Глава 965 — Дракон Смерть (5)

Перед храмом, где покоился владыка драконов, раскинулся пышный цветник — зрелище совершенно нехарактерное для привычек красного дракона.

Каждый цветок был редким экземпляром из тех, что требуют исключительного ухода, чтобы хотя бы распуститься и не погибнуть.

В центре клумбы, без сознания, лежал распростёртый мужчина. Его звали Каис — старейшина золотых драконов и старший брат Каины, золотой драконицы, которую Таурус захватил во время нападения на деревню племенных орков.

Несмотря на молодость, Каис был одним из самых заметных старейшин падших.

— Угх… Где… я…? — простонал он, медленно поднимаясь на ноги и хватаясь за раскалывающуюся голову.

Он понятия не имел, как оказался в этом месте. Пытался собрать воедино обрывки воспоминаний, но в голове не всплывало ничего.

Кроме одного.

— Человек! Человек — здесь?! — выпалил он, и голос его дрогнул от потрясения.

Каис попытался вскочить, но тело его не послушалось. Он снова рухнул на землю.

— Угх… Проклятье… — пробормотал он сквозь зубы и заставил себя подняться ещё раз.

Он не мог поверить, что в Гнезде драконов оказался человек. Раз за разом прокручивая в голове невозможное, Каис всё никак не мог понять, кто же лишил его сознания.

— Сейчас… Сейчас не время. Нужно немедленно доложить остальным и сообщить им о человеке.

Каис, пошатываясь, двинулся туда, откуда ощущал присутствие сородичей. Затем нахмурился.

— Этому человеку невероятно повезло. Если бы я не отключился, стёр бы его на месте…

Даже охваченный негодованием, Каис ни на миг не допустил мысли, что именно человек мог его вырубить. Он решил, что некий внешний фактор лишил его сознания прежде, чем он успел что-либо сделать с человеком.

— Это Каис. Меня кто-нибудь слышит?

Активировав артефакт связи, Каис направил сообщение полноценным драконам, которые, скорее всего, ожидали приказов.

— Я обнаружил в этой области человека. Захватить его немедленно при обнаружении. Это хороший шанс прижать к стенке этих трусливых умеренных.

[Старейшина Каис? Что вы имеете в виду…?]

— Не задавай вопросов. Просто выполняй приказ. Понял?

[Д-да, господин… Но что, если человек окажет сопротивление?]

— Что значит «если»? Это всего лишь человек. Раздавите его, как муху. Но следов полностью не уничтожайте — если обратите его в пыль, у нас не останется рычага давления на умеренных.

[Понял, старейшина Каис.]

Каис так и не понял, что человек по имени Дэйви О’Роуэн обезвредил его со скоростью, о которой он даже мечтать не мог.

* * *

Человек в Гнезде драконов.

Драконы умеренной фракции были ошеломлены. Фракция реформаторов ничуть не меньше. Их общее потрясение почти ощущалось кожей, когда все взгляды обратились к Дэйви.

— В остальном они могут быть не слишком догадливы, но своих от чужих вынюхивают быстро, — пробормотал Дэйви.

Похоже, его замечания никто не услышал. Драконы из фракции реформаторов двинулись к нему с возмущёнными криками.

— Эй! Какого чёрта здесь происходит? Вы притащили сюда человека?! Умеренные окончательно спятили?

— Это…

Старейшина Опал и старейшина Кайзер стиснули зубы от досады. И неудивительно: они сами до сих пор не могли осмыслить существование Дэйви здесь.

Умеренные славились строгой приверженностью правилам, поэтому их сопротивление самой идее привести человека в Гнездо драконов было вполне естественным. Пока они колебались, Дэйви не мог этого не заметить.

И решил подлить масла в огонь.

**хрум-хрум.**

Он как ни в чём не бывало отправил в рот ещё немного еды с пиршественного стола.

— Вкусно. Какой смысл в пиру, если никто не ест?

