Глава 447 — Персерк Ринне (3)

Это была идеальная возможность очернить репутацию академии Хайнс, обвинив её в обратной дискриминации дворян. И именно такая ситуация сейчас и сложилась.

Естественно, многие дворянские семьи хотели устроить сюда своих отпрысков, рассчитывая наладить связи с Дэйви, деканом академии, и выдающимися преподавателями, среди которых были кандидат в святые архиепископ Алиса, молодой мастер меча сэр Олман из Палланской империи и несколько других влиятельных фигур из разных государств.

Однако с самого начала было принято твёрдое решение. На раннем этапе приёма в академию дворян не принимали. Дэйви прекрасно понимал, что такой выбор вызовет серьёзную ответную реакцию. Он уже много раз обсуждал этот вопрос с другими, но проблема была в тех, кто пришёл встретиться с ним: они подняли слишком много шума.

— Пожалуйста, объясните нам! Как бы ни была велика ваша слава Святого континента, такое обращение, несомненно, несправедливо!

— Именно! Это обратная дискриминация дворян!

Дэйви кивнул, соглашаясь с их протестами.

— Вы вполне можете назвать это обратной дискриминацией.

Дэйви вёл себя уважительно.

— Хорошо. Да, этот пункт я признаю. Однако, видите ли? — Дэйви поднял перед ними документ и, сохраняя спокойную улыбку, сказал: — Проблем не возникло бы, если бы вы одобрили это.

Документ, который держал Дэйви, был их сводом правил. Тем не менее для дворян, привыкших к элитарности, там имелось несколько спорных пунктов. Во-первых, им запрещалось пользоваться своим статусом, намеренно или ненамеренно, находясь в академии; любое нарушение этого правила вело к исключению. Уже одно это становилось серьёзным испытанием для тех, кто гордился своей родословной и положением. Не было бы удивительно, если бы вспыхнуло возмущение.

Однако самый важный пункт был таким: дворяне и простолюдины должны были получать равное обращение. Если они отказывались посещать занятия вместе с простолюдинами и относиться к ним как к равным, им оставалось только покинуть академию.

Некоторые, казалось, поколебались, увидев правила, тогда как другие явно были недовольны.

— Это неприемлемо! Мы дворяне! Среди нас есть даже члены королевских семей! И вы ждёте, что мы будем общаться на равных с этими простолюдинами — людьми без благородной крови и происхождения…

**бум!!!**

Юноша, который взял на себя роль представителя остальных, не успел договорить: его подбросило в воздух.

— Кхеок?! — вскрикнул он, пытаясь подняться, и на лице его появилась гримаса.

Однако нога Дэйви крепко удерживала его на месте, когда тот произнёс:

— Эй.

Одного слова хватило, чтобы из голоса Дэйви исчезло тепло, и юноша удивлённо посмотрел на него.

— Как думаешь, благодаря кому ты живёшь здесь так удобно? А?

— Э-это… это…

— Как думаешь, кто победил в войне и защитил ваши жизни, рискуя собственной?

Юноша стиснул зубы в ответ на слова Дэйви. Даже если они знали этот факт, наверняка стали бы его отрицать. Кто-то, возможно, не выражал свои чувства так открыто, как этот парень, но среди них, несомненно, были и другие с теми же мыслями.

— Ладно, давай сменим повествование. Ты дворянин?

— Д-да, верно!

— Как фамильярно.

**топ!!!**

— Кхгхк!

— Назови свой ранг.

— Годос… графа Солома…

— Я ясно спросил. Назови свой ранг.

Глаза юноши расширились, когда он понял, чего добивается Дэйви.

— Ты всего лишь сын дворянина, не имеющий ни ранга, ни титула. И всё же подходишь ко мне вот так, притворяясь важной персоной? — заметил Дэйви.

Более проницательные уже начали отступать, тогда как те, кто всё ещё не понимал ситуации, продолжали рычать и огрызаться на Дэйви, обвиняя его в обратной дискриминации.

Обратная дискриминация… У такой точки зрения были свои основания. Однако академия пока не была готова принимать представителей знати. По меньшей мере, сначала нужно было создать чувство единства, дать всем освоиться и вырастить внутри академии устойчивую атмосферу, прежде чем думать о таких переменах.

— Все вы должны вернуться. С момента завершения строительства академии не прошло и полугода. Я уже переписывался с вашими семьями, чтобы ответить на вопросы, которые у них могли возникнуть. Понадобится как минимум половина семестра, чтобы установить стандарты приёма для дворян. Таковы мои условия.

