Глава 976 — Дракон Мегалодрия (4)

Вопросов по-прежнему оставалось слишком много.

Дэйви не мог заставить себя полностью поверить словам созвездия. Он не понимал, почему Один вдруг повела себя именно так.

И ещё меньше понимал, почему остальные не остановили её до того, как она окончательно сорвалась с цепи.

«Но ведь Один действительно одна из сильнейших в Зале героев…»

— Папочка…

Эванджелин подошла к нему с встревоженным лицом — видимо, уловила беспокойство, отразившееся у него на лице.

Ничего не говоря, она протянула ему маленькое печенье. Похоже, одно из тех лакомств, которые собиралась съесть сама.

Когда Дэйви открыл рот, она осторожно вложила туда печенье и улыбнулась.

— Хе-хе, я сама его сделала! Оно очень-очень сладкое!

— Ты сама?

— Угу! Хована меня научила!

Её сияющая, невинная улыбка невольно заставила Дэйви усмехнуться.

Словно обрадовавшись его реакции, Эванджелин прижалась к нему, и он, глядя на неё сверху вниз, легко похлопал её по спине.

— Эванджелин, тебе здесь нравится?

— М-м… Тут как-то уютно…

То, что Драконье Гнездо было устроено именно в этих горах, не было случайностью: это место обладало особой атмосферой, родной и спокойной для драконов.

— Тогда, может, задержимся здесь ещё немного?

— Хорошо!

— Вот и славно. Папа ненадолго выйдет, но скоро вернётся.

Услышав это, Эванджелин с любопытством склонила голову набок — и тут же её глаза начали наполняться слезами.

— Папочка… Ты уйдёшь далеко?

— Нет, я быстро вернусь.

— Хорошо…

— А когда вернусь, ещё с тобой поиграю.

Хотя другие драконы постепенно начинали относиться к ней теплее и даже проявлять доброту, по-настоящему спокойно рядом с собой Эванджелин, похоже, чувствовала только Дэйви и Ринне.

— Побудь с Ринне и поиграй с ней, ладно?

— Угу…

Дэйви передал Эванджелин Ринне, которая как раз жевала несколько мясных шашлычков, зажатых между пальцами. Убедившись, что дочь оставлена в надёжных, пусть и жирных руках, он развернулся и двинулся прочь.

Он прекрасно понимал: слепо доверять словам созвездия было бы глупостью. Тем более теперь, когда путь к Святой обители в последнее время оказался труднодоступен.

Даже к Таурусу — исключению среди них, который относился к нему сравнительно дружелюбно, — Дэйви не мог питать полного доверия.

По его опыту, чем дружелюбнее кто-то казался, тем опаснее мог оказаться. Созвездие Таурус не было исключением.

— Ты… серьёзно?

Два дракона смотрели на Дэйви так, словно перед ними стоял безумец.

Холодным голосом Дэйви ответил:

— Расскажете мне то, что я хочу знать, — оставлю вас в живых. Разумеется, с так называемыми принципами вас, падших, я не согласен, так что свои маленькие буйства лучше придержите при себе.

— Но…

— Выбор за вами. Ведёте меня — или умираете.

Драконы нервно переглянулись, а затем кивнули. Дэйви читал их мысли как открытую книгу.

— Но всё же…

— От вас требуется только провести меня. Как только я узнаю место, дальше справлюсь сам. После этого я вас не трону.

— …

— К тому же, если вы действительно хотите меня убить, разве это не шанс? Воспользуйтесь возможностью. Если я начну теснее сотрудничать с умеренными драконами, для вас всё станет только хуже.

Местом, которое требовал назвать Дэйви, была не что иное, как база падших, перебравшихся с Аррасиса — загадочного материка за восточными морями Тиониса.

Два дракона долго колебались, взвешивая риск. Время от времени они поглядывали на Дэйви и снова продолжали тихо переговариваться.

В конце концов один из них признал: если этот человек объединится с умеренными драконами, и без того опасный враг превратится в настоящую катастрофу.

— Мы проведём тебя.

— Эй, ты спятил?!

— Заткнись. А что нам ещё остаётся?

