Глава 448 — Персерк Ринне (4)
«Меня зовут Форд, мне тринадцать. Раньше я жил с отцом-кожевником и зарабатывал мелкими поручениями».
Честно говоря, Форд никогда не думал, что его жизнь так обернётся. Он и представить не мог, что такой ничтожный, неграмотный мальчишка, как он, однажды будет учиться в огромном, великолепном учебном заведении у прославленных наставников.
Как все тогда говорили, на континенте появились злые силы, и страна призвала людей помочь. Отец Форда достал из глубины мастерской старые доспехи и меч его деда — семейные реликвии, которые давно лежали без дела.
На деле эти реликвии были безнадёжно устаревшими: такими древними и побитыми временем, что от них становилось не по себе. Но у простолюдинов вроде них не было выбора. Оружие стоило непомерно дорого, поэтому мечи и доспехи берегли и передавали из поколения в поколение.
Взяв старый меч и доспехи, доставшиеся семье от предков, отец Форда отправился на войну. Перед уходом он даже пообещал сыну привезти подарок, когда вернётся с победой. Это были последние слова отца, которые Форд услышал.
Мать Форда умерла давно, братьев и сестёр у него не было. Он остался один. Но Форд был слишком мал и неопытен, чтобы продолжить дело отца и держать кожевенную мастерскую.
Именно тогда к нему пришёл местный лорд и объявил, что мастерскую, полную воспоминаний об отце, снесут, а на её месте разобьют сад. Форд сразу понял, что ему остаётся только согласиться. Только глупец осмелился бы перечить таким людям, ведь неповиновение наверняка стоило бы ему жизни.
В мгновение ока Форд лишился всего. Его выбросило на улицу, и день за днём он выпрашивал еду. Жизнь превратилась в мучение, а когда от голода он начал таять на глазах, Форд дошёл до отчаяния. Он крал хлеб из пекарен и запускал руку в карманы прохожих.
Всего за несколько месяцев Форд изменился до неузнаваемости. Возможно, отец заплакал бы, увидев с небес, во что превратился его сын. И всё же Форд цеплялся за жизнь изо всех сил. Он не хотел отказываться от мира, который оставил ему отец.
Но мир не собирался быть добрым. Однажды Форд, как обычно, попытался обчистить карман и выбрал своей целью сына высокопоставленного дворянина. Его поймали и жестоко высекли. Он оказался на грани смерти, без воли и сил продолжать. Его тело избили так, что казалось, кости раздроблены, а внутренности превратились в месиво. Боль поглотила его целиком.
Что Форд сделал, чтобы заслужить такие страдания? Впервые он почувствовал глубокую обиду на отца, который оставил его одного в этом беспощадном мире. Может, лучше было просто умереть? Может, его и правда карали за грехи, как когда-то предупреждал отец.
Когда Форд уже решил, что конец близок, перед наступавшими рыцарями внезапно возникли люди в чёрных мантиях и остановили их. Он пытался понять, дворяне ли это, но различал только их голоса.
[Имя: Форд. Отец погиб на войне против вампиров. Сын достойного человека. Подтверждено.]
Один из мужчин протянул лист пергамента, покрытый сложными знаками, похожими на извивающихся змей. При виде этого документа дворянский сын отступил.
Форда пощадили, хотя он так и не понял, почему эти люди вмешались. Не задавая лишних вопросов, он пошёл за теми, кто его спас, сел в великолепную карету и там увидел множество детей, оказавшихся в похожем положении.
«Куда же нас везут?» — этот вопрос не давал Форду покоя все дни, что он провёл в карете.
В конце концов они вышли в совершенно незнакомом месте. Оно было удивительно красивым: в небе висел широкий поток сияющей воды, украшая земли, и при этом ни единой капли не падало вниз. А в самом центре гордо возвышалась величественная часовая башня.
«Где это?» Ответ на свой вопрос Форд получил лишь тогда, когда вместе с другими детьми вошёл в роскошный дворец — академию Хайнс.
Форд спросил, потому что ничего о ней не знал, и ему объяснили, что это школа. Затем он встретил ещё нескольких детей с похожей судьбой, а потом увидел юношу — чуть выше него самого, с угольно-чёрными волосами, пронзительным взглядом и озорной улыбкой.
Поначалу Форд решил, что перед ним дворянин, и тут же опустил голову, боясь, что иначе его ждёт беда. Но юноша оказался совсем не таким, каким он его представлял.
[Я никогда не забуду мир и вклад, который внесли ваши родители. Даже если все остальные забудут, я позабочусь о том, чтобы помнить. Ещё раз приветствую вас всех. Это академия Хайнс. Это дом, который я приготовил для вас, ваша новая отправная точка. Здесь вы получите необходимые знания и научитесь всему, чему захотите.]
