Глава 949 — Дракон Ринне (1)

Руделит, пользуясь тем, что как дракон превосходно разбирался в магии, без особого труда поступил на службу магом в территории Хайнс.

Его обязанности в основном сводились к проверке артефактов и разным мелким поручениям, где требовалась магия.

Разумеется, Дэйви, знавший об особых чертах драконов, пока решил не выводить его на чистую воду. Для их щекотливой «игры» это считалось табу, да и причин доводить Руделита до бешенства не было.

Понимал ли сам Руделит, что его раскусили, — неизвестно, но выглядел он до крайности довольным. Похоже, он искренне верил, что успешно начал свою маленькую игру. Дэйви велел служанкам привести его в порядок и избавиться от его взъерошенного, оборванного вида.

Когда Руделита отмыли и причесали, его природное драконье очарование раскрылось во всей красе. Он оказался настолько ослепительно красив, что смущал людей вне зависимости от пола. Хотя он несомненно был юношей, его внешность завораживала до такой степени, что некоторые мужчины поначалу невольно тянулись к нему, а затем впадали в отчаяние, узнав, что он парень. Другие же отпускали тревожные замечания в духе: раз он так красив, всё остальное неважно.

Примерно через неделю после того, как Руделит начал привыкать к жизни в территории, Дэйви получил известия о мрачной обстановке в империи Паллан. В отличие от мирно развивающейся территории Хайнс, там история с мятежом младшего брата императора уже стала достоянием гласности, и всех, кто имел к нему хоть какое-то отношение, без разбора хватали и отправляли на казнь.

Зная характер Салливана, который предпочитал разом сводить все счёты, Дэйви не удивился тому, с какой тщательностью империя выкорчёвывала последствия мятежа. Более того, он был с этим согласен. И всё же Дэйви невольно испытал облегчение от того, что Иллина пока ничего не узнала.

Он скучал по ней и гадал, когда она вернётся. Судя по тому, с каким упорством она решила насладиться девичьей поездкой, ждать стоило ещё месяца два-три. Если бы ему действительно захотелось увидеть её прямо сейчас, он всегда мог отправиться за ней сам. Но в данный момент любопытство к Руделиту занимало его сильнее.

За прошедшую неделю необычное обаяние и дружелюбие Руделита быстро покорили жителей территории Хайнс, и он словно без усилий вписался в их повседневную жизнь.

— Он не человек.

Мильпью, полувампирша, большую часть времени сидевшая в своей лаборатории, появилась буквально из ниоткуда и сразу же выдала Дэйви это сухое заявление.

— Не человек? — Дэйви сделал вид, что ничего не понимает, и ответил самым непринуждённым тоном.

— Да. Не человек. Интересный объект для исследований, хотя, если честно, немного банальный.

— Говоришь так, будто много о нём знаешь.

— Страннее то, что вы притворяетесь, будто не знаете, — отозвалась Мильпью с привычным бесстрастным лицом, засунув руки в карманы белого халата.

— В любом случае, вот. То, что вам было нужно.

— Спасибо. Выручила.

— Он опасен. Вы правда оставите его как есть?

— Кто знает? Если уж говорить об опасности, ты сама ничуть не меньшая проблема, разве нет?

— Я действую только по приказу господина.

Полувампирша Мильпью когда-то принадлежала к радикальной фракции, но порвала с ними и добровольно подчинилась Джосайе. Хотя Дэйви не взял её под опеку по просьбе Джосайи, реальность была такова: после того как с принцессой Бездны разобрались, у Мильпью больше не осталось веской причины оставаться здесь.

— И сколько ты собираешься здесь жить? — спросил Дэйви, просматривая документы, связанные с освоением сельскохозяйственных земель территории Хайнс.

— Что вы имеете в виду?

— Я о том, что принцесса Бездны, которая тебе угрожала, теперь окончательно устранена. Значит, и особой причины оставаться здесь у тебя нет.

Мильпью молча прикрыла глаза, обдумывая его слова.

— Здесь безопасно, потому что здесь господин. К тому же постоянно появляются новые материалы для исследований. На континенте к вампирам относятся невероятно строго, и мест безопаснее этого почти нет.

— Могла бы забиться в горы и вести исследования там.

— Я не смогу получить финансирование.

— А я, по-твоему, кто? Ходячий мешок с деньгами?

— Финансирование огонь, братан.

Дэйви невольно задумался, где она вообще нахваталась этих странных выражений. И она, и Аэонития, которая часто врывалась к нему в кабинет с требованиями выделить деньги на исследования, были похожи на ненасытные машины, пожирающие средства.

