Глава 939 — Меч Сурт (3)

Император Салливан и дворф одновременно уставились на Дэйви с таким видом, будто не могли поверить в услышанное. — Что… Что значит «сломался»? Меч сломался?! — Пока я присматривал за тренировкой Эванджелин, меч не выдержал её силы и разлетелся, — спокойно объяснил Дэйви. Затем достал из Карманного измерения коробку, открыл её и показал лежащие внутри осколки клинка. Дворф посмотрел на обломки, и его лицо стало совершенно пустым. Меч рассыпался на бесчисленное множество фрагментов, так что о перековке не могло быть и речи. Это был не простой разлом, который можно было сварить и исправить; клинок был уничтожен до основания. Многие мечи считались расходным инструментом, однако существовали и исключения — например, божественный меч Кальдейрас, сохранившийся целым на протяжении тысяч лет. Поэтому относиться к мечам лишь как к одноразовым вещам было не совсем верно. А дворф, похоже, искренне верил, что выкованный им клинок стоит в одном ряду с подобным мифическим оружием. И в какой-то степени он был прав. Мечи его работы обычно сохраняли прочность, не поддавались коррозии крови, не тупились и выдерживали даже яростные удары клинков ауры. В этом не было ничего удивительного: материалы он использовал далеко не простые. — Невозможно! Ты хоть понимаешь, что это был за меч?! Через что я прошёл, чтобы его сделать?! — взревел дворф, вцепившись Дэйви в воротник и начав яростно трясти. — Не может быть… Не может быть! Ты хочешь сказать, мой меч был с изъяном?! А-а-а-а! В следующее мгновение дворф вдруг рванул к окну и выпрыгнул наружу. Ошарашенный Дэйви лишь приподнял бровь, наблюдая за происходящим. Рядом с ним император Салливан тяжело вздохнул. — Оставьте его. Он всегда такой. Дэйви поспешил к окну и выглянул вниз. И правда: несколько людей и дворфов уже заранее приготовили большую мягкую подушку. Когда дворф благополучно приземлился, его тут же связали верёвками и начали уволакивать прочь. — Ну… зрелище было впечатляющее, — пробормотал Дэйви. — Но должен признать, что поломка меча действительно стала неожиданностью, — сказал Салливан. — Не думал, что леди Эванджелин будет так грубо обращаться с оружием. — Она обращалась с ним не грубо. Меч просто оказался слишком слабым. — Ха-ха… Если это слабость, тогда следующим её оружием должен стать разве что божественный клинок. — Ну, сила Эванджелин по обычным меркам немного… своеобразная. — Понимаю. Так что привело вас сюда сегодня, принц? Неужели вы проделали весь путь только ради того, чтобы сообщить мне о сломанном мече? Раз меч был подарком, Эванджелин сама решала, что с ним делать: рубить врагов, вешать на стену для красоты или даже шинковать им овощи. Иными словами, Салливан намекал, что Дэйви не было смысла возвращаться только из-за поломки — это ведь не вина императора. — Речь о Лабиринте Суртра. Я помогу вам его зачистить, — ответил Дэйви. — Что? О… Понимаю. — За сломанный меч я всё равно не могу требовать возврата, а мне ещё и любопытно, что находится внутри этого лабиринта. Было бы другое дело, если бы Салливан вручил ему бракованный меч, но мифриловые клинки славились как превосходное оружие. Проблема заключалась в чудовищной свирепости энергии Эванджелин — она просто превосходила то, что клинок мог вместить. В конечном счёте Дэйви и правда хотел узнать, что скрывает лабиринт. — Мои условия остаются прежними, принц, — твёрдо сказал Салливан. — Вы имеете в виду, что операция неофициальная, поэтому королевство Роуэн не сможет выдвигать никаких формальных требований, верно? — Именно. — Хорошо. Тогда я ограничусь парой вещей из того, что мы