Дэйви ожидал, что они поймут его намерения, и действительно, сообразительные кивнули, встретившись с ним взглядом.

— Если это ваше искреннее намерение, мы охотно подчинимся. Увидимся через половину семестра.

Однако менее догадливые продолжали кричать и осыпать его проклятиями.

— Э-это… это обратная дискриминация!

— Обратная дискриминация?

Увидев улыбку на губах Дэйви, они нахмурились. Затем он твёрдо подчеркнул свою мысль.

Разумеется, Дэйви ни за что не отступил бы от намерения заложить основу для детей-простолюдинов, которые наконец-то получили этот единственный в жизни шанс. Для Дэйви эти люди даже не стоили внимания.

— Если вы недовольны, тогда стремитесь стать деканом, жалкие ублюдки! Здесь главный я, а не вы!

Что до своей репутации принца, Дэйви не обращал на неё никакого внимания.

***

Если бы Дэйви находился в положении человека, получающего крупное финансирование, ему пришлось бы действовать осторожно. Однако он не получал никакого финансирования: все расходы он покрывал сам. Именно поэтому он считал этих людей недостойными внимания.

Правда, он потратил значительную часть их средств, но всё решилось, когда Эонития представила своё второе изобретение. В глазах Дэйви она была воплощением превосходного работника. В конце концов, Эонития постоянно придумывала новые изобретения, когда у неё появлялось время.

Разумеется, старалась именно она, а финансовые плоды пожинал Дэйви.

— Какой же ты строгий старший брат. Ты особенно суров с этим ребёнком, Эонитией.

— У каждого человека свой путь роста. Чем больше испытаний выпадает Эонитии, тем быстрее она будет развиваться.

Что важнее, она научится самостоятельно высказывать недовольство только тогда, когда сможет сама озвучивать жалобы. А гнев, который последует потом? Что ж, как старший брат, Дэйви мог пойти на такую жертву ради неё.

Конечно, даже после представления нового изобретения прозвище Эонитии — Принцесса-наблюдательница — не изменилось.

Когда эти вопросы были решены, занятия пошли без сучка без задоринки. Академия предлагала широкий круг предметов: этикет, чтение и письмо, а также разные необходимые жизненные навыки. Кроме того, в программу смело включили базовую математику и общие знания об обществе.

Пусть сейчас они были всего лишь детьми-простолюдинами, Дэйви был уверен: в будущем они вырастут и станут влиятельными фигурами в своих странах.

Были ли среди них дети, которым, казалось, не хватало таланта и потенциала? Дэйви отмахивался от таких представлений. Он верил, что может превратить любого отстающего ребёнка в гения, но заниматься этим лично было бы слишком затратно по времени.

Проблемы академии были улажены, и даже вопрос со старшими солдатами Пругрепфа постепенно решался. Оставалась только одна проблема… встреча с Аэрией, которая наконец очнулась.

— Ваше, Ваше Высочество! Это… Это имперская принцесса Аэрия!

Дэйви нахмурился, услышав крик горничной-зверолюдки, бегущей к нему.

— Что случилось?

— Она… Она возвращается с людьми Линдисской империи…

— Что?

***

— Ваше Императорское Высочество… Вы правда чувствуете себя лучше?

— Да, мне лучше.

Услышав куда более бодрый ответ девушки, великая герцогиня Кэтрин пробормотала себе под нос:

— Странно… Что же, во имя всего сущего, произошло…?

Аэрия с самого начала оставалась прежней. Она даже не могла скрыть привязанность к мальчику, который ей нравился, как милый, чистый и невинный ребёнок.

В течение последней недели Дэйви проверял состояние Аэрии всякий раз, когда у него появлялось время. Он сказал, что она просто морально истощена. И всё же Кэтрин по-прежнему тревожилась. К счастью, её опасения ослабли, когда она увидела, что после пробуждения Аэрия в порядке.

Но на этом всё. Аэрия сказала ей, что им следует возвращаться домой. Учитывая её характер, она должна была хотеть остаться здесь подольше. Именно поэтому Кэтрин не понимала, в чём проблема.

— Эм… Имперская принцесса Аэрия Эль Линдис.

— Ох! Я чуть не забыла. Вот, пожалуйста, возьмите это, — сказала Аэрия, чисто улыбаясь, и вложила маленький кошелёк в руки горничной-зверолюдки. — Это простое угощение. Надеюсь, принцу оно понравится. Оно сладкое, так что точно будет вкусным.

— А… Я обязательно передам ему!

Затем Аэрия повернулась.

