Глава 8 — Нищие сироты — Внешность
Лицо Лены, теперь чистое, повернулось к Лео.
Лена была хорошенькой.
Нет, она была прекрасна.
Ее аккуратные брови украшали круглый лоб, словно вышивка, а между губами, похожими на малину, виднелись ровные, ослепительно белые зубы. Несмотря на худобу щек, в них сохранялось достоинство, а изящные уши подчеркивали тонкую линию челюсти, идеально сочетавшуюся с элегантным изгибом носа.
А эти глаза! Золотистые, мерцающие, словно наполненные золотыми монетами, они озаряли все ее лицо из-под мягких ресниц.
Эта Лена напоминала двух предыдущих, которых он знал. Однако, если говорить о внешности, Лена из деревни Демос была просто симпатичной деревенской девочкой, а Лена Айнар из замка Авриль — воительницей с яркой внешностью.
Напротив, эта Лена, несмотря на худобу и юный возраст, была бесспорно прекрасна. Стоило ей немного поправиться, накраситься и повзрослеть на пару лет, как даже герои мифов могли бы потерять самообладание перед ней.
В этот момент он понял, почему тот Лео оставлял грязь на лице сестры. Это было сделано намеренно.
Он также осознал, почему они не примкнули к группе нищих. Лео прятал Лену.
Это объясняло и то, почему Лена не знала, где находится вода.
Должно быть, она носила воду издалека в той маленькой чашке…
Лео на мгновение уставился на Лену и заметил, как в ее широко распахнутых глазах застыл немой вопрос.
— Брат, что случилось?
— …Ничего. Давай спать.
— Хорошо.
Узкий пол был устлан лоскутами ткани.
Он уложил сестру у стены и лег рядом, подставив руку вместо подушки. Изможденная Лена быстро уснула в его объятиях.
Лео не мог уснуть.
Взгляд на лицо Лены наполнил его тревогой.
«Я думал, достаточно будет просто перестать быть нищими…»
Этот сценарий, хоть и суровый в начале, казался лишенным жестких противоречий предыдущих и имел множество преимуществ.
Во-первых, они были братом и сестрой.
Их родство не мешало перспективам замужества Лены; напротив, оно позволяло ему активно помогать ей.
К тому же Лена была моложе. Она казалась на год или два младше других Лен, что было огромным преимуществом. Это означало, что у них больше времени на подготовку.
Но Лена выглядела вот так.
Ее чрезмерная красота стала серьезной проблемой.
Хотя позже это могло облегчить ей путь к статусу принцессы, сейчас это вынуждало их прятаться в страхе быть обнаруженными.
Сейчас она была девочкой едва ли среднего школьного возраста, поэтому не привлекала особого внимания. Но по мере взросления, когда на нее начнут заглядываться мужчины, простого покрытия лица будет недостаточно.
А еще этот белый кулон на ее шее. По своему обширному игровому опыту он сразу узнал его: это был предмет, тесно связанный с родословной. Хотя он еще не знал точных деталей, такие вещи всегда приносили беду.
«Этот сценарий полностью раскрывается в конце».
Подобные сценарии были тяжелы в начале.
Тайна рождения и чрезмерная красота. Трудно обрести силу, не привлекая внимания, а где-то затаился могущественный враг, явно представляющий угрозу.
Однако, если им удастся пережить первоначальные трудности, этот сценарий может принести величайшие результаты.
Благородный статус и квалификация, но сироты оказались на улице. Лео было несложно предсказать финал этого сценария.
Но…
«Если бы я только был сильнее».
На мгновение его посетила очень дурная мысль. Вероятно, потому, что он недолго был Лео и уже некоторое время повторял сценарии.
Ему было стыдно признаться, но мысль была такой: если он немного отточит фехтование и начнет заново в «следующей» попытке, добиться успеха будет проще. Это была подлая мысль.
Мысль, которая обесценивала нынешнюю Лену, бесчеловечная мысль, которой у него никогда не должно было возникать.
Сильная семейная привязанность, которую он испытывал к спящей Лене, нахлынула на него. Она была любимой сестрой, которую нужно защитить.
Легкомысленная причина, что он может повторять сценарии, ничуть не умаляла ее ценности.
