Глава 37 — Без названия
— Божественная магия не всесильна. Я сказал, что не позволю никому умереть, так что соберитесь!
После моих слов они глубоко вдохнули, словно стряхнули с себя лишние тревоги. Кажется, до них наконец дошло, что хрупкий на вид мальчишка, явившийся в их городок, действительно был их лордом.
— И запомните. Если кто-нибудь умудрится получить серьёзную рану и вернуться в поместье покалеченным, я вам потом устрою.
Мой угрожающий тон вполне мог вызвать у них раздражение, но…
— Оправдаем ожидания лорда!
— Сметём их!
— Не упускайте шанс! Размозжите им головы!
Добровольцам, похоже, было уже не до этого. Интересно, понимали ли они, что их раздутый до безумия боевой дух заставлял гоблинов бледнеть от ужаса? На первый взгляд обычная тактика выглядела невыгодной, но численность гоблинов стремительно таяла. Наверное, твари сходили с ума от происходящего.
За всю свою жизнь они, должно быть, ни разу не видели людей, чьи тела окутывает странный свет. Этот свет мешал им сражаться. Даже если гоблину удавалось кое-как ударить и оставить рану, белое сияние тут же затягивало плоть врага. Их инстинкты уже наверняка вопили, что что-то здесь не так.
Но какая теперь разница? Было слишком поздно.
**Гра-а-а-а!**
**Кииик!**
Гоблины, наконец ощутив дыхание смерти, один за другим начали разбегаться, но добровольцы, уже вошедшие во вкус, не собирались отпускать беглецов. Одностороннее избиение продлилось недолго. В добровольцах накопилось слишком много злобы: они размахивали оружием как безумные и не давали тварям даже шанса скрыться. В конце концов один из последних гоблинов, пытавшийся бежать, получил мою стрелу и рухнул на землю, ознаменовав конец бойни.
На миг над полем убийства опустилась тишина. Затем один из добровольцев, будто только сейчас вспомнивший, как дышать, вздрогнул и вскинул обе руки.
— Мы… мы победили!
— Победили!
— У-о-о-о-о-о-о!
Ликующий крик быстро подхватили остальные, словно они спасли весь мир.
— Да здравствует лорд!
— Святой с нами!
Я никак не мог привыкнуть к тому, что кто-то без малейшего стыда выкрикивает такие приторные фразы.
— Лицо тебя выдаёт.
«На пальцы мои посмотри. Целы?»
— По законам физики пальцы рук и ног от такого не сжимаются.
Персерк сказала это, но сама выглядела слегка неуютно: выражение лица у неё тоже было беспокойным. Я смотрел, как они снова и снова выкрикивают моё имя, и понимал, что неловкость сама собой не исчезнет. Значит, нужно было разогнать это настроение, напомнив им о том, что они забыли.
— Вы что, чёрт возьми, делаете? Жители всё ещё заперты внутри! Живо шевелитесь!
— А!
— Точно!
— Вперёд!
Даже после моего властного окрика на их лицах уже отпечаталась слепая вера. Выглядели они почти как фанатики. Кнут и пряник… я ведь хотел всего лишь в меру внушить им и страх, и благоговение, а они только и делали, что славили своего лорда. У меня появилось тревожное ощущение, что выбор я сделал неправильный.
Жителей здесь было около двух сотен. Если сложить добровольцев и рыцарей, набиралось примерно тридцать-сорок человек. Для такого населения доля добровольцев была довольно высокой. От мальчишек до мужчин средних лет — все, кто мог, брались за оружие, чтобы защитить поместье. Но нормального обучения они не проходили, а снаряжение из-за нехватки умений и денег оставляло желать лучшего.
И вдобавок гоблины начали грабить поселение. Уже одно то, что люди продержались до сих пор, впечатляло.
— Нашёл их!
Пока я входил в деревню и проверял тела гоблинов, ко мне подбежал доброволец. Тот самый мальчишка, который прежде смотрел на гоблинов с бешеной ненавистью.
— Правда?
— Да!
Недоверия, которое сначала плескалось в его взгляде, уже не осталось. Похоже, мой трюк сработал, но если они к нему привыкнут, ничего хорошего из этого не выйдет. Я спокойно поднялся и вошёл в искусственную пещеру, куда он меня повёл. Судя по виду, орки использовали её как склад еды.
Когда я вошёл в небрежно вырубленную пещеру, то увидел добровольцев с оружием в руках. Они стояли напротив нескольких гоблинов.
«Ещё остались?»
— Какими бы тупыми они ни были, кое-чему научиться всё же могли.
Гоблинов оставалось около десяти. Их было достаточно мало, чтобы быстро разобраться, но они спрятались за жителями, взятыми в заложники, и держали у их горла ржавое оружие. Скорее всего, они украли его во время нападения на поместье. Из-за плохого ухода клинки покрылись ржавчиной, но всё равно выглядели достаточно опасными, чтобы покалечить человека.
Сами жители были связаны кое-как, но от ран и истощения едва держались и не могли толком сопротивляться. К счастью, гоблины пока никого не ранили. Эти твари, как и подобная им мразь, собирались сначала измучить пленниц, а потом изнасиловать.
Похищение произошло прошлой ночью, так что до насилия дело ещё не дошло. И это было облегчением.
— Несправедливо. Даже если женщина вернётся невредимой, люди всё равно могут начать её сторониться.
