Глава 968 — Дракон Смерть (8)

В воздухе повисла холодная тишина.

— Почему вы все так на меня смотрите?

На невозмутимый вопрос Дэйви Рудель нерешительно спросил:

— Э-э… Почему вы напали на старейшину Кайзера…?

Услышав это, Дэйви покосился на старейшину Опала и усмехнулся.

— Даже интересно, до какой степени ты обычно его доводишь, раз он так отреагировал.

— Н-не в этом дело… Эй, человек! Что ты несёшь? С чего ты вдруг напал на старейшину Кайзера?!

— Потому что он предатель. Мне нужна ещё какая-то причина?

Его прямой ответ ошеломил всех. По лицам драконов было видно: они даже представить себе не могли такой возможности.

Разумеется, Дэйви понимал, почему они так отреагировали. За последние несколько дней старейшина Кайзер производил впечатление тёплого и сострадательного дракона: постоянно заботился о том, чтобы сородичам было удобно, и неустанно старался улучшить их положение. Полная противоположность старейшине Опалу, который без конца распекал остальных, обвинял их и называл ленивыми.

Неудивительно, что такой добротой Кайзер заслужил доверие и поддержку других драконов.

Мысль о том, что он может оказаться предателем, они не могли принять так легко.

— Я слышал, для драконов защита детёнышей важнее всего. Кто бы мог подумать, что сородич способен сотворить такое со своими же… да ещё и с детёнышем.

— Не неси чушь! Старейшина Марин! Кто этот безумный человек?!

После его выкрика старейшина Марин повернулся к Дэйви с серьёзным выражением лица.

— Вы можете объяснить свои основания?

На вежливую просьбу Дэйви спокойно ответил:

— Основания, значит. Сапфир.

— Да?

— Когда ты сражался с тем Фелиусом, он ведь использовал силу, которая ему не принадлежала?

— Да… верно. Это определённо была… сила монарха.

— Среди умеренных есть драконы, владеющие этой силой? — спросил Дэйви.

— Нет. Ею могут пользоваться только те, кто принёс монарху связывающую клятву верности.

Иными словами, старейшина Кайзер, обладавший этой силой, вне всякого сомнения, был виновником. Однако, даже укажи Дэйви на это, Кайзер легко мог бы найти оправдание или всё отрицать. Надёжного способа доказать его вину напрямую не существовало.

Значит, оставалось только действовать грубее.

— Рудель, клятва драконьего слова — какие условия нужны для полноценной версии, не упрощённой?

— Клятва… драконьего слова?

— Да, она.

— Условие всего одно. Дракон должен пройти ритуал и поставить своё сердце на кон перед владыкой. Но сейчас владыка ещё не пробудился от сна, поэтому…

То есть полноценную клятву драконьего слова сейчас провести было невозможно. Проблема упрощённой версии заключалась в том, что старейшины легко могли скрыть её последствия, а значит, риска быть разоблачёнными почти не было.

Скорее всего, именно поэтому Кайзер и осмелился так открыто предать их.

— Значит, этим путём пойти невозможно.

— Есть особая причина, почему клятву должен принимать именно владыка?

— Только владыка через ритуал приблизился к Первозданному Дракону.

Значит, требовался Первозданный Дракон.

В таком случае…

— Эванджелин.

Когда Дэйви позвал её и ласково погладил по голове, её глаза любопытно заблестели.

— Я могу что-то сделать?

— Да.

— Ваше Высочество! Неужели вы…!

Рудель, который до последнего настаивал, что истинную личность Эванджелин нужно скрывать и от умеренных, и от падших, в панике повысил голос.

Но Дэйви это совершенно не волновало.

— Можно принести клятву перед Эванджелин. Она не просто близка к Первозданному Дракону — она и есть Первозданный Дракон. Точнее, прямой потомок древнего дракона.

Слова Дэйви повергли окружавших его драконов в полное оцепенение.

— Что… Что вы такое говорите?

— Не верите? Тогда проверьте сами, — сказал он и перевёл взгляд на старейшину Кайзера. — Если ты действительно невиновен, тебе ведь всё равно, Первозданный Дракон Эванджелин или нет.

В конце концов, если он невиновен, ничего не случится. Проблема была лишь в том, что клятва драконьего слова, при всей своей действенности, оставляла слишком много лазеек.