Повисла напряжённая, жутковатая тишина.

Разумеется, никто не собирался здесь ради обычного застолья.

Две драконьи фракции сошлись под временным перемирием ради ритуала, посвящённого Первозданному Дракону. Но перемирие перемирием, а умеренные и реформаторы всё ещё находились в состоянии войны. Естественно, они скрежетали зубами друг на друга, готовые в любой момент броситься в бой. Достаточно было одной искры, чтобы вспыхнул открытый конфликт.

— Как смеет… Как смеет какой-то человек…

Один из драконов — тот самый, что прежде уже сцепился с Сапфиром, — начал выпускать ауру. Он высвободил особый драконий Страх и двинулся к Дэйви.

Нависнув над ним, дракон смерил его взглядом сверху вниз и презрительно усмехнулся.

— Умеренные совсем лишились рассудка, раз привели сюда человека. И после этого они ещё смели читать нам лекции о традициях? Жалкое отребье.

— Следи за языком! Ты не имеешь права судить нас по своим извращённым меркам! — крикнул Сапфир.

Дракон сардонически рассмеялся.

— И с чего ты решил, что можешь так говорить, Сапфир? Не хочешь умереть — не лезь.

Его холодные слова повисли в воздухе, а взгляд снова сместился к Дэйви.

— И не один человек, а двое. Причём один из них даже не человек и не дракон — просто полумеханическое чудовище.

Ринне, как всегда бесстрастная, спокойно ковырнула пальцем в ухе, услышав, как дракон упомянул её.

— Слабая ящерица. Ринне оценивает ваш уровень интеллекта как крайне низкий.

— Что ты сейчас сказала?

Ледяная атмосфера стала ещё холоднее.

— Отступи. Этот человек здесь как мой гость, — властно произнёс старейшина Марин.

— Гость он или нет, это святилище предназначено для драконов. Пусть мы и по разные стороны, я всегда уважал вас, старейшина Марин. Но, похоже, вы впали в маразм.

— Молчать, щенок!

Его гнев воплотился давлением, обрушившимся на мятежного дракона.

Дэйви на короткое мгновение заморозил ману, но теперь ничто больше не ограничивало их в её использовании. Никто из них, похоже, так и не понял, что их временную беспомощность вызвала сила одного-единственного существа.

— Как жалко. Не думал, что трусливые умеренные опустятся до такого. Похоже, мне придётся доложить об этом нашему монарху, — язвительно произнёс один из драконов-реформаторов.

— Делай что хочешь. Оправдываться перед такими, как вы, я не намерен, — холодно ответил старейшина Марин.

После его слов о мирном пире, казалось, окончательно забыли. Обе стороны выглядели так, будто вот-вот сцепятся.

— Отступите. Подойдёте ещё ближе — я сдерживаться не стану, — резко предупредил Сапфир.

Он и Рудель выступили вперёд, заслоняя собой Дэйви, Эванджелин и приближающихся драконов-реформаторов.

— Что бы мы ни решили сделать, нам не нужно ваше разрешение, — огрызнулся один из падших.

— Верно. Разрешение вам не нужно. В конце концов, хоть в наших жилах и течёт одна кровь, мы всё равно враги.

Тогда один из драконов-реформаторов шагнул вперёд и схватил Дэйви за ворот. В тот же миг мана хлынула из всего его тела, с подавляющей силой давя на Дэйви.

— Но я не потерплю, чтобы не-дракон ступал в Гнездо драконов, — прорычал Фелиус.

— Хочешь причинить ему вред — сперва пройди через меня, — ледяным голосом заявил Сапфир.

Драконы-реформаторы уставились на него, и воздух похолодел ещё сильнее.

— Отойди, Фелиус.

— Попробуй меня остановить.

**бум!**

Фелиус и Сапфир столкнулись аурами. Два дракона впились друг в друга взглядами, и стало ясно: теперь никакие доводы их уже не остановят.

