я же предупреждал, разве нет? — произнёс человек с мрачной усмешкой. Его красные глаза пылали, будто в них дрожало пламя. — Готов ты или нет, я всё равно приду.

От накатившего ужаса казалось, что рассудок вот-вот треснет. По телу расползалось холодное онемение, каждый волосок встал дыбом.

«Ах… о Первозданный Дракон…»

Некогда могучий облик его истинного тела был насильно искорёжен полиморфным заклинанием человека и превращён в унизительно слабую форму.

Разница в силе была подавляющей. Ни старейшины драконов, ни могущественный монарх не обладали таким чудовищным превосходством.

— К-кто ты… Что ты, чёрт возьми, такое?!

Казалось почти невозможным, что в мире может существовать нечто настолько страшное — нечто, перед чем дрожали бы даже драконы, смотрители срединного мира.

Его глаза тряслись от страха. Всё началось с того, что до него дошли слухи о человеке, который водит за собой голема невероятной силы.

Да, у этого человека были стигматы, но он всё равно считал: простой человек не может подавить драконов. И потому, если рассуждать здраво, серьёзной угрозой он его не видел.

— У каждого есть план… пока в него не прилетит Рассеивание.

— Не может быть… Как… Как человек может рассеивать драконью магию?!

Человек высвободил странную силу и раздавил его магию драконьей речи. Каждое заклинание гасло ещё до того, как успевало полностью проявиться.

Среди всех известных ему драконов не было ни одного, кто обладал бы столь пугающим магическим мастерством.

Всё происходящее противоречило любой логике, и мысли юноши окончательно рассыпались.

Похоже, слухи о силе голема не были преувеличением: несколько старейшин уже оказались заняты битвой с ней.

Но на самом деле всей фракции реформаторов следовало опасаться не старейшин умеренных, не спящего Владыку драконов и даже не ту странную девочку-голема.

Настоящей угрозой был человек перед ним.

Он…

**шшш…**

Был чудовищем. Самым его воплощением.

С того самого момента, как он впервые прибыл сюда, они уже знали о его спорном присутствии. А когда именно старейшина Марин принялась твёрдо защищать его участие, вопросов стало ещё больше.

Зачем старейшине Марин, упрямой до невозможности — в каком-то смысле даже упрямее Опала, — приводить человека в это священное место?

Теперь всё вставало на свои места.

«Я… Я должен сообщить им…»

Операцию нельзя было продолжать. Его фракции не оставалось ничего, кроме немедленного отступления.

* * *

Падшие, нагло предложившие перемирие лишь для того, чтобы ударить в ту же секунду, как достигнут своих целей, обрушили на гнездо хаос.

Если не считать старейшин, у умеренных оставалось всего пять драконов, способных сражаться, — и битва с самого начала была односторонней. Даже с учётом особой силы Руделя и отсутствия Карреллы среди падших разрыв в мощи оставался непреодолимым.

**бум! бум!**

В бескрайних просторах гнезда бесчисленные драконы сталкивались друг с другом — преследовали, отступали, выпускали Дыхание, и каждый магический залп рождал гигантские столкновения. Но никто не останавливался.

Война, в конце концов, и была безумием.

[Гра-а-а-а!]

Золотая драконица Хована издала громовой рёв, прижав когтями одного из взрослых драконов падших, и стала раздирать его чешую.

[А-а-а-а-а!!!]

Но её победа оказалась недолгой. Огромный огненный шар ударил прямо в неё, швырнув наземь, а следом на Ховану обрушилась череда Дыханий.

Даже с одним драконом справиться было нелегко, а когда двое или больше атаковали одновременно, Ховане оставалось только терпеть.

[Проклятье! Трусливые ублюдки!!]

И её борьба была далеко не единственной.

Из пяти взрослых драконов, всё ещё сражавшихся за умеренных, чёрные драконы-близнецы Силлер и Арти уже рухнули на землю с крыльями, изорванными в клочья. Сапфир тоже выглядел тяжело раненным.

