Глава 950 — Дракон Ринне (2)

Дэйви напугал Руделита до такой степени, что тот, казалось, в любой момент был готов сорваться с места и сбежать.

Но в итоге не сбежал.

Он остался, лишь то и дело исподтишка бросая на Дэйви взгляды, словно мучительно гадал, раскрыли его истинную личность или нет. Дэйви не понимал, почему Руделит не уходит, хотя прекрасно должен был знать: если его здесь разоблачат, ничем хорошим это для него не закончится.

В голове мелькало множество вариантов, но Дэйви решил не зацикливаться на мотивах Руделита. Была проблема куда насущнее. Задача, которую он сам до сих пор откладывал, — расшифровка каменной таблички.

Как Дэйви прекрасно знал, знание врага было ключом к победе. Если он изучит созвездия, то сможет лучше подготовиться к любой возможной угрозе.

Считать все созвездия врагами было бы глупо — существовали же такие, как помешанный на силе Таурус. Но, если не брать его в расчёт, Дэйви помнил: цели большинства из них в корне расходились с его собственными интересами.

Например, когда он столкнулся с Созвездием Весов, кто-то управлял целыми ордами монстров. За тем хаосом мог стоять только дракон или созвездие, и Дэйви куда сильнее склонялся к первому варианту.

— Похоже, пора наведаться в одно гнездо, — пробормотал он, поднимаясь со стула.

— Ринне, что думаешь? — спросил Дэйви, надеясь, что её колоссальная вычислительная мощность подскажет какое-нибудь умное решение.

Ринне, всё с тем же бесстрастным лицом, склонила голову набок и посмотрела на него.

— Мастер Дэйви. Ринне оценивает лень как непродуктивное и нежелательное поведение.

— Может, не надо?

— Ринне прогнозирует, что виновником является либо дракон, либо созвездие. Если присутствие созвездия подтвердить невозможно, Ринне запрашивает начать с того, что поддаётся проверке.

«То, что поддаётся проверке, значит…»

Дэйви знал: пробудись созвездие, он бы это почувствовал. Раз не почувствовал, вывод оставался один — созвездие активно скрывало своё присутствие, а это, как он понимал, было совсем не так просто.

Если это не созвездие, значит, дело рук дракона. И всё же он не мог понять, зачем дракону вдруг действовать после столь долгой спячки. К тому же драконы, насколько было известно, давно вымерли.

Впрочем, существование красного дракона Руделита уже доказывало: теория о вымирании была не более чем слухом.

— Мастер Дэйви, Ринне запрашивает разрешение исследовать драконьи логова. Встреча с драконом может предоставить ценные сведения, а также существует вероятность изъятия сокровищ. Ринне оценивает это высоко!

— Изъятия? — Дэйви приподнял бровь.

— Большая часть драконьих кладов состоит из украденных сокровищ.

Она была права. Драконы славились тем, что забирали чужое, а тот, кто крадёт у других, должен быть готов однажды потерять награбленное.

Дэйви не испытывал особой тяги к карме грабежа — так же, как и к карме смерти. Но пока он сам не умирал и не терял добычу, всё остальное большого значения не имело.

Как раз кстати он знал одно драконье логово без хозяина. Дэйви взглянул на листок, который передал ему Руделит, — там были краткие сведения о драконах.

— Бесхозное драконье логово… — пробормотал Дэйви, и на его губах появилась холодная улыбка.

— Поступим по-твоему. Приведёшь ко мне Эванджелин?

— Мы идём на пикник? — Ринне с любопытством наклонила голову.

— Ага. Осмотрим драконье гнездо.

Её глаза вспыхнули восторгом.

— Драконье логово. Ринне определяет, что там можно получить крайне экзотические кулинарные данные. Ринне оценивает это высоко.

— Если продолжишь говорить такое, люди решат, что я держу тебя впроголодь.

Несмотря на то что Ринне была биологическим големом, её одержимость едой, без сомнения, была одной из самых страшных на всём континенте.