Когда извлечение сведений наконец закончилось, Дэйви подбросил в ладони только что заполненный камень памяти. В его глазах сверкнул холодный блеск.

— Вы ведь понимаете, что будет, если я узнаю, что вы солгали?

— Мы не лжём! Как ты сам сказал, если мы хотим хоть как-то переломить ход войны в свою пользу, нам остаётся только сказать правду и отправить тебя туда одного.

— А ты не подумал, что он может развернуться и передать местоположение умеренным?! — взъярился его товарищ.

По крайней мере, второй пленник всё ещё относился к Дэйви с подозрением.

Но в их положении это подозрение уже ничего не решало.

— Не путайте. Если бы я собирался раскрыть местоположение умеренным, я бы вообще не стал вас расспрашивать. Я бы оторвал вам головы и забрал сведения сам.

Он даже задумался, не забыли ли они случайно, как он превратил большую часть их сородичей в драконов-нежить и подчинил своей воле.

Оба дракона заметно побледнели.

— А теперь проваливайте, пока я не передумал. И будьте спокойны: тот маленький подарок, который вы мне отдали, я использую с толком.

[…]

Одержимые отчаянным желанием выжить, два синих дракона обшарили свои старые логова на Тионисе и вытащили оттуда все сокровища до последней безделушки.

Благодаря им Дэйви получил весьма внушительную добычу.

Не то чтобы это имело особое значение: даже без неё тайные хранилища Гермесии, Короля ассасинов, уже обеспечили его более чем достаточным богатством.

— Не испытывайте моё терпение. Драконьи споры из-за идеологии я до определённой степени ещё готов терпеть, но если вы решите, что можете бесчинствовать и захватывать власть, — иметь дело будете со мной.

Оставив позади двух свежеобанкротившихся и притихших драконов, он активировал камень памяти и начал просматривать заключённые в нём воспоминания, определяя горный хребет, где находилась база их фракции.

— На юго-востоке…

**Киии!!**

Как по сигналу, Алая Птица Огненная Курица издала пронзительный крик и спикировала к нему. Похоже, даже эта взбалмошная птица со временем к нему привязалась.

— Летим, Огненная Курица.

**Киии!!**

Огненная Курица взмахнула крыльями, вспыхнула потоком яростного пламени и, превратившись в световую полосу, взмыла в небо.

По скорости она, конечно, уступала Мегалодрии, но тот сейчас оставался в Драконьем Гнезде — охранял Эванджелин и присматривал за двумя созвездиями.

— Лети так быстро, как сможешь.

Её огромный огненный хвост нагревал и искажал окружающий воздух, заставляя атмосферу за спиной мерцать и плыть.

* * *

Юго-восточные земли Тиониса были краем многочисленных городов-государств.

Давным-давно эти земли представляли собой единое обширное королевство. Но правление жестокого тирана довело лордов до предела, и восстание раскололо страну на беспорядочную россыпь независимых городов-государств.

Среди них, на самой восточной окраине, находилось небольшое государство, граничившее с ничейным горным хребтом. Это были горы Лахтма, которые часто называли хребтом континента.

За Лахтмой, ещё дальше к востоку, простирался огромный нетронутый лес. Как и материк Аррасис, эти земли по большей части оставались неисследованными.

Окрестные державы пока не заявили на них прав. Густая, бескрайняя растительность принесла этому месту имя Лёгких Континента.

**сссс…**

В глубине леса циклоп бесцельно брёл с гигантской дубиной на плече, высматривая добычу. Но последние несколько дней ему не удавалось поймать ничего, и голод довёл его почти до безумия.

По какой-то причине все мелкие звери и чудовища, на которых он привык охотиться, словно исчезли. Теперь, измученный голодом, циклоп был готов наброситься на всё, что шевелилось.

И пока он мрачно размышлял об этом, в поле его зрения возникло чьё-то присутствие.

Большая птица плавно опустилась на землю. Затем с неё небрежно спрыгнуло маленькое существо.

Малыш едва ли годился для полноценной трапезы, зато огромная птица… От неё, казалось, можно было получить мяса надолго.

К счастью, ни один из них не выглядел особенно опасным.

