Глава 946 — Меч Сурт (10)

— И-и-ик!

От безумного напора сэра Халфаса Эванджелин вздрогнула всем телом. С горящими глазами он, пошатываясь, двинулся к ней и протянул руку так, будто голодный человек тянулся к драгоценному куску пищи.

Схватив её за плечи, Халфас выкрикнул:

— Только на мгновение! Всего на краткое мгновение! Этот… этот меч… просто—

Он заикался так, словно наткнулся на открытие всей своей жизни, и, брызжа слюной, почти взвыл:

— Быстрее!!

Договорить ему не дали. Кто-то ударил его по затылку. Это был не кто иной, как сэр Гандав, стоявший рядом.

— Прошу прощения, принц. Похоже, сэр Халфас сильно переутомился.

— Ничего страшного. Для мастера его уровня такая реакция вполне естественна, — спокойно ответил Дэйви.

— И всё же…

— Просто передайте ему, чтобы в следующий раз был осторожнее.

Затем он перевёл взгляд на плотно закрытую дверь и едва заметно прищурился.

— А результат?

— Как видите… даже с нашей лучшей работой мы не смогли открыть путь, — со вздохом признал Гандав.

Не сказав ни слова, Дэйви подошёл к пьедесталу, предназначенному для выкованного предмета.

Их неудачу нельзя было ставить им в вину.

На самом деле среди всех мастеров, которых Дэйви встречал, искусство Халфаса не имело равных. И всё же тот не сумел преодолеть последнюю грань: ему не хватило окончательного потенциала, той самой искры, необходимой, чтобы по-настоящему засиять.

— Но манеры у него, конечно… — пробормотал Дэйви себе под нос и повернулся к Эванджелин.

Жестом он велел ей положить меч на пьедестал.

**дзииинь!!**

Комнату наполнил глубокий, резонирующий звон. Затем огромные врата со скрежетом начали открываться, показывая то, что скрывалось внутри.

Перед ними возникла тёмная полукруглая зала. Вдоль стен через равные промежутки были установлены светящиеся камни, заливающие просторное помещение мягким сиянием.

Но всех лишили дара речи вовсе не размеры залы и не светящиеся камни.

На стенах висели бесчисленные оружие, доспехи и инструменты. Они не выглядели новыми, однако по качеству превосходили даже легендарный мифриловый меч, который Халфас подарил императору Салливану.

Если учитывать средний уровень ремесла на континенте, эта комната была сокровищницей за гранью воображения. Казалось, сама зала стала наградой за все испытания, пройденные до этого момента.

Остальные, с загоревшимися от восторга глазами, бросились вперёд.

— П-постойте! Сначала нужно убедиться, что здесь нет ловушек! — поспешно крикнул Гандав.

Однако Дэйви покачал головой.

— Ловушек нет. Можете трогать что угодно.

— Ваше Высочество?

— Защищать всё это больше нет смысла.

— Что вы имеете в виду?

Дэйви на мгновение замолчал, а затем безжалостно произнёс:

— Это всё неудачи.

Именно так. Неудачи.

Оружие, хранившееся внутри, было далеко не достойно носить имя Суртра. Однако оно явно было разложено последовательно, шаг за шагом. Причина оказалась проста.

— Последовательные неудачи.

— Последовательные неудачи? — переспросил Гандав.

— Да. Суртр постепенно решал каждую проблему, на которую натыкался на своём кузнечном пути, и вносил изменения по мере продвижения. Любой умелый кузнец, способный пройти испытание, сразу распознает подлинную суть этих работ.

Разумеется, испытание не требовало создать легендарный меч уровня Кальдейраса. Оно лишь искало кузнеца, способного вложить в оружие душу, — то есть мастера с абсурдно высоким уровнем владения ремеслом. Любой, кто добрался бы до этой ступени, смог бы изучить эти мечи, проследить бесчисленные неудачные попытки Суртра и, опираясь на них, резко поднять собственное мастерство.

Суртр устроил это последнее пространство так, чтобы проложить дорогу будущим поколениям ремесленников.

— Невероятно… Даже я, любитель, вижу, что это оружие выдающееся… — с благоговением пробормотал кто-то.

— Всё зависит от точки зрения.

— Нашёл!

Один из кузнецов бросился к Гандаву и графу Айнзу, держа в руках изящный меч.

— Это тот самый шедевр?

— Да, он в точности такой, как описано в записях.

— А, вполне неплохой. Оружие, в которое вложена душа, — небрежно заметил Дэйви.

Глаза кузнеца расширились.

— Вы поняли это с одного взгляда?!

— Для магов это базовое умение распознавания…

Гандав издал измученный вздох.

— Ну, даже так я всё равно ничего не вижу.