Сначала Форд не до конца понял смысл его слов.
[Ни на секунду не думайте, что учёба и знания бессмысленны. Если вы будете стараться, это место непременно поможет вам осуществить мечты. Хотите овладеть мечом? Здесь вас проведут к этой цели. Хотите освоить магию? Тогда мы раскроем перед вами её тайны. Нет ничего невозможного. При твёрдой решимости нет ничего недостижимого. Так что учитесь. Каждый из вас драгоценен.]
Форд сам не понимал почему, но слёзы сами навернулись на глаза и покатились по щекам.
«Отец… Можно мне пойти за ним? Можно мне правда остаться в таком великолепном месте?»
Когда чёрноволосый Святой, принц, ушёл, служанка проводила Форда и остальных детей в комнаты. Жильё было ухожено до блеска и превосходило всё, к чему они привыкли в своих бедных домах. Это место называли общежитием.
Затем их отвели в столовую, где они смогли поесть досыта — о таком пиршестве раньше они могли только мечтать. Как и Форд, остальные дети долго голодали, поэтому набросились на еду почти одержимо. Обычно за подобную жадность их бы отругали, но никто не сказал ни слова. Напротив, работники только улыбались и подбадривали детей есть сколько хочется.
«Отец, это, наверное, рай».
Похоже, в сердце Форда начинала прорастать вера в Святого, подарившего ему эту невероятную жизнь. А затем наступил его первый урок.
Помимо чтения, письма, этикета и манер им позволяли учиться разным небольшим, на первый взгляд незначительным навыкам. Форд мечтал овладеть мечом, поэтому с воодушевлением записался на занятия по фехтованию и пришёл на первый урок.
Их наставником оказался рыцарь, известный как Мастер меча. Но, как ни странно, Форд не мог избавиться от тревоги, глядя на его необычную, пугающую улыбку и на то, как крепко тот сжимал картофелину.
[Добро пожаловать, новички. Фуфуфуфуфу. Вы хоть представляете, как долго я вас ждал? За мной, все. Я покажу вам истинное предназначение меча. Есть среди вас кто-то, кто считает себя бездарностью? Никого? Впрочем, для меня это не имеет значения. Я сделаю из каждого из вас нечто выдающееся.]
Когда Форд и его друзья только прибыли, они смотрели на этого мужчину с любопытством. Но потом друзья Форда разошлись. Кто-то выбрал занятия магией, другие решили изучать святую ману.
Несмотря на внешне тёплое отношение наставника, Форд не мог отделаться от странного страха. А через неделю…
«С… спаси меня, отец».
***
Таинственный взгляд показался Дэйви и странным, и до боли знакомым. Он уже ощущал такое прежде.
Он очень напоминал взгляд пропавшего Наблюдателя, который в другом мире подарил ему последние десять минут возможности. Но в то же время отличался. По какой-то непонятной причине от него по спине пробегал неприятный холодок.
— Что случилось? Там что-то есть? — спросила Персерк, заметив, как резко изменилось выражение лица Дэйви.
Она отреагировала так, будто он увидел призрака, но по её реакции было ясно: этот тревожный взгляд чувствовал только он.
Взгляд пробуждал в Дэйви и любопытство, и беспокойство. Как бы внимательно он ни осматривался, источник найти не удавалось. В нём было что-то мутное, словно он исходил откуда-то за пределами мира, в котором они находились.
— Дэйви?
— Ничего, — ответил он, хотя тревога так и не ушла.
Вскоре взгляд исчез, будто увиденное его удовлетворило.
— Ринне.
— Ринне ожидает приказов.
— Осмотри окрестности. Если заметишь что-то подозрительное — обезвредь. Если окажут сопротивление, действуй по обстоятельствам. Проблем… быть не должно.
— Ринне высоко оценивает ваше доверие!
Проводив взглядом Ринне, исчезнувшую на разведке, Дэйви вошёл в очищенное им пространство и, используя Власть Бездны, открыл окно статуса. У него было больше ста двадцати стаков метаморфозы — по его мнению, более чем достаточно. Правда, если честно, он не знал, как именно их использовать.
И всё же Дэйви был уверен, что найдёт нужную информацию, если разберётся. И ответ оказался прямо в окне титулов.
[Неполная метаморфоза]
(Титул, дарованный тем, кто собственными силами постучал в дверь эволюции и метаморфозы.)
— Позволяет пройти метаморфозу, заплатив особую цену при использовании.
— Материалы, необходимые для полной метаморфозы, имеются.
«Так я и думал. Похоже на снятие ограничения».
Дэйви не был уверен, существовал ли в этом мире такой термин. Тем не менее он без колебаний вошёл в подготовленное пространство и активировал титул.
**дзынь—!**
В тот же миг перед его глазами замерцали тусклые, расплывчатые символы.