Хотя Дэйви прежде заморозил ману, чтобы они не начали драку перед Эванджелин, их гордость, похоже, не позволяла им отступить.

— Хорошо, — прошипел Сапфир. — Хочешь драться — подходи.

— Хмф! — фыркнул Фелиус.

— Выпускать всю силу только ради убийства человека? Тебе должно быть стыдно, — усмехнулся Сапфир, надеясь, что дело не зайдёт ещё дальше.

Но его провокация, казалось, лишь сильнее разозлила Фелиуса.

— Если ты так хочешь умереть раньше него, я не против. Порядок для меня значения не имеет.

Фелиус прищурился, готовясь к следующему ходу.

Дэйви помнил, что драконья раса славилась воинственным нравом.

Особенно когда дело касалось синих и красных кланов.

* * *

Похоже, такого хаоса никто не ожидал.

Когда два полноценных дракона с обеих сторон приготовились к бою, лица наблюдателей выражали самые разные чувства.

На стороне умеренных драконы выглядели тревожными и растерянными. Реформаторы же — большинство из которых было уверено, что Фелиус разорвёт Сапфира на части, — наблюдали с весельем и презрением.

И их уверенность нельзя было назвать совсем уж беспочвенной.

Объём сырой маны и размер круга маны не являлись абсолютными показателями боевой мощи, но и сбрасывать их со счетов было нельзя.

— Эванджелин, как думаешь, кто победит?

— Эм… Не знаю… Они оба кажутся очень сильными.

Даже при могущественной родословной эти двое находились далеко за пределами её нынешнего понимания. Ответ Эванджелин Дэйви не удивил.

**бум!**

Двое наконец начали бой.

Хотя ни один из них не принял истинную форму, мощь, которую они показывали в полиморфном облике — с оружием в руках и шквалами магии, — была внушительной. Даже в человеческом обличье они оставались настоящими драконами, намного превосходящими всё, на что могли рассчитывать большинство высокоранговых магов.

**грохот! грохот!**

Сапфир без передышки обрушивал на Фелиуса волны сияющего синего пламени, демонстрируя силу, достойную его драконьей крови. Его магия стояла на совершенно ином уровне по сравнению с магией обычных людей и давила на Фелиуса подавляющей мощью.

И всё же, несмотря на поток сильнейших заклинаний, Фелиус с холодной улыбкой спокойно отражал каждую атаку.

— Ринне, на кого поставишь?

— Ринне принимает решение поставить на ящерицу по имени Фелиус.

— Эй, человек!!

Их откровенный разговор тут же привлёк внимание. Стоявшая неподалёку драконица подошла к Дэйви, не сводя с него вертикальных зрачков.

— Это из-за тебя всё превратилось в бардак! И что ты собираешься с этим делать? — потребовала она.

Дэйви лишь равнодушно пожал плечами.

— А что тут делать? Сами разберутся.

**бум! грохот!**

Пока бой продолжался, к нему тихо подошёл Рудель.

— Довольно. Он здесь как гость старейшины Марина. Не ставь его в ещё более затруднительное положение.

— Что? Ты хоть понимаешь, чем это нам грозит? Мы и так в невыгодном положении, а теперь у них появится оправдание, чтобы ударить по нам!

— С каких пор им вообще нужны оправдания? Не беспокойся. Старейшина Марин знает, что делает.

Гигантский взрыв прокатился по округе, когда битва усилилась.

Оба дракона обрушивали друг на друга мощные заклинания. Несмотря на ярость атак, они тщательно контролировали радиус действия магии, чтобы урон не распространился на окрестности.

Не было сомнений: и Сапфир, и Фелиус были грозными драконами.

Однако…

— Ургх…! — вскрикнул Сапфир, издав болезненный стон.

