Глава 960 — Дракон Ринне (12)

Марин и Сапфир покинули территорию Хайнс и полетели прямо в западный регион континента.

Их целью была не что иное, как Земля Божественного Древа — святилище эльфов, где пребывала Мировое Древо Ал.

— Добро пожаловать, великие.

Эльфийская жрица Эмилия вышла вперёд и вежливо поприветствовала двух драконов. Когда она приблизилась, Сапфир непринуждённо подошёл, мягко взял её за руку и сказал:

— Эмилия, ты прекрасна, как всегда. Что думаешь? Не хочешь стать хранительницей в моём логове?..

— Сапфир, хватит нести чушь.

— Угх, ладно.

Эмилия отреагировала так, будто Сапфир пытался ухаживать за ней уже не впервые. Она спокойно повела двух драконов к месту, где находилась сама Ал.

Войдя внутрь, она провела их глубже в святилище, чтобы они встретились с Ал.

— Для меня честь встретиться с вами, великое древо мира.

В отличие от Сапфира, старейшина Марин приветствовал её с величайшим почтением. Возможно, именно это почтение заставило Сапфира, обычно ведшего себя равнодушно к Мировому Древу, неловко отвести взгляд.

— Что привело тебя сюда, синий дракон? — спросила Ал, нежно поглаживая шею стоявшего рядом оленя.

— Есть вещи, о которых я хотел бы спросить.

— Ты пришёл за прочтением своей судьбы, верно?

— Да.

После его ответа Ал молча посмотрела на него.

— Ты умрёшь.

Это было короткое, но тяжёлое заявление.

Предсказание Мирового Древа Ал было пророчеством, которое даже драконы не могли позволить себе игнорировать. Хотя Мировое Древо редко проводило такие чтения, её предсказания почти всегда сбывались при любых обстоятельствах.

Прочтение Мирового Древа заключило, что старейшина Марин вскоре умрёт.

— Ч-что? Подождите, Мировое Древо! Вы говорите, мой отец умрёт?!

Ал тихо вздохнула из-за его вспышки и перевела взгляд на него.

— Ты как всегда страстен.

— Прошу прощения. Я плохо воспитал сына.

— Отец!! — смутившись, повысил голос Сапфир.

— Эй! Мировое Древо! Что вы имеете в виду? Вы говорите, мой отец скоро погибнет?!

— Я не произношу лжи. Нити судьбы обрываются лишь при двух условиях: смерть или состояние, подобное смерти.

Её ответ был настолько спокойным, что от него веяло холодом.

— Обрываются, говорите… Тогда есть ли способ выжить?

На этот вопрос Ал тихо улыбнулась.

* * *

Экстремисты из числа падших драконов.

Пока умеренная фракция называла их падшими, сами эти существа называли себя драконами-реформаторами. Это различие было важным, поскольку их истинной изначальной целью никогда не были хаос и разрушение по всему континенту.

Они восстали против сложившегося порядка из раздражения, видя беды континента, страдающего от перенаселения и бесконечных войн. Поэтому они решили отказаться от пассивности, искоренить источники конфликтов и тем самым защитить землю.

Такова была их изначально благородная цель — единым усилием достичь мира.

Однако из-за гражданской войны их расы идеалы падших со временем исказились.

— Согласно последним разведданным, можно заключить, что все пять драконов были убиты, включая Карреллу и Карму.

Фракция реформаторов разрослась и теперь значительно превосходила умеренную.

— Эта проклятая сука Каррелла. Я предупреждал её быть осторожной! Мы выяснили, кто из этих умеренных ублюдков её убил?

— На данном этапе наиболее вероятным подозреваемым считается красный дракон Руделит.

Руделит.

Среди падших это имя имело значительный вес. Во время древней гражданской войны умеренные использовали силу крови Изначального Дракона, чтобы усыпить их, и именно сердце Руделита несло следы этой силы.

Умеренные забрали его сестру Рубилит, извлекли её драконье сердце, чтобы получить ту же сущность. Затем поместили её сердце в Драконью Чашу, используя его силу, чтобы ослабить и запечатать падших.

Если бы не их новый владыка — нет, монарх, — который позже пробудил их, они проспали бы ещё сотни лет.

