Глава 956 — Дракон Ринне (8)

Синий дракон Карма отчаянно пытался подняться, но таинственная магия драконьего языка удерживала его на месте.

[Крргх!! Как смеет какой-то человек…?!]

— Ты не слышал, что я сказал? — спокойно спросил Дэйви, забирая у Эванджелин божественный драконий меч Сумерки.

— Твоё сердце.

[…]

Зловещая боевая энергия вокруг них стала тяжелее и давила на всё вокруг.

— Сколько оно весит?

[Что за бред ты несёшь?!]

— Бред? Ты всё ещё не понимаешь ситуацию, да? Если ваши сердца весят столько, сколько мне нужно, я пощажу остальных.

Говоря это, Дэйви вытащил из-за пояса два меча и соединил их в один длинный клинок.

— Хотя даже если собрать все ваши сердца вместе, этого всё равно не хватит.

От клинка исходило странное синее и красное сияние, входящее с ним в резонанс. Мгновение спустя материализовалась Супер Лента.

— Отец.

— Останься с Эванджелин. Она, должно быть, напугана.

Супер Лента молча кивнула в знак понимания.

— Супер Лента? — дрожащим голосом произнесла Эванджелин.

— Всё хорошо. Отец уже здесь, — успокоила её та. Её сине-красные волосы развевались, пока она мягко обнимала Эванджелин.

Затем из её аватара хлынул поток святой силы, и за спиной расправились огромные белоснежные крылья. Крылья раскрылись, укрывая Эванджелин безупречным защитным барьером.

— Мне жаль, но вы все… — низко сказал Дэйви. — Не уйдёте отсюда живыми.

**бум!!**

В этот миг чёрная драконица Каррелла, пошатываясь, шагнула вперёд и выпустила мощное дыхание прямо в Дэйви. Тёмное дыхание пожирало и стирало всё, чего касалось, стремительно несясь к нему.

Но как раз перед попаданием…

**разрез!!!**

Атака раскололась надвое и рассеялась в ничто.

[Что?!]

Драконье дыхание не было чем-то, что можно рассечь обычным энергетическим мечом. Если клинок ауры был абсурдно мощным, возможно, им и можно было разрубить слабую атаку дыханием, но настоящее дыхание дракона в обычных обстоятельствах разрезать было невозможно.

[Невозможно!]

Прежде чем Каррелла успела осознать случившееся, её взгляд встретился с глазами Дэйви. Леденящий страх сжал её, пока она пыталась вырваться из ограничений драконьего языка.

**свиш!!**

Но быстрее, чем она успела среагировать, по воздуху вспыхнул багровый клинок и отсёк одно из её крыльев.

[Что?!]

**туд!!**

Каррелла рухнула обратно на землю. Её зрачки яростно задрожали, и паника охватила её. Остальные драконы лежали подавленные, неспособные даже проявить истинные формы, не говоря уже о том, чтобы подняться.

Она понимала: это ненормально. Что-то было чудовищно не так. Она не могла понять, как какой-то человек посмел так играться с благородными драконами.

[Ах… Аааах!!]

Каррелла, корчась от боли, застыла, когда её глаза снова встретились с человеком, который внезапно оказался совсем рядом. Она глубоко вдохнула, чувствуя инстинктивный страх смерти.

Так быть не должно.

Люди — ничтожные существа; полноценный дракон не мог быть подавлен одним из них. Драконы, павшие от рук драконоборцев, обычно были заносчивыми глупцами, застигнутыми врасплох.

Но человек перед ней нарушал все нормы.

«Он слишком силён… Невозможно силён!!»

Его присутствие было подавляющим и превосходило даже старейшин, которым они служили, и монарха, одного из двух Владык драконов.

Конечно, когда здесь собрано столько драконов, даже существо уровня старейшины не справилось бы с ситуацией. Однако инстинкты кричали ей: тот, кто стоял перед ней, не был ни старейшиной, ни равным их владыкам.

[П-почему… кто-то вроде тебя…]

Она понимала, что сейчас не время думать о том, был ли Дэйви всего лишь низшим существом. Захоти этот человек — они все умерли бы на месте. Сопротивление было бесполезно.