Воодушевлённая мыслью о налёте на драконье логово, Ринне умчалась прочь, босые ступни быстро зашлёпали по полу. Вскоре она вернулась вместе с Эванджелин.

Как и Дариан, Красная Лента и Синяя Лента, Эванджелин с детства была очень привязана к Ринне. Её популярность среди детей выглядела странно, но отрицать её было невозможно. Возможно, дело было в том, что Ринне сама была маленькой и совершенно не возражала, когда дети таскали её за собой, словно игрушку.

— Может, потому что ты сама ростом как ребёнок?

— Мастер Дэйви, эмоциональные контуры Ринне стремительно перегреваются. Ринне определяет это как крайнюю степень гнева, — сказала она и слегка присела, будто готовилась запустить в него ракетный дропкик.

— О. Я что, сказал это вслух?

— …

Она уставилась на него бесстрастным взглядом. При этом в её глазах будто плескалось убийственное намерение — словно она уже прикидывала, как бы избавиться от него прямо сейчас.

В их идеальном семейном выходе появился новый переменный фактор.

Руделит.

Похоже, тот воспользовался своим положением и стал сопровождающим магом Эванджелин, а теперь прицепился к ней, как банный лист.

— А ты здесь почему? — спросил Дэйви, повернувшись к нему.

— А, ну… я услышал, что вы направляетесь в драконье логово…

— Верно. В империи Паллан, недалеко от Лабиринта Суртра, есть одно место. Кажется, там мы могли найти драконье логово, вот и собираемся проверить. Интересно?

При упоминании лабиринта Руделит застыл, и его ошеломлённое выражение лица тут же выдало его с головой. Увидев, как тот побледнел, Дэйви окончательно убедился: Руделит связан с происшествием с усиленным песчаным червём.

Немного подумав, Руделит кивнул.

— Конечно! Я всегда глубоко интересовался исследованиями драконов.

— Вот как? — пробормотал Дэйви себе под нос.

Руделит вздрогнул — вероятно, его уже пожирала паранойя: не раскрыта ли его истинная личность.

— Только не говори, что тебя интересует Эванджелин.

— Хмпф…

— Не то чтобы это имело значение. Хотя нет, беру слова назад. Для меня, как для её отца, ещё как имеет.

— Н-нет! Я бы никогда… как я вообще мог бы о таком подумать… — заикаясь, выпалил Руделит; паника в нём чувствовалась совершенно отчётливо.

— Конечно, нет! Рудел — мой друг! — бодро вмешалась Эванджелин.

Руделит с облегчением выдохнул, но лицо у него при этом было такое, будто его гордость разлетелась на миллион осколков.

* * *

Дэйви не знал точного местоположения драконьего логова.

Вдобавок всё осложнялось тем, что место находилось на территории империи Паллан. Если Дэйви просто ворвётся туда и начнёт всё перерывать, это с большой вероятностью перерастёт в дипломатическую проблему. Оставался вопрос: стоит ли тихо проскользнуть внутрь, взять что нужно и уйти, не оставив следов? Это было бы лицемерием высшей пробы, ведь он сам ни за что не позволил бы другим проделать то же самое.

Ситуация раздражала, но Дэйви не слишком интересовался грабежом — вряд ли там нашлось бы что-то, достойное его внимания.

«К тому же обнаружение целого драконьего логова неизбежно поднимет немалый шум…»

И всё же империя Паллан сейчас была занята искоренением внутреннего мятежа, а такая возможность выглядела слишком удобной, чтобы её упустить.

Если кто-то захочет назвать его безжалостным за то, что он воспользовался ситуацией, — пожалуйста.

«Они всё равно не смогли бы найти его сами. Я просто одним глазком взгляну, вот и всё».

Использовав варп-магию, Дэйви прибыл к Лабиринту Суртра и убедился, что поблизости всё ещё находится исследовательский отряд. Чтобы сохранить скрытность, он наложил на всех Невидимость. Руделит, заметно нервничавший, спросил:

— Т-так… почему мы, собственно, здесь?..

