Глава 175 — Техника Взаимопорождения и Взаимопреодоления Пяти Стихий
Глава 175. Техника Взаимопорождения и Взаимопреодоления Пяти Стихий
Нин Чжо взял с собой всего десятерых человек, чтобы в очередной раз бросить вызов тайнам, которые скрывал Дворец Магматических Бессмертных. Их путь сквозь пылающие недра оказался на удивление гладким: они с легкостью миновали первые, вторые и третьи врата, не встретив достойного сопротивления. Вскоре отряд, не потеряв ни капли боевого запала, ступил под своды просторной Комнаты подготовки.
Взгляды большинства тут же приковала к себе монументальная пятигранная каменная колонна, на которой сиял рейтинг лучших из лучших. Сверху донизу список пестрел именами выходцев из Поместья Градоначальника. Вторую строчку, словно вросши в нее корнями, непоколебимо удерживал Мэн Чун. А вот на самой вершине, недосягаемая и неприступная, красовалась загадочная надпись — [Стандарт вступления] .
— Мэн Чун по-прежнему держит первенство! — с искренним восхищением выдохнул Нин Юн. — Воистину, Бессмертный Талант оправдывает свое название!
— Пока этот монстр в игре, Отряд Реконструкции из Поместья Градоначальника так и будет монополизировать весь рейтинг, — тяжело вздохнул Нин Чэнь, качая головой. — Безумно хочется узнать, какие сокровища они уносят с собой после каждого такого рейда...
— Если бы не этот Мэн Чун, наши имена точно бы уже сверкали на этой стеле, — горячо подхватил кто-то из толпы. — Уж брат Чжо наверняка занял бы законное первое место!
«Я уже давно на первом месте, и никогда его не покидал, глупцы», — снисходительно усмехнулся про себя Нин Чжо. — «Да и настоящим вторым номером является вовсе не Мэн Чун, а Босс Сунь. Просто его имени нет в этих списках».
В искусстве скрывать свои истинные достижения Нин Чжо преуспел как никто другой. До сих пор ни единая живая душа не раскусила его грязный трюк со [Стандартом вступления] .
Тем временем культиваторы семьи Нин плавно переключились на обсуждение этой самой недосягаемой планки. Со всех сторон неслись благоговейные вздохи: Высшие мастера Трех Сект, будучи великими экспертами стадии Очищения Пустоты, обладали поистине пугающими стандартами. Столько времени прошло с начала испытаний, столько крови и пота пролито, а никто так и не смог достичь заветного порога! Даже прославленный гений Мэн Чун разбивался о него, словно волна о скалы.
Некоторые принялись гадать, насколько же далеко на самом деле продвинулся Мэн Чун. Раз уж он так намертво вцепился во вторую строчку, до какого уровня ему удалось дойти? Нин Чжо, разумеется, знал ответ на этот вопрос досконально. Имея такого идеального шпиона, как Золотокровная Боевая Обезьяна Дашэн, юноша был в курсе всех передвижений конкурента — Мэн Чун застрял на первом испытании Врат Дао.
И это было исключительно следствием того, что Нин Чжо намеренно сдерживал своего механического зверя. Золотокровная Боевая Обезьяна Дашэн вовсе не усердствовала, перехватывая Мэн Чуна лишь изредка. А ведь тот, едва переступив порог, каждый раз начинал истошно вопить, призывая проклятую обезьяну на смертный бой. Гордец жаждал реванша с Юань Дашэном, чтобы смыть с себя пятно позора.
Но Нин Чжо было жизненно необходимо, чтобы Мэн Чун показывал высокие результаты. Самому Чжо требовалось продемонстрировать «прогресс» в культивации. Его официально заявленный уровень — скромный третий слой стадии Конденсации Ци — был уже неприлично низок. Юноше срочно требовался благовидный предлог, чтобы выпустить наружу свою истинную, безжалостную мощь.
А чтобы стать сильнее в глазах общественности, ему придется явить миру с четвертого по шестой слои Техники Ритма Ци Пяти Стихий. План Нин Чжо был дьявольски прост: позволить Мэн Чуну пробить дорогу, достичь впечатляющих успехов, а затем «нагнать» его, дойдя до тех испытаний, где в награду выдавали последующие части манускрипта.
Мэн Чун обязан был стать первопроходцем.
С одной стороны, дело было в самом рейтинге. С другой — Нин Чжо критически важно было сохранить хрупкий, негласный союз с Поместьем Градоначальника. Стоило ему лишь на йоту обойти Мэн Чуна, как властные структуры немедленно начали бы вставлять ему палки в колеса, чтобы подавить выскочку. И тогда даже Фэй Сы, при всей его искренней симпатии к юноше, не посмел бы пойти против воли Мэн Чуна и его влиятельного деда, Мэн Куя. Ему бы пришлось ударить по Нин Чжо со всей жестокостью.