[П-подожди! Неужели…?!]

Наконец Каррелла осознала пугающую возможность: может быть, это место было не обычным человеческим поселением.

А этот человек…

[Ты… драконий старейшина?!]

Если он был драконьим старейшиной, которого умеренная фракция скрывала как тайное оружие, это объясняло бы, почему она его не узнала, и почему он настолько владел драконьим языком.

Но её мысли оборвались, когда Дэйви спокойно прошёлся по её телу и приложил Супер Ленту к её лбу.

— Я человек, глупая ящерица.

**хлюп!!**

Чёрная драконица Каррелла, старшая и сильнейшая из присутствующих врагов, была полноценным драконом, которого высоко ценили даже старейшины. И всё же в конце концов она погибла, даже не получив шанса сопротивляться.

Лёгкость её смерти казалась почти абсурдной. После её казни оставшиеся драконы впали в полный ужас.

Это противоречило всему, что они знали о мире.

Каррелла из всех драконов была побеждена человеком с предельной лёгкостью. Не в силах понять произошедшее, они всё же инстинктивно жаждали выжить. Им нужно было жить и сбежать, чтобы доложить старейшинам и монарху.

Они внезапно поняли, почему Руделит выбрал такое место для убежища. Они решили, что он счёл его самым безопасным местом, где мог находиться, имея союзника.

Разумеется, они ошибались.

Если умеренная фракция и этот человек когда-нибудь объединят силы… радикальную фракцию — тех, кого их сородичи заклеймили Павшими драконами, — ждёт неизбежное уничтожение.

[О, в-великий и могущественный… Смилуйтесь… прошу…]

Красный дракон, дрожа от страха, склонил голову в покорности. Когда вся гордость была разбита перед лицом простого человека, выживание стало единственным, что имело значение.

Они пришли сюда тайно, без ведома старейшин. Некому было их спасать.

— Милость, значит? Хорошо. Я тебя прощу, — сказал Дэйви. Он резко опустил Супер Ленту; её безупречно чистое сине-красное лезвие не было испачкано ни каплей крови.

Но, держа клинок в руке и глядя на дрожащих драконов, он добавил:

— Вопрос лишь в том… простит ли вас вон тот.

Дэйви большим пальцем указал себе за спину.

Там стоял огромный чёрный дракон, который одним когтем прижимал Рудела к земле, с лёгкостью удерживая его на месте.

Он походил на дракона, но не совсем соответствовал тому, что они знали. Его багровые глаза сияли потусторонней злобой, пробуждая первобытный страх. И всё же таким свирепым и могущественным существом управлял человек.

Он был на совершенно ином уровне по сравнению с драконьими старейшинами.

Одна лишь абсурдность ситуации посылала по их спинам холод. Они понимали: если у него возникнет хоть малейшее желание убить их, им конец. Драконы продолжали дрожать от страха.

— Добей мелочь, Мегалодрия. Тела оставь целыми и не наноси слишком много ущерба.

[Хмпф! Как пожелаешь, Контрактор!]

[А-а-аах…! Увааах!!]

Полноценные драконы закричали во весь голос.

* * *

Руделит открыл глаза только поздней ночью.

— Я… умер? — пробормотал он, глядя в потолок, который казался одновременно знакомым и незнакомым. Медленно он проверил тело на предмет тяжёлых ран.

Мысль о том, что он мог победить Карреллу, будучи смертельно раненым, была абсурдна, хотя воспоминания о битве были в лучшем случае туманны. Он упрямо держался за полиморф, отказываясь раскрывать истинную форму, хотя это стало несколько бессмысленным, когда всё равно выяснилось, что он находился посреди своей игры.

И всё же он сопротивлялся полному проявлению. В итоге получил смертельные раны и дошёл до предела, за которым больше не мог держаться.

В конце концов Каррелла — представительница фракции павших драконов — настолько провокационно насмехалась над ним, что его разум сорвался, вынудив снять полиморф и показать истинную форму во всей красе.