Комнату накрыла неловкая тишина. Дэйви как раз размышлял, что ответить, когда тишину нарушил стон. Халфас, только-только пришедший в себя, полз к Эванджелин с широко раскрытыми, отчаянными глазами. Он двигался с таким одержимым упорством, будто ему не было никакого дела до выставленных вокруг творений Суртра.

— М-мне нужно… увидеть этот меч… — прохрипел он.

— Да чтоб тебя… — пробормотал Дэйви, глядя на него с раздражением и неверием.

С глазами, пылающими почти фанатичным жаром, Халфас выкрикнул:

— Только один раз! Всего на мгновение!

Его отчаяние было почти жалким. Эванджелин замялась, подумала немного и робко протянула ему свой меч, Сумерки.

— Только… только на мгновение, хорошо? — нервно сказала она.

— О, спасибо! Правда, спасибо! — воскликнул он.

Медленно вынув Сумерки из ножен, он принялся рассматривать меч с такой сосредоточенностью, что полностью ушёл в собственный мир. Его руки дрожали, пока он любовался каждой деталью.

— Потрясающе… просто потрясающе… Я даже не могу определить металл, но меч словно содержит в себе душу. А этот цельный изгиб, эта безупречная поверхность — я никогда не видел ничего подобного! То, как устроена внутренняя структура… А-а! Всё, что я когда-либо ковал, — мусор!

Его дыхание стало рваным, пока он судорожно прижимал к себе меч.

— Ах… Теперь можно умереть без сожалений.

Если судить только по внешнему виду, Сумерки были всего лишь прекрасно сделанным и крепким мечом. Их истинная природа проявлялась лишь в руках Эванджелин. И всё же по какой-то неизвестной причине Халфас, похоже, инстинктивно ощутил в клинке нечто более глубокое.

Он демонстрировал явление, которое иногда встречалось у кузнецов, но лишь у тех, кто стоял на пороге овладения искусством вложения души в оружие. Другие кузнецы в зале лишь восхитились необычной техникой ковки и не смогли уловить в оружии резонанс, напоминающий присутствие души.

В конце концов, у Сумерек не было никаких особых магических усилений. Их настоящая сила — если не считать неразрушимости и способности менять форму, дарованных геликсиумом, — полностью раскрывалась только драконом.

Сама способность к изменению формы оказалась неожиданным бонусом, побочным эффектом божественной силы Дэйви, влитой в меч во время создания.

— Видите? — спросил Дэйви у Халфаса.

— Что? А… хм, странно. С виду это точно просто красивый меч. Баланс замечательный, прочность невероятная…

— Но вы чувствуете, что в нём есть что-то ещё.

Халфас замолчал; его руки дрожали, пока он смотрел на клинок.

— Если у вас появилось это особое чувство, значит, вы готовы переступить последнюю грань.

Пусть до вершины ему ещё предстояло пройти долгий путь, большинство кузнецов не получали даже шанса подобраться к такой точке.

Его тело задрожало, когда он опустил взгляд на свои руки.

— П-переступить грань…?

— Да. Грань вложения души в оружие. Честно говоря, до уровня Тысячедневного Кузнеца вам ещё очень далеко, но вы уже приближаетесь.

— А вы… вы достигли этого уровня?

Дэйви едва заметно усмехнулся и прошёл мимо него.

— Создать божественный меч с собственным сознанием я не могу.

Но вместо этого—

— Я выработал собственный стиль ковки. И, честно говоря, эти Сумерки ничем не уступают божественному мечу.

Сумерки идеально подходили Эванджелин. Если бы она попробовала владеть Кальдейрасом и Сумерками, последние, вероятно, отозвались бы на неё куда сильнее.

Хотя в кузнечном мастерстве Суртр оставался на уровне, до которого даже Дэйви было не дотянуться, сам Дэйви овладел иным стилем ковки, опираясь на изученную им магию.

Халфас глубоко склонил голову.

— Прошу… примите мои извинения. Я был высокомерен и презирал тех, кого считал неумелыми, когда они входили в мастерскую. Но слепым оказался я сам.

— В прошлом что-то случилось?

Халфас отвёл взгляд, уходя от вопроса. Было очевидно: обсуждать эту тему он не хотел.

— Ну что ж, раз мы зачистили лабиринт, соберём реликвии и возвращаемся, — сказал граф Айнз, хлопнув в ладони, чтобы разрядить тяжёлую атмосферу. — Императорская семья, должно быть, сейчас в хаосе из-за мятежников. Мы обязаны вернуться и помочь Его Величеству.

— Мятежники? Был мятеж?! Кто посмел поднять мятеж?! — взревел Халфас, и в его голосе звучали явные потрясение и гнев.

Учитывая, что весь этот хаос он провёл, с головой уйдя в ковку, неудивительно, что он ничего не знал.

— Узнаете, когда вернёмся. Идёмте, сэр Халфас.

Пока исследовательский отряд готовился к поспешному отступлению, Дэйви задержался в зале, оглядывая пространство вокруг. По какой-то причине это место вызывало у него странное чувство дежавю.