Не то чтобы Дэйви имел право особенно жаловаться: их работа приносила территории немалую пользу. Для него это уж точно не было убыточным вложением.

— Предупреждаю: не позволяй своим исследованиям скатиться к запретным методам.

Иногда исследования требовали жертв, но Дэйви не собирался закрывать на такое глаза.

— Но вы не можете отрицать ценность полученных результатов.

— Не заставляй меня повторять, вампирша Мильпью.

— Приму к сведению…

— Вот и хорошо. Запомни: вампиры — почти ходячие бомбы замедленного действия. Если о твоём существовании узнают, не будет ничего странного в том, что ты станешь врагом всего континента. И пусть гнев Иллины к вампирам поутих, полностью он никуда не исчез.

Мильпью некоторое время смотрела на Дэйви, а затем отвернулась.

— И всё же он не человек. Вы должны это понимать.

— Понимаю. Он ящерица.

От его прямолинейного ответа Мильпью вздрогнула.

— И правда можно оставить его в покое?

— Зачем лишний раз задевать того, кому плевать на происходящее в мире?

Если дракон, услышав об исчезновении собственной расы, всё равно вышел поиграть, вариантов было только два: либо он изгой, либо настолько юный дракон, что подобные вещи его попросту не волнуют.

— Если второе, значит, он просто незрелый. А если первое…

— Значит, он, скорее всего, редкостный чудак. Учитывая, насколько редко дракона вообще признают изгоем, случай должен быть совсем крайним. Но ты знаешь об этом больше, чем я думал.

— За долгие годы где-то нахваталась… Настоящая проблема в том, что он вовсе не так уж молод.

— Это я тоже знаю.

Иными словами, перед ними был эксцентрик. Мильпью замолчала, будто погрузившись в собственные мысли. Теперь, когда Дэйви задумался об этом серьёзнее, само её существование тоже вызывало несколько вопросов.

— Эй, — окликнул её Дэйви.

Она не ответила.

— Ты ведь вживила в своё тело Философский камень?

— …

— И сколько тебе лет?

Она очень долго молчала.

— Господин Дэйви, Ринне признаёт вопрос о возрасте дамы крайне невежливым, — неожиданно вмешалась Ринне, нарушив повисшее напряжение.

— Ринне.

Затем она тут же сменила тему:

— Руделит: предположительно ящероподобная форма жизни. Цель приближается.

Если даже Ринне это заметила, было очевидно: его игра шла не так гладко, как Руделит надеялся.

Дэйви поднялся со своего места.

У него были подозрения насчёт Руделита. В частности, Дэйви никак не мог отделаться от мысли, что именно тот создал химерного песчаного червя, появившегося в лабиринте Суртра. И всё же, пока Руделит не доставлял проблем, Дэйви был готов оставить его в покое.

Но предупредить его всё равно было необходимо.

Когда истинная личность дракона раскрывалась во время его игры, драконы действовали довольно просто: полное уничтожение. Это означало стереть все записи, всех людей и все следы, связанные с их игрой.

Драконы были не просто могущественными существами с невероятной физической силой — они владели магией, которая значительно превосходила возможности любых других форм жизни. И чем старше был дракон, тем страшнее становились его способности.

Если такое существо сорвётся после разоблачения, последствия окажутся невообразимыми. Дэйви не собирался позволять этому случиться. К тому же у него имелось несколько вопросов к Руделиту.

Сжимая в руке очищенный мановый камень, который подготовила Мильпью, Дэйви направился к Руделиту. Тот сидел рядом с Эванджелин и оживлённо болтал.

— И тут — бац! Огр выскочил прямо из ниоткуда! Все просто перепугались до смерти и завопили!

— Ух ты! А что было дальше?

Для Эванджелин, мечтавшей стать героем, рассказы о приключениях по всему миру были настоящими сокровищами. Руделит быстро это понял и теперь старательно завоёвывал её расположение, с готовностью делясь историями.

Однако Дэйви никак не мог понять, каковы его настоящие намерения. Чего он надеется добиться, сближаясь с его окружением? Дэйви как раз размышлял об этом, когда Эванджелин заметила его и вскочила с места.

— Папа!!

— Ваше Высочество, — вежливо поприветствовал его Руделит, склонив голову.

Дэйви коротко кивнул.

— Как идут тренировки? — спросил он у Эванджелин.

— Хе-хе, я просто немного отдыхала.