— Подтверждается преобразование титула «Неполная метаморфоза» в «Полная метаморфоза» с использованием необходимого количества имеющихся стаков метаморфозы. Начать преобразование?
— О?
Дэйви слегка поднял руку к фразе, возникшей перед ним и задавшей вопрос, совсем как игровая система.
**вуууум…**
Затем перед ним появился маленький сероватый полупрозрачный котёл.
«Что это вообще такое?»
— В процесс метаморфозы можно добавить дополнительные элементы. Желаете добавить что-нибудь ещё?
С этими словами тело Дэйви начал окутывать свет.
— А?
Эта сила была устроена так, как он прежде не видел, и всё же казалась странно знакомой. Это была Воля Бога — титул, дарованный ему богиней Фрейей, той самой, что исказила правила этого мира. Проще говоря, это было Божественное чудо.
— Кх?! Мои глаза! Дэйви?! — воскликнула Персерк.
Не обращая внимания на её испуганный крик, Дэйви прищурился, рассматривая силу, исходившую из его тела, — скрученную лестницу.
«Скрученная лестница, значит? Тогда это крупный фрагмент ДНК, да?»
Дэйви инстинктивно понял, что перед ним. Это была не что иное, как генетическая информация Шейна Скрифта, одного из его учителей из Зала Героев, призывателя мифических зверей и прежнего хозяина ныне запечатанной Мегалодрии.
«Так она была во мне?»
Светящийся фрагмент ДНК покинул его тело и втянулся в котёл. В этот момент Дэйви понял, что ему нужно делать. Он начал доставать из карманного пространства сосуды с водой. Внутри них была не обычная вода, а вода божественной маны, которую он добыл в последней комнате королевства Пругрепф, прямо перед каменной палатой, где находились проклятые мертвецы.
Дэйви вылил всю драгоценную воду, опустошив сосуды именно в том месте, на которое указал Наблюдатель. Если не использовать её здесь, решил он, другого назначения ей, пожалуй, уже не найдётся. Так что он не скупился. Стоило Дэйви открыть сосуды, котёл тут же поглотил всё, словно чёрная дыра.
«Может, добавить ещё и Серебряный колокольчик?» — подумал Дэйви, вспомнив Серебряный колокольчик, полученный после спасения проклятых мертвецов по возвращении на первоначальный континент Тионис.
Серебряный колокольчик обладал способностью противостоять правилам мира, почти как Карма Табу, только без сопутствующей расплаты. Почему? Потому что его возможности были ограничены.
У Дэйви появилось предчувствие: если добавить его, это может продлить время полной метаморфозы.
— Вы завершили добавление всех элементов?
Поддавшись этому порыву, он быстро достал Серебряный колокольчик. Затем положил его в котёл и включил в свою полную метаморфозу.
«Ну, как-нибудь сработает. Для начала закинем всё и как следует встряхнём!»
Дэйви задумался, что ещё можно добавить. Вдруг он достал совсем маленький флакон и подержал его в руке.
— Добавим… и это тоже, — сказал он.
— Дэйви, это…
— Жалкая имитация эликсира. Настоящий эликсир уже закончился. Это копия, у которой меньше половины силы оригинала.
Дэйви знал, как создать нечто такого уровня, так что не думал, что оно ему скоро понадобится. Он вылил в котёл почти всё, оставив лишь немного, чтобы потом снова воспроизвести эликсир.
Эта метаморфоза получалась роскошной во всех смыслах. Огромное количество воды божественной маны, ДНК носителя врождённой способности, Серебряный колокольчик и немного поддельного эликсира.
Дэйви даже добавил все травы, которые получил в качестве взяток, хотя особого эффекта от них не ждал. Но он был уверен: когда все эти элементы соединятся, перемена обязательно проявится.
— Не знаю, что ты задумал, Дэйви, но на Земле есть поговорка: всё хорошо в меру, — предупредила Персерк.
— Знаю. Шанс у меня только один, поэтому я и осторожничаю, — ответил Дэйви.
Немного подумав, он легко хлопнул в ладони.
**хлоп!**
В тот же миг под котлом возник огромный магический круг, испускавший светло-зелёное сияние. Дэйви добавил всё, что смог найти. И наконец множество юных лесных духов тоже выпустили свою силу.
**шшшаааааа!**
Когда магический круг заработал, разные силы, обитавшие в лесу, начали потоками стекаться к нему. Казалось, котёл терпеливо ждал именно этого момента и теперь втягивал энергию духов.
Не было нужды высвобождать силу из собственного тела: всё, что поглощалось, приходило извне. Дэйви сел перед котлом и наблюдал, как эти силы медленно втягиваются внутрь.
— Теперь остаётся только ждать, — сказал он.