Глядя на этих двоих, циклоп пустил слюну. Он понял: птица, вероятно, его последний шанс выжить, и если она уйдёт, это будет трагедия, о которой даже думать не хотелось. Нужно было пригнуться, подобраться осторожно и ударить быстро.

Крадучись вперёд, циклоп сокращал расстояние, пока не оказался в пределах удара. Решив, что обе жертвы уже у него в руках, он рванулся всем массивным телом вперёд.

**Гуооо!!**

Но прежде чем удар достиг цели, красная птица, до этого стоявшая неподвижно, спокойно повернула голову и встретилась с чудовищем взглядом.

— Не трогай. Я сам.

А затем…

Зрение циклопа внезапно перевернулось: верх, низ, лево и право смешались в один хаос. Слух притупился, осязание исчезло, сознание помутнело.

Перед глазами всё расплылось, и на миг ему показалось, будто его тело стало меньше.

Вскоре он увидел знакомую фигуру.

Он увидел самого себя — сверху, высоко в воздухе.

Куда делась его голова?

Это было последнее, что циклоп успел увидеть, прежде чем навсегда закрыл глаза, так и не поняв, как именно умер.

* * *

— Отсюда дальше нет нужды идти по воспоминаниям.

То ли место было настолько глухим, что они не утруждали себя сокрытием базы, то ли, полагаясь на собственную силу, попросту не считали это нужным. Так или иначе, густой запах драконьей маны буквально сочился со всех сторон.

Дэйви понял, что осталось недолго.

Отправив Огненную Курицу обратно, он один продолжил путь сквозь густой лес. Вскоре вдали поднялась громадная гора. Вокруг неё кружили бесчисленные виверны.

Виверны — подвид драконов — были паразитическими существами, которые часто подчинялись более сильным драконам. Конечно, не все они служили драконам, но многие всё же склонялись перед ними и потому издавна становились их верными стражами.

**Киииик!!**

Само присутствие виверн доказывало: драконы где-то рядом. Ведь дыма без огня не бывает.

Однако ни одна из них не обращала на Дэйви внимания. Он сразу понял: причина в массивном барьере, окружавшем всю гору.

Это был магический барьер 9-го круга.

Даже драконам было непросто проявить заклинание 9-го круга. Увидев собственными глазами, что на базе падших применяется магия такого уровня, Дэйви всё увереннее приходил к выводу: Один всё-таки замешана во всей этой схеме.

«Вот же срань».

— Ц-ц.

Стоя перед барьером, он цокнул языком, затем плавно отвёл правую ногу назад. Правую руку он тоже оттянул, словно собирался нанести сокрушительный удар кулаком.

Поза казалась странно знакомой и вызывала ощущение дежавю, но сейчас это было не важно.

[Взрывной кулак дьявола Илгра]

[Высший божественный кулак Асуры]

— Прошу прощения… Откройте!!

**БУМ!!**

Лес содрогнулся от оглушительного взрыва. Гигантский барьер 9-го круга яростно исказился, а затем начал постепенно рассыпаться.

* * *

Приближаясь, Дэйви намеренно распустил своё присутствие по лесу.

Как только виверны ощутили его враждебность, их стало слетаться всё больше.

И не только они: даже некоторые драконы внутри горного хребта, встревоженные переполохом, начали показываться наружу.

Один дракон пронёсся мимо него на малой высоте, подняв мощный порыв ветра. Словно воздушный акробат, он изящно описал дугу, вернулся и приземлился среди окровавленных виверн, лежавших на обломках разрушенного заклинания.

[Барьер пал… Что, во имя всего сущего, произошло?]

Драконы переглянулись, явно ошеломлённые внезапным разрушением своего барьера. Переговорив между собой, они перевели взгляды на Дэйви.

Через мгновение они обрушили на него давление своего присутствия.

[Как низкий человек посмел ступить сюда?! Ты хоть понимаешь, где находишься?]

Драконы выпустили Страх, придавливая его сверху. Но вместо того чтобы ответить на их запугивание, Дэйви просто задал вопрос:

— Ваш монарх дома?

В тот же миг их поведение изменилось.

Потому что назвать их предводителя «монархом», а не привычным «лордом», мог только тот, кто был знаком с их внутренними порядками[1].