добудем в лабиринте. Он понимал, что это можно было бы назвать присвоением, но скорее на уровне словесной казуистики, чем реальной юридической проблемы. В конце концов, империя Паллан попросила его о помощи как частное лицо, а не как представителя королевства Роуэн. Поэтому попытки представить его участие политическим вмешательством выглядели бы, мягко говоря, шатко. Пускай подобная трактовка была не самой благородной и беспристрастной, всё, что Дэйви получит в лабиринте, будет считаться личной добычей, а не вмешательством государства. — В конце концов, империя Паллан позвала меня потому, что есть нечто, с чем вы не смогли справиться сами, разве нет? — По правде говоря, некоторые дворяне выступали против того, чтобы обращаться к вам за помощью. Поскольку они даже не знали, что можно получить или с чем придётся столкнуться внутри лабиринта, звать Дэйви казалось немыслимым. Никто не мог предугадать, чего он потребует взамен. — И всё же вы попросили меня помочь. — Империя уже понесла в лабиринте тяжёлые потери. Мы не можем позволить, чтобы там погибло ещё больше наших людей. — А если я потребую за свои услуги нечто весьма существенное? — Просто пообещайте нам одно. — Всего одно? — Что бы ни случилось, шедевр Суртра, если он находится внутри, должен достаться нам. Дэйви мысленно усмехнулся, гадая, найдётся ли в лабиринте хоть что-нибудь, что можно было бы назвать шедевром. Но вне зависимости от того, существовала ли там такая вещь, это не было его целью. Его интересовало, какой секрет Суртр приложил столько усилий, чтобы спрятать. — Хм. Ладно. Но будем надеяться, что если это окажется чем-то крупным, новых проблем оно не создаст. Когда они пожали друг другу руки, на лице Салливана проступило облегчение. То, что Суртр, Тысячедневный Кузнец, расставил такие жестокие ловушки, лишь сильнее разожгло любопытство Дэйви: что же стоило настолько тщательно охранять? * * * Лабиринт Суртра обнаружили у озера в центральной части континента. Чтобы избежать лишних осложнений, исследовательский отряд намеренно сделали небольшим и собрали только из лучших: учёных, магов и кузнецов. Они осторожно вошли в маленькую пещеру у озера. — Папа! Это подземелье? — с восторгом воскликнула Эванджелин. — Да, подземелье, — ответил Дэйви. Хотя вход выглядел как обычная пещера, внутри всё оказалось иначе. То, насколько хорошо подземелье было скрыто между узкими расщелинами, наводило на мысль, что обнаружили его лишь потому, что какие-то странники случайно наткнулись на него во время пути. — Постойте, ребёнок? Кто вообще приводит детей в такое место? — Тс-с! Следи за языком. Не нарывайся. На Дэйви и Эванджелин были плащи, поэтому рыцари и учёные империи Паллан перешёптывались о них, не понимая, кто стоит перед ними. — Стоять! Прежде чем пройти дальше, назовитесь, — заявил рыцарь, преградив им путь алебардой. — Удостоверение? Мне сказали, что этого будет достаточно, — ответил Дэйви и достал из-под плаща небольшой мифриловый знак. Рыцарь посмотрел на него без особого интереса, но стоило ему понять, что именно он держит в руках, как глаза его резко расширились. — А! И-императорский знак! Прошу прощения, Ваше Высочество. Меня предупредили о вашем прибытии. Проходите, пожалуйста, Святой. — Спасибо. Когда Дэйви подошёл ко входу в подземелье, шёпот вокруг усилился. — Это и есть Святой континента? Невероятно. От него совсем не чувствуется маны… — А девочка рядом с ним…? Ого, она потрясающая! В таком возрасте — уже Эксперт? — Она, наверное, как минимум не уступает нашей принцессе, верно? — Немыслимо… Как у такой маленькой может быть столько маны? Если от