Дэйви явственно чувствовал его ужас. Большинство драконов, когда предавались своим играм, полностью вживались в человеческий образ, который изображали. Руделит же отбросил эту личину целиком: тревога была написана у него на лице открытым текстом.

И это было вполне естественно — место, которое Дэйви собирался исследовать, как раз оказалось его домом. У него были все причины нервничать.

— Это место совсем не похоже на район, где могло бы быть драконье логово.

— Почему?

— Просто посмотрите туда, — сказал Руделит, указывая на окружающий рельеф. — Формы местности не подходят для логова. А если оно под землёй, то из-за нестабильного грунта там легко может случиться обвал…

«Болтливый же он».

— Просто иди за мной, — сказал Дэйви, отмахнувшись от попытки Руделита увести разговор в сторону.

Тревога у того была почти осязаемой, и попытки отвлечь Дэйви становились всё отчаяннее.

— Ну… вообще-то мой наставник, который учил меня драконам, недавно обнаружил место, которое считают драконьим логовом. Оно находится на Восточном континенте у—

— Правда? Звучит интересно.

— Тогда отправимся туда прямо сейчас? Я могу проводить вас—

— Нет, это оставим на потом. Сначала осмотрим здесь.

— В-Ваше Высочество! — выдохнул он сорвавшимся голосом, подавляя крик; всё его тело дрожало.

Ему предстояло смотреть, как грабят его собственный дом. Но если он признается, что он дракон, всё станет только хуже. Настолько глупым Руделит не был.

— Было бы здорово, если бы внутри правда оказался дракон, — сказал Дэйви и бесшумно проскользнул мимо исследовательского отряда.

Он добрался до последней камеры Лабиринта Суртра — той самой, откуда появился усиленный песчаный червь, — и, держа Эванджелин на руках, прыгнул в дыру.

— В-Ваше Высочество! Как ни посмотри, это просто гнездо песчаного червя— А-а-а! — завопил Руделит, когда Ринне беззаботно схватила его за шкирку и прыгнула следом.

Руделит был не совсем неправ: скорее всего, это место действительно было всего лишь норой песчаного червя. И всё же оставалась вероятность, что ход ведёт к драконьему логову.

— Песчаный червь, который здесь появился… Если бы он был обычным песчаным червём, ты был бы прав: его сочли бы случайной тварью, прорывшей себе ход под землёй.

Руделит горячо закивал.

— Но есть одна проблема: обычные песчаные черви не бурят гранит.

— …

— И ещё, Эванджелин?

— Да?

— Что ты подумала о том песчаном черве, когда сражалась с ним?

— Он был… очень крепким.

Её простой ответ оказался достаточным подтверждением подозрений Дэйви.

— Даже песчаные черви-мутанты не становятся настолько прочными. А естественный песчаный червь? Это уже просто смешно.

Руделит отвёл взгляд; ему явно стало не по себе. Дэйви почти воочию видел, как тот внутренне извивается и проклинает песчаного червя за ситуацию, в которую сам себя загнал.

— Значит, эту штуку кто-то или что-то создало и вырастило. А насколько я знаю, единственные существа, способные создавать таких химер, — это ящерицы. Иными словами, если идти по этому туннелю до конца, он приведёт нас прямо к драконьему логову.

— Ух… Тут так темно… — пробормотала Эванджелин; в полутьме ей явно было трудно ориентироваться. Слабый свет единственного факела почти не помогал.

— Эванджелин, я ведь учил тебя усиливать зрение, помнишь?

Ринне, будто показывая пример, заставила свои голубые глаза слабо засветиться. Следуя её примеру, Эванджелин закрыла глаза и пустила ману по телу. И хотя добиться такого же идеального ночного зрения, как у Ринне, она не могла, усиленные маной глаза позволили ей куда лучше видеть во тьме.

— Ух ты! Теперь намного яснее! — воскликнула Эванджелин и, подпрыгивая от восторга, огляделась по сторонам.

Но, увлёкшись, она споткнулась обо что-то и полетела вперёд.

