Глава 38 — Без названия

Число было куда меньше, чем в начале, но остальных людей нельзя было забрать с собой: им нужно было чинить дома, разрушенные во время битвы с гоблинами.

— Десять человек? Лорд, должно быть, спятил!

— Даже если гоблинов стало меньше…

Добровольцы, которых вчера с нами не было, смотрели так, будто никак не могли поверить происходящему. Если услышать это без контекста, можно было бы вполне счесть мои слова пустым бахвальством и заорать об этом. Именно так они и поступили.

— Впереди нашли деревню гоблинов. Их около пятидесяти.

Выслушав доклад, я повернулся к десяти добровольцам, стоявшим у меня за спиной. Лица у всех были полны недоверия и страха. Те, кто вчера вместе со мной смёл крупное поселение, сейчас отсутствовали, поэтому остальные, похоже, не могли так легко мне довериться.

— Страшно?

На мой вопрос они промолчали. Поверить в такое было трудно. Честно говоря, окажись я на их месте, тоже решил бы, что остальные всем отрядом хлебнули какого-нибудь зелья.

— Конечно, страшно. Вы ведь наверняка думаете: «Всего десять человек пришли зачищать деревню гоблинов. Наверное, правильнее будет убить этого сумасшедшего ублюдка и сбежать».

Ответа я не услышал, но все они, похоже, думали примерно одно и то же. Если им трудно поверить, оставалось показать самому.

— Как я уже говорил, я не позволю никому умереть.

Вместе с моими словами начал струиться свет. В отличие от рыцарей, понявших, что я собираюсь сделать, остальные выглядели потрясёнными. Свет хлынул из моего тела. Затем усиливающая магия легла на них, и недоверие исчезло.

* * *

— Ва-ха-ха-ха! Сдохните, твари!

— Лорд с нами!

— Ещё совсем недавно они мне не верили…

Это казалось абсурдом, но я сохранял спокойствие: однажды я уже видел нечто подобное.

— Ублюдки! Подставляйте шеи!

— Святой с нами!

Да уж, раз я косплеил святого, это ещё можно было понять.

— Бог с нами!

— Ха! Примите Божий гнев!

— Эй, безумные придурки!

Когда они начали выкрикивать фразы, которые можно было счесть богохульством, стало уже нелепо. Это те самые люди, что ещё недавно смотрели на меня с неверием? Мне даже стало жаль гоблинов, которые разбегались и дрожали от страха перед безумными последователями. А этими последователями были те самые десять добровольцев, не прошедшие нормального обучения и не имевшие приличного оружия.

На то, чтобы перебить больше пятидесяти гоблинов, ушло не так много времени. Если оружие ломалось, они просто начинали крушить кости голыми руками. Каждый из них вёл себя как до предела усиленный воин! На этот раз убить всех оказалось труднее, потому что я не поднял лук, но раз большинство уже лежало мёртвым, ловить сбежавших не требовалось.

Напротив, пусть лучше сами посеют среди своих смятение, осознав, насколько опасными стали люди. Когда деревня была мгновенно зачищена, я на миг ощутил страх: добровольцы разом собрались вокруг меня. Кажется, теперь всё стало ещё хуже, чем раньше.

— Лорд! Некоторые сбежали!

— Ха-ха! Они больше никогда не перейдут границу Хайнса!

— Ха-ха-ха! Жалкие неудачники!

Глядя, как они переговариваются, я неловко улыбнулся. Ну… выходит, недоверие было неглубоким.

— Что ж… хорошо сработали.

Да, для добровольцев, которым предстоит защищать свой дом, верность — дело полезное. По крайней мере, они не станут противиться тому, что я собираюсь делать. Немного шатко, но неплохо! Я так и подумал.

Поддерживать свой образ тоже не вредно. Поэтому ровно через два дня, когда я осматривал перемены, происходившие во владении…

— О… Святой!

— Святой идёт! Дорогу, ублюдки!

Слухи распространялись быстро. Добровольцы это или жрецы-миссионеры?.. Я начал жалеть о своём первом решении.

* * *

Как лорд, я добился успеха: люди, жившие на этой земле, начали мне доверять. В любом случае это было моё владение, и я занимал здесь высшее положение, так что само по себе это не было проблемой.

Астрея, король-завоеватель Борде из Паладианской империи, не раз говорил мне:

[Не забывай: ты ведёшь не скот, а людей со свободной волей. Нужно сделать так, чтобы они сами захотели следовать за тобой. Нельзя вести их силой.]

Он учил меня скорее гармонии, чем политике, поэтому королевское искусство я глубоко не изучил, но кое с чем из его слов время от времени соглашался. Пусть это было крошечное владение всего с двумя сотнями жителей, всё начинается с малого.

— Из соседнего торгового города Бернил прислал письмо. Говорит, командир добровольцев хорошо справился, поэтому он смог подготовить много припасов. Из-за этого дата возвращения может немного сдвинуться…

Эми, которая ждала моего возвращения, теперь выполняла и обязанности секретаря. Для королевства Роуэн было необычно видеть женщину на такой должности, но я нанимал людей независимо от пола и возраста: мужчин, женщин, детей и стариков — лишь бы у них был талант.