— А теперь повтори за мной слово в слово и поклянись.

[Я узнал, что глаза Рунии были вырваны, позже, чем святой Дэйви О’Роуэн.]

После этих слов лицо старейшины Кайзера побледнело. Произошло именно то, чего он боялся: его вынудили принести клятву. Пути назад не осталось.

— Эванджелин может быть тем самым Первозданным Драконом, которому вы поклоняетесь, а может и не быть. Я говорю, что она им является. Но если вам трудно поверить — не верьте. И всё равно поклясться в такой простой вещи не должно быть проблемой, верно?

— Ха… Первозданный Дракон, говоришь? До чего же нелепую шутку приходится слышать от жалкого человека.

— Старейшина, к чему все эти разговоры? Ты будешь клясться или нет? — холодно спросил Дэйви, впившись взглядом в Кайзера.

Зрачки дракона дрогнули.

— Передумал? Почему медлишь? Я похож на того, кто лжёт?

Теперь старейшине Кайзеру предстояло поставить жизнь на то, солгал ли Дэйви о личности Эванджелин. Он, похоже, отчаянно пытался убедить себя, что Дэйви блефует. Но непоколебимая уверенность Дэйви лишь сильнее загоняла его в угол.

— Старейшина Кайзер? Почему… почему ты не можешь этого сделать? — спросил старейшина Опал, и в его голосе прозвучало недоверие.

Кайзер, будто доведённый до предела, наконец взорвался.

— Как ты смеешь насмехаться надо мной?! Я убью тебя!!

В итоге он сам вырыл себе могилу.

**бум!**

В тот же миг старейшина Марин и старейшина Опал выступили вперёд, подавили поднимающуюся ауру старейшины Кайзера и прижали его к земле подавляющей силой.

Его поступок был равносилен признанию: он навредил Рунии и предал умеренных.

— Ну, у меня были и другие доказательства, но так всё стало куда проще, — сказал Дэйви с холодной улыбкой, не сводя глаз с Кайзера, которого уже обезвредили двое старейшин. — Ты довёл детёныша до такого состояния. Думаю, мирной смерти тебе ждать не стоит.

Старейшина Опал скрипнул зубами, всё его тело дрожало от едва сдерживаемой ярости.

— Старейшина Кайзер… Скажи, что это неправда… Объясни мне, почему… Почему ты это сделал?

— Ход событий уже изменился, старейшина Опал! Я просто понял это раньше других и позаботился о том, чтобы сохранить собственную шкуру.

После его выкрика лицо Опала исказилось отчаянием.

— Значит… это правда. Ты действительно был предателем… Почему?! Как ты мог нас предать?! Ты не понимал, что твои действия могут погубить всех здесь?! И всё это время ты притворялся добрым и заботливым?

— Заткнись! Что такой слепой дурак, как ты, вообще понимает?! Ты даже общей картины не видишь!

Опал резко вдохнул; дыхание его стало рваным и дрожащим.

— О… Первозданный Дракон… прошу, присмотри за нами…

На его лице смешались потрясение и скорбь.

* * *

— Старейшину обезвредили?

План разворачивался гладко. Каис, старейшина фракции реформаторов, помрачнел, выслушав только что полученные сведения.

— Биоголем рядом с тем человеком обладал такой силой…

— Значит… мои инстинкты всё-таки меня не обманули… — пробормотал Фелиус, с досадой грызя когти.

— Наверняка это ложь. Не может обычный голем обезвредить старейшину.

Остальные драконы отвергли эту мысль как невозможную с точки зрения здравого смысла. Но Фелиус думал иначе.

— Фелиус, почему у тебя такое мрачное лицо?

— Дело в том…

— Из-за голема?

— Я бы хотел верить, что это просто недоразумение, но… похоже, сообщение о том, что старейшину Кайзера обезвредили, может быть не совсем беспочвенным.

В политическую схватку вмешалась непредвиденная, подавляющая сила — голем, способный сокрушить драконьего старейшину. Эта новость тревожила и сулила осложнения, которые нельзя было игнорировать.

— Что нам теперь делать, старейшина? — спросил другой дракон.

Предатель, снабжавший их сведениями, старейшина Кайзер, был полностью обезврежен старейшинами Опалом и Марином. Его мана была целиком запечатана, а сам он теперь сидел в клетке для драконов.

