Глава 941 — Меч Сурт (5)

[Вопрос: Божественный меч Кальдейрас—]

— Орихалк.

[Верно.]

Чем глубже они продвигались по лабиринту, тем меньше в вопросах оставалось путаницы и бессмысленной чепухи. Под надзором статуи в птичьей маске Лабиринт Суртра превратился в настоящий лабиринт.

Лабиринт — это хитроумная головоломка, где потерять направление проще простого. Не имея ни единой подсказки, исследовательский отряд решил, что бездумно ломать стены — не выход. Вместо этого они воспользовались длинными верёвками и старыми способами вроде движения вдоль левой или правой стены.

Так отряд разделился на группы и начал исследование. Внутри лабиринта им попадались големы в форме минотавров — противники непростые, но для рыцарей империи Паллан всё же не настолько опасные, чтобы стать серьёзной преградой.

На деле с ними оказалось легче справиться, чем с каменными големами в самом начале. К тому же ловушек нигде не было видно. А учитывая, что в отряде находились два мастера меча, продвижение по лабиринту не оказалось чрезмерно сложной задачей.

Примерно через час, постепенно разматывая верёвки и двигаясь вперёд, исследовательский отряд добрался до огромной двери в дальнем конце лабиринта. Они ожидали, что за каждым поворотом на них будут набрасываться толпы минотавров, но путь оказался настолько лёгким, что это лишь усилило тревогу.

— Здесь ещё одна дверь, — пробормотал граф Айнз, глава академии.

Гандав поставил перед дверью заранее подготовленный артефакт и активировал его магией. Устройство предназначалось для анализа возможных ловушек.

Разумеется, если бы ловушку создавал по-настоящему упорный маг 7-го круга, подобные меры предосторожности ничего бы не значили.

— Безопасно, — подтвердил Гандав.

И действительно, никаких заметных ловушек не обнаружилось. Зато на двери была вырезана надпись.

— Я нашёл текст. Дайте мне минуту, чтобы его разобрать, — сказал он и осторожно провёл пальцами по выгравированным на камне символам.

[Те, кто дошёл сюда, ваша отвага и мудрость достойны похвалы. Это последние врата Лабиринта Суртра.]

**скр-р-р!!!**

Участок стены неподалёку раскололся, открывая проход.

— Это… мастерская?

На вид она была древней, но внутри не виднелось ни единой пылинки.

[Докажи, что достоин наследия почитаемого кузнеца. Претендент, положи руку на алтарь и, используя лучшие из своих навыков, выкуй меч в этой мастерской. Затем помести его на постамент.]

Граф Айнз пожал плечами.

— Шесть месяцев мучений только ради того, чтобы пройти вход. А стоило прибавиться двум людям — и мы добрались сюда так легко… Даже как-то обидно.

— Считайте, нам повезло, — ответил Гандав. — Империю и без того терзают мятежные фракции. Если бы мы слишком надолго покинули императорский дворец, риск был бы огромным.

— Верно.

Граф Айнз молча перевёл взгляд на Дэйви.

— Что-то не так?

— Нет, вовсе нет. Я просто искренне благодарен вам за помощь. Без вас на это могли уйти годы — от одной мысли мороз по коже.

Хотя основное исследование лабиринта возглавляли сэр Гандав и граф Айнз, именно Дэйви занимался всем, что они упустили или не могли решить сами. И на протяжении всего пути они видели, как лабиринт становился всё сложнее.

— Похоже, наша работа здесь завершена. Я возьму помощников и осмотрю окрестности, — сказал Гандав.

— Я сделаю то же самое со своими магами, — добавил граф Айнз.

Когда обе группы ушли, остались только Дэйви и Халфас, главный имперский кузнец.

— Сэр Халфас, остальное оставляю вам, — сказал Дэйви.

— Хмф. Разумеется. Наконец-то настало моё время блистать.

Переполненный уверенностью, Халфас подошёл к алтарю и положил на него свои грубые ладони. Мягкий свет окутал его, впитался в тело и лёгким сиянием заструился вокруг.

— Наконец-то я смогу отплатить Его Величеству за оказанную милость.

Он вошёл в мастерскую, осмотрел материалы и инструменты, а затем удовлетворённо кивнул.

— Невероятно. Жаль, что мы не можем забрать всё это с собой.

Дэйви тоже зашёл в мастерскую и огляделся. Он не заметил ни признака ловушки, ни какого-либо препятствия, способного помешать работе. Вместо этого в воздухе витал едва уловимый, успокаивающий аромат, обострявший сосредоточенность.

Изначально лабиринт полностью перекрывал вход. Но теперь, когда они добрались до этой точки, он превратился в испытание. Сложность сменилась с «выберись или умрёшь» на «докажи, что достоин войти».