Рудель держался немного лучше, но и он едва справлялся. Под давлением трёх драконов, включая Фелиуса, его положение ухудшалось с каждой секундой.

**бум!!**

А когда наконец пала и Хована, ситуация погрузилась в полное отчаяние.

«Проклятье… Если бы только у нас был барьер старейшины Кайзера…»

Старейшина Кайзер, предавший их, всегда поддерживал защитный барьер Драконьего Гнезда. Но теперь, с его исчезновением, их главное преимущество пропало, оставив их беззащитными перед односторонним натиском реформаторов.

Возможно, будь здесь старейшина Опал или старейшина Марин, надежда ещё оставалась бы. Но Марин нигде не было видно. К счастью, как и падших старейшин.

Когда фракции рассеялись и вновь сгруппировались, уследить за местонахождением старейшин стало невозможно. Отсутствие лидеров лишь ещё глубже вдавило их боевой дух в грязь.

Лица оставшихся взрослых драконов умеренной фракции потемнели.

Рудель, теперь оставшийся один, начал читать заклинание. Но прежде чем он успел закончить, несколько падших драконов бросились на него и прижали к земле.

[Проклятье!!]

**бум!!!**

Рудель попытался подняться, но красный дракон Фелиус мгновенно впечатал его обратно в землю.

[Ха-ха-ха!! Ну как тебе, Руделит? Я давно хотел раздавить тебя вот так. И Сапфира тоже, кстати.]

[Рудель!!]

[Проклятье!]

Силлер и Арти с трудом пришли в себя. Хована, наблюдавшая с земли, выпустила слабую волну Страха, но сил на серьёзное сопротивление у неё уже не осталось.

[Заткнись, предатель. Мне нечего сказать мрази вроде тебя.]

[О? Прости, но мне трудно всерьёз воспринимать слова идиота, который даже силу собственного сердца контролировать не способен.]

[Фелиус!!]

Рудель яростно забился, однако ослабшее тело не позволило ему вырваться.

[Вот именно поэтому ты такой, какой есть. Разве не твоя неспособность совладать с сердцем стоила твоей младшей сестре жизни вместо тебя?]

Рудель сопротивлялся ещё отчаяннее: эти слова попали прямо в больное место.

[Ха-ха-ха! Значит, совесть у тебя всё-таки есть? Неплохо для того, кто продал родную сестру ради собственного спасения.]

[Фелиус! Закрой пасть! Рудель не приносил Руби в жертву! Не смей говорить так, будто хоть что-то знаешь!]

Крик Сапфира прорезал напряжённый воздух. В ответ Фелиус лениво взмахнул крыльями.

**бум!**

Одной только силы этого движения хватило, чтобы Сапфир, едва сумевший приподняться, снова рухнул на землю.

Подавляющая мощь, которой он пользовался, не принадлежала ему самому; он позаимствовал её у монарха.

[Сдавайтесь, отбросы. Вы уже проиграли. Всё закончилось в тот миг, когда вы доверили старейшине Кайзеру полную власть, и в тот миг, когда ваше так называемое абсолютное оружие — Владыка драконов — не смог пробудиться.]

[У нас всё ещё… всё ещё есть старейшины.]

Даже с предательством старейшины Кайзера у них оставался старейшина Опал, прославленный непревзойдённой боевой мощью, и старейшина Марин, которая ещё не появилась.

Но Фелиус и падшие всё равно сохраняли спокойствие.

[Вы уже проиграли. Всё, что вам осталось, — заткнуться и умереть.]

Рудель не ответил. Раздражённый его непокорностью, Фелиус зарычал и сильнее вдавил Руделя в землю.

[Даже в такой ситуации продолжаешь изображать спокойствие? Ты разум потерял?]

[Хе-хе-хе.]

[Или от страха уже свихнулся?]

Пока остальные падшие насмешливо хмыкали, Силлер, Арти и Хована скрежетали зубами от бессилия. Их ярость ощущалась почти физически.

Но Рудель был другим.

[Вы ведь понятия не имеете… правда? Кто сейчас здесь.]