Руделит тут же подхватил её, не дав упасть на землю.

— Вы в порядке, госпожа?

— Ух… Спасибо, Рудел.

— Не за что.

— А ты, похоже, в темноте видишь прекрасно.

— Простите?

— Интересно. Для мага ты, оказывается, очень многое знаешь, да и контроль магии у тебя весьма продвинутый…

Когда Дэйви пробормотал это, Руделит вздрогнул. По его виску скатилась капля пота, и он поспешно ответил:

— Н-ну, за время работы наёмным магом я нахватался разных навыков! Это же часть профессии, знаете ли! Ха-ха-ха!

— Правда?

— Д-да! Конечно!

— Хм…

Его натянутая улыбка начала меркнуть, а лицо темнело с каждой секундой. Он инстинктивно усилил зрение во тьме. Какого бы круга ни достиг маг, подобное требовало невероятной точности и мастерства. Технически это было возможно уже с 3-го круга, но даже некоторым магам 6-го круга такое давалось с трудом.

Дэйви знал: обычный наёмный маг на подобное не способен. На его месте человек просто воспользовался бы базовым заклинанием света. Демонстрация столь тонкой техники стала для Руделита грубой ошибкой.

Разумеется, Дэйви и так уже знал его истинную личность, так что эта промашка мало что меняла. Зато дала ещё один повод поиграть с ним — а это всегда было приятным бонусом.

— Н-но найти здесь драконье логово будет трудно. Проходы похожи на лабиринт, и…

— Руделит.

— Д-да?

— Будь добр, заткнись.

— …

«Этот мальчишка начинает действовать мне на нервы».

Дэйви решил, что пора прекратить этот балаган.

— Знаешь, всё это немного странно. Такое чувство, будто ты пытаешься помешать мне здесь осмотреться.

— …

— И ещё. Для так называемого мага 4-го круга ты подозрительно умел. Знаний у тебя слишком много, способности впечатляющие, да и… ну, подозрительных деталей набралось чересчур.

— Ч-что вы такое говорите? — спросил Руделит срывающимся голосом, икнув от ужаса.

Было ясно: он напуган до смерти. Количество маны само по себе не всегда определяло силу, но подавляющий объём, который Руделит ощутил от Дэйви, заставлял его чувствовать, что шансов у него нет.

— Ты, случайно… не дракон?

Руделит застыл, лицо его словно окаменело. Рядом Эванджелин недоумённо склонила голову, а глаза Ринне заблестели от восторга: она явно обрадовалась и начала сохранять происходящее в резервный видеоархив.

— Ч-что вы имеете в виду?..

— Ты ведь не дракон, правда? Конечно нет. Дракон не мог бы быть таким жалким.

— А-ха-ха-ха! Именно! Такой бесполезный, как я, никак не мог бы быть драконом! Драконов ведь называют владыками магии!

— Тогда заткнись и иди за мной.

Рассеяв ману в воздухе, Дэйви двинулся вперёд.

— Для начала объясню тебе одну вещь. Драконы — магические существа.

— Да… верно…

— А теперь как думаешь: дракон не стал бы накладывать защитные заклинания на своё логово? Я так не думаю.

— И…?

— Нужно просто проследить эти заклинания.

Глаза Руделита расширились почти до комичного предела.

— Э-это невозможно! Такое никак нельзя отследить!

— Нет. Можно.

— К-как?!

— Если очень… постараться, — сухо сказал Дэйви, и полное отсутствие воодушевления в его голосе окончательно довело Руделита до края отчаяния.

Вскоре Дэйви доказал собственную правоту. Они добрались до конца норы песчаного червя и остановились перед чем-то похожим на массивную стену драконьего логова.

**бум!**

Не колеблясь ни секунды, Дэйви разрушил защитную магию и пробил стену, открыв взгляду необычайное подземное пространство. Это было зрелище, не поддававшееся никакому естественному объяснению: пещера, полная мерцающих сияющих камней высшей пробы, которые заливали всё вокруг светом, и роскошных предметов, разбросанных повсюду.

