Глава 10 — Друзья детства — Стартовый капитал

Взгляд Лео оторвался от бескрайнего неба. Это было то же самое вступительное видео, что он видел раньше. Казалось, он вернулся к началу пути.

Камера приблизилась к мирной деревне, а затем сфокусировалась на Лене в лесу. Она несла на плече старую кожаную сумку и оглядывалась на него.

Как только сознание Лео взяло верх, новый Лео оттеснил иссохшего Минсо в дальний угол. Лео был особенно чувствителен к воспоминаниям о «своей истории».

— Лео! Ты меня слушаешь?

— Лена!

Она вернулась.

Лео снова встретил Лену из деревни Демос — ту самую Лену, которая приветствовала его, когда он впервые вошел в игру. Они расстались после того, как поженились.

Лео радостно воскликнул при виде ее, но она посмотрела на него с недоумением.

— Почему ты вдруг ведешь себя так странно?

Лена не помнила о событиях, которые произошли прежде.

Лео почувствовал укол одиночества, осознав: пока он помнит об их браке, она видит в нем лишь друга детства.

Он проглотил печаль и желание рассказать ей обо всем. Это было больно, но, возможно, так было лучше. Он утешал себя мыслью, что бесконечная петля не только изматывает морально, но и является тем, через что он не может заставить пройти Лену.

В конечном счете, он должен сделать Лену принцессой и разорвать этот цикл. Если она вспомнит прошлое, они никогда не выберутся отсюда.

То, что Лена ничего не помнила, принесло облегчение. Лео стиснул зубы.

— Лео?

Когда Лена подошла к нему, озадаченная, он выдавил улыбку и отшутился, чтобы разрядить обстановку.

«Что же мне теперь делать…»

Лео погрузился в глубокие раздумья.

Лену, дразнившую его за неудачную шутку, нужно было как-то вывезти из деревни и доставить в столицу. Однако, как он уже размышлял ранее, задача была не из легких.

Он вспомнил о событии, когда жрец отправляется в столичную церковь. Использование этого события могло бы легко доставить Лену в столицу Святого Королевства, но жрецам запрещено вступать в брак.

Теперь стало ясно, что он зашел в тупик.

Если он отправит Лену через это событие, она станет жрицей и не сможет быть принцессой. Если не отправит — Лео в конечном итоге женится на ней.

В любом случае, он не мог пройти игру.

В расстройстве почесав затылок, он почувствовал что-то тяжелое в кармане.

Достав это, он обнаружил восемь серебряных и пять медных монет. Он вспомнил награду за сценарий — {стартовый капитал}.

В памяти попыталась всплыть концовка с его сестрой Леной, но он быстро отогнал ее и спрятал деньги обратно в карман. К счастью, Лена этого не заметила, так как была занята сбором диких ягод.

«С этими деньгами!»

Лео почувствовал прилив возбуждения, касаясь монет в кармане.

Это была значительная сумма.

Хотя ее было недостаточно, чтобы добраться до Святого Королевства, при разумном использовании этих денег можно было доехать до столиц: либо Невиса в Королевстве Орун, либо Лютеции в Королевстве Конрад.

«Да! Мы уедем из деревни с этим. Это решит все проблемы».

Жрец, направляющийся в столичную церковь, должен был прибыть осенью, так что они могли уехать в Невис раньше. Оказавшись там, они смогли бы найти принца Королевства Орун.

Когда в голове созрел правдоподобный план, Лео почувствовал облегчение.

Он начал собирать ягоды, насвистывая, и Лена, которая до этого дулась, с любопытством посмотрела на него, заметив столь внезапную перемену настроения.

Как только отец вернулся с охоты, Лео стал приставать к нему, чтобы тот снова взял его с собой. Отец, видя рвение сына, согласился отправиться в путь раньше.

Отец всегда хотел обучить его священному искусству охоты. Довольный энтузиазмом Лео, он слабо улыбнулся и начал собираться в путь на следующий день.

Охотничьи угодья находились довольно далеко, требовалось пересечь две горы, чтобы добраться до небольшого охотничьего домика, похожего на крепость.

Домик был маленькой крепостью в лесу.

Территория вокруг домика была усеяна ловушками и предупреждающими знаками, призывающими посторонних держаться подальше. Они предназначались для того, чтобы отвадить бандитов от набегов, когда охотники отсутствовали дома.

Для охотников бандиты не были большой угрозой. Им просто нужно было проявлять осторожность, оставляя домик без присмотра, так как разбойники обычно избегали столкновений с ними.

На следующий день Лео и его отец проверили старые и установили новые ловушки.

Лео был очень инициативен.

Используя свои навыки {Охоты}, он выслеживал дичь, предугадывал ее движения и расставлял подходящие ловушки.