[Что? Какой ещё бред ты несёшь?]

[Мой господин, которого лично пригласила старейшина Марин, уже здесь.]

Упоминание «господина» заставило Фелиуса и падших на мгновение замолчать.

А потом…

[Пф-ф… Ха-ха-ха-ха!!]

[Погоди… Ты о том человеке? Ха-ха-ха!]

Пока их оглушительный смех разносился по полю боя, Фелиус ухмыльнулся и впился взглядом в Руделя.

[А, да. Честно говоря, если бы мы не подготовились заранее, могли бы попасть в неприятности. Мы ведь никогда не слышали о големе, способном одолеть старейшину, — это действительно могло стать опасным.]

Было ясно: Фелиус говорил о Ринне.

[Что вы сделали с Ринне?!]

Хована взревела, и её голос дрожал от ярости.

Фелиус небрежно пожал плечами.

[Кто знает? Наверное, к этому моменту два старейшины уже разорвали её на куски. Признаю, меня впечатлило, что голем способен владеть такой силой. Но когда рядом старейшина, мастерски владеющий магией ослабления, у такого голема нет шансов выжить.]

[Ублюдок!!]

Силлер взорвался яростью, но Рудель даже не дрогнул.

[Значит, вы и правда все полагались на этого голема. Что ж, ничего не поделаешь. В конце концов, это всего лишь голем. Ах да, Руделит, есть кое-что, чего ты, похоже, не понимаешь.]

Фелиус пробормотал это, медленно активируя магию полиморфа.

— Мы всего лишь авангард. Основные силы куда сильнее нас, и их численность подавляющая.

[Не может быть… Большинство наших даже не смогли пробудиться от сна…]

— Этот бой изначально не был честным состязанием, — сказал он насмешливым тоном.

Трое взрослых драконов не смогли скрыть досады.

И тут это произошло.

[А кто вообще говорил о Ринне?]

— Что?

Все взгляды обратились к Руделю. Он слегка склонил голову набок и усмехнулся.

[Никто из вас не уйдёт отсюда живым. Ринне? Она была всего лишь закуской.]

— Что за чушь ты несёшь? Ты окончательно рехнулся?

[Он здесь.]

Тогда издалека донеслось тихое напевание. Звук постепенно приближался.

— Бум-ча, бум-ча, бум-ча… Бум-ча… А? Нет, что-то не то.

Голос принадлежал фигуре, которая неторопливо шагала к ним, напевая мелодию с совершенно беззаботным видом.

Это был тот самый человек, над которым они всего мгновение назад насмехались.

— Человек?

Фелиус, уже принявший человеческий облик, с недоумением посмотрел на приближающуюся фигуру.

Дэйви О’Роуэн.

Низшее существо, которого старейшина Марин неожиданно привела в это место. В лучшем случае — человек.

Да, ходили слухи, что он обладает святой силой, способной исцелить Рунию, но одной лишь святой силой сложно подчинить драконов.

Разумеется, высокоуровневая святая магия могла это сделать, но даже среди драконов лишь очень немногие хорошо разбирались в такой силе.

Потому что святая магия была силой, в корне отличной от маны; магией, подражавшей силе богов.

— Рудель, что это у тебя за жалкий вид?

[Ваше Высочество…]

Пока Дэйви невозмутимо шёл сквозь толпу драконов, Рудель сухо рассмеялся.

[Вы пришли помочь?]

— Обещание есть обещание. Не волнуйся — раз ты способный маг, я обязательно заставлю тебя работать до тех пор, пока от тебя не останутся пыль да пепел.

«Нужно ведь отбить вложения».

От его усмешки по спине Руделя пробежал холодок.

Он вдруг вспомнил юную светловолосую принцессу в территории Хайнс, которая бродила вокруг, словно зомби, с тёмными кругами под глазами.

«Нет, вряд ли это его рук дело. Даже самый дьявольский человек не стал бы загонять людей настолько… правда?»