— Ха-ха-ха-ха! Ты правда думал, что я остался таким же, как в нашу последнюю схватку? Теперь ты мне не ровня, Сапфир. Я удостоился милости нашего монарха. И как ты собираешься это преодолеть?

К несчастью, Дэйви и Ринне оказались правы. На первый взгляд их силы казались равными, но Фелиус скрывал козырь — тот самый, что полностью склонил чашу весов в его пользу.

— Нет!

— Сапфир…!

Умеренные драконы ахнули от шока и ужаса. Они никак не ожидали, что Сапфир падёт так легко.

— Кеке… Хе-хе-хе. Жалкое зрелище. Слабые должны знать своё место и сидеть в тени. У тех, у кого нет силы, нет и права голоса!

**бах! глухой удар!**

— Угх… Гааа…

Сапфир, уже лежавший на земле, стонал от боли, пока Фелиус безжалостно раз за разом пинал его. Хотя он пытался сопротивляться, разрыв в силе был слишком огромен, и оказать хоть сколько-нибудь осмысленное сопротивление он не мог.

Затем, будто вдоволь втоптав Сапфира под ноги, Фелиус перевёл взгляд на Дэйви. Протянув руку, он поманил его пальцем.

— Ну что, я ведь победил? Значит, теперь мне решать, что станет с этим человеком, верно?

Драконы сражались, ставя на кон собственную силу ради превосходства. Умеренные они или реформаторы — все они следовали традициям своего рода, а значит, теперь уже не могли защищать Дэйви.

— Ваше Высочество, нет нужды вмешиваться в эту бессмысленную драку. Позвольте мне вывести вас отсюда, — предложил Рудель, шагнув вперёд.

— Не нужно, — спокойно ответил Дэйви, отмахнувшись от предложения и поднимаясь со своего места.

Забавно, но никто из умеренных драконов не двинулся вмешаться. Было очевидно: большинству умеренных тоже не нравилась сама мысль о человеке в их священном месте. Похоже, они решили, что жертвовать жизнью ради защиты Дэйви бессмысленно.

— Прекрати, Фелиус.

— А? Что там, избитый ублюдок? — насмешливо бросил Фелиус и снова пнул Сапфира.

Несмотря на боль, тот стиснул зубы и вцепился в его ногу.

— Я не могу позволить этому зайти дальше… Я ещё не закончил.

— Захлопнись, неудачник. Тебе не стыдно называться драконом?

Дэйви тихо вздохнул и покачал головой.

— Ринне, займись им. Убери эту штуку.

По его приказу Ринне поднялась и направилась туда, где стояли Фелиус и Сапфир.

— Хм? И что это за мелкий голем? Телохранитель, что ли?

— Думай что хочешь, ящерица.

— Как ты меня назвал?! Проклятый человек! — взревел Фелиус в ярости, и всё его тело задрожало от гнева.

Но злость быстро сменилась ледяной усмешкой.

— Ха. Понял. Человек настолько слаб, что ему приходится посылать вместо себя голема. Вот и всё, на что способен человек. Но ничего это не меняет. Я победил Сапфира, а значит, твоя жизнь теперь моя. Что бы ни попытался сделать этот голем, он ничего не изменит.

С этими словами он с ухмылкой приблизился к Ринне.

— И всё же забавная малышка. Голем, а почти как живая… Сначала убью тебя, человек, а эту заберу себе как трофей.

Совершенно не воспринимая Ринне как угрозу, Фелиус без малейшей осторожности протянул к ней руку.

Но именно эта самоуверенность и стала его ошибкой.

**сссс.**

Ринне устремила взгляд на Фелиуса, и в её руке материализовалось золотое копьё. Одним плавным движением она ударила прямо ему в лоб.

Она атаковала мгновенно. Однако копьё до него не дошло.

В мгновение ока между ними появился старейшина Марин, перехватил её копьё и не позволил Фелиусу продолжить нападение. Он высвободил тяжёлый Страх и силой оборвал конфликт.