Дэйви они не могли ощутить ни следа маны, то с Эванджелин всё было иначе. Она уже была высшим Экспертом, стоявшим на пороге прорыва к Мастеру. Из-за её особых расовых черт исходящая от неё сила ощущалась в несколько раз свирепее, чем была на самом деле, что ещё сильнее вводило окружающих в заблуждение. Внутри подземелье не было особенно просторным, но следы намеренного строительства и вмешательства просматривались отчётливо. Император Салливан так упорно стремился покорить Лабиринт Суртра потому, что там, вероятно, хранился один из шедевров Суртра. Хотя его настоящие «шедевры» ограничивались творениями вроде Кальдейраса, Изначального Пламени или прототипов Красной Ленты и Синей Ленты, у него имелись и другие выдающиеся работы. — А, добро пожаловать, принц, — поприветствовал его Салливан. — А государственные дела в это время сами собой решаются, Ваше Величество? — съязвил Дэйви. — Я собирался ненадолго взглянуть и вернуться. Позвольте сначала кое с кем вас познакомить. Это сэр Гандав, имперский архимаг. — Для меня честь встретиться с тем, о ком сам Великий мудрец говорил как о человеке, покорившем путь маны, — сказал Гандав, почтительно поклонившись. — Я Гандав, маг 6-го круга. — Дэйви О’Роуэн, — ответил Дэйви лёгким поклоном. — Рад знакомству, сэр Гандав. А это моя дочь, Эванджелин О’Роуэн. Эванджелин, до этого тихо разглядывавшая окрестности, взялась за края плаща и слегка присела в реверансе. — Эванджелин О’Роуэн. Очень приятно! — Ох, какая живая юная леди! — Да, с этим трудно спорить. Гандав тепло улыбнулся его замечанию. — Принц, если это не будет слишком дерзко с моей стороны, могу ли я как-нибудь пригласить вас в свою лабораторию? Есть вопрос, по которому я хотел бы посоветоваться с человеком, управляющим путём маны. — Кхм! Сэр Гандав, личные дела, пожалуй, можно оставить на потом, — вмешался Салливан, прочистив горло. — Ах, простите. Я увлёкся, — с извиняющимся смехом сказал Гандав. — А это граф Айнз, глава академии. С сэром Халфасом, нашим главным имперским кузнецом, вы уже знакомы. По его длинной бороде профессию можно было угадать с первого взгляда. Они и правда уже встречались: недавно Эванджелин сломала его мифриловый меч. — Хмф! — фыркнул он, отвернувшись так, словно всё ещё считал Дэйви виновником того, что меч превратился в груду осколков. — Сэр Халфас, — сказал Дэйви, протягивая руку. — Угх… Халфас, к вашим услугам, — проворчал дворф и нехотя ответил на рукопожатие. — Рад снова с вами встретиться, сэр Халфас. Я много слышал о вас от старейшины Голгуды. — Что?! Этот старик ещё жив?! — воскликнул Халфас, и глаза его расширились от искреннего удивления. — Хм… Тогда почему его здесь нет? — Сейчас он с головой ушёл в собственные проекты. Поэтому вместо него пришёл я, чтобы помочь во всём, что касается кузнечного дела. — Ты? — Халфас подозрительно прищурился на Дэйви. — Что ж, пока ты не мешаешься у меня под ногами, наверное, ничего страшного, — пробормотал Халфас. — Но сразу предупреждаю: если начнёшь лезть, я тебе этого не прощу. — Разумеется. Несмотря на резкий и задиристый тон, Дэйви не смутился. Он уже слышал о способностях Халфаса от старейшины Голгуды и его младшего брата Гулды. — Старик Халфас? Ох, даже не начинай. Характер у него просто отвратительный. Но, надо признать, мастерство настоящее. Конечно, рядом с тобой он выглядит как ребёнок, но его преданность кузнечному делу и страсть к ремеслу глубоко уважают все дворфы. Правда, он до крайности — почти до одержимости — ненавидит, когда кто-то неумелый суёт руки в его работу. Его отношение не сводилось к простому высокомерию. — Надеюсь, мы