**скрип…**

Дэйви поднял тяжёлый молот и с любопытством осмотрел его, но Халфас тут же подскочил и вырвал инструмент у него из рук.

— Ты что творишь?! Вон отсюда! — рявкнул он.

— Вон? Почему?

— Неужели не ясно?! Неопытному человеку опасно соваться сюда — ещё покалечишься! Уходи! Немедленно!

— Э… что?

Халфас вытолкнул его наружу и обвиняюще ткнул пальцем.

— Думаешь, кузнечное дело — это так просто?! Одна-единственная ошибка может привести к катастрофе! Даже будь ты способным, тебе всё равно не тягаться с теми, кто десятилетиями оттачивал это ремесло. Не мешайся! Пошёл!

Дэйви лишь пожал плечами.

— Хмф…

Эванджелин, однако, возмущённо надула щёки и, похоже, уже собиралась высказать дворфу всё, что о нём думает. Но прежде чем она успела открыть рот, Дэйви подхватил её на руки.

— А! Папа?

— Тс-с.

С Эванджелин на руках Дэйви подошёл к императору Салливану, наблюдавшему за происходящим.

— Принц Дэйви?

— Это может быть последним испытанием.

— Понимаю. Если мы сумеем получить спрятанный здесь шедевр…

— Скорее всего. Но важнее другое: вы не будете против, если я осмотрю окрестности?

— Подозреваете какую-то проблему?

— Нет. Просто хочу убедиться, что мы ничего не пропустили.

Император некоторое время молча смотрел на него, а затем кивнул.

— Хорошо. Если что-нибудь обнаружите, немедленно дайте мне знать.

— Вы уверены, что стоит так легко мне доверять? Если я что-то найду, то смогу просто забрать это и уйти.

Салливан спокойно встретил его взгляд.

— Считайте это взяткой ради Иллины.

«Ха. Какой же он безнадёжно заботливый брат».

Дэйви не стал больше давить. Было ли дело в чрезмерной уверенности Салливана или в удивительной нехватке подозрительности — он не знал. Всё ещё держа Эванджелин на руках, он легко перекатился по земле.

**вжух!**

Пространство вокруг них сместилось, открывая уже знакомую залу со статуей в птичьей маске. Дэйви обратил внимание на двойные двери, в которые ушёл исследовательский отряд. Он знал, что они должны быть где-то поблизости, но то ли по счастливой случайности, то ли просто совпало — никого в поле зрения не оказалось.

— Эй.

Статуя не ответила.

— Я знаю, что ты не спишь. Ответишь?

Даже после этих слов фигура не шелохнулась. Не колеблясь, Дэйви запустил руку в Карманное измерение и достал зубило с молотком.

— Видимо, придётся разобрать тебя по кускам и забрать всё самому.

[Стой!]

Дэйви не понимал, зачем она так упрямилась, если всё равно собиралась с ним заговорить.

[Как ты понял?!]

— Как? Поток маны в тебе полностью активен. Ты правда думала, что я этого не замечу?

Даже если эго статуи было создано магом 7-го круга, всё, на что тот был способен, — наполнить её маной и заставить ядро эго работать по заданным направляющим. Создать настоящее эго ему было не под силу.

[Кто ты? Что связывает тебя с Суртром?]

— Это мне следует спрашивать. Ты ведь не обычное эго, верно?

Глаза статуи на миг блеснули, затем снова потускнели.

[Не понимаю, о чём ты.]

— Не понимаешь? Тогда как насчёт открыть мне вторую дверь?

Статуя дрогнула.

— Раньше ты открыла только одну створку, верно?

Когда статуя дала исследователям доступ, она открыла лишь левую дверь.

[Думаешь, открыть такую огромную дверь просто? Не неси вздор.]

— Тогда отойди. Я сам открою, — сказал Дэйви, засучивая рукава и делая шаг вперёд.

Статуя тут же подняла копьё.

[Претендент, за уже открытой левой дверью находится шедевр, который вы ищете. Если пройдёте испытание, он станет вашим. Если нет, останется недосягаемым. Этого достаточно. Не думай, будто здесь есть что-то ещё.]

— Извини, но меня не интересует какой-то там шедевр. Нечто подобное я и сам могу сделать.

[Хмф…]

— Я связан с Суртром куда сильнее, чем тебе кажется. По крайней мере, после его смерти.

[Ты не лжёшь.]

— Эльфийские глаза? Неплохо ты обросла разными трюками. Дай угадаю: то, что Суртр так отчаянно хотел спрятать, находится за второй дверью.

Будь иначе, не было бы полного молчания в ответ на вопрос о том, что скрывается по ту сторону.

— Если там опасность, я с ней разберусь. Так я обещал Суртру.

Разумеется, это была наглая ложь.

После долгого колебания статуя наконец открыла правую дверь, показывая совершенно другую комнату. Небольшой коридор за левой дверью тоже изменился, подстраиваясь под пространство справа.