— Джекпот. Это логово красного дракона? Огненных духов здесь многовато.

Руделит молча шёл следом с совершенно пустым лицом, словно у него уже не осталось сил реагировать. Было ясно: он никак не ожидал, что его наниматель-человек явится грабить его собственное логово во время маленькой игры.

Разумеется, даже если Руделит сейчас бросит игру и покажет истинный облик, это ничего не изменит.

Внезапно по пещере разнёсся механический голос:

- Нарушитель… Нарушитель… Уничтожить. У-нич-то-жить…

— С-страж! Ваше Высочество, драконьи стражи невероятно опасны! Магия на них не действует, даже клинки ауры бесполезны! Нужно отступить и вернуться—

**грохот!**

— Что?

Руделит не успел договорить: Эванджелин рассекла огромного голема клинком ауры, чисто разрубив его пополам. В то же время Дэйви покрыл голый кулак тонким слоем маны и одним ударом разбил другого голема в груду обломков.

— П-потрясающе! Как и ожидалось от Вашего Высочества! Не волнуйтесь, я найду для вас драконью сокровищницу! Пожалуйста, подождите здесь! Если двигаться неосторожно, можно задеть ловушки, и тогда всё хранилище обрушится—

— Ловушки? Думаешь, дракон, помешанный на драгоценностях, стал бы закапывать свои сокровища? Если их украдут, он просто попытается вернуть их обратно, а не прятать поглубже ради безопасности.

«Извини, малыш, но я слишком хорошо знаю, как устроены драконы».

Игнорируя протесты Руделита, Дэйви подошёл к двери, скрытой в стене, и легко надавил на неё. Та без всякого сопротивления распахнулась.

— Но… она должна быть запечатана магией запирания!

— Была, — невозмутимо ответил Дэйви. — Какой смысл знать и тренировать Рассеивание, если им не пользоваться? Ты его в похлёбку вместо приправы бросаешь?

— Н-но это магия драконьего уровня!

— И что? Просто драконья магия.

— Она должна быть не ниже 8-го круга…!

— 8-й круг? Как-то мелковато.

Лицо Руделита исказилось от неверия. Даже если бы он не был драконом, такое выражение у него, пожалуй, появилось бы всё равно.

Плетясь следом, Руделит тревожно грыз ногти. Он даже не понимал, что Дэйви уже заметил его напряжённое лицо и прекрасно видит: Руделит напуган до смерти.

Для дракона сокровища были важной частью самого его существования. А раз хозяина в логове сейчас не было, никто не мог помешать Дэйви забрать их.

Они с Эванджелин уничтожили стражей за считаные мгновения.

Руделит, скорее всего, думал: если заставит Дэйви подождать хотя бы немного, успеет обезопасить свои сокровища. Но Дэйви не оставлял ему ни единого шанса, что, должно быть, сводило его с ума.

В конце концов они добрались до сокровищницы. Когда Дэйви толкнул дверь, с его губ сорвался тихий восхищённый свист.

— Вот это да. Невероятно.

— У-у-у! Как блестит!

— Эванджелин! Собираем всё! Доставай своё Карманное измерение!

— Да, папа!

— Если дракон вернётся… — начал Руделит.

— Если вернётся, поймаем и его. Но, судя по логову, хозяина здесь давно не было. Значит, я просто заберу сокровища. Великодушно с моей стороны, правда? — Дэйви ухмыльнулся.

Руделит глубоко втянул воздух, словно мучительно выбирал между тем, чтобы защитить свои сокровища, и тем, чтобы сохранить личину, остаться живым и не раскрыть себя. В любом случае для него это заканчивалось чистой агонией.

Пока Руделит лихорадочно искал способ остановить Дэйви, тот продолжал перебирать сокровища. Среди сверкающих груд его взгляд зацепился за кое-что — не что иное, как магический фолиант.

— Хм, а это что? — пробормотал Дэйви, стряхивая пыль с его обложки.