Глава 954 — Дракон Ринне (6)

— Эй, что с тобой? Разве ты не тот парень, который дорожит своей жизнью больше всего на свете?

— Конечно дорожу. Моя жизнь, безусловно, драгоценна.

Руделит горько улыбнулся.

— Но не настолько, чтобы нарушить клятву драконьего языка.

По крайней мере, ему нужно было избежать участи павшего дракона.

— Клятва драконьего языка… Что, во имя всего сущего, ты пообещал?

— Ничего особенного, — пренебрежительно ответил Руделит. — Давным-давно, когда наша раса оказалась в опасности, я дал обет. Как церемониальный жрец, я пообещал отдать жизнь ради нашего выживания. Вот и всё.

— Руделит, ты…!

— Уходи. Этот человек, Дэйви, проницателен. Он быстро тебя раскусит. Я хорошо скрываюсь, так что меня не поймают, но ты другой.

— …

На лице Сапфира появилось сложное выражение, затем он раздражённо цокнул языком и исчез на месте.

Эти двое были соперниками и вечно грызлись друг с другом — красные и синие драконы по природе своей находились в противостоянии. Но Сапфир пришёл сюда издалека, чтобы предупредить его в решающий момент. Он ослушался приказа старейшин и сказал ему бежать.

— Идиот… суёт нос не в своё дело, — пробормотал Руделит с горькой улыбкой, кладя ладонь на грудь там, где находилось сердце.

«Обещание есть обещание».

Даже если решение приняли эти проклятые старейшины, это ничего не меняло.

В этот миг издалека раздался знакомый голос.

— Рудел! Рудел, ты здесь?

Услышав голос Эванджелин, Руделит нахмурился в замешательстве и вышел из библиотеки.

— Моя госпожа? Что случилось?

— О! Ты занят?

— Не особенно… Почему спрашиваете?

— Отлично! Можешь выйти со мной за пределы владений ненадолго?

Её солнечная улыбка была такой радостной, что на мгновение выбила его из колеи. В ней было что-то такое — странное чувство дежавю.

Это было не похоже на взгляд на человека. Ему казалось, будто он видит представителя собственного рода. Что-то в ней не давало ему покоя.

— Понял. Зачем я вам нужен?

— Сразу за пределами владений есть пустошь, и я слышала, что там созрели плоды кактусовой скорлупы! Я очень хочу их собрать, но папа сказал, что мне можно идти только если ты пойдёшь со мной.

Руделит горько рассмеялся. Он не мог поверить, как легко она ему доверяет, — ведь с их первой встречи прошло совсем немного времени. И всё же Руделиту стало горько, когда он вспомнил, как мало драконов доверяли ему так же сильно, как она. По сравнению с этими людьми, которых он считал низшими существами, те драконы были куда хуже.

Он мрачно усмехнулся про себя.

— Да, моя госпожа.

Следуя за Эванджелин за пределы владений, Руделит заметил, как широкие равнины сменились упомянутой ею бесплодной пустошью. Он смотрел на неё с любопытством.

«Странно. Это обычная природная картина, но здесь витает необычная энергия».

Он не знал, что из подземных руин под территорией Хайнс исходит древняя мана. Всё, что он мог ощутить, — местность казалась необычной.

Несмотря на то что эта территория существовала давно, она производила на него иное впечатление, нежели привычный ему мир. Конечно, уже один факт, что эльфы и гномы свободно ходили среди людей, сам по себе поражал.

— Ах! Расцвёл!

Эванджелин, прыгавшая впереди него, вдруг воскликнула с сияющими глазами и сорвала спелый плод с огромного кактуса.

— Вау… Он идеально созрел! Из него получится потрясающий ингредиент.

Эванджелин тоже была магом, и она не могла скрыть радости, аккуратно собирая плоды и складывая их в мешок. Наблюдая, как она так усердно трудится, Руделит тихо рассмеялся.

— Моя госпожа! Осторожнее, не уколитесь шипами!

Словно заботясь о непоседливой младшей сестре, Руделит инстинктивно поспешил к ней на помощь.

Эванджелин сияла от счастья и смеялась над его заботой. Помогая ей, Руделит поймал себя на том, что смеётся вместе с ней и забывает обо всех тревогах. Он не понимал, почему на душе стало так легко.

— Фух… Мы собрали много! Спасибо тебе, Рудел!

— Не стоит благодарности, моя госпожа. Видеть вас такой счастливой — для меня тоже радость.

— Ладно… Тогда вернёмся? Папа, наверное, волнуется.

— Да, пойдём… — начал Руделит, но осёкся, смущённый собственной непривычной радостью.

И тогда это случилось.

— Хм? Что это?

В небе над ними один за другим начали формироваться фиолетовые магические круги.

Один превратился в два, два — в четыре, затем появились восемь. В итоге их окружило больше десяти мерцающих кругов, быстро увеличивавшихся в размерах.

Она уставилась на зловещее зрелище и раздражённо ахнула.

Внезапно магические круги разорвались, выпуская огромные айсберги, направленные остриями к земле.