— Он занят. Если мы останемся здесь и будем настаивать на встрече с ним, то только станем помехой.

— Почему? Почему ты так просто сдаёшься? — с досадой спросила Кэтрин.

Однако Аэрия лишь покачала головой.

— Это не так. Это не так, Кэтрин.

Аэрия ярко и чисто улыбнулась, лишив Кэтрин дара речи.

— Благодаря этому случаю я уже знаю, как сильно он обо мне заботится. И ещё я уже получила нечто драгоценное.

— Нечто… драгоценное?

— Да, это секрет. — Аэрия улыбнулась и медленно, осторожно погладила живот.

— Ну что ж, пойдём?

Уши Аэрии дрогнули, когда она без колебаний и сожалений прикрыла тело изящным классическим плащом.

— Урк…

Но затем… Хотя она попыталась сдержаться, её всё же беспомощно вырвало.

— В-вы в порядке, Ваше Высочество?! — Кэтрин, которая однажды уже едва не потеряла Аэрию, тут же в панике бросилась к ней.

Однако Аэрия подняла руки и остановила её.

— Я в порядке. Просто немного мутит.

Глаза Аэрии сощурились от радости, а улыбка на её лице стала ещё ярче и шире.

— Что же… с тобой произошло?

— Я многое увидела, Кэтрин. Я хотела, чтобы он ответил на мою любовь, но в конце концов мне досталась безответная любовь.

Однако для Аэрии этого было достаточно. Даже если между ними оставалось расстояние, ей хватило того, что она смогла краем глаза заглянуть в мысли и чувства этого человека. Она была довольна тем, что получила.

Затем она сказала:

— Теперь мне нужно только ждать. Я буду ждать дня, когда принц снова найдёт меня.

— Ты… правда согласна на это?

— Я уже получаю достаточно любви. Есть ли причина, по которой я не должна быть согласна? — ответила Аэрия со спокойной улыбкой.

Кэтрин смогла лишь беспомощно улыбнуться в ответ.

— Если так чувствует Ваше Высочество…

Когда они готовились покинуть территорию, Аэрия увидела черноволосого юношу. Похоже, он вышел, услышав новость об их отъезде. Сердце Аэрии тянуло её броситься к нему и обнять, но она сдержала чувства и закрыла глаза.

— Ты уже уезжаешь? Я даже не успел проверить, улучшилось ли твоё состояние.

— Всё в порядке. Мне уже намного лучше, — ответила Аэрия, а её щёки застенчиво вспыхнули. — Я искренне благодарна вам, принц, за всё, что вы для меня сделали, и за драгоценные воспоминания, которые мы создали.

— Ты можешь приезжать к нам в любое время.

— Спасибо. — Аэрия лучезарно улыбнулась Дэйви, затем смело подошла к юноше и мягко положила руку ему на щёку. Она не смогла удержаться от улыбки, заметив растерянное выражение Дэйви.

— Я буду с нетерпением ждать дня, когда вы снова придёте меня искать, — тихо сказала Аэрия, поднимаясь на цыпочки. — Я всегда буду беречь тёплый и уютный аромат кизила. До новой встречи.

«Я люблю вас, принц».

С этими словами, звучавшими в её мыслях, она совершила очень короткий и мимолётный поступок. Аэрия, встав на цыпочки, поцеловала Дэйви в губы.

— Считайте это формой моего протеста, — сказала Аэрия с реверансом, а затем радостно развернулась, наблюдая, как Дэйви в оцепенении касается губ.

— Странно. Она выглядит веселее обычного, — пробормотал Дэйви, и Аэрия услышала это, уходя.

Однако она ничего не сказала — просто села в карету и покинула территорию.

***

По иронии, именно Дэйви почувствовал лёгкое разочарование, когда Аэрия уехала без малейших колебаний. Персерк возразила, спросив, что странного в его словах, но он не смог толком объяснить это необычное ощущение. Что ещё важнее, ему было немного неловко из-за того, что девушка так смело его поцеловала.

— Как говорится, за прекрасным лицом может скрываться дурное сердце.

— Это старая поговорка с Земли.

— В любом случае… Поздравляю, Дэйви. Наконец у тебя случился тот самый волнующий первый поцелуй между мужчиной и женщиной, верно?

— Заткнись, Персерк. Не говори так, будто тебя это не касается.

— В любом случае тебе не стоит быть таким упрямым. Подумал бы уже о свадьбе. Мне не важно, буду я первой женой или второй.

— О? Ты больше не говоришь «нет»? — с любопытством спросил Дэйви у Персерк.