Они даже успешно провели загонную охоту: расставили ловушки для стада мигасов (небольших всеядных животных, напоминающих нечто среднее между утками и свиньями, без ярко выраженных половых различий) и загнали их с противоположной стороны.

Отец молча следовал за Лео на протяжении всей охоты.

Когда наступила ночь, они вернулись в домик. Как обычно, отец совершил подношение Лорду Барбатосу и начал готовить дичь.

Маленькие легкие мигасов зашипели на огне.

— Лео. Ты значительно улучшил свои навыки.

Отец, готовивший еду, внезапно заговорил. Впечатленный мастерством Лео, он нарушил свое обычное молчание.

Лео ухватился за возможность.

— Пап. Мне нужно кое-что тебе сказать…

Он объяснил, что хочет уехать из деревни вместе с Леной, и показал ему {стартовый капитал}. Лео солгал, сказав, что тайно скопил эти деньги на охоте.

— В прошлый раз мне повезло, и я поймал медведя в ловушку…

Хотя охота действительно могла приносить доход, для подростка это была слишком большая сумма, поэтому он дополнил свою ложь.

Он описал, как преследовал раненого медведя и поймал его с помощью ловушек, и отец, впечатленный сегодняшней охотой, молча кивнул.

Лео продолжил:

— Лена хочет отправиться в столичную церковь, но у нее нет средств. Если мы используем эти деньги, чтобы добраться до Невиса, то сможем собрать достаточно средств для поездки в Лютецию. Я не могу позволить ей ехать одной… Можно мне поехать с ней?

Отец погладил свою жесткую бороду, размышляя. Через мгновение он встал и вошел в домик.

Лео остался снаружи, продолжая готовить легкие.

Вскоре отец вернулся с небольшим мешочком и протянул его Лео. Мешочек звякнул монетами.

Это было все. Отец молча окропил кровью готовящиеся легкие.

— Спасибо, пап.

Хотя отец ничего не сказал, это был знак одобрения. Впервые тишина между ними не казалась неловкой.

Отец и сын молча съели легкие вместе.

— Лео~

— Да! Подожди. Я почти доел!

Сегодня были выходные. Лена пришла к нему в то же самое время, что и в предыдущем сценарии, признавшись, что не хочет становиться жрицей. Лео намеренно ждал этого дня. Хотя этот мир не казался ему игрой, он посчитал, что лучше всего заговорить в такой критический момент.

Он подмигнул отцу, убирая посуду, но тот сделал вид, что не заметил.

Снаружи Лена держала большую сумку.

— Лена! Что ты так рано? Ты заходила по пути в церковь?

Он хотел спросить, не собирается ли она предложить пойти за грибами, но сдержался.

— Лео, что ты делаешь сегодня?

— Я свободен! Хочешь сходить куда-нибудь вместе?

— Да! Я собиралась поискать грибы в лесу. Хочешь пойти?

— Конечно. Только подожди минутку.

Все шло в точности так же, как и раньше.

Они дошли до подножия горы, болтая во время сбора грибов, а затем устроились на привал. Лена положила ему в рот кусочек вяленого мяса.

— Жуй… жуй…

Последовала короткая пауза. Если бы все шло как раньше, Лена вскоре сказала бы, что хочет бросить учебу на жрицу.

Лео решил заговорить первым.

— Лена, ты поедешь со мной в Невис?

— А? Невис? Почему туда?

Лео не мог смотреть ей прямо в глаза и отвернулся. Теперь ему нужно было начать лгать, поэтому он просто избегал ее взгляда, притворяясь застенчивым.

— Просто… ну… Это столица нашего королевства. Я всегда хотел там побывать. Говорят, там много людей, полно еды и много возможностей для работы.

— Я думала, ты хочешь стать охотником?

— Я могу охотиться в любое время. И…

— И?

— Оттуда ближе до Святого Королевства… Раз это столица, там должно быть много купцов, направляющихся в Лютецию. Столичная церковь ведь в Лютеции, верно?

Единственной признанной церковью в этом мире была Церковь Креста.

Церковь Креста сыграла решающую роль в изгнании нечеловеческих рас с континента, и со времен Империи Аркея все семь королевств сделали ее своей государственной религией.

Главный собор Церкви Креста находился в Лютеции, столице Святого Королевства. Только этот собор называли «столичной церковью».

Например, хотя в столице Королевства Орун тоже была церковь, ее не называли «столичной церковью». Это была просто Церковь Невиса.

Лена выглядела озадаченной.

— Но как мы доберемся до Невиса? Разве это не двухмесячный путь пешком? Это слишком опасно.

В ответ на ее обеспокоенный вопрос Лео достал из кармана десять серебряных монет.

На самом деле у него было больше. Включая то, что дал отец, они могли добраться до столичной церкви.