— Папа! Давай скорее пойдём в гильдию и возьмём задания! Я хочу поскорее испытать этот меч!

Не отрывая взгляда от залы, Дэйви указал на участок стены.

— Эванджелин.

— Да?

— Хочешь попробовать вынуть вон то?

Эванджелин проследила за его взглядом и увидела, что в стене по непонятной причине появилось большое отверстие.

— А? Откуда там дыр—

**бум!!!**

Отверстие в стене стремительно расширилось, и в следующий миг из него вырвалось что-то огромное, целиком проглотив Дэйви. Существо, пожравшее его на бешеной скорости, было магически усиленным песчаным червём.

Обычного человека его зубы разорвали бы на клочья, превратив тело в кровавое месиво. Но даже пока червь пережёвывал его, Дэйви оставался невозмутим и лишь задумчиво кивал.

— Давненько меня не глотал песчаный червь… С тех пор как Геракл зашвырнул меня под землю. Но почему здесь усиленный песчаный червь? Обычно таких выращивают драконы и используют как стражей для охраны сокровищ.

Несмотря на непрекращающееся жевание, Дэйви спокойно обдумывал ситуацию.

— Эй, кусай как следует или сделай уже что-нибудь посерьёзнее. Даже зубы обычного дикого песчаного червя ощущались сильнее, — пробормотал он, между делом восстановил раздробленные зубы твари, затем лёг и терпеливо стал ждать.

* * *

Аэрия эль Линдис.

Жена Дэйви, представительница расы Девятихвостых и бывшая принцесса империи Линдис, в последнее время пребывала в особенно приподнятом настроении.

Всё началось с того, что она прислушалась к совету Иллины и начала играть в онлайн-игру. В одном из матчей она даже нашла близкую подругу.

Первый обычный, приземлённый друг стал для неё новым и волнующим опытом, и Аэрия быстро увлеклась этим общением. Поскольку раньше у неё не было подобного опыта, ей недоставало чутья, чтобы понимать, когда стоит сдерживаться рядом с другими; она сблизилась с новой знакомой в мгновение ока.

Её новая подруга была её ровесницей — тоже ещё несовершеннолетней, — но в их дружбе сомневаться не приходилось. И пусть та была немного робкой, Аэрию это не смущало: в этом они были похожи.

— Аэрия, сегодня куда-то идёшь? — спросила Иллина, помогая ей привести волосы в порядок.

— Да, Иллина!

— Хочешь, я на всякий случай пойду с тобой?

— Нет, всё хорошо. Я просто встречусь с подругой.

— Хм… Что ты вообще об этом думаешь, Персерк? Тебя совсем не тревожит?

— Чрезмерная опека до добра не доводит, — отозвалась Персерк, не отрываясь от романа, которым была поглощена. Затем она озорно усмехнулась. — Но всё равно будь осторожна. Никогда не знаешь, когда объявятся назойливые мухи.

— Поняла! — мягко рассмеявшись, ответила Аэрия. Затем она поднялась, готовая уходить.

Решив вести себя как туристки, они оделись так, чтобы сливаться с обычными людьми Земли. Они старались как можно лучше скрыть, что прибыли из Тиониса.

Аэрия магией перекрасила свои бирюзовые волосы, чтобы не привлекать внимания, а заодно спрятала уши и хвост.

— Я присмотрю за Дарианом. Иди, повеселись, — добавила Персерк.

— Да!

В конце концов, это была её первая настоящая подруга. Сжимая сумку, Аэрия с радостным нетерпением поспешила к месту встречи. Солнце уже клонилось к закату, но она не беспокоилась: она собиралась лишь немного поболтать.

И тут—

— Эй, думаешь, я шучу, мелкая грёбаная сучка?!

**бух!!**

Когда Аэрия приблизилась к месту встречи, её острый слух уловил чей-то холодный, ядовитый голос.

— П-прости! Пожалуйста, просто оставь меня сегодня в покое!

— Ха. Смешная ты, да? Сучка. Верно, ребята?

**бух!! бух!!**

От беспокойства Аэрия инстинктивно двинулась туда, откуда доносился шум. Иногда инстинкты оказывались страшнее разума.

Мысли ChubbyCheeks и FriedNook

Мысли Editorb

Бро, если я еду несколько часов, а то и все десять, чтобы впервые встретиться с онлайн-другом, я бы ВЗБЕСИЛСЯ, если бы он попытался отделаться коротким разговором. Мы должны как минимум сходить поесть или развлечься на ярмарке 😭

Я встречался с несколькими онлайн-друзьями, но с каждым проводил КАК МИНИМУМ больше пяти часов. Чаще всего я оставался у них хотя бы на одну ночь. Если я к тебе приехал, будь добр, пусть вечеринка НАЧНЁТСЯ.