Улыбка Персерк потускнела от этого вопроса.

— У меня тоже от этого голова болит.

Однако Дэйви ещё не был готов жениться даже на Персерк, поэтому ему вовсе не казалось забавным слышать от неё намёки на то, что он может жениться на ком-то ещё.

Ему всё ещё нужно было подготовиться к грядущей битве с Принцессами Бездны через метаморфозу. Поэтому Дэйви вместе с Ринне и Персерк прошёл сквозь пространство и вошёл в очень знакомый лес.

Империя Хён, страна, знаменитая стрельбой из лука и расположенная на западной стороне континента, ранее заключила с Дэйви соглашение. Часть леса, который они использовали для испытаний и проверок, стала территорией Дэйви в обмен на его защиту их божества-хранителя и страны. Эта земля оказалась идеальным местом для прохождения метаморфозы.

— Кихиииииииик!

В тот миг, когда Дэйви ступил в лес, с неба спустилась огромная огненная птица, охваченная пламенем.

— Боже, Огненный Цыплёнок, — сказал Дэйви, усмехаясь сообразительной птице.

Птица тут же погасила пламя на теле и приземлилась перед Дэйви, прижавшись к его рукам.

Багряная птица Огненный Цыплёнок была печально известна в этих местах своим характером. Никто не мог эффективно справиться с приступами злости Огненного Цыплёнка и контролировать их — ни чудовищный каменный гигант, ни Рейна, назначенная присматривать за двумя Божественными зверями.

Однако стоило Дэйви появиться, как Огненный Цыплёнок тут же обуздал свои проблемы с гневом и стал послушным. Вероятно, потому, что Дэйви раньше победил эту птицу.

— А остальные?

— Кихиииииииик!

Услышав крик Огненного Цыплёнка, Дэйви поднял взгляд и увидел, как птица взмахивает крыльями в сторону неба. Поскольку Рейны и Рамбла нигде не было видно, похоже, они всё ещё были заняты остатками вампиров.

— Ну, хорошая работа, — спокойно сказал Дэйви и углубился в лес, где обитал чудовищный каменный гигант.

Лес был загадочной землёй, где очень долго сохранялась сила духов. Благодаря этому он мог естественным образом усиливать способности к исцелению, а также эффективность разных сил.

[Человек, ты пришёл.]

— Как держишься?

[Мне стало гораздо лучше. Думаю, какое-то время я смогу самостоятельно сохранять рассудок и здравомыслие.]

— Я воспользуюсь этой землёй.

Дэйви нужно было пройти метаморфозу, и проблема заключалась в том, что шанс у него был только один. Если он потерпит неудачу, то лишится способа временно спасти Мегалодрию, спящую в карте.

Сейчас у него было 120 стаков метаморфозы, и он считал, что попытка вполне того стоит. В конце концов, он не знал, когда ему снова представится возможность для метаморфозы.

— Гноасс, — позвал Дэйви.

Дух Земли Гноасс поднялся из земли, и вид у него был не самый довольный.

[Не зови меня постоянно из-за бесполезных дел, Подрядчик.]

— Значит, не будешь делать?

[…Сделаю.]

Гноасс сдался перед хитрыми и гладкими словами Дэйви и махнул рукой.

**бух!!!**

В тот же миг Гноасс создал огромную психическую яму, которая доходила бы Дэйви примерно до груди, сядь он внутрь. Затем Дэйви призвал Духа Воды, Эллайм.

— Ну что ж, явись, Слаймми.

[Кто тут Слаймми?! Моё имя Эллайм! Это имя дали мне при рождении у истока!]

На лице Эллайм на мгновение вспыхнуло яростное выражение. Дэйви даже почти ощутил, как она скрипит зубами. Могли ли духи вообще так делать?

— Значит, не будешь делать?

[Сделаю!!! Сделаю!]

Увидев раздражение Эллайм, Дэйви тут же достал заранее подготовленные кожаные мешки. В конце концов, это была необходимая божественная вода маны.

Божественная вода маны действовала как катализатор, повышая эффективность и способности метаморфозы за счёт усиления силы живущего в лесу духа, генетической информации Шейна Скрифта и стаков метаморфозы. Если Дэйви провалит эту попытку, его захлестнёт стыд.

Уверенно улыбнувшись, Дэйви ударил ногой по земле и выпустил из тела огромную волну энергии, вызвав значительные изменения вокруг.

И именно в этот миг Дэйви ощутил странное чувство. Казалось, кто-то наблюдает за ним — взгляд, наполнивший его едва уловимым дежавю.