— К счастью, по последней информации, Руделит не вернулся в логово этих трусов, в Драконье Гнездо.

— Глупец понятия не имеет, насколько сейчас важна его жизнь для его народа.

Старейшина красных драконов заметил это, вызвав смех остальных.

С точки зрения умеренных, использование его сердца было последней надеждой; оставить его без охраны было верхом глупости.

— Вы разработали способ его забрать?

— Мы готовимся отправить нескольких полноценных драконов, чтобы вернуть его. Однако, похоже, умеренные глупцы пронюхали о наших планах и двинулись нам помешать. Кроме того, мы узнали, что старейшина синих драконов Марин сейчас охраняет Руделита вместе со своим сыном Сапфиром.

Вероятно, умеренные не хотели слишком ограничивать Руделита в том, как он проведёт оставшиеся годы, поскольку его жертва уже была предопределена. Даже по их меркам заключить его в темницу было бы чрезмерно.

— Тц-тц. Идиоты. Вот почему они всё время проигрывают. Значит, дополнительное развертывание невозможно?

— Пока наш монарх вместе с другими старейшинами и основными силами не перейдёт на континент — нет.

— Неприемлемо.

Старейшина зелёных драконов низко усмехнулся, и один из молодых красных драконов осторожно спросил:

— Старейшина, у вас есть план?

— Я пробужу Карреллу.

— Что? Но Каррелла ведь… мертва?

— Да. Её тело, скорее всего, уже вернулось природе.

Старейшина зелёных драконов ухмыльнулся.

— Но, похоже, наш монарх предвидел такой исход.

Старейшина рассмеялся и добавил:

— Присутствие старейшины Марина там на самом деле играет нам на руку.

«Скоро он сможет своими глазами увидеть пробуждение дракона уровня старейшины».

Старейшина едва мог дождаться.

* * *

Услышав приговор Мирового Древа, старейшина Марин и Сапфир вернулись в гостевую комнату на территории Хайнс, обменявшись неуверенными взглядами.

— Отец. То, что сказала Мировое Древо…

— …

— Думаете, это правда?

— Мир очень изменился с тех пор, как мы погрузились в спячку.

Мировое Древо говорила расплывчато, скрывая подробности о том, кем был этот загадочный человек и что он сделал. И всё же в её словах было нечто неоспоримое.

— Ты хочешь узнать, что он за существо? Скажи мне, старейшина Марин, знаешь ли ты, почему моя предшественница Иггдрасиль погибла и почему я пробудилась вместо неё?

Согласно свидетельству Мирового Древа, он был человеком, но вырос в нечто, далеко превосходящее человека. По сути, он был истинным защитником континента.

Защитник.

Это слово было слишком тяжёлым, чтобы легкомысленно отмахнуться. Если защитник мира падёт, вместе с ним погибнет и мир. Дело было не в том, что могущественные существа притягивались к одному человеку из восхищения; дело было в том, что сильнейшие из сильнейших собирались вокруг кого-то ещё более сильного.

Даже услышав это прямо от Мирового Древа, принять такую истину было трудно.

— И всё же после услышанного трудно не поверить, — пробормотал Сапфир.

Мысль о драконьем сердце, хранящемся под поместьем лорда, оставляла в нём ещё большую пустоту.

— Старейшина Марин. Сапфир.

Их сложные мысли прервал подошедший Рудель.

— Рудель.

— Да, старейшина.

— Ты желаешь остаться здесь?

— Да. До того мгновения, когда моё сердце будет помещено в чашу, я буду служить госпоже этой территории.

— Та девочка… чем она заслужила такую преданность… — пробормотал себе под нос Сапфир, вздыхая от неверия.

— Следи за словами, Сапфир. Леди Эванджелин — не та, о ком можно говорить столь небрежно.

— Что особенного в простой человеческой девочке?!

Его реакция была понятна. Трудно было осознать, почему дракон поклянётся всем своим существованием в служении человеку.

— Она не просто человек.

— Тогда кто она?

— …

Рудель замялся. Он подумал, не раскрыть ли, что Эванджелин — Изначальный Дракон, потомок того самого Изначального Дракона, которому они поклонялись. Но в конце концов сдержался.