Спустя немного времени Дэйви нажал на строку титула и активировал его эффект. Он оставил ровно столько силы, сколько требовалось для поддержания леса, а остальное позволил поглотить энергетическому вихрю, который котёл втягивал раньше.
**вууууууууум!!!**
В этот момент все стаки метаморфозы, накопленные Дэйви, исчезли из окна статуса. Тратить всё было довольно нелепо, ведь требовалось меньше. Но вместо «излишества вредны» Дэйви придерживался мысли: «чем больше, тем лучше».
«Ну что, начнём меняться?»
**бум!!!**
Затем из котла вырвались мощные потоки света и обрушились на сидевшего перед ним Дэйви. Процесс наконец начался.
Дэйви инстинктивно оттолкнул Персерк, сидевшую у него на плече.
— Держись подальше, пока всё не закончится. Если тебя тоже затянет, я ничего не смогу сделать.
— Дэйви, не переусердствуй.
— Ты что, старшему брату не доверяешь? — поддразнил Дэйви.
Персерк с серьёзным лицом только беспомощно улыбнулась в ответ на его шутливые слова.
— Это я старше тебя.
Затем зрение Дэйви погрузилось во тьму. Сознание оторвалось от окружающего мира, а последним его воспоминанием осталось то, как всё тело окутывает свет.
***
— Дэйви, Ринне видела…
Ринне, прилетевшая с другой стороны леса и всё ещё хлопавшая крыльями, резко оборвала доклад, увидев фигуру, излучавшую огромное количество света внутри колоссального магического круга. Единственной, кто оставался на поляне, была Персерк, пустым взглядом смотревшая на эту фигуру.
— Госпожа Пер, Ринне требует сообщить местонахождение Дэйви.
— Он там, — ответила Персерк, и голос её затих, пока она держала Ринне на руках.
— Ах… Обнаружен значительный всплеск энергии. Ринне высоко оценивает это.
Ринне могла выглядеть бесстрастной, но на самом деле была потрясена. Персерк знала, что Дэйви силён, но, похоже, он уже не мог оставаться в нынешнем состоянии. Впрочем, она думала, что, возможно, так будет к лучшему.
Ринне тоже молча наблюдала за фигурой Дэйви. За это время она привыкла к его странностям и нестандартным поступкам. На этом этапе у неё уже не оставалось к нему ни вопросов, ни сомнений.
Но затем…
**бум!!!**
Окутанное ослепительным светом тело Дэйви выгнулось и содрогнулось, а затем выпустило мощнейшую волну энергии, мгновенно накрывшую весь лес.
— Кх?!
— Угх…
Глаза Персерк дрогнули; инстинкт заставил её отшатнуться.
— Боже…
— Ринне зафиксировала огромную концентрацию энергии. Измерить невозможно. Ринне… высоко оценивает действия Дэйви, — пробормотала Ринне потрясённо, и всё её тело дрожало под напором этой силы.
**бум!**
Затем из центра ударила ещё одна волна, распространившаяся далеко за пределы леса.
**бум!**
Следующая волна расширилась ещё сильнее, охватив не только лес и его окрестности, но и империю Хён — страну луков. Это было колебание силы чудовищного масштаба, которое не мог не заметить всякий, кто был способен такое ощутить.
Однако волна силы и не думала прекращаться. Она расходилась всё шире и шире, пока не накрыла весь континент.
Могущественных существ, проходивших метаморфозу, было немало, но ничего подобного прежде не случалось. Те, кто уже сталкивался с истинной силой Дэйви и видел её, узнали характерные особенности его энергии и поняли, откуда она исходит.
Дэйви, и без того грозный, начал свою первую полную метаморфозу. Хотя он держался загадочно, Персерк невольно всё сильнее тревожилась за него.
Метаморфоза была процессом, который происходил, когда тело человека достигало предела своих возможностей. Она позволяла телу эволюционировать и открывала путь к дальнейшему росту. Проблема была в том… что если Дэйви и здесь продолжит развиваться, Персерк не могла даже представить, каким чудовищем он станет.
**бум!**
Словно отвечая на её мысль, ещё одна огромная, пугающая волна хлынула наружу и накрыла чувства Персерк.
***
Все могущественные существа на континенте ощутили эту нематериальную, бесцветную и без запаха волну, прошедшую сквозь весь мир.
«…»
Перемены начались и в небольшой хижине, спрятанной в густом лесу к северу от восточной части континента. Прекрасная черноволосая женщина, спавшая с маленькой магической книгой в руках, медленно открыла глаза.
Разумеется, на этом изменения не закончились. В самом южном регионе западной части континента огромное существо начало извиваться и содрогаться, когда волна прокатилась по его телу.
Похожие изменения начались и на крайнем юге центральной части континента, в бурном районе, который часто называли кладбищем кораблей.