— Слишком не перенапрягайся. Даже если это божественный меч, нельзя пренебрегать уходом за ним. Поняла?

— Угу!

— Хорошо. Ах да, Аэонития говорила, что хочет тебя видеть. Сходи к ней.

— К тёте Аэонитии?

— Верно.

— Хорошо! Я сейчас пойду! — бодро ответила она.

Дэйви не мог отделаться от странного ощущения, слыша, как Эванджелин называет Аэонитию тётей, хотя внешне та выглядела моложе неё.

Когда Эванджелин скрылась из виду, Дэйви наконец перевёл взгляд на Руделита.

— Ну что ж, тогда я, пожалуй, вернусь к работе, — сказал Руделит, собираясь вежливо удалиться.

— Нет. Ты идёшь со мной.

— А?

— Ничего серьёзного. Мне нужна помощь мага в одном деле, и заодно я хочу кое-что у тебя спросить.

Руделит склонил голову набок, явно сбитый с толку его улыбкой.

— Странно. Я слышал, Ваше Высочество и сами весьма искусный маг.

— Когда работодатель отдаёт приказ, подчинённый его выполняет. Лишние вопросы не нужны.

— А… Понимаю. Хорошо.

С тех пор как Руделит оказался в территории Хайнс, дракон вёл себя с ним странно осторожно, хотя Дэйви не мог точно понять почему.

* * *

— В-Ваше Высочество? Это место…

— Главный исследовательский комплекс территории. Здесь работает большая часть исследователей, связанных с владением.

Говоря это, Дэйви привёл его в ангар Флота Десептиконов. Там через сложные магические круги проходили обслуживание несколько големов, включая Мегатрона.

— О боги… Это же… — выдохнул Руделит, широко распахнув глаза.

— Големы, созданные из магических камней.

— Они ведь сделаны не из обычных магических камней? Я никогда не видел ничего подобного.

«Конечно не видел».

Как бы долго ни жил дракон, у него не было бы ни знаний, ни возможностей создать таких стражей. Основные заклинания искусственного интеллекта големов из Отряда Десептиконов были остатками цивилизации, исчезнувшей десять тысяч лет назад, переплетёнными со следами иного мира.

— Есть причина, по которой вы показываете мне всё это?

— Это? О нём знает большинство жителей территории. Не переживай.

— П-понятно. Тогда что именно я должен здесь делать?

— Я активирую одно заклинание. Ты маг четвёртого круга, верно?

Дэйви знал, что тот лжёт, называя себя всего лишь магом четвёртого круга. Пусть Руделит и скрывал оставшуюся ману, Дэйви видел сквозь эту маскировку. Одного только объёма его маны хватило бы даже туповатому дракону, чтобы без труда использовать магию шестого круга. Разумеется, раз уж Руделит играл свою игру, задавать собственные условия было его правом.

— Да, — подтвердил Руделит.

— Мановую волну создать можешь?

— Да.

— Тогда начнём.

Дэйви развернул подготовленный магический круг и поставил Руделита в самый центр. Затем бросил ему мановый камень.

— О, как любопытно. Это что-то вроде круга усиления мощности? Если им воспользуется человек, мана на короткое время усилится, хотя побочные эффекты обычно проявляются в тошноте или рвоте…

— Об этом не волнуйся. Я не провожу опасных экспериментов.

На самом деле у Дэйви не было никакой необходимости проводить этот эксперимент с кем-то ещё. И всё же Руделит клюнул на приманку и активировал мановый камень.

После активации свободно выйти из магического круга уже было невозможно.

— Слышал, в последнее время ты сблизился с жителями территории.

Руделит неловко рассмеялся.

— Ха-ха, да. Они все очень добрые люди.

— Так и есть. Наивными я бы их не назвал, но чувство ответственности перед своим домом у них развито сильно.

Руделит мягко улыбнулся в ответ.

— Поэтому они мне дороги.

— Простите?

— Слышал, ты много знаешь о драконах.

— А, да. Я ими заинтересовался и довольно много изучал. Мой учитель магии тоже подробно исследовал драконов.

— Что происходит, если личность дракона, играющего в свою игру, раскрывают?

Руделит на мгновение замолчал, прежде чем ответить:

— Ну… согласно древним текстам, дракон отбрасывает нынешний облик, возвращается к исходному состоянию и исчезает.

— И всё?

— Нет. Он также стирает существование всего и всех, кто связан с его разоблачением.

Пока он говорил, магический круг засиял ещё ярче.

