Глава 958 — Дракон Ринне (10)
Огромный минотавр с выпуклыми мышцами шёл вперёд, и всё его тело сияло глубоким тёмно-синим светом среди мерцающего звёздного сияния.
— Стой! Стой! Не подходи ближе!
В конце его пути находилась деревня из каменных зданий, где напряжённые орки стояли с оружием.
— Это владения Великого вождя Цу! Назови свою принадлежность!
Разумеется, минотавр отвечать не собирался. Он просто стоял неподвижно, пусто глядя на орков своим внушительным присутствием. После короткого молчания он снова двинулся вперёд.
Этой фигурой было не кто иной, как созвездие Телец.
Существо, не способное к словесному общению, но излучавшее подавляющую, удушающую ауру. Одного его присутствия хватало, чтобы встревожить любого, кто осмелился приблизиться. Для орков, которые инстинктивно ощущали его силу, это было не иначе как бедствие, внезапно явившееся из ниоткуда.
Наконец один из оркских воинов больше не выдержал: размахивая огромным топором, он бросился вперёд.
— Получай! Почувствуй мощь моего топора! Увооох!
Это была безрассудная атака в лоб, но минотавр даже не дрогнул. Вместо этого он повернул слепой глаз к орку, словно смотрел прямо в его душу.
А затем—
**бум!**
Он мгновенно схватил руку орка. Потом слегка наклонил голову, будто что-то оценивал, и неодобрительно покачал ею.
— Этого… Этого не может быть… Он в одно мгновение нейтрализовал атаку Великого Воина…
Для орков сила была высшей мерой ценности. Тот, кто бросился вперёд, Великий Воин Гор, был одним из сильнейших в племени.
И всё же его полностью превзошли. Осознание несравненной силы врага парализовало собравшихся орков, зажатых между страхом, благоговением и удушающим напряжением.
И тогда тишину разорвал голос.
— Приближается Великий вождь!
Услышав это, орки немедленно разразились радостными криками.
— О-о-о! Великий вождь Цу!
— Цу!!
— Цу!!!
Орк откинул большой капюшон и командным голосом рявкнул, глядя на ликующих зрителей:
— Что здесь происходит?!
— Э-это…
Великий вождь Цу шагнул вперёд, и его пронзительный взгляд остановился на огромном минотавре, молча стоявшем у края оркской деревни. Затем он перевёл глаза на Гора, который отчаянно вырывался из хватки существа, легко удерживавшего его топор.
— Эта штука…!
Великий вождь Цу широко раскрыл глаза, узнав существо перед собой.
— Великий вождь! Вы знаете, что это?!
— Конечно знаю! Как я мог не знать?!
С напряжённым выражением Цу начал приближаться. Собравшиеся орки оживились от этого зрелища.
— Как и ожидалось от Великого вождя Цу, могучего воина, способного общаться с духами!
— Дорогу вождю!
Когда Цу поспешно приблизился, Телец повёл себя так, словно встретил заклятого врага. Он резко рванул топор, с невероятной силой отбросив и оружие, и Гора.
Гор уступил ему не просто с небольшим разрывом в силе — он с самого начала не мог сравниться с ним ни в одном аспекте.
— Великий вождь сразится с этим существом!
— Да благословят духи вождя!
— Цу!
— Цу!
— Цу!!
Оставив позади скандирующих орков, Цу с мрачным лицом двинулся к Тельцу. Двое молча уставились друг на друга, и напряжение стало почти осязаемым.
— Куооо!!
Цу внезапно взревел и сорвал верхнюю одежду. Телец ответил тем же, будто принимая вызов.
Они не стали терять ни мгновения.
— Хмпф!!
Телец и Цу приняли драматичные мускульные позы, напрягая перекатывающиеся мышцы.
— Хап!!
**тхуд!**
Орки наблюдали за разворачивающейся странной сценой, покрываясь холодным потом.
Наконец, когда Цу расслабил бицепсы и стойку, странное состязание подошло к концу.
Не говоря ни слова, двое приблизились друг к другу. Затем они сцепили правые руки в сокрушительном рукопожатии и уважительно кивнули.
— К нам прибыл гость! — взревел Цу, и его голос разнёсся по деревне.
— Вооо!!!
Орки снова разразились радостными криками.