Похоже, Эми была тронута тем, что я оценил её способности.

— Остальные документы по владению здесь. Что ещё вам нужно?

— Уже поздно. Хочу закончить на сегодня. Иди отдохни, хватит работать.

— Хватит… работать?

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Ну а сколько ты собираешься меня ждать? Ты ведь даже спать нормально не можешь.

— Я не могу…

Она склонила голову, словно щенок, которого бросил хозяин.

— Домой не хочешь?

— Ты знаешь многое, но совсем не понимаешь девичьего сердца.

«У неё ко мне чувства?»

Персерк вздохнула, будто услышала нечто нелепое.

— Дело не в чувствах. Это трудно объяснить. В любом случае неправильно отбрасывать желание ребёнка, который хочет тебе помочь.

Персерк была опытной и мудрой. После этих слов взгляд Эми начал почему-то действовать мне на нервы.

— Ну… сэр… Дэйви… я справлюсь! То есть…

Глядя, как она запинается, я коротко вздохнул. Я ведь, по-своему, о ней позаботился, но не думал, что всё обернётся так.

— Ладно. Теперь уже ничего не поделаешь. Зато мне понадобится много твоей помощи, так что будь готова.

— Да!

— Хорошо. А теперь пока отдохни.

Иного выхода не было.

— Тогда увидимся завтра.

— Да!

Как только к ней вернулась бодрость, она покинула кабинет. Я глубоко вздохнул.

— Хотя я ведь никогда особенно не уделял ей внимания.

— Похоже, девочка чувствует за тебя большую ответственность, потому что ты спас ей жизнь.

Ах да, история с тем продажным низшим жрецом. Я действительно спас её, но не мог забыть, что это было лишь наполовину моим намерением. От одной этой мысли я почему-то почувствовал вину. Пока я молча кивнул, Персерк легко опустилась на старый стол. Затем прищурилась, заглядывая в бумаги под собой.

— Кстати, тебе тысячи лет, а писать ты всё ещё умеешь хорошо.

— Я же не всё это время только ела и бездельничала.

Сказав это, она протянула руку к документу, который был куда больше её тела, и смахнула его в сторону.

— Что думаешь?

— Хочешь холодную оценку?

— Для начала.

— Если снять проклятие прямо сейчас, территория вернётся к норме минимум лет через пять. А чтобы превратить её в землю, какой ты хочешь её видеть, понадобится около двадцати лет.

Её оценка была довольно точной. Даже если снять проклятие с умирающей земли, всё не изменится мгновенно.

— Это только по твоей оценке?

— Конечно нет. Послушаешь, что я думаю об этой земле?

— Послушаю.

Она удовлетворённо рассмеялась. Усевшись, Персерк протянула руку к маленькому документу и указала на другой, лежавший напротив. Лист легко поднялся в воздух на слабом ветру и прилетел ко мне.

— Ты можешь воздействовать физической силой?

— Если управляю совсем небольшой силой, то да. Этого хватает, чтобы поднять лёгкую мелочь вроде бумаги.

И всё же она выглядела довольной.

— В этом владении нет нормального доступа к воде, поэтому с водоснабжением полный беспорядок. И это ещё не всё. Животноводство за последние годы резко сократилось, а запасы зерна привели к низким продовольственным резервам.

Она продолжила.

— Благодаря большому количеству платины, которую ты получил, обчистив столичную информационную гильдию, какое-то время продержаться можно, но это временное решение. Самая серьёзная проблема всё равно — деньги.

Она была права.

— У этой земли почти нет доходов.

По сравнению с другими территориями она неизбежно казалась крайней глушью.

— Но способов много.

— Расскажи, что думаешь.

Её красивые улыбающиеся глаза, казалось, были полны ожидания. Уверен, она вовсе не проверяла, что у меня на уме. После тысяч лет жизни скука, должно быть, стала невыносимой. Это можно понять.

— Хорошая новость в том, что, вопреки моим ожиданиям, в регионе довольно много способных молодых людей. Первый способ — использовать их для охоты на монстров или зверей.

— Это худший вариант.

Даже если завтра объявить реформу владения, доверие людей к территории ещё недостаточно велико. Если пустить их на охоту за монстрами, мы сможем продержаться прямо сейчас, но рост на этом закончится.

— Второй вариант — производить местные товары, но это трудно, пока не решена проблема с землёй.

— В этом ты, конечно, прав.

— И наконец, торговля. Как нам получить алмазы за кукурузу?

От моих слов она склонила голову.

— У другого города нет причин торговать с этим местом, да и товаров для обмена у нас всё равно нет.

— Если не можем торговать с людьми, будем торговать с иными расами. Но на всякий случай сначала как следует изучим владение.

Пока что нужно было пробовать всё, что возможно.