Нин Чжо, едва отвоевавший власть над Черным Рынком, совершенно не горел желанием быть стертым в порошок руками Фэй Сы.
«Врата Демонов и Врата Будды я уже благополучно запер», — размышлял он, холодно анализируя расстановку сил. — «А последующие испытания на пути Врат Дао превращаются в настоящий ад. С текущими силенками Мэн Чуну будет ой как не просто меня обойти».
«Судя по данным разведки, шансы этого идиота вырваться вперед ничтожно малы», — продолжал свои ментальные расчеты юноша. — «Зная извращенную логику, с которой Высшие мастера Трех Сект выстраивали этот лабиринт, там наверняка припрятаны третьи Врата Дао. И чтобы хотя бы прикоснуться к их створкам, потребуется в совершенстве овладеть Техникой Ритма Ци Пяти Стихий, достигнув пика девятого слоя».
Одно можно было сказать наверняка: культивация Мэн Чуна намертво застряла на третьем слое Конденсации Ци. Чтобы сдвинуть с места створки вторых Врат Дао, ему требовалось раздуть свое Море Ци до пика шестого слоя. А ведь этот самонадеянный гений до сих пор даже не заполучил в свои руки техники с четвертого по шестой слои!
Четвертая комната, пятая, шестая... Гигантская марионетка, собранная из множества деревянных тел культиваторов семьи Нин, неслась вперед сокрушительным ураганом, ведомая железной волей Нин Чжо.
— Брат Чжо, дави их! — истошно вопил кто-то, упиваясь разрушением. — Вперед, сметай все на своем пути!
— Ваша мощь возросла до небес, брат Чжо! — вторил ему другой голос, сорвавшийся на фальцет. — Вы стали еще сильнее!
— Да-да! — горячо поддакивали остальные. — Мы все это чувствуем!
Нин Юн и его товарищи, которых Нин Чжо тащил за собой, словно локомотив — вагоны, орали во все горло, наслаждаясь безумной скачкой. Но глубоко внутри их отношение к молодому лидеру претерпело радикальные изменения. Тот факт, что Нин Чжо железной рукой подмял под себя Черный Рынок, отдавая приказы с ледяным спокойствием ветерана, перевернул их мир. А когда убеленные сединами дядюшки — почтенные мастера стадии Заложения Основ — послушно отправились работать на Черный Рынок, став его подчиненными, Нин Чэнь и Нин Юн испытали подлинный, парализующий шок.
Если раньше они просто искренне восхищались им, то теперь они были готовы пасть ниц и целовать следы его сапог. Нин Чжо кожей чувствовал эту метаморфозу. И не в последнюю очередь благодаря тому, что видел их Нити Человеческой Жизни. Духовные связи, тянущиеся от этих людей, обрели небывалую прочность и плотность, сияя в пространстве натянутыми стальными струнами.
— Восьмая комната пройдена! — раздался торжествующий рев.
— Сила брата Чжо возросла многократно, словно он заново переродился! — благоговейно шептал кто-то в толпе.
— Брат Чжо, используйте мое бедро для атаки! — в азарте кричал один из деревянных собратьев.
— Нет, лучше мою руку! — перебивал его другой. — Размозжите им черепа! Я тут совсем без дела болтаюсь!
— Девятая комната! Мы дошли до девятой комнаты! — Голоса слились в экстатический хор. — Святые небеса, я здесь впервые! Так вот как она выглядит...
Под эти неистовые вопли Нин Чжо прорвался сквозь последние редуты девятого испытания и ворвался в просторный пересадочный зал.
Р-р-р-роа-а-а-ар! — громовой рев сотряс своды зала.
В нужное время и в нужном месте, словно по расписанию, из теней вырвалась Золотокровная Боевая Обезьяна Дашэн. Завязалась кровавая, беспощадная бойня. Исполинская марионетка, собранная из тел членов клана, была безжалостно разорвана на куски, разлетевшись тучей щепок. На ногах устоял лишь один Нин Чжо. Вернув себе индивидуальную форму, юноша не стал терять ни секунды и, прихватив с собой Юань Дашэна, устремился вглубь коридоров.
С глухим скрежетом он распахнул створки вторых Врат Дао. Едва перешагнув порог, юноша с приятным удивлением осознал: испытания на этом пути и впрямь кардинально отличались от остальных! Прямо в его разум, минуя все барьеры, мощным потоком хлынуло тайное знание — в его память была насильно впечатана техника, носящая имя Техники Взаимопорождения и Взаимопреодоления Пяти Стихий.