сумеем достичь цели без лишних проблем. — Хмф! Дворф снова громко фыркнул, затем перевёл взгляд на Эванджелин и прищуренно оглядел её с головы до ног. После недолгого молчаливого изучения он заговорил: — Значит, это ты разбила мой меч? — А! М-мне очень жаль! Я была неосторожна и неопытна… — От рыцарей я слышал, что ты Эксперт. Когда всё закончится, задержись ненадолго в империи Паллан. Я сделаю тебе новый. Эванджелин поспешно замахала руками. — Нет, всё в порядке! Папа сказал, что сделает мне меч… — А? Ты про этого Святого? Чушь! Просто подожди! Я сделаю тебе клинок на несколько порядков лучше всего, что способен собрать такой новичок, как он! Он решительно зашагал прочь, словно не желал больше слушать невежественные возражения. — Прошу простить его колючий характер, — со вздохом сказал Салливан. — В прошлом с ним произошёл тяжёлый несчастный случай. После этого он стал таким. Скорее всего, большинство дворфов уже слышали о Дэйви разные слухи, но Халфас, похоже, ничего не знал, будто только что спустился с гор после десятилетней жизни в лесной глуши. Даже старейшина Голгуда упоминал, что не видел его больше десяти лет. Впрочем, эта информация была известна лишь дворфам и очень немногим исключениям. При свете сияющих камней группа последовала за исследователями вглубь пещеры. Пройдя некоторое расстояние, они миновали несколько открытых врат и вышли в огромный каменный зал. За ним путь преграждала ещё более массивная дверь. — На то, чтобы пройти первые три испытания, у нас ушли многие годы и множество жизней, — мрачно объяснил один из исследователей. Дэйви бросил взгляд на возвышающиеся каменные стены. Масштаб и тщательность работы заставили его подозревать, что Суртр создал всё это не в одиночку. — Вот оно. Здесь отряд застрял уже на полгода. «Полгода… вот как». Дэйви кивнул и подошёл к стене. Когда он протянул руку, чтобы коснуться её, кто-то вскрикнул: — Подождите! Стойте!! Исследователи тревожно закричали, но было уже поздно. **скриииип!!!** Массивная дверь протяжно застонала, а стены начали искривляться и смещаться. — Проклятье! Всем приготовиться к бою! Щиты вперёд! Маги, готовьте заклинания! — рявкнул один из рыцарей, побледнев от напряжения. — Вы с ума сошли?! Вы что, трогаете всё подряд, даже не думая?! Некоторые в панике выкрикивали обвинения, но Дэйви спокойно наблюдал за происходящим. **грохот!!** Стена раскололась, открывая огромных каменных големов, чьи тела едва заметно светились. — Каменные големы? — буднично спросил Дэйви. — Судя по вашей реакции, вы уже с ними сталкивались? — Да, — мрачно ответил Салливан. — Они нападают на всех вторженцев. Даже если мы их уничтожаем, обломки под действием магии собираются обратно. Хуже всего то, что победа над ними всё равно не открывает дверь. Дэйви кивнул, разбирая ситуацию. Если бы големы обладали лишь обычными магическими усилениями, исследователи не мучились бы так долго. Настоящая загадка заключалась в том, что даже победа над ними, купленная потерями, ни на шаг не приближала отряд к открытию двери. — Чтобы магия такого масштаба продолжала действовать, её должен поддерживать огромный катализатор или столь же сложный магический круг. Однако… — Гандав осёкся, явно досадуя. — Я так и не сумел найти способ противодействовать чарам на этой стене. Дэйви прикрыл глаза, размышляя, и пробормотал: — Непрерывное восстановление… Но долго думать ему не пришлось. — Эванджелин. Мысли ChubbyCheeks и FriedNook Мысли Editorb Признаюсь, когда остальные сотрудники уже заранее подготовили надувную площадку для предотвращения самоубийств, я не выдержал и реально хохотнул.