Древняя гражданская война случилась потому, что они использовали силу Изначального Дракона. Поэтому, если слух об Эванджелин распространится, её сердце — сердце самого Изначального Дракона — станет семенем бесконечных конфликтов среди драконов.

Даже если Сапфиру в целом можно было доверять, это был не тот секрет, которым можно делиться легко.

— Если она не человек, тогда кто? — надавил Сапфир, и его подозрение росло.

Рудель глубоко вздохнул и покачал головой.

«Это не должен знать ни один другой дракон. Даже Сапфир».

И тут старейшина Марин заговорил:

— Что ты держишь?

— Драконье сердце чёрного дракона Карреллы.

Обработанное и помещённое в особый контейнер сердце светилось зловещим чёрным светом.

— Я принёс его, потому что хотел кое-что проверить, — объяснил Рудель.

Драконье сердце, извлечённое из владельца, было огромным артефактом. Обычно само по себе оно не представляло угрозы, не имея ни воли, ни сознания.

— И всё же подумать только, что это действительно сердце Карреллы… — пробормотал Сапфир, протягивая руку к нему.

В тот миг, когда его рука коснулась сердца, по нему пробежал ледяной холод.

— Каррелла и среди наших сородичей славилась как уникально сильный дракон, — добавил Рудель.

И именно в этот момент Сапфир широко раскрыл глаза, и в них мелькнула паника.

— Ургх!!

Он внезапно рухнул, и потоки синей маны начали вытекать из него в сердце.

— Сапфир?!

Встревоженные Марин и Рудель бросились поддержать его. Но прежде чем они успели добраться, из сердца Карреллы вырвались чёрные щупальца и хлестнули по ним.

— Аргх!!

— Гаах!!

Щупальцам хватило мгновения, чтобы повалить драконов. Их сердца слабели, а щупальца забирали ману. Они смотрели в потолок широко раскрытыми глазами, чувствуя, как их сила поглощается.

Сердце, зависшее в воздухе, начало светиться зловещим светом. Затем оно разбило контейнер и стало трансформироваться.

— Власть… монарха… — выдохнул Рудель.

Сила, позволяющая насильно поглощать мощь других драконов и превращать её в собственную.

Ошибиться было невозможно.

Это была фирменная способность монарха, самого опасного врага умеренной фракции — существа такой силы, что даже нынешнему Владыке Драконов было нелегко его подчинить.

Но как такая сила проявилась в сердце обычного полноценного дракона, оставалось загадкой.

Сердце жадно высасывало ману трёх драконов, будто всё это время терпеливо ждало именно этого мгновения. Испускаемый им свет становился всё ярче, пока оно отнимало их силу.

— Ургх…!

Когда, казалось бы, бесконечное поглощение наконец остановилось, три дракона бессильно рухнули на пол.

Перед ними появилась огромная чёрночешуйчатая драконица с сияющими зловещими глазами.

[Агх… Аргх… Больно… Больно!!!]

Голос, пропитанный безумием.

Это была сила безумного дракона.

Сила трёх драконов, соединённая с силой драконьего сердца Карреллы и неконтролируемой яростью безумного дракона, создала кошмар. Лёжа на земле, они могли лишь беспомощно смотреть, как Каррелла воскресает у них на глазах.

Поглотив силу дракона-старейшины, обезумевшая Каррелла вышла далеко за пределы того, с чем мог справиться даже старейшина.

Лицо старейшины Марина исказило сожаление. Он чувствовал себя идиотом, попавшимся в такую очевидную ловушку.

Их небрежность породила монстра.

Если бы он заметил неладное, когда Сапфир впервые посмотрел на сердце, возможно, этой беды удалось бы избежать.

Пока эти мысли метались в его голове, полностью пробудившаяся Каррелла издала оглушительный рёв. Её светящиеся глаза впились в трёх драконов.

Не способные даже снять полиморфизм, они медленно начали подниматься в воздух.

— Ургх… Чёрт…

— О-отец!

— Не перенапрягайся! Это печать маны! Если сейчас насильно использовать ману, тело разрушится! — предупредил Марин, стискивая зубы.

Как и ожидалось от монарха, вся эта ловушка была тщательно спланирована. Даже столкнувшись с ним прежде, Марин всё равно совершил ошибку, недооценив его.