— Ублюдки…
Как бы сильно ни были усилены добровольцы и рыцари, они не успели бы прорваться так быстро, чтобы гоблины не навредили заложникам. Поэтому приблизиться к тварям они не могли.
— Хм…
Оценив обстановку, я коротко хмыкнул.
— Гордон, Фриман. По моему сигналу рубите всех.
— Лорд?
После моих слов не только двое добровольцев, но и все остальные поражённо уставились на меня. Ведь мы пришли сюда и напали на гоблинов прежде всего ради спасения жителей. Естественно, они были ошеломлены тем, что я заговорил так, будто заложники не имеют значения. А я лишь пожал плечами под их потрясёнными взглядами.
— Чего стоите? Собираетесь проторчать здесь всю ночь?
— Лорд! Они хитрые, и у них заложники. Мы не можем бросаться туда очертя голову…
— Хо-хо, как же им не хватает веры. Неверующие людишки.
— Кажется, вы кое-что не так поняли.
С этими словами моя рука снова засияла. Заложники?
— Где здесь заложники?
Стоило мне договорить, как чистый белый свет коснулся измученных и израненных людей и начал защищать их, словно прочный панцирь. Гоблины, пережившие смертельную бойню, притащили сюда заложников и издевались над ними, так что теперь должны были понять, что означает свет, окутавший тела пленников. Достаточно было посмотреть на морды зелёных тварей: осознав это, они побледнели до синевы от страха.
**А-а-а-а!**
**Кииик!**
Я инстинктивно рявкнул на завизжавших гоблинов, которые попытались разбежаться.
— И долго вы ещё ждать собираетесь? Вперёд!
— А?! Сдохните, проклятые твари!
— Убью, насильники поганые!
В тот же миг добровольцы и рыцари поняли, что я сделал, ворвались вперёд и вонзили клинки в гоблинов. Бежать тем было некуда: выход перекрывали мы. В итоге их загнали в углы и перебили. Последний из них визжал как безумный, пока его добивали.
Для налёта на деревню, где было больше сотни гоблинов, да ещё и без нормального плана, всё закончилось очень удачно. Я спокойно достал заготовленные заранее одеяла и подошёл к пленникам. Они видели меня впервые.
На их телах темнели жестокие синяки от побоев, лица были растерянными, словно они не понимали, что происходит с их собственными телами, но под мягким светом ушибы постепенно исчезали. Среди них была маленькая девочка. Она смотрела на меня снизу вверх пустым, ничего не выражающим взглядом. Я улыбнулся ей и накинул одеяло ей на плечи.
— Не бойся. Мы пришли вас спасти.
[Всхлип.]
Из глаз девочки, чьё лицо ещё миг назад было почти пустым, потекли слёзы. Спокойная улыбка словно сломала плотину. Она была так напугана, что вскоре разрыдалась у меня на руках, и вслед за ней громко заплакали остальные жители, наконец осознавшие, что теперь они в безопасности.
— Все спасены!
Пока я молча гладил девочку по спине, ко мне подошёл доброволец и неловко отдал честь.
— Вот как? Тогда чего стоите? Идём домой. Разве вы не хотите домой?
— Да!
Я молча держал плачущую девочку на руках, и лица всех — даже добровольцев — просветлели от облегчения.
* * *
Может, дело было в том, что недавно назначенный лорд лично повёл добровольцев? Добровольцы, охранявшие старую крепость с лицами, полными недоверия и тревоги, растерянно смотрели на карательный отряд, вернувшийся куда быстрее, чем они ожидали.
— Эй! Вы чего стоите? Убирайте заграждения, живо!
— Лорд входит!
— Шевелитесь, копуши!
Под крики добровольцев, шедших за мной, стражи выбежали наружу и принялись разбирать заграждение, всё ещё не скрывая растерянности. Наверное, они думали: что, чёрт возьми, произошло и почему эти люди вдруг смотрят на меня с таким нелепым слепым поклонением? Объяснять им что-либо собственными словами я не мог, поэтому молча прошёл мимо.
— Возможно, поблизости есть ещё несколько деревень гоблинов. Будем зачищать их регулярно.
— Да!!
Недоверия больше не было. Стоило мне бросить приказ, как добровольцы ответили громким криком, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Оставшиеся добровольцы, не понимавшие ситуации, только переводили на них озадаченные взгляды.
— Разойтись! С завтрашнего дня дел будет невпроворот, так что если поймаю кого-нибудь за тем, что он переусердствовал, заставлю пожалеть.
— Да здравствует лорд!
— Да здравствует святой!!
После моего окрика добровольцы тут же заорали, вскинув руки вверх, а жители поместья посмотрели на меня странными глазами. Кажется, они решили, что я применил какой-то гипноз, но ничего подобного я не делал.
— Честно говоря, чем это отличается от наркотиков?
«Ты слишком шумная».
Не обращая внимания на тихий смешок Персерк, я быстро сошёл с помоста. Если так продолжится, они ещё создадут настоящую псевдорелигию — вот что меня беспокоило. Через пару дней всё должно успокоиться. Просто они сейчас немного перевозбуждены.
Понять, насколько глупой была эта мысль, мне довелось очень скоро.
* * *
И вот… всё продолжилось, когда я повёл оставшихся добровольцев, чтобы развеять последние крупицы недоверия во владении.
Едва рассвело, я поручил Эми обследовать остальную территорию.
А со мной в горы должны были подняться только десять добровольцев и трое рыцарей.