Вождь Цу похлопал Тельца по плечу и жестом пригласил в деревню.
— Заходи, брат. Такой сильный воин, как ты, всегда желанный гость в нашем племени!
Телец молча последовал за Цу, входя в деревню.
Это оркское племя, расположенное в восточной части Линдисской империи, и понятия не имело, что существо, которое они только что приняли, было одиночной силой, способной потрясти весь мир.
Честно говоря, они и не казались теми, кого такое вообще волновало.
* * *
— Эй, Дракон. Можешь взглянуть на это?
Старейшина Голгуда окликнул красного дракона Руделита, который проходил мимо с древней магической книгой в руках.
— Вы тоже знали, кто я на самом деле? — спросил Руделит с выражением неверия. Он не мог поверить, что даже дворфы знали его личность.
— Ха, нет, не знал, — рассмеялся Голгуда.
— Тогда почему не боитесь?
Драконов и дворфов связывала долгая, запутанная история переплетённых судеб. Казалось, страх перед драконами был вплетён в саму наследственность дворфов как естественная реакция на огромную разницу в силе между расами.
И всё же старейшина Голгуда выглядел совершенно спокойным.
— Боюсь? Ха-ха-ха! Конечно боюсь.
— Мм?
— Но мне незачем волноваться о неприятностях здесь. Ты забыл, где находишься?
Руделит растерянно склонил голову.
— Что? А… верно.
— Учитывая всё, что Милостивый Спаситель здесь сделал, удивляться уже нечему. Теперь о работе. Что думаешь?
— Построение маны слегка искажено. Нужно подправить его.
— Ха-ха-ха, так вот в чём проблема! Благодарю за помощь!
С этими словами Голгуда, всё ещё смеясь, зашагал прочь с мечом в руке. Руделит, провожая его взглядом, сухо усмехнулся.
Почему-то ситуация, в которой он оказался, уже не казалась ему такой плохой. На самом деле он поймал себя на желании остаться на этой территории навсегда.
Хотя он сказал Эванджелин, что останется рядом с ней, глубоко внутри он понимал: шанс, что судьба позволит это, невелик.
Пока конфликт с падшими драконами всё ближе подходил к новому взрыву, он знал: приближается время, когда ему придётся пожертвовать сердцем, чтобы остановить их натиск.
Но здесь эти мысли казались пустяком. Мирная атмосфера была ошеломляющей, почти опьяняющей. Он с трудом представлял, как было бы хорошо, если бы такой мир длился вечно.
Но у судьбы действительно были другие планы. Он ощутил два присутствия: знакомые и одновременно незнакомые, появившиеся одновременно.
— Это…
Его щелевидные зрачки резко сузились, и в следующее мгновение он исчез, перепрыгнув пространство.
* * *
Двое мужчин, лица которых скрывали обычные дорожные плащи, тихо вошли на территорию.
— Это место, Сапфир?
— Да, отец, — ответил младший из двоих.
— Любопытное место, — задумчиво произнёс старейшина синих драконов Марин. — Я бродил по многим человеческим деревням, но редко видел, чтобы здесь столько сил и рас сосуществовали без проблем.
— Правитель этой земли — человек, который к тому же победил меня. Если устроить здесь неприятности, всё лишь усложнится, — осторожно ответил Сапфир.
— Хм. Но признаю, я думал, ты сохранишь его местонахождение в тайне.
— Это…
— Это связано с тем, что ты упоминал раньше?
Сапфир не ответил, и его молчание говорило само за себя.
— Ты сказал, что человек, победивший тебя, живёт здесь, и Рудель тоже здесь, посреди своей игры?
— Да.
— Боюсь, мне трудно в это поверить, — сказал Марин, качая головой. — Я слышал, что на это место недавно уже нападали падшие. Куда они исчезли, не знаю. Но каким бы сильным ни был человек, если на него нападёт столько драконов, он обречён погибнуть.
Марин даже не допускал мысли, что человек мог победить драконов. Да, человек мог быть силён, но драконы уровня старейшин тоже были сильны; даже величайший из людей не имел бы шансов.
— Отец. А если этот человек сумел уничтожить всех тех драконов?
— Хо-хо-хо! Вздор. Такое невозможно.