Осознав, что перед ними не обычный человек, они усилили заклинания Страха.

[Ты пешка этих трусливых умеренных? Но даже если так, здесь стоял барьер. Как простой человек сумел зайти так далеко?]

— Я его уничтожил.

Их лица исказились недоверием.

— Отведите меня к вашему монарху. Сдадитесь — подумаю, стоит ли сохранить вам жизнь.

Драконы разразились смехом. Но их высокомерие вскоре пошатнулось.

**БУМ!!**

Сам воздух разорвался.

Поток дьявольской маны хлынул наружу и, словно буря, заполнил пространство за спиной Дэйви. Один за другим появились драконы-нежить — его Эскадрон драконов Чёрного Пламени, окутанный тёмным огнём.

— Хотите сопротивляться — сопротивляйтесь. Только я сейчас совсем не в настроении играться.

Эскадрон драконов Чёрного Пламени, усиленный его дьявольской маной, начал собирать чёрное пламя в раскрытых пастях.

[Ч-что?! Бакс?! Почему там Бакс?!]

[Соберись, идиот! Барьер! Поднимайте барьер!!]

Половина драконов застыла от ужаса, узнав среди нежити собственных павших союзников. Вторая половина лихорадочно пыталась защититься, спешно возводя барьеры.

Не то чтобы от этого был какой-то толк.

Проходя мимо них с руками в карманах, Дэйви отдал приказ:

— Тёмное дыхание.

**Дзииин!!**

— Огонь.

Драконы чёрного пламени обрушили на базу шквал Тёмного дыхания со всех сторон. Каждый выстрел по мощи намного превосходил то, на что они были бы способны в обычном состоянии.

* * *

Временное логово падших.

Глаза трёх старейших драконов в огромной пещере расширились от потрясения, и они вскочили на ноги, когда прогремел внезапный взрыв.

— Ч-что, к чёрту, происходит?!

— С-старейшины!!!

Внутрь ворвался страж; на его лице застыла паника. Старейшины нахмурились.

— Что за чушь ты несёшь?! Кто посмел устроить такой шум?!

Ни на мгновение они не подумали, что их могли атаковать умеренные.

— Это нарушитель!! Он прорвал барьер, установленный нашим монархом, и прорывается прямо сюда!!!

— Что?! Кто это? Только не говори, что эти трусы наконец решили дать отпор! Чем занимаются первый и второй отправленные отряды?!

— Подожди, прорвать барьер монарха?! Это невозможно…

Старейшины взревели. Страж замялся, нервно сглотнул и осторожно ответил:

— Это… не умеренные. Это… драконы из второго отправленного отряда…

— Что?

— И… один человек.

Тишина.

Воздух в одно мгновение стал ледяным.

Старейшины помрачнели, не в силах поверить в услышанную нелепость. Один из них уже открыл рот, собираясь отмахнуться от этого абсурда и казнить дерзкого стража.

**БУМ!!!**

Толстые, прочные каменные стены расплавились в одно мгновение.

По структуре эти атаки напоминали их собственное дыхание, но Тёмное дыхание было совершенно не похоже ни на что из виденного ими прежде: оно стёрло верхние стены пещеры и превратило потолок в ничто.

Чёрное пламя прошло сквозь камень, словно лазер, оставляя за собой багровый жар и языки тёмного огня, от которых вся пещера озарилась жутким светом.

— Ваш монарх дома?

Страж, который ещё мгновение назад метался в панике, даже не успел отреагировать. Вспышка света отделила верхнюю половину его тела от нижней, превращая его в труп.

Холодный голос.

Багровые глаза, сиявшие, словно сама бесконечная Бездна.

Старейшины застыли, не понимая, что происходит, и впервые ощутили страх.

Перед ними стоял человек. Они пристально разглядывали его, задаваясь вопросом, не принадлежит ли он к какой-нибудь иной расе, принявшей человеческий облик через Полиморф.

Молодой мужчина шагнул вперёд, и его голос остался ровным.

— Спрошу ещё раз. Ваш монарх здесь?

1. Умеренная фракция называет своего предводителя «лордом», тогда как у падших есть «монарх». ☜