— Он наверняка ждёт, что мы его спасём. Что будем делать? Заберём его?

Каис на мгновение задумался, но прежде чем успел ответить, другой старейшина холодно вмешался:

— Нет. Пса, который больше не приносит пользы, нужно усыпить.

Никого эти слова не удивили. В конце концов, именно небрежность Кайзера — то, что он как следует не расправился с Рунией, — нарушила их планы.

— Цк. Надо было сжечь тело. Зачем он его оставил?

Конечно, Кайзер, скорее всего, не стал делать этого из-за риска быть обнаруженным. Но теперь, оглядываясь назад, его поступок выглядел опасной авантюрой.

— Но она всё ещё была жива.

— Насколько я слышал, её сердце повреждено. В таком случае, даже если она жива, это почти то же самое, что смерть.

Реплика была жестокой, но точной — и, услышь её Кайзер, наверняка пришёл бы в ярость.

— Что ж. Раз наша цель достигнута, прекращаем все операции и начинаем отход. Запускайте отвлекающий манёвр.

С этим приказом по всему Гнезду драконов начали греметь мощные взрывы.

Ритуал Первозданного Дракона, конечно, всё ещё был важен для падших. Но он мог подождать.

В конце концов, провести ритуал после того, как они уничтожат всю эту область и сотрут противников, будет ещё не поздно.

* * *

Старейшину Кайзера обезвредили и запечатали в клетке для драконов в подземной палате Гнезда драконов. Для умеренных, которые никогда не подозревали его в измене, это открытие стало тяжёлым ударом.

— Теперь в нашей фракции осталось всего семеро…

Всего семи драконам предстояло сражаться против нескольких десятков. Численное неравенство было подавляющим и почти не оставляло надежды на победу.

— Чтобы завершить ритуал Руделя… нам нужно больше времени…

Главная проблема заключалась в том, что их последний план — использовать сердце Руделя, в котором сохранились следы крови Первозданного Дракона, — требовал подготовки.

А времени у них могло не оказаться.

— Кайзеру не было равных среди драконов в магии барьеров. Но даже он нас предал… — горько пробормотала золотая драконица Хована.

— Человек, как состояние Рунии? — спросила Хована у Дэйви.

— Она жива, но едва. Ситуация выглядит плохо.

Потерянные глаза можно было заменить искусственными имплантами, но всё же это были её драконьи глаза — незаменимая часть её самой как дракона. Скорее всего, полностью оправиться после такого она уже не сможет.

После того как Кайзер вырвал её драконьи глаза и спрятал, их местонахождение стало загадкой.

— Проклятье… бедное дитя… О чём он только думал… — Хована в бессилии сжала кулаки.

Кайзер, разоблачённый как предатель, теперь сидел в клетке — опустошённый и сломленный. Когда старейшина Опал допросил его, тот признался: Руния увидела, как падшие строили заговор в логове владыки драконов. Чтобы заставить её замолчать, он попытался убить её — но не смог.

— Что такое? — спросил Дэйви, заметив, что Рудель молча слушает разговор полноценных драконов.

Пока Рудель задумчиво молчал, Дэйви взял медовый напиток, который Хована ранее щедро предложила ему, и сделал большой глоток.

— Мм, вкусно!

— Вкусно, правда? Потрясающе, да?! Вот, выпей ещё! — воодушевлённо предложила Хована.

Среди драконов, которые ещё могли сражаться, брат и сестра из чёрных драконов, Силлер и Арти, неожиданно дружелюбно отнеслись к Эванджелин и снова и снова предлагали ей тот же медовый напиток.

— Ринне оценивает это как революцию вкусовых рецепторов!

Тем временем Хована прочно прицепилась к Ринне и без конца кормила её. Вместе они выглядели довольно забавно: Хована подносила угощения, а Ринне с готовностью всё уплетала.

— Ваше Высочество… спасибо, — тихо сказал Рудель.

— Просто добрый жест, — беззаботно ответил Дэйви, отмахнувшись от его благодарности.

Рудель на миг замолчал, затем спросил:

— Но мне любопытно. Что именно они собираются делать здесь, да ещё и прямо сейчас?

В ответ Дэйви сложил большой и указательный пальцы в кружок.

— Дальше услуга платная, дорогой клиент.

Рудель нахмурился из-за его нахального ответа, но быстро отпустил это, и его лицо смягчилось.