Золотая драконица Хована внезапно взревела, разрывая тяжёлую тишину. Она издала яростный крик, оттолкнула окружавших драконов и начала читать заклинание.

[Человек! Беги!]

— Бежать? С чего бы мне бежать, если я столько возился, чтобы сюда добраться?

Его равнодушный ответ заставил Ховану ошеломлённо раскрыть пасть.

В её глазах Дэйви выглядел безумцем, который сам суёт голову в драконью пасть. Она знала: даже безрассудство должно иметь пределы.

От отчаяния она начала сплетать магию.

[Я перенесу тебя за пределы гнезда! Не оглядывайся — просто беги! Им ведь нужны мы!]

[Именно! Сейчас у тебя даже этого голема нет, чтобы защитить тебя! О чём ты вообще думал, приходя сюда?!]

Чёрный дракон Арти поддержал мольбу Хованы и выкрикнул это с явной срочностью.

Но Рудель, всё такой же спокойный, лишь задал вопрос.

[Справитесь?]

— Справлюсь? Справляемость предельная. Оценка справляемости — высокая.

Его шутливый тон заставил Руделя тихо усмехнуться.

Для людей война драконов была не чем иным, как бедствием. Но Дэйви, оказавшись в самом сердце крупнейшего драконьего конфликта за последние годы, оставался совершенно невозмутимым.

[Вы правы. Это с самого начала был бессмысленный вопрос.]

Его спокойный ответ вызвал у Дэйви усмешку.

Наконец Фелиус презрительно усмехнулся, и в его голосе прозвучала насмешка.

— Человек, у тебя, должно быть, напрочь отсутствует чувство страха. Как они и сказали, твоего голема уже превратили в груду хлама. Так откуда у тебя хватило наглости явиться сюда одному? Полагаешься на эти стигматы или на ещё какую-нибудь чушь, в которую веришь? Или ты окончательно сошёл с ума?

— Нет, я абсолютно в здравом уме. Просто мы играли в прятки. Я водящий, а вы все — те, кто разбежался. Я всё думал, куда вы подевались, а вы, оказывается, здесь.

— Что?

На лице Фелиуса отразилось недоверие. Он оглянулся на своих драконов, и те вместе разразились громовым смехом.

[Ба-ха-ха-ха!!]

[Этот человек совсем спятил!]

В отличие от остальных, Фелиус скривился; его оскорблённая усмешка стала ещё заметнее.

— Что ж, неважно. Я всё равно собирался убить тебя при встрече.

С этими словами один из драконов, стоявших рядом с Фелиусом, медленно приблизился к Дэйви.

Он поднял огромную переднюю лапу, собираясь обрушить её вниз с сокрушительной силой.

Увидев это, Хована в панике закричала.

[Нет!!!]

Она не хотела, чтобы человек, спасший Рунию, встретил такую ужасную смерть.

Но сделать она ничего не могла. Судя по разъярённым лицам Силлера и Арти, они думали о том же.

В этот момент Сапфир устало вздохнул.

[Что ж, Рудель. Похоже, ты всё-таки изменился. Тогда всё в порядке.]

Его обречённое бормотание привлекло внимание атакующего дракона. Тот замер и на мгновение перевёл взгляд на Сапфира.

Но затем произошло нечто странное.

Огромная передняя лапа, которая должна была раздавить Дэйви… не сдвинулась.

— А? Почему она не…?

Глаза дракона распахнулись от потрясения.

Дэйви стоял совершенно неподвижно, ничуть не дрогнув, и без малейшего усилия удерживал позицию под массивной лапой.

[Святая магия! Как смеешь, наглый человек?!]

Взбешённый дракон начал копить Дыхание. Но прежде чем он успел выпустить атаку, Дэйви тихо произнёс:

[Закрой пасть.]

**бум!!**

Пасть дракона с силой захлопнулась сама собой. А потом… вся его голова взорвалась. Тёмная, осквернённая кровь хлынула вниз бурей.

И посреди этого жуткого багрового ливня Дэйви стоял во весь рост, широко скалясь.