Однако Лео планировал остаться в Невисе и сделать Лену принцессой, поэтому не показал ей все.

Он знал по сценарию с братом-нищим, насколько высока стоимость жизни в столице. Это было совсем не то, что в их деревушке. Даже при усердной работе они не смогли бы накопить много денег; им пришлось бы жить одним днем.

Пока Лена будет сталкиваться с трудностями, Лео планировал охотиться и собирать улики для встречи с принцем. Если это игра, которую можно пройти, значит, должен существовать способ встретиться с ним.

«Если я буду время от времени показывать ей немного денег, я смогу сказать, что они от охоты, и Лена не потеряет надежду…»

Пока он обдумывал свой план, глаза Лены расширились при виде денег.

— Откуда у тебя столько денег? Отец дал?

— Я немного занял у папы, а остальное скопил сам. Одному ехать было бы скучно, так что… поедешь со мной?

Это была скорее мольба, чем предложение, — то, от чего Лена не могла отказаться.

Путешествие к церкви, новый мир и приключение с Лео — в этом было все, что она любила.

— Да! Я поеду! Я обязательно поеду!

На глазах Лены выступили слезы.

Она была так счастлива, что, несмотря на широкую улыбку, слезы текли по ее щекам.

— Лео! Спасибо! Огромное тебе спасибо!

Лео почувствовал укол вины от ее безграничной радости. Он замышлял не дать ей попасть в столичную церковь, а она плакала и обнимала его в знак благодарности.

Он похлопал ее по маленькой спине, скрывая дискомфорт, но ее рыдания не прекращались.

Высоко наверху кокоррен, сидевший на ветке, расправил крылья и исчез вдали, по-видимому, потревоженный шумом.

Несколько дней спустя: — Лео! Я получила разрешение!

Лена прибежала в возбуждении. Лео гадал, как она убедила родителей.

«Будь она моей дочерью, я бы ни за что не позволил…»

Может, они ожидали, что Лена и Лео попадут в беду и быстро вернутся, а может, искренне поддерживали ее мечту.

Это было не так уж важно.

Лео радостно встретил новость и спросил:

— Это здорово. Ты собираешься сказать и в церкви?

— Конечно! Хочешь пойти со мной?

Они отправились в церковь и объяснили все жрецу и монахам. Жрец был в восторге и дал им свое благословение.

Это были не просто добрые слова; это было настоящее благословение с использованием святой силы.

Когда он взмахнул рукой, теплая энергия окутала Лену и Лео. Лена, тронутая, заговорила дрожащим голосом:

— Жрец, спасибо вам огромное!

— Наша Лена наконец-то направляется в столичную церковь. Я даже рад. Держись там.

Было ясно, что жрец глубоко заботился о Лене.

Благословения стоили дорого. Святая сила жрецов была конечна и истощалась при использовании.

Исцеление внешних ран было относительно дешевым, потому что требовало меньше силы и могло контролироваться в зависимости от того, что было видно.

Но излечение болезней или дарование благословений потребляло массу сил. Для исцеления недуга требовалось значительное количество энергии, чтобы эффект проявился за один раз, а благословения должны были действовать долго.

Жрец щедро одарил таким благословением их обоих.

Поблагодарив жреца и попрощавшись, они уже собирались покинуть церковь, когда брат Лесли, куда-то исчезавший во время прощания, прибежал к ним.

— Лена, возьми это.

Он протянул ей мешочек, наполненный медными монетами. Лена попыталась отказаться, но он настоял.

— Брат, вам не нужно отдавать мне это. Все в порядке…

— Возьми. Мы все равно копили их, чтобы отправить тебя в столичную церковь. Все в церкви внесли свой вклад, так что это не только мое. Скорее бери, пока никто не видит.

— …Спасибо. Я хорошо ими распоряжусь.

— Будь осторожна в пути.

Лена заплакала, а монах неловко улыбнулся. Это была трогательная сцена, но Лео чувствовал напряжение.

Он беспокоился, что этого может хватить, чтобы добраться до столичной церкви, но нет. Даже с тем, что она получила от родителей, денег было далеко не достаточно. Без {стартового капитала} или события {жрец} она никогда бы не покинула эту деревню.

В тот вечер в деревне устроили небольшую прощальную вечеринку.

Староста деревни разжег костер на площади, а жители принесли закуски и напитки. Они делились словами поддержки для мечты Лены, и по мере того, как рекой лился алкоголь, прощальная вечеринка превратилась в оживленное празднование.

Посреди всего этого ничего не подозревающий Ханс пошутил: «Они что, сбегают, чтобы пожениться?» — и тут же получил нагоняй от матери.

Костер отбрасывал красный свет на всю деревню, освещая ночь.