Марин ответил насмешливым смехом, но Сапфир невольно вспомнил собственную встречу с Дэйви. В это действительно было трудно поверить, не увидев его своими глазами.
Но внезапное исчезновение падших драконов и отсутствие реакции Руделя были достаточно подозрительны, чтобы намекать на нечто большее.
— Пока подождём, — твёрдо сказал Марин. — Мы уже раскрыли своё присутствие. Если Рудель здесь, он почувствует нас и скоро покажется.
С этими словами Марин усилил своё присутствие.
Тяжёлые волны силы были тем, что обычные люди не могли обнаружить. Их особые низко- и высокочастотные вибрации служили методом связи.
Марин был уверен: если Рудель рядом, он несомненно заметит их присутствие и вскоре ответит.
Или так он думал.
Вместо этого появилась неожиданная переменная.
— А… вот вы где.
К двоим подошла группа рыцарей в сияющих доспехах.
— Чем могу помочь? — твёрдым тоном спросил Марин.
Он знал, что раскрытие их истинной природы людям никому не принесёт пользы. Поэтому, оба сохраняя вид обычных людей, они растерянно посмотрели на рыцарей.
[Отец? Они…]
[Стой спокойно. За долгие годы собственных драконьих игр я понял: это всего лишь обычный патруль, проводящий выборочную проверку.]
— Есть проблема? — снова спросил Марин.
— Простите, вы путники снаружи территории? — поинтересовался один рыцарь.
— Да, именно. Я путешествую с сыном. Чем можем помочь?
В его поведении больше не было сурового, властного драконьего старейшины. Он излучал присутствие обычного пожилого мужчины, проводящего время с сыном.
— Ничего, сэр. Добро пожаловать на территорию Хайнс.
— Ха-ха, благодарю. Это прекрасная территория. Рад, что пришёл сюда. Похоже, у местного лорда превосходное чувство прекрасного.
На самом деле его слова были не простой лестью. Пейзаж территории, текущие в небе водные каналы и огромная водная сфера — всё это впечатляло. Он невольно предвкушал, что сможет позаимствовать такие техники для украшения собственного логова.
— Ах, да, согласен. Его Величество обладает выдающимися талантами. Сомневаюсь, что на континенте найдётся ещё одна территория с таким видом, как у нас.
И Марин, и Сапфир понимали правдивость его слов.
Они ожидали, что человеческий мир значительно изменился за время их долгой спячки, но, судя по территориям, через которые они прошли, большинство мест почти не изменилось. Территория Хайнс была бесспорно исключительной.
— Но могу спросить, почему вы нас остановили?
— Ах да, спасибо за сотрудничество. Не могли бы вы подержать это мгновение?
Рыцарь протянул им небольшой шар, и Марин быстро обменялся взглядом с Сапфиром.
[Впечатляет, отец. Вы мгновенно приспособились к человеческому миру.]
[Глупец. Это мудрость отца. Какой бы ни была эта проверка, проще простого. Расслабься.]
Пока они держали шар, рыцарь осмотрел его. Шар слабо засветился, и рыцарь твёрдо кивнул.
— Подтверждено. Забирайте их.
«Что?»
Марин и Сапфир замерли, совершенно ошарашенные, когда окружившие рыцари внезапно начали связывать им запястья.
[Эм… отец?]
[Что за…?]
— Я сам ничего не чувствую, — объяснил один рыцарь, — но мы получили множество жалоб на подавляющие высокочастотные энергетические волны, расходящиеся по всей территории. Это создаёт серьёзные помехи. Мы отследили источник и нашли вас в эпицентре. Подробности обсудим в караульном участке.
— А… Подождите! Что за чушь?! — запротестовал Марин, в его голосе звучало неверие.
— Сэр, прошу не сопротивляться.
Так два дракона, пришедшие на территорию Хайнс в поисках Руделита, оказались схвачены ещё до того, как успели по-настоящему начать миссию.
Вместо того чтобы смело искать Руделита, их отвели в камеры временного содержания территории.
— Отец.
— Молчи. Я не могу понять, как люди сумели обнаружить волны драконьей расы и подать на них жалобы. Это не имеет смысла.
Их нехватка информации была очевидна. Они не имели ни малейшего понятия, кто — или что — живёт на этой странной территории.