Ощущая мягкое дыхание сестры у своей шеи и чувствуя укоры совести, он уснул с чувством вины.
К счастью, стояло теплое лето, что было для них небольшим благословением.
На следующий день Лена проснулась рано. Встревоженная дурным предчувствием, она быстро повернула голову, чтобы найти брата, но он все еще спал рядом.
«Почему я проснулась так рано?»
Брат всегда просыпался раньше нее, приносил откуда-то стакан воды и будил ее. Но сегодня, по какой-то причине, он все еще спал.
«Он очень устал?»
Лена почувствовала прилив вины перед братом. Ей казалось, что она почти ничего не делает. Брат находил большую часть еды, а она просто ходила за ним следом, съедая то, что он давал.
«Я просто обуза».
Боясь, что возня может разбудить брата, Лена осторожно выползла наружу.
В чашке снаружи собралась вода. Она поняла, что вчера шел дождь, наполнивший чашку дождевой водой. Брат, должно быть, оставил ее, потому что вода уже была.
Впервые у нее появилось дело. Лена сделала глоток воды и оставила большую часть.
«Это для брата».
Лена села на землю, чтобы дождаться брата и погреться в лучах утреннего солнца. Яркий свет напомнил ей приятный сон, который она видела.
+ + +
Широкая, ярко освещенная комната.
Она играла в прятки. Комната была такой огромной, что в ней было бесчисленное множество мест, где можно спрятаться. После долгих раздумий она спряталась за багряной занавеской, выглядывая наружу и наблюдая, как брат в панике ищет ее, спрашивая всех, не видели ли они его сестру.
Она подавляла хихиканье, стараясь не рассмеяться в голос. Но чем больше она пыталась сдержаться, тем смешнее становилось, и в конце концов она издала звук, позволив брату найти ее.
— Вот ты где! Моя принцесса!
Лео полуподнял меня на руки, закружив. Даже когда комната кружилась, я ясно видела его лицо…
Затем чей-то голос прервал ее.
+ + +
— Ты рано проснулась.
— Да! Сегодня я проснулась первой.
Лео осторожно выбрался из импровизированного укрытия, стараясь не обрушить его.
Видеть Лену, сидящую у стены и греющуюся в лучах солнца, было одновременно прекрасно и душераздирающе.
— Ты пила воду?
— Да. Я выпила свою. Эта для тебя.
Несмотря на то, что она сделала лишь несколько глотков, чашка была все еще больше чем наполовину полна. Лео протянул остатки воды сестре, которая сначала отказывалась, настаивая, что все это для него, но он заставил ее взять.
Лео размял свои короткие, тонкие конечности. Сырость от земли пропитала его тело за ночь, оставив чувство усталости, но голод вернулся неизбежно.
Рано утром возле рынка было много еды. Вчера, когда они убирали лавки, там наверняка выбросили остатки продуктов, которые нужно было успеть забрать, пока не увезли мусорные баки.
Он замаскировал Лену сажей и поспешил к рынку.
Рынок был полон торговцев, разгружавших товары.
Сироты принялись рыться в мусорных баках. Там было немало овощей, например, салата, который быстро портился. Лео отсортировал грязные и передал чистые сестре.
Она ела их без жалоб, с хрустом пережевывая.
Затем Лена нашла картофелину.
— Можно мне это съесть?
Она была с ростками.
Лео выхватил ее, прежде чем она успела откусить, объяснив, что проросший картофель есть нельзя.
Пока они были заняты поисками, Лео заметил приближающуюся группу. Они были одеты в лохмотья и рылись в мусоре — другие нищие.
— Лена, пойдем.
Ничего хорошего от встречи с ними ждать не стоило, поэтому Лео забрал то, что у них было, и быстро ушел. Некоторые нищие заметили их, но не последовали за ними.
После овощей их больше не мучила жажда, а голод был отчасти утолен.
Лео использовал короткую передышку, чтобы осмотреться. Пока они бродили, он болтал с Леной.
Сестре особенно нравилось говорить о строительстве дома. Она указывала на места, говоря: «Давай в следующий раз построим дом здесь» или «То место тоже выглядит неплохо».
Видеть, как сестра ярко улыбается, приносило ему и радость, и чувство ответственности.