На этом его воспоминания обрывались.

Даже в истинной форме сражаться с пятью драконами в настолько израненном состоянии было безнадёжно. Единственный разумный вывод заключался в том, что теперь он мёртв.

— Ах! Рудел!

В этот миг дверь распахнулась, и внутрь ворвалась юная госпожа, которую он так отчаянно пытался защитить.

Она подбежала к нему, и её глаза были полны слёзного беспокойства, пока она смотрела на него сверху вниз.

— Ты в порядке, Рудел? У тебя где-нибудь болит?

— М-моя госпожа? — пробормотал Руделит в неверии.

Он молился, чтобы она выжила. Не имело значения, что она человек или что они знакомы совсем недолго: в её присутствии было что-то тёплое и успокаивающее.

Но, похоже, в конце концов она тоже умерла.

Он не мог поверить, насколько жестока судьба.

Скрипнув зубами, он задрожал всем телом и опустил голову.

— Примите мои глубочайшие извинения, моя госпожа. Я не смог вас защитить.

— Нет-нет, всё хорошо! Папа пришёл на помощь!

— …

— У тебя где-нибудь болит?

Его глаза резко распахнулись.

«Болит?»

Он не испытывал мучительной боли, хотя по телу всё ещё расходились слабые ломоты. Но… после смерти он не должен чувствовать боль. И, что важнее, он не знал, возможно ли вообще встретиться вот так после смерти.

Внезапно сев, он огляделся.

— Моя госпожа… где мы?

— В гостевой комнате, — ответила Эванджелин мягкой улыбкой. — Ты был очень сильно ранен, поэтому я умоляла папу помочь тебе! Но после этого он отругал меня за то, что я безрассудно ушла гулять, — добавила она с неловким смешком.

Глядя на её улыбку, Руделит опустил взгляд на свои руки.

— Что… произошло?

Он не умер. Значит, объяснение могло быть только одно…

— Ты жив, ящерица.

Холодный голос прервал его мысли.

— …

Дверь открылась, и внутрь вошла фигура.

— Ваше Высочество?

— О, ты всё ещё называешь меня «Ваше Высочество» даже после того, как твоя маленькая игра разбилась?

От этого вопроса Руделит вздрогнул.

— Всё нормально, — продолжил Дэйви. — Не то чтобы кто-то не знал, что ты дракон.

Его глаза расширились от неверия.

— Ч-что вы имеете в виду…?

— Я знал с самого начала. Эванджелин, Ринне, даже полувампир — все видели твою маскировку насквозь. Но ты, похоже, думал, что хорошо прячешься, вот мы и позволили тебе играть, подыгрывая всё это время. Честно говоря, это было довольно забавно.

Руделит запнулся, явно растерявшись.

— Вы знали… с самого начала?

— Ага. Я с самого начала знал, что хозяин того логова — ты.

«Значит, он знал, но всё равно пошёл грабить все мои личные сокровища?»

Руделит начал осмысливать последствия, но понимал, что сейчас главное не это.

— Тогда… что насчёт всех этих слов про убийство драконов на месте…?

— Это было предупреждение. Я не хотел, чтобы ты внезапно проявился и устроил разрушения только потому, что твоя маленькая игра неизбежно испортилась.

Руделит пусто рассмеялся. Что-то всё ещё казалось неправильным.

— Н-не может быть. Игра дракона… если её раскрывают…

— Вы должны уничтожить всё, что с ней связано, верно? Обычно ты бы полностью проявился и смёл всю территорию Хайнс. Я ошибаюсь?

— Н-нет… Вы правы.

Если бы он знал, что всё обернётся так, он с самого начала остался бы драконом Руделитом, а не играл свою игру. Теперь из-за череды неверных решений он оказался в ситуации, где, по идее, должен был убить всех.

Но по какой-то причине с ним всё было в порядке.

Если дракон не мог исполнить священную клятву и обязанность своей игры, существовало только два исхода: либо умирал сам дракон, либо умирали все вовлечённые. Если и это не получалось, дракон впадал в бешенство и терял рассудок, становясь безумным драконом. Такова была суть драконьего пакта — их нерушимого обещания.