**вууум…**

Каррелла собрала во рту чёрную энергию, готовясь выпустить разрушительное дыхание, а мысли Марина метались. Он надеялся: если им как-то удастся восстановить силы и прорвать печать маны, возможно, они смогут остановить её.

Её взгляд опасно дрожал, пока энергия в пасти закручивалась.

И как раз когда она собиралась выпустить дыхание, хаос разрезал спокойный, почти будничный голос.

— Какого чёрта вы тут делаете посреди ночи? Вы хоть представляете, сколько жалоб на шум я получил из-за ваших проклятых воплей?

Три беспомощных дракона ошеломлённо повернули головы.

На крыше поместья лорда непринуждённо сидела человеческая фигура и рассматривала происходящее.

— Это твоих рук дело? — спросил Дэйви.

Сапфир вздрогнул.

— Т-ты… человек!

— Или ваших, старейшина?

— Уходи отсюда! Каррелла поглотила ману дракона-старейшины и двух полноценных драконов и впала в бешенство!

— Хм. Пожалуй, она стала немного опаснее, чем раньше, — небрежно заметил Дэйви.

Марин вздохнул. Он не мог поверить, что в лицо такой подавляющей, удушающей силе человек сказал только это.

— Уходи уже! Если Каррелла схватит тебя, она высосет из тебя всю ману, как сделала с нами!

Марин знал, что человек силён. Если Каррелла поглотит и его ману, её сила выйдет из-под контроля и станет неудержимой.

Почему Каррелла обладала властью монарха и как уже умершая драконица смогла воскреснуть, оставалось загадкой. Но одно было ясно: если ситуация продолжится, последствия будут катастрофическими.

Каррелла, полностью поглощённая безумием, издала оглушительный рёв и начала бить огромными крыльями. Подняв бурю ветра, она зафиксировала сияющий взгляд на Дэйви. Затем, казалось, инстинктивно признала в нём угрозу.

Внезапно мана Дэйви начала прямо перетекать в Карреллу.

— Нет!! — в панике закричал Сапфир.

И всё же его мана продолжала течь к ней, словно её сердце помнило и наслаждалось мыслью о победе над своим убийцей.

Каррелла яростно отбросила старейшину Марина в сторону и перенаправила пасть, чтобы выпустить дыхание в Дэйви.

Все погрузились в трагическую тишину.

— Признаю, ты немного необычная. Но честно, при всех твоих размерах ведёшь себя как комар, — буднично пробормотал он.

Он спрыгнул с крыши, легко опускаясь перед ними. В этот момент Марин, лежавший на земле и наблюдавший за сценой, расширил глаза от неверия.

Один за другим — нет, десятками. Нет… сотнями — в воздухе материализовались золотые энергетические мечи, нацеленные на Карреллу со всех сторон. Каждый был настолько мощным, что даже высокоранговому Мастеру меча было бы трудно создать хотя бы один.

И всё же в воздухе висели сотни таких клинков.

Даже Опал, старейшина чёрных драконов, посвятивший всю жизнь фехтованию, не смог бы повторить подобное. Создание таких сжатых клинков ауры — в отличие от энергетических мечей, сформированных оболочкой энергии клинка, — находилось на совершенно ином уровне.

«Кто в мире этот человек?»

Пока в его голове проносились всевозможные мысли, обезумевшая Каррелла действовала инстинктивно. Её глаза, полные смеси враждебности и первобытного страха, вспыхнули, и она выпустила дыхание в Дэйви.

Её сила далеко превосходила всё, чем она когда-либо владела до воскресения. Это был катастрофический залп, способный за мгновение обратить всю территорию в пепел.

И всё же Дэйви стоял неподвижно, со слабой улыбкой. Даже не вынимая рук из карманов, он произнёс всего две фразы.

— Поглоти.

[Хищное Слияние]

**хруст.**

Невидимая сила пожрала атаку дыханием прямо в полёте.

Марин, Сапфир и Рудель застыли в ошеломлённой тишине.

Даже Рудель, слышавший о истинной силе Дэйви от леди Эванджелин, не смог скрыть потрясения. Он тоже впервые видел полный масштаб силы, которой обладал отец госпожи, за которой он присматривал.