«Но что мне делать?»
Лео размышлял, запоминая запутанные переулки. Просто выживать изо дня в день не улучшит их положение.
Побродив некоторое время, он понял, где они находятся.
Это была столица Королевства Беллита, Орвилл.
Та же страна, что воевала с Королевством Астин в прошлом сценарии, могущественное королевство, занимающее центр континента.
В древние времена, когда на континенте доминировали различные расы, возникло первое человеческое королевство — Аркея. Это королевство зародилось здесь, в центре континента, и со временем стало империей, охватившей весь континент.
После ожесточенных войн империя изгнала все нечеловеческие расы с континента и провозгласила «Эпоху людей». В конечном итоге империя распалась на семь нынешних королевств, и Беллита была тем, что наиболее четко унаследовало наследие Империи Аркея.
Королевство Беллита не имело выхода к морю, но сохраняло богатство и власть благодаря плодородным землям и центральному расположению.
Однако Королевство Беллита было печально известно своей суровостью.
Обилие посредников-торговцев породило культуру получения выгоды (маржи) везде, где это было возможно.
Люди в этой стране часто считали тех, кто предлагает доброту, не ожидая ничего взамен, глупцами, и это было еще более распространено в шумной столице.
Если бы нищие сироты оказались в добросердечной деревне Демос, они бы уже получили помощь от жителей. Но в таком месте, как это, им приходилось выживать самостоятельно.
Лео срочно нужна была помощь.
«Самое срочное — найти кого-то надежного, кто позаботится о Лене…»
Если бы он был один, он бы как-нибудь справился, но было трудно что-либо предпринять, заботясь о сестре.
В городе было не так много работы, которую мальчик мог бы выполнять в одиночку. Лео, несмотря на возраст, выглядел как ребенок из-за своего низкого роста. Карманные кражи или воровство были возможными вариантами, но он не мог втянуть Лену в такие дела.
Он хотел работать где-то честно, но их вид нищих затруднял это. Им нужно было быть чистыми и опрятными, но это выставило бы напоказ внешность Лены.
Это могло показаться пустяком, но это был мир, где рабство было узаконено.
Красота Лены привлекла бы работорговцев, и им было бы легко схватить беспомощных нищих сирот, независимо от того, насколько хороша была охрана города. Он должен был любой ценой держать сестру в тени.
Защитить Лену, которая была чрезмерно красива, было непростой задачей.
По крайней мере, им нужно было стабильное место для жизни и связи с окружающими людьми. Таким образом, было бы много глаз, обеспечивающих минимальный уровень безопасности. Чтобы надежно защитить ее, им также требовалась значительная сила.
Лео бродил, размышляя об их будущем, но заметил, что выражение лица Лены помрачнело.
Я и сегодня ходила за братом, принимая еду, которую он мне давал, и глядя на него.
Я хотела помочь брату.
Но все, что я могла, — это слушать его и стараться не жаловаться.
Сегодня брат, казалось, был намерен осмотреть местность, изучая каждую улицу и переулок.
Мои ноги начали ныть.
«Я продержусь, пока он не скажет, что можно отдохнуть».
Когда брат говорил о том, что позже мы построим дом, я была счастлива. Я тоже указывала на солнечные места, спрашивая, подойдут ли они.
Одно лишь воображение этого было приятно.
Однажды я хочу навсегда поселиться в хорошем, теплом доме вместе с братом!
Пока мы бродили, я начала чувствовать себя странно.
«А? Почему у меня болит голова?»
Голова болела сильнее, чем ноги, и, несмотря на то, что мы так долго шли, мне стало холодно, а не жарко.
Мое тело дрожало, я стала скованной, и идти стало трудно. Брат был занят разведкой окрестностей впереди.
«Я не могу его волновать. Но у меня болит живот… это потому, что я голодна? Нет, я ела немного раньше…»
Холодный пот стекал с головы, но я терпела, молча следуя за братом.
Глубокие вдохи, чтобы успокоиться, не помогали.
Головокружение усилилось.
Мир начал медленно вращаться.
— Лена?
Лео был погружен в свои мысли, запоминая пути, когда внезапно заметил отсутствие шагов позади.
Обернувшись, он увидел, что Лена упала в нескольких шагах от него.