— Понятно. Стирает всё…

— Именно поэтому драконов считают свирепыми существами. Хотя посторонним трудно по-настоящему понять их точку зрения…

— Достаточно.

От спокойного ответа Дэйви Руделит растерянно склонил голову.

— Значит… это не просто круг усиления маны?

— Да, верно. Не просто, — сказал Дэйви и жестом велел ему отойти.

Когда Руделит отступил, Дэйви сам вошёл в магический круг.

— Учитывая уровень, с которым я работаю, даже обычное управление маной может вызвать проблемы, — пояснил он, становясь в центр круга.

Руделит, до этого смотревший на него с недоумением, попытался что-то сказать.

Но в этот момент—

[Полное высвобождение]

В одно мгновение святая сила смешалась с его божественностью и другими видами энергии, которыми он владел, и взорвалась наружу.

— Кх?!

Руделит пошатнулся и с глухим стуком рухнул на землю.

— Не сопротивляйся. Иначе можешь серьёзно пострадать.

— Кха… кха… Что…?

— Как видишь, маны у меня немного хватает.

Это было явно преуменьшение. Не только сам объём был подавляющим — качество его святой силы настолько превосходило всё, с чем мог сравниться дракон, что никакого равенства тут быть не могло.

Руделит, побледневший и заметно потрясённый, сглотнул и уставился на Дэйви.

— Продолжим разговор. Бывали драконы, которых выследили и убили после раскрытия личности?

— Э-э… нельзя сказать, что совсем не бывало… — неуверенно ответил он; по его побледневшему лицу стекали капли пота.

Дэйви едва заметно улыбнулся.

— Если заметишь утечку маны, скажи.

— Х-хорошо.

Продолжая выпускать удушающе мощный поток маны, Дэйви сохранял совершенно спокойный вид.

— Понимаешь, драконы всегда немного меня интересовали.

— Драконы?

— Да. Говорят, они вымерли, но я не верю, что их могли уничтожить всех до единого.

— …

— Наверняка кто-то всё же выжил, тебе не кажется?

— Н-ну… такое вполне возможно…

— Поэтому драконы мне не слишком по душе. Я даже не могу сказать наверняка, как отреагирую, если встречу одного.

— …

— К тому же драконьи сердца — превосходный материал, а магия драконьей речи мне любопытна. Поэтому я и ищу сведения о драконах. Найду одного — может, использую как подопытного.

— Д-драконы… не те существа, с которыми простые люди могут…

— Вот что я тебе гарантирую: даже если появится дракон древнего ранга, проблемой он не станет, — с усмешкой заметил Дэйви.

После этих слов лицо Руделита побледнело ещё сильнее.

— Так вот я и подумал… ты не знаешь каких-нибудь драконов? Судя по всему, разбираешься в них неплохо. Может, слышал о горном хребте или отдалённой местности, где могли замечать драконов?

— Н-ну… на самом деле… я знаю не так уж много…

— Правда?

— Д-да! Драконы… они ведь славятся умением прятаться! Их почти невозможно найти! — выпалил он, почти выкрикнув эти слова от отчаяния.

— Жаль, — сказал Дэйви, тихо рассмеялся, втянул ману обратно и поднялся.

Надев рубашку, он начал выходить из магического круга. Но тут—

— Эм… — начал Руделит.

— Хм?

— Драконы… Они ведь могут менять облик. Что, если рядом с вами окажется дракон, принявший человеческий вид? Что вы тогда сделаете?

Чтобы задать этот вопрос, ему явно пришлось собрать всю свою храбрость. Дэйви низко усмехнулся и повернул к нему взгляд.

— Сначала отрублю ему руки и ноги. Потом вырву сердце, — ответил он с улыбкой.

Когда от Дэйви снова дохнула сокрушительная сила, Руделит отчаянно закивал.

— П-понял! Т-тогда я пока пойду!

— Конечно, береги себя. И если вдруг столкнёшься с неприятностями, не стесняйся обращаться ко мне. Я помогу в любое время.

Отвернувшись, Дэйви с усмешкой пробормотал себе под нос:

— Какая милая зверушка.

Тем временем новый магический круг на спине Руделита тускло засветился, пока тот поспешно удирал в противоположную сторону.

— Э-этот безумный человек! Если он узнает, кто я на самом деле, мне и десяти жизней не хватит! Что он вообще за чудовище?!

Услышав через магический круг крик Руделита, Дэйви уже не смог сдержать смех.

— Пахахаха!