— Моя госпожа!!!

Руделит быстро бросился к Эванджелин, схватил её и выдернул из зоны удара. Он стиснул зубы: атака прошла в опасной близости.

— Гааах!!!

И всё же один из отскочивших осколков айсберга ударил его по ноге и глубоко вонзился в плоть.

«Проклятье!»

Это была не обычная магия: ни одно заурядное заклинание не должно было причинять ему такую мучительную боль, даже пока он находился в полиморфе. Разве что это было заклинание, достаточно сильное, чтобы воздействовать на его истинную форму… как нечто, что мог бы сотворить дракон.

— Рудел!! Рудел, ты в порядке?!

Эванджелин вскрикнула в панике, поднимаясь на ноги. Руделит попытался её успокоить, но ледяной холод и жгучая боль, растекавшиеся по телу, не позволяли сохранять спокойствие.

— Хех. Всё сложилось удачно. Мы как раз ломали голову, как разобраться со странным магическим кругом, — насмешливо произнёс голос.

Руделит поднял взгляд и увидел, как к ним приближаются пять фигур. У каждого были волосы ярких, неестественных цветов. Все выглядели молодо, примерно лет на двадцать с небольшим. Двое были рыжеволосыми, один — синеволосым, один — златовласым, и одна — черноволосой.

— Ну-ну-ну… да это же Руделит. Что ты здесь делаешь? — издевательски спросил синеволосый юноша с самодовольной ухмылкой.

— Гах… Ка… Карма…

— Давно не виделись.

— Что это значит…? Эй! Это вы сейчас применили магию?! — в панике выкрикнула Эванджелин, поддерживая Руделита.

— А? С тобой низшее существо?

— Просто сотри её вместе с ним, — холодно сказала черноволосая девушка. — Люди умирают тут и там, и для нас это ничего не значит. Они низшая раса по рождению.

Карма пожал плечами.

— Верно, но видеть, как Руделит валяется на земле, на удивление приятно.

Гнусно рассмеявшись, Карма снова перевёл взгляд на Руделита.

— Ты получил рану от магии такого уровня? Только не говори… ты запечатал свою магию, пока оставался в полиморфе?

— …

— Ха! Серьёзно? Ты и правда нечто, Руделит! Вот уж редкостный экземпляр!

— Заткнись, Карма! — рявкнул Руделит.

Улыбка Кармы стала только шире.

— Знаешь, ты всегда был занозой. Трусливый лицемер. Даже когда твоя младшая сестра умирала, ты слишком боялся вмешаться — бесполезный идиот, цепляющийся за собственную жизнь.

Руделит вздрогнул, но ничего не сказал.

— Эй, ты, — сказал Карма, обращая внимание на Эванджелин. — Хочешь услышать кое-что интересное?

— Что? — осторожно спросила Эванджелин, становясь за Руделитом и обнажая свой угольно-чёрный меч.

— О… Это не обычный меч, да?

— Осторожнее. От этого меча идёт дурное предчувствие. Не играйся с ней, просто убей Руделита. Если всё выйдет из-под контроля, старейшины нас не простят.

— Не лезь, — огрызнулся Карма, прежде чем снова обратиться к Эванджелин. — Эй, ты. Знаешь, кто мы?

— Вы не люди, — пробормотала Эванджелин. Этого было невозможно не заметить: подавляющее присутствие, которое они излучали, явно превосходило человеческое.

— Верно. Мы не люди.

Пока он говорил, его зрачки сузились в щёлочки, и он испустил удушающий Страх.

— Угх… — Эванджелин стиснула зубы под давлением Страха, который пробуждал инстинктивный ужас.

Хотя по расе она была выше, по сравнению с существами перед ней она всё ещё была ребёнком.

— О, человек уровня мастера? Интересно. Ты неплохо держишься против моего Страха.

— Она мне нравится, — сказал один из рыжеволосых мужчин с похотливой ухмылкой. — Красивая и крепкая. Если сделать её моей хранительницей, будет полезной.

— Делай что хочешь, — сказал Карма, пожимая плечами. — Но сначала немного развлечёмся с ней, как обычно.

— Вы…

— Теперь поняла? Знаешь, кто мы?

Она никак не могла не понять. Хотя их аура казалась знакомой, она отчётливо отличалась от её собственной.

— Драконы…

— О, сообразительная, да? Но… почему ты не склоняешь голову, ничтожное существо?

**туд!!**

— Угх…

Эванджелин не понимала, почему они внезапно появились и раскрыли себя как драконов. Среди этого замешательства Руделит резко распахнул глаза, поняв, что Карма собирается сделать.

— Не… не делай этого… — прохрипел Руделит, его зрачки дрожали.

— У драконов, видишь ли, есть правило. Если их истинная личность раскрыта во время игры, игра немедленно заканчивается — без исключений. И всё, что с ней связано, должно быть стёрто. А если это невозможно, дракон должен умереть. Такова клятва, которую мы дали сами себе.

— И что?