Фундамент этого заклинания базировался на элементарных истинах: на цикле созидания (где Дерево питает Огонь, Огонь рождает Землю, Земля порождает Металл, Металл конденсирует Воду, а Вода взращивает Дерево) и на цикле разрушения (где Дерево истощает Землю, Земля впитывает Воду, Вода тушит Огонь, Огонь плавит Металл, а Металл рубит Дерево).
Однако на практике применение этих законов превращалось в дьявольски сложную задачу.
Если разложить технику на простейшие элементы, она дробилась на десять малых заклинаний, жестко привязанных к аспектам рождения и уничтожения. Но настоящий кошмар крылся в их синергии. Заклинания можно было сплетать воедино, создавая причудливые комбинации: например, после трансформации Дерева в Огонь, тут же перековать Огонь в Землю, в результате чего духовная энергия деревянного атрибута перерождалась в мощь земной стихии. И это касалось не только животворящего цикла, но и безжалостных цепей разрушения. Переплетаясь, эти базовые техники рождали монструозную, многомерную паутину взаимосвязей, от которой рябило в глазах.
Нин Чжо провел несколько осторожных тестов и мгновенно осознал весь масштаб своего приобретения: эта Техника Взаимопорождения и Взаимопреодоления Пяти Стихий являлась тем самым недостающим ключом, идеальным катализатором для Техники Ритма Ци Пяти Стихий!
«Раньше», — лихорадочно соображал юноша, — «чтобы скастовать Технику Ледяных Объятий, мне приходилось с ювелирной точностью вытягивать чистую энергию водного атрибута из общего котла Духовной энергии Пяти Элементов».
«Но теперь... теперь я могу принудительно конвертировать четыре оставшиеся стихии в абсолютную Воду!»
«Получается, я обрел власть концентрировать в своих руках чистейшую, неразбавленную мощь Металла, Дерева, Воды, Огня или Земли! Использование той же Техники Ледяных Объятий станет не просто комфортным — колоссальный приток однородной энергии многократно умножит ее убойную силу!»
Осознав весь ужасающий потенциал своего нового оружия, Нин Чжо шагнул вперед, где его уже поджидало новое испытание выбора.
Стены круглого зала были густо увешаны небольшими, размером с человеческую ладонь, пластинами. Некоторые из них были идеально круглыми, другие — овальными, и все до единой напоминали миниатюрные формационные диски. На каждом таком диске мерцали символы пяти стихий, оплетенные безумной вязью микроскопических рунных линий.
«Эти механизмы зовутся Дисками Трансформации Духа Пяти Элементов», — прищурившись, проанализировал Нин Чжо. — «Чтобы подчинить себе такой диск и забрать его, мне придется пропустить через него Духовную энергию Пяти Элементов и взломать хитроумный замок-головоломку».
Закон жанра был жесток и неумолим: чем вычурнее и запутаннее узор на диске, тем выше была его сложность, но и качество артефакта, скрывающегося за барьером, возрастало пропорционально. На этот раз удача отвернулась от юноши — халявы, подобной той, что ждала его за Вратами Будды, не предвиделось. На первом этапе Врат Будды он пожертвовал трупом Юань Дашэна, сорвав джекпот в виде Золотокровной Боевой Обезьяны Дашэн и неимоверно нажившись на плодах Бессмертного Таланта.
Здесь же, в специфических условиях вторых Врат Дао, ему не оставалось ничего иного, кроме как полагаться на собственное, весьма скудное, понимание заклинаний пяти стихий, чтобы попытаться отковырять от стены хотя бы один Диск Трансформации. Он был слишком молод. Ему катастрофически не хватало часов, проведенных в изнурительных тренировках. То, что он с умным видом раздавал советы по магии направо и налево, было лишь ширмой — все его «озарения» зиждились на аномальных вливаниях опыта, полученного в качестве наград из рейтинга.
Повозившись с головоломкой какое-то время и поняв, что ломает зубы о гранит, Нин Чжо благоразумно отступил. Покинув пространство Врат Дао, он переключил свое внимание на тропу Врат Будды, намереваясь пробить себе путь там. Его уровень в Море Ци был искусственно раздут исключительно благодаря успехам в Божественном Море и лошадиным дозам Вина Ледяного Нефрита.
Разум Нин Чжо оставался кристально ясным. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что его козырной туз — это мощь Божественного Моря. Именно поэтому ветка Врат Будды, завязанная на ментальной силе, идеально подходила для его прорыва.
Но и там его ждал болезненный крах.