Его действия выглядели решительными.

— Он мой гость. В рамках Исключения старейшины этот человек отныне признаётся равным гостем драконьей расы. Если ему будет причинён вред, перемирие будет аннулировано.

Его заявление погрузило всё вокруг в ошеломлённую тишину.

Пока старейшина Марин сверлил падших старейшин взглядом, те смотрели в ответ с недобрыми усмешками и в конце концов презрительно фыркнули.

— Старейшина Марин, вы окончательно выжили из ума! Ладно. Исключение старейшины, значит? Пока перемирие действует, мы его признаем. Фелиус, достаточно. Мы пришли сюда сегодня не для драки.

Несмотря на приказ старейшины, Фелиус продолжал сверлить Ринне взглядом. Мгновение спустя Дэйви поднял к ней руку.

— Вернись, Ринне.

Ринне отвернулась от Фелиуса и вернулась к Дэйви, словно ничего не произошло.

Не обращая внимания на раскалённые взгляды окружавших их драконов, Дэйви спокойно ушёл вместе с Ринне и Эванджелин.

Внутренние распри драконы могли решать как им угодно — это была не его проблема.

И всё же, уходя, Дэйви тихо пробормотал:

— Им правда стоило вовремя остановиться.

* * *

Когда группа Дэйви ушла, драконы-реформаторы тоже разошлись: больше для них здесь не осталось развлечения.

То, что старейшина Марин воспользовался единственным за жизнь Исключением старейшины и объявил человека равным гостем, потрясло всех. Даже если реформаторы считали этот поступок нелепым, нападение на гостя, признанного равным дракону, нарушило бы перемирие, а этого они позволить себе не могли.

Разумеется, на деле ни один дракон не признал Дэйви равным гостем.

Но, так или иначе, падшие отступили.

Умеренные драконы, напротив, были ошарашены. Они не понимали, почему старейшина Марин принял столь радикальное решение и привёл человека в их священные земли.

Среди умеренных сильнее всего это выбило из колеи старейшину Опала и старейшину Кайзера.

— Ты всё-таки сошёл с ума? — пробормотал Опал.

— Вздох… Я не знаю, что тебе сказать, но правила есть правила. Я уважаю твоё решение и пока удалюсь. Однако советую не позволять ему оставаться надолго. Отправь его прочь как можно скорее.

С этими словами старейшина Опал ушёл. Старейшина Кайзер вскоре последовал за ним.

Когда напряжение ослабло, остальные умеренные драконы, всё ещё встревоженные, но уже не такие взвинченные, постепенно разошлись.

Теперь остались только застывшие Сапфир и Фелиус, старейшина Марин и ещё несколько драконов.

— Что с ним? — пробормотал один из оставшихся драконов, взглянув на Фелиуса.

Хотя человек уже давно ушёл, Фелиус стоял неподвижно и молчал. Его обычная надменность красного дракона, славящегося своей гордостью, будто исчезла. Вместо неё было бледное лицо и капли пота, бегущие по окаменевшим чертам.

Остальные драконы смотрели на него в полном недоумении.

— Эй. Твои уже ушли. Хватит устраивать спектакль, проваливай, — сказал один дракон и шагнул вперёд, чтобы ткнуть его в плечо.

**глухой стук.**

К всеобщему потрясению, Фелиус рухнул на землю, а его тело начало неудержимо дрожать.

— Что за…?

Драконы переглянулись, не понимая, что происходит. Его поведение не поддавалось объяснению.

— Нет… Нет, не может быть…

Фелиус ещё долго что-то бормотал, трясясь от страха.

Мысли ChubbyCheeks и FriedNook

Мысли Editorb

Хмф. Фелиус? Скорее уж… э-э… Желиус. Потому что ноги у него как желе, и он завидует чужой силе. П-правда же, народ? Ну смешно же? Поняли?

…Народ? Вы куда?! Вернитесь!