— Вот настоящий вопрос: почему могущественный дракон вроде меня знает так много о жалком человеке, застрявшем на 4-м круге, и зачем я пришёл сюда издалека, чтобы напасть на него?

— Не… Не делай этого! Стой!!

Руделит закричал в отчаянии. Он сам не до конца понимал почему, но тело двигалось само.

Он не хотел, чтобы всё закончилось. Не так.

Он не понимал, почему борется так отчаянно. Ещё недавно он смирился с тем, что просто позволит событиям идти своим чередом, если что-то пойдёт не так.

Но теперь это было последним, о чём он думал. Не было времени разбираться в чувствах. Его поглощала лишь одна мысль: он должен остановить Карму любой ценой.

— Нет!!!

В одно мгновение Руделит призвал шар пламени и метнул его прямо в Карму.

**бум!!**

Огненный шар взорвался при столкновении.

— Ч-что… Что?! Рудел?! — воскликнула Эванджелин, широко раскрыв глаза от потрясения.

— Моя госпожа! Идёмте со мной! Я выведу вас в безопасное место! Даже мастер меча вроде вас не сможет противостоять драконам! Вы должны бежать!

К счастью, ситуация ещё не вышла из-под контроля окончательно. Пока никто прямо не произнёс слово «дракон» вместе с его именем, клятва оставалась ненарушенной. Он стиснул зубы, убеждая себя, что всё ещё в порядке.

«Не сейчас… Я не могу позволить госпоже узнать мою истинную личность!»

Повторяя эти слова про себя, Руделит схватил её за руку и побежал, уводя подальше от хаоса. Он вытащил из кармана аварийную сигнальную ракету.

«Если принц Дэйви увидит это… Может, только может, он сможет их остановить».

Но хотя он знал, что Дэйви, без сомнения, силён, противостоять пяти полностью боеспособным, полноценным драконам высокого ранга было совсем не просто.

И всё же Руделит не мог заставить себя сдаться без борьбы. Было в Эванджелин что-то, напоминавшее ему о ком-то — о той, кого он не хотел потерять снова.

Даже если он был эгоистичен или неправ, он не мог вынести мысли, что потеряет её.

Но его враги были далеко не заурядны.

Сквозь густой дым в одно мгновение выстрелили копья ледяно-синей энергии. Они пронзили его руки, ноги и живот.

— Рудел!

— Гах! Гааа… — Руделит закашлялся и рухнул на землю.

— Грязная красная ящерица. Ты посмел бросить в меня магию?! — заорал Карма, шагнув вперёд.

В ярости Карма сократил расстояние заклинанием Блинка и потянулся к голове Руделита, чтобы схватить его за волосы.

Но как раз в тот момент, когда он должен был коснуться его…

[Длинный меч]

[Сокрушение горы]

Чёрная энергия клинка пронеслась по воздуху с огромной силой и одним ударом отсекла ему руку.

— Ты не пройдёшь мимо меня! Если хочешь навредить Руделу, сначала пройди через меня!

Карма пошатнулся, и его лицо исказилось, когда он уставился на руку, которую никогда не ожидал потерять.

— Проклятый ничтожный человек…

**туд!!!**

Наружу взорвалась подавляющая волна холодной энергии, и ледяно-синие глаза Кармы начали светиться. Его тело стало меняться, быстро превращаясь в огромного дракона.

[Я раздавлю тебя, разорву твой труп на куски и скормлю гоблинам!!]

По полю боя прокатилось подавляющее количество Страха. Руделит скривился, увидев, как сигнальная ракета была уничтожена в хаосе.

Теперь он действительно был единственным, кто мог защитить Эванджелин.

Но чтобы сделать это, ему придётся закончить свою игру и раскрыть истинную форму.

Если он так поступит, его время здесь закончится. За исключением нескольких почти невозможных случаев, он больше не сможет оставаться рядом с ней.

Но если он этого не сделает, Эванджелин наверняка погибнет под атакой Кармы.

Стиснув зубы, Руделит тихо пробормотал:

— Моя госпожа… Когда вы спросили меня, что бы я сделал, если бы тонули два дорогих мне человека, а я мог спасти только одного…

— …

— Вы сказали, что правильный ответ — спасти обоих. Так поступил бы идеальный герой.

Эванджелин широко раскрыла глаза и посмотрела на него.

— Рудел?

— Простите, моя госпожа. Похоже, я всё ещё не могу спасти обоих. Ни тогда, ни сейчас.

Пока он говорил, вокруг его тела начала закручиваться мощная буря маны.

Они были знакомы меньше месяца — этого времени было слишком мало, чтобы между ними возникла настоящая связь.

И всё же…

— Однажды я уже потерял кое-кого… Я не потеряю снова.

Это была всего лишь игра. Обычная роль, которую он разыгрывал.

Но по какой-то причине, когда Руделит находился рядом с Эванджелин, он не мог держать эмоции под контролем.

Это напоминало чувство, которое он испытывал, стоя перед своим сородичем… нет, перед статуей Великого Первозданного дракона.