И всё же он был здесь, совершенно целый. Более того, чувствовал себя совершенно нормально.

— Насчёт этого… скорее всего, это вовсе не настоящий пакт.

Глаза Руделита расширились от шока.

— Ч-что…? Не может быть…

— Ты хоть раз сам видел случай, когда дракон становился безумным драконом только потому, что его игра была раскрыта?

— Д-да. Я слышал о таких случаях в прошлом…

— Ты видел это собственными глазами?

Ответ, конечно, был «нет». Очень немногих драконов вообще ловили, а те, кого ловили, обычно были безрассудными глупцами, которые погибали, пытаясь скрыть свои ошибки.

— Утверждение о неизбежной смерти и неотвратимых клятвах, откровенно говоря, чистая ложь. Скорее всего, это всего лишь ограничение, которое старшие драконы придумали, чтобы вы, ребята, не устраивали хаос в смертном мире. На самом деле это не официальный связывающий пакт.

Челюсть Руделита отвисла, и он онемел от потрясения.

— Ну, теперь, когда тебя раскрыли, ничего не поделаешь. Не волнуйся, я уже взял все драконьи сердца, которые мне нужны, так что твоё забирать не стану. И ещё одно…

Дэйви хитро усмехнулся.

— Пусть это была лишь игра, но ты пытался защитить Эванджелин. За это стоит наградить, — сказал Дэйви, подходя к Руделиту и кладя руку ему на плечо.

— Считай, что тебе повезло. Ты заслужил право на мою помощь — один раз.

Руделит моргнул, будто не мог осознать вес его слов.

— П-подождите! Вы хотите сказать, что даже юная госпожа поняла, кто я?

Дэйви промолчал.

— Я чувствовал это… она отличается от людей. Не могу толком описать. Когда я рядом с ней, мне труднее контролировать себя, чем обычно.

— Интересно, — сказал Дэйви со слабой улыбкой. — Раз ты так говоришь, значит, так и есть.

Он повернулся, чтобы уйти, спокойный и собранный. Руделит смотрел ему вслед с выражением, в котором смешались замешательство и тревога.

— Кто… Что вы такое? Если вы так легко справились с пятью драконами…

— Разве я не похож на человека?

— Ну… вы выглядите человеком, но… ощущается не совсем так.

— Знаешь, в чём величайшая сила людей… нет, хорнов?

Руделит замялся, не зная, что ответить.

— Эволюция.

Иными словами, рост. Теперь даже дракону было трудно оправдать пренебрежение к людям как к низшим существам. С того мгновения, как один человек сумел в одиночку подчинить нескольких драконов, правила мира изменились.

— Э-эм… Рудел, тебе было больно находиться рядом со мной?

— Н-нет, юная госпожа! Совсем не так…

— Хе-хе, тогда хорошо. — Эванджелин улыбнулась, обняла его и мягко похлопала по спине.

— Прости за то, что случилось. Это всё моя вина. Я так упрямилась из-за этих плодов…

Руделит тихо рассмеялся.

«Она напоминает мне сестру. Неважно, кто она такая и почему рядом с ней я чувствую это. Игра уже разбита, так что как дракону мне нет причины не остаться рядом с ней».

— Всё хорошо. С этого момента я буду не просто рядом с вами как человек-наёмник Рудел. Я буду защищать вас как дракон Руделит.

— Правда?

— Да. Честно говоря… я знаю, что слишком сильно пожалел бы, если бы просто ушёл. Я останусь рядом с вами до того дня, когда вы состаритесь и…

Не дав ему закончить, Эванджелин слегка надула губы и перебила его.

— Хм… Этого, наверное, не случится.

— Что вы имеете в виду?

— Я не человек. Пусть я дочь папы, но я ребёнок древнего дракона, поэтому… я проживу очень-очень долго. Гораздо дольше, чем даже большинство драконов.

Руделит уставился на неё пустым взглядом, и его глаза превратились в крошечные точки.