Однако, стоило его душе с разочарованием вернуться в телесную оболочку, как на юношу вновь обрушился водопад оваций и восторгов со стороны клана!
Он снес все преграды до девятой комнаты, ворвался в пересадочный зал и своими глазами узрел Врата Дао. Этот феноменальный результат сделал его безоговорочным лидером в семье Нин, перечеркнув его же собственные прошлые рекорды. И всё же, купаясь в лучах чужой славы и лести, сердце Нин Чжо оставалось недвижимым, словно поверхность замерзшего озера. Частично это была заслуга Сунь Линтуна — наставник годами вдалбливал в него умение сохранять хладнокровие, — но главной причиной было то, что сам юноша трезво оценивал расстановку фигур на доске.
С того самого момента, как был оглашен Указ о Привлечении Талантов, политическая арена превратилась в змеиный клубок!
Нин Чжо был вынужден вести смертельную игру на два фронта: с одной стороны, ему кровь из носу требовалось сохранить тотальное доминирование на пути проникновения во Дворец Бессмертных посредством души. С другой — он не имел права спускать глаз с тех, кто пробивался в святилище во плоти. И в этой второй гонке абсолютным хищником был Чжу Сюаньцзи.
Это давило на Нин Чжо стотонной плитой, но в то же время он испытывал мрачное облегчение: этот цепной пес Чжу Сюаньцзи, слава богам, забросил свои расследования и с головой ушел в покорение Дворца Бессмертных. Что же касалось гладиаторской арены душ, то здесь единственной реальной угрозой, дышащей ему в затылок, оставался одаренный Бессмертным Талантом Мэн Чун.
К тому же, собственный прогресс Нин Чжо в изучении Дворца Магматических Бессмертных уперся в непробиваемую стену — он безнадежно застрял на первых этапах как вторых Врат Будды, так и вторых Врат Дао. Сейчас перед ним стояла одна, фундаментальная цель: форсировать культивацию любой ценой! Базируясь на анализе архитектуры Дворца Магматических Бессмертных, он был уверен: впереди их неизбежно ждут третьи Врата Будды, Дао и Демонов. И чтобы хотя бы приоткрыть их, ему понадобится совершенно иной, чудовищный уровень силы.
В отличие от изнеженных ублюдков вроде Мэн Чуна или Нин Сяохуэй, за чьими спинами возвышались монолитные кланы, обеспечивая их всем необходимым для тепличного роста, Нин Чжо был брошен в мясорубку один. Ему приходилось извиваться ужом между жерновами великих фракций, выгрызая себе место под солнцем и алчно всасывая любые доступные ресурсы. Взять то же Вино Ледяного Нефрита — этот эликсир был нужен ему как воздух! Один глоток заменял долгие месяцы кровавого пота и медитаций, швырнув его уровень в Море Ци прямиком к пику шестого слоя!
Очередной триумф Нин Чжо во Дворце Магматических Бессмертных разлетелся по городу со скоростью лесного пожара!
Услышав эти новости, Нин Сяохуэй побледнела так, что ее лицо приобрело нездоровый зеленоватый оттенок. В последнее время этот выскочка Нин Чжо превратился в абсолютного идола семьи Нин! Он безжалостно сбросил с пьедестала Молодого Главу Нин Сяожэня, а затем, не моргнув и глазом, подмял под себя Черный Рынок, став его единоличным, теневым владыкой.
А теперь этот ублюдок еще и сплотил вокруг себя добрую половину Отряда Реконструкции, прорвавшись с ними в пересадочный зал! Нин Сяохуэй чувствовала, как на ее грудь навалилась невыносимая тяжесть. Каждый новый успех Нин Чжо во Дворце Бессмертных обжигал ее щеку, словно хлесткая пощечина, оставляя после себя жгучее чувство стыда и бессильной ярости. Она, Нин Сяохуэй, всем своим существом осознавала: на ее плечах покоится незыблемое достоинство главной ветви клана!
«Я обязана проникнуть во Дворец Бессмертных и растоптать все достижения Нин Чжо! Только так я смогу смыть этот позор!» — исступленно твердила она себе, до хруста сжав кулаки. — «Если я пойду одна, скрытно, эта проклятая механическая обезьяна не сможет выследить меня сразу. Дворец Магматических Бессмертных... жди меня!»
Решительно распахнув глаза, Нин Сяохуэй, уже в оболочке деревянной марионетки, изо всех сил навалилась на створки первых врат.
Но по ту сторону... Юань Дашэн уже давно ждал. Механический зверь оскалил клыки и расплылся в леденящей душу, издевательской ухмылке, глядя прямо на нее.
В этот миг Нин Сяохуэй показалось, что ее с головой бросили в бездонную прорубь.