Глава 189 — Цветение лотоса: божественная способность рождена!
Глава 189. Цветение лотоса: божественная способность рождена!
Спустя долгие дни разлуки Нин Чжо наконец-то переступил порог родного дома.
Он обвел взглядом внутренний двор: всё здесь дышало новизной. Деревянные балки источали свежий аромат смолы, резная мебель блестела нетронутым лаком, и даже тайная подземная комната была отстроена с нуля. С того самого дня, как юноша негласно стал хозяином Черного Рынка, темпы восстановления его жилища взлетели до небес, опережая прежние сроки в десятки раз.
Но куда важнее было иное: защитные барьеры поместья теперь хитроумно сплетались с Великой Формацией Города Бессмертных. Отныне дом мог черпать силу из самой основы Города Бессмертных Огненной Хурмы, превращаясь в неприступную крепость. Память о том, как его прежнее жилище разлетелось на куски в грохоте взрыва, все еще жила в нем, но теперь, под эгидой новых формаций, повторение подобной катастрофы было попросту невозможным.
Собрав во внутреннем дворе сокурсников из Отряда Реконструкции, Нин Чжо, как и прежде, принялся кропотливо оценивать и скупать их механические творения, щедро делясь крупицами личного опыта в сотворении заклинаний. Толпа ловила каждое его слово с благоговением, и лишь Нин Цзи, хоть и напустил на себя вид прилежного слушателя, мыслями витал где-то в заоблачных далях.
Когда собрание подошло к концу, Нин Чжо резко сменил тон, отбросив привычную легкость.
— Есть кое-что, о чём, полагаю, вы все уже наслышаны, — с искренней горечью в голосе произнес он, обводя взглядом затихших товарищей. — Всё верно. Вчера я во всеуслышание заявил, что в недавней битве Нин Сяохуэй ранила меня по «ошибке», а не из злого умысла.
Стоило ему затронуть эту больную тему, как лица присутствующих исказились от бури эмоций.
— Брат Чжо, эти ублюдки из главной ветви заставили тебя?! — Лицо Нин Юна побагровело от ярости, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. — Не бойся, мы все стоим за твоей спиной!
Волна возмущения мгновенно прокатилась по рядам сокурсников.
— Эта дрянь перешла все границы! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Если бы не её палки в колеса, мы бы давно разорвали на куски ту механическую макаку! — вторил другой голос.
— Да плевать на всё! Пойдем и снова устроим погром в Зале Предков!
Нин Чжо поднял руку, плавно опуская ладонь в успокаивающем жесте. Гвалт во дворе мгновенно стих, уступив место напряженной тишине.
— Внутренняя грызня между главной и побочными ветвями Семьи Нин зашла слишком далеко... — Юноша испустил тяжелый, полный вселенской скорