Глава 33 — Без названия

Эпизод 33

Барис и Уинли очень расстроились: они хотели поехать со мной, но вскоре им самим предстояло вернуться в свои владения.

«Наконец-то покидаю этот проклятый дворец».

— Не думаю, что ты уходишь отсюда навсегда, но всё равно предвкушаешь будущее.

«Интересно, насколько всё окажется плачевно?»

Уловив мои мысли, она, сидевшая у меня на бедре, словно верхом, повернула голову и улыбнулась.

— Разве не забавно? Мне любопытно, что ты собираешься делать.

И что мне прикажешь делать с такими высокими ожиданиями?

— Ваше Высочество.

Я тихо готовился к отъезду из дворца. Услышав неожиданный голос, я поднял голову и увидел, как под сопровождением Эми в комнату медленно вошёл пожилой мужчина. Ему было около семидесяти. Но по сравнению с обычными людьми этого возраста на континенте он выглядел крепким и держался внушительно.

— Я маркиз Пателис. Для меня честь предстать перед малым солнцем королевства.

— Поднимитесь, маркиз Пателис.

Обычно я бы так не сказал, но он был исключением. В королевстве Роуэн насчитывалось всего три мастера меча, и среди них он считался самым опытным и искусным. Рыцари королевства Роуэн глубоко его уважали, а бесчисленные рыцари континента склоняли головы при одном только его имени.

И не только поэтому. Он был ещё и важнейшей фигурой в плане, который я выбрал, чтобы сокрушить знать. Мастер меча — своего рода стратегическое оружие. Пусть под началом у него не было огромной армии, одной лишь личной силы и мощи старинного рода хватало, чтобы стать опорой целой страны.

Обычно он держался нейтрально и сохранял дистанцию от дворян, но теперь нейтралитета ему уже не удержать. Через несколько дней после того, как я вычистил информационные гильдии, я пробрался в спальню Пателиса и оставил там все сведения, которые дворяне пытались спрятать. Человек редкой верности и самодисциплины, он, едва удостоверившись в подлинности материалов, должен был немедленно начать расследование против аристократии.

— Слышал, вы уезжаете.

— Так вышло. Совершеннолетний член королевской семьи, если он не наследный принц, не должен жить во дворце.

— В будущем вы вполне можете стать наследным принцем.

— Это вопрос будущего.

Я улыбнулся, и он поправил монокль, горьковато усмехнувшись.

— Вы очень выросли. Будь бывшая королева здесь, она гордилась бы вами.

— Для матери я всего лишь ужасный сын.

На мой ответ он покачал головой.

— Если уж вы так говорите, то этот старик, не сумевший защитить Её Величество королеву, давно должен был от стыда откусить себе язык и умереть.

Я улыбнулся. В отличие от моего отца, который после смерти матери отказался от всего, этот человек, в прошлом добровольно ставший рыцарем моей матери, похоже, тайно искал доказательства её убийства. Я узнал об этом, когда пробрался в его дом, и был ему за это благодарен.

«Так что, прошу, хорошенько встряхните дворян, которые пожирают эту страну».

Я молча смотрел на него, а он глядел на меня так, будто видел собственного внука.

«А последний удар нанесу я».

— Если у вас возникнут трудности, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я помогу всем, чем смогу.

— Вы придерживаетесь нейтралитета. Если начнёте обо мне заботиться, дворяне взбесятся. Вы ведь не хотите, чтобы этот мальчишка умер, верно?

Я произнёс это шутливо, и он рассмеялся.

— Если не сделаю даже этого, жизнь и клятва этого грешного старика окажутся ложью.

Он сказал это с горечью, словно сам снова и снова хлестал себя чувством вины.

— Я собираюсь превратить свои земли в место, где люди смогут жить. Это не так уж трудно.

— Ваше Высочество.

— Поэтому, маркиз, хорошо исполняйте свою работу здесь.

— …

Я улыбнулся ему.

— Скоро у вас будет много дел.

Он, кажется, не понял, что я имел в виду, и надолго замолчал.

* * *

Добравшись через мановые врата до соседней провинции, мы целый день провели в пути. Всё было не так плохо: Хайнс находился довольно близко к столице. Будь это другое место, пришлось бы ехать ещё несколько дней.

— Я думала, во дворце враги есть только у тебя, но ошибалась.

Когда она успела проснуться? Пока я читал в карете книгу, Персерк парила прямо передо мной. Одетая так легко, будто и впрямь была демоницей, она смотрела на меня сверху вниз и тихо хихикала; одно неосторожное движение — и подол открыл бы куда больше, чем следовало.

— Есть и такие ценные люди.

— Маркиз Пателис был рыцарем моей матери. Хотя узнал я о нём как следует только недавно, так что и сам не могу сказать, что хорошо его знаю.

— Кстати, со сведениями ты поступил удачно.

— По крайней мере, ясно, что в этой стране он едва ли не единственный по-настоящему верный человек.

Услышав мои слова, она хихикнула и взмахнула рукой в воздухе. Окно кареты плавно открылось, и снаружи начали тянуться высохшие земли.

— Здесь будто что-то перекрывает сам воздух.

— Да. У меня такое же ощущение.

Сами земли Хайнса были довольно обширны. И всё же владение оказалось заброшенным: больше девяноста процентов территории страдало от засухи, словно от проклятия. Точной причины пока узнать было невозможно, но если так продолжится ещё немного, всё окончательно выветрится и превратится в пустыню.

Среди внутренних областей редко встречались столь бесплодные места. Во всём королевстве Роуэн это было единственное владение, страдавшее от засухи. Пустошь за окном изначально была пашней, но из-за непрекращающейся засухи почва иссохла и пошла трещинами. К счастью, государство несколько раз нанимало магов, чтобы те вызвали воду. Иначе всё было бы куда хуже.

Хотя нанимать магов, чтобы они поливали огромные земли, нашим скромным бюджетом всё равно проблему не решить.

— Ваше Высочество, прошу простить, но на сегодня нам стоит остановиться где-нибудь здесь.

Я молча кивнул на предложение камердинера Феррума.

— Другого выбора нет. Поблизости нет постоялых дворов. Готовьте лагерь.

— Да, Ваше Высочество.

Понаблюдав, как камердинеры, горничные и рыцари охраны засуетились, я вышел из кареты, оставив Эми позади.

— Сухой воздух. Песчаный ветер.

Я неторопливо прошёлся, глядя на участок земли, похожий на пустыню. Территория была огромной, но пользы от неё почти никакой. Когда я отошёл от кареты, стоявшей на единственной мощёной дороге, куда ни глянь, вокруг простиралась лишь высохшая земля. Я молча протянул руку, коснулся растрескавшейся почвы, затем закрыл глаза и прошептал:

— Проверка информации.

Проницательность Персерк была уникальной способностью, в которую была вплетена воля Бога, и объектом её действия могли быть не только живые существа.

**пик!**

В её глазах вспыхнул слабый свет, и одновременно в воздухе раздался механический звук. В тот же миг из пустоты начало проявляться странное прозрачное окно статуса.

— Регион: владение Хайнс. — Состояние земли: худшее. — Особые примечания: Из-за продолжительной засухи и странной силы земля мертва, почва иссохла. Обнаружены признаки проклятия (?): мёртвая земля, изменение климата. Предположительно возможно снятие проклятия (?).

— Значит, проклятие?

— Придётся избавиться от него. Но почему в окне статуса, созданном волей Бога, столько вопросительных знаков?

Мне стало странно.

16.

Лорд наводит порядок

— На этот вопрос я ответить не могу.

— Но это ведь твоя способность.

— Я лишь показываю. Ты и сам должен понимать: содержимое окна не моё, а воли Богини с весьма сомнительным вкусом.

Как Король демонов, она не питала к Богам никакой веры.

— Поэтому ты их и не любишь?

— Ну… я не в том положении, чтобы жаловаться, раз уж сам заимствую божественную силу, но отрицать, что у этой Богини довольно своеобразный вкус, не могу.

— Кстати, как и ожидалось, это всего лишь проклятие, а не что-то похуже.

Проигнорировав шутку Персерк, я тихо провёл ладонью по растрескавшейся земле. Именно в таком состоянии находилась большая часть Хайнса. За исключением десяти процентов территории, почти всё владение соответствовало описанию в окне статуса.

«Проклятие, распространившееся на всю землю…»

— Говорю на случай, если ты не знаешь. Среди проклятий есть так называемый распространяющийся тип — мерзкие чары, которые запускаются через неприметный проводник и затем расползаются без конца.

— Не думал, что здесь ещё остались следы чёрной магии.

— Похоже, кто-то из жителей коснулся этого проводника.

Выходило, один из жителей случайно наступил на неразорвавшуюся мину. И всему владению Хайнс пришлось расплачиваться за это несчастье.

[Очищение]

Я молча положил ладонь на землю и поднял божественную силу. Это была очистительная магия, доведённая до третьего уровня.

**дзынь!**

Хотя окно статуса и утверждало, что снять проклятие возможно, дело явно оказалось непростым.

— Вот как.

Уголок моих губ приподнялся. Если бы я применил очищающую магию без чёткого намерения, можно было бы подумать, что я не справился с мощной отталкивающей силой, которая отбросила мою божественную магию.

Пятый уровень [Очищение]

Очищение — один из столпов божественной магии — могли использовать высококлассные жрецы. А в зависимости от возможностей человека оно могло подниматься вплоть до восьмого уровня. Если очищение третьего уровня не сработало, оставалось поднять его на несколько ступеней.

**крак!**

Снова раздался звук, словно что-то раскололось. Казалось, магию опять отбросило, но на этот раз результат был немного иным.

**пш-ш-ш…**

Из места, которого я коснулся, медленно потянулся бесцветный и без запаха дым. На миг проклятие рассеялось, но вскоре снова восстановилось.

— Проклятие, которое копилось так долго, просто так не снять.

— Верно.

Нужно было найти проводник и уничтожить его; иначе проклятие не убрать. Без этого всё равно что разгребать снег в метель. Я молча вернулся в карету, откинулся на мягкий диван и закрыл глаза.

— Большая часть земель в таком состоянии.

Чёрная магия, особенно такие масштабные проклятия, почти полностью исчезла давным-давно. Точнее, на нынешнем континенте осталось слишком мало сведений об иных расах; считалось, что лишь немногие чёрные маги прошлого были способны сотрясать материк подобным.

— Как и прежде, мир по сути не изменился.

Слушая голос Персерк, я медленно закрыл глаза.