— Как дракон, я провёл немало игр, но… из-за определённых обстоятельств мне трудно смотреть на сородичей и другие расы как на равных.

— Похоже на то.

«И ещё ты совершенно без причины упрям как баран».

— Однако, даже если мы захотим продолжить ритуал, положение стало куда опаснее.

Ритуал требовал времени, но после произошедшего со старейшиной Кайзером оставшееся время стремительно таяло.

— Что вы сделаете, если я попрошу Ваше Высочество помочь нам?

— Сначала дай мне ответ.

После этих слов Рудель замолчал.

— Мне может быть непросто привыкнуть, — признал Рудель.

Дэйви кивнул.

— Это уже моя забота, а не твоя.

Рудель тихо, почти обречённо рассмеялся.

— Вы человек, а заставляете меня, дракона, стыдиться самого себя.

— Драконы — такие же живые существа, как и все остальные.

Этот ответ, похоже, немного облегчил его ношу. Рудель взглянул на Эванджелин, которая подошла ближе к Дэйви, и с облегчённым выражением лица вздохнул.

— Похоже, я зря тревожился о вещах, которые не имеют значения.

— Именно.

— Отныне, как Руделит территории Хайнс, я клянусь до конца жизни хранить верность вам и госпоже Эванджелин.

— Не верность.

На лице Руделя появилось замешательство.

— Тогда… что вы имеете в виду?

— Ты просто становишься моим соседом. Понимаешь, что это значит?

После этих слов Дэйви поднялся с места, заставив Руделя растерянно замереть.

— Ваше Высочество?

— Готовься.

И словно по сигналу со всех сторон раздались взрывы.

— Н-нападение?! — воскликнул Рудель, широко распахнув глаза. — Эти безумцы решили устроить внезапную атаку среди бела дня?!

У падших больше не было причин соблюдать перемирие. Достигнув своей цели, они намеревались быстро раздавить ослабленных умеренных.

Но теперь всё было иначе.

Дэйви, до сих пор стоявший в стороне, больше не собирался ждать.

Пространство вокруг начало скручиваться и искажаться. Когда магия рассеялась, Дэйви оказался уже не рядом с Руделем, а возле Эванджелин и детёнышей.

— Папа!! — крикнула Эванджелин и в панике бросилась к нему.

— Ч-что случилось?! Что это за искажение пространства?! — испуганно загомонили детёныши, сбиваясь вокруг Дэйви.

Дэйви спокойно щёлкнул пальцами, создавая вокруг них защитный барьер. Не говоря ни слова, он повернулся в сторону взрывов.

— Они собираются разделить нас и перебить по одному, — пробормотал он.

«Око за око, зуб за зуб».

Если они хотели играть в засады, Дэйви собирался ответить тем же.

— Ринне, — позвал Дэйви через общую с ней связь.

— Если заметишь врага, сокруши его без пощады.

Повернув голову, Дэйви увидел дракона, неторопливо идущего к нему. Это был падший дракон с ярко-рыжими волосами.

— Хе-хе. Значит, вы и есть моя цель? Чудовищного голема поблизости нет, зато вокруг одни дети… — горько усмехнулся дракон.

— Я не получаю особого удовольствия от вреда детёнышам, — сказал он, начиная собирать магию. — Но не держи на меня зла, человек. Я постараюсь сделать это как можно безболезнен…

**хвать!!**

Не дав ему договорить, Дэйви в одно мгновение сорвался с места и одной рукой схватил дракона за лицо.

А затем…

**грохот!!!**

Дэйви с чудовищной силой впечатал его в землю. Тот даже закричать не успел: глаза закатились, изо рта пошла кровь вперемешку с пеной, и он распластался на полу.

— …

— О-ого…

Детёныши благоговейно уставились на Дэйви, который с лёгкостью повалил полноценного красного дракона.

— Оттуда не выходить.

Он как ни в чём не бывало пнул потерявшего сознание дракона в сторону, и обмякшее тело улетело через помещение. Затем Дэйви двинулся дальше, холодный и сосредоточенный.

«Готовы вы или нет — я иду. Попадётесь мне на глаза, и вам конец».

В этот момент он вспомнил, как Анабель любила играть в прятки.

Мысли ChubbyCheeks и FriedNook

Мысли Editorb

Пожалуйста за отсылку к Weezer. Это для вас, миллениалы.