[Входи.]

Эванджелин с любопытством оглядывалась по сторонам, пока они входили. Дэйви же молчал и просто шёл вперёд. Чем дальше они продвигались, тем отчётливее становились две колонны каменных рыцарских статуй, выстроившихся по обе стороны коридора.

— Хм…

От статуй исходило жутковатое ощущение. К счастью, они оставались неподвижны.

— Папа, здесь все сокровища?

— Нет. Скорее всего, сокровищ здесь не будет.

Сокровища, вероятно, находились там, куда ушёл исследовательский отряд. За другой дверью, скорее всего, лежало то, что Суртр хотел скрыть. Что бы это ни было, оно могло оказаться опасным — или чем-то совершенно иным. В любом случае миру нельзя было узнать о нём, ведь это поставило бы под угрозу и самого Дэйви.

Вскоре он увидел маленькую деревянную дверь — как раз такую, чтобы через неё мог пройти один человек. Не мешкая, Дэйви развеял магию, удерживавшую замок, и шагнул внутрь.

— Ух ты… Сколько книг и самоцветов! — восхищённо воскликнула Эванджелин.

Самоцветы были не обычными камнями, а искусно обработанными мановыми камнями. Она с восторгом осматривала древние реликвии. Дэйви тем временем расплылся в коварной улыбке и озорно потёр руки.

Он нашёл книгу.

Большая часть знаний и записей о ремесле Суртра была утрачена. Хотя кузнечное дело со временем естественно развивалось, большинство его техник исчезли в огне войны с демонами три тысячи лет назад. Поэтому за минувшие тысячелетия ремесло не столько продвинулось вперёд, сколько откатилось назад.

— Суртр и правда был мастером, опередившим своё время, — пробормотал Дэйви, поднимая одну из книг. Из любопытства он открыл первую страницу.

К счастью, книга не оказалась пустой — внутри были записи.

«Посмотрим, что ты тут спрятал…»

[Ах, Люцид. Ты — богиня луны в небесной вышине, а я — простой дровосек, взбирающийся по лестнице к тебе. Как ты, любовь моя? Мне больно оттого, что я всего лишь простолюдин. О, моя прекрасная невеста, между нами стоит непреодолимая стена положения… Этот сияющий мир поистине…]

**хлоп.**

Дэйви захлопнул книгу с пустым выражением лица.

— Нет уж.

Нахмурившись, он отбросил книгу в сторону и взял другую.

[Год XXXX, день XX.]

[Сегодня, работая молотом, я ощутил прилив новой силы. Да, должно быть, боги были тронуты, когда молот в моей правой руке вошёл в резонанс с моей рукой. В конце концов, они послали чёрного дракона благословить меня. Не тревожься и не ярись, чёрный дракон. Запечатать тебя в моей руке — мой долг. Я нареку тебя согласно изначальному обещанию: Дракон Чёрного Пламени…]

**хлоп.**

Дэйви прикрыл рот, чтобы не расхохотаться. Затем он активировал лежавший поблизости видеокамень.

— А-а-а-а! Я свободен! Арес, чёртов ублюдок! Теперь никто меня не остановит!

На записи Суртр с голым торсом мчался через лес и вопил во всё горло.

На другом видеокамне он обнимал кусок металла, тёрся о него щекой и бормотал странные слова.

[Слушай, Элизабет! Люцид снова отвергла меня сегодня и сказала, что нам стоит спать в разных комнатах. Неужели её любовь ко мне угасла? О, Элизабет, не бросай меня!]

«Он назвал кусок металла Элизабет?»

— Папа, что это? Мне страшно…

— Мне тоже страшно, — признался Дэйви, пытаясь осмыслить увиденное.

Постепенно стало ясно, что все видеокамни в комнате показывали Суртра в столь же странных ситуациях.

— Этот тип явно был чем-то накачан, — пробормотал Дэйви, качая головой.

«Говорят же, между гением и безумием тонкая грань».

— Я-то точно на стороне гениев, а вот этот парень…

«Он просто псих».

И всё же после всего увиденного любопытство Дэйви только усилилось. Зачем Суртр оставил эти записи? И почему их сохранили и спрятали до наших дней? На губах Дэйви невольно появилась хитрая улыбка, когда его взгляд скользнул к другой, наглухо запечатанной двери в глубине комнаты.

— Что? Там что-то ещё хуже этого?

Дэйви уже представлял, как отреагируют Суртр и герои Зала героев, если он покажет им эти абсурдные записи.

— Учитель, скоро увидимся.

«А если хочешь, чтобы я держал рот на замке, готовься платить».

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Эх, Дэйви, связь между мужчиной и его дневником — ну, или обширным видеоархивом, наверное, — священна! Как он мог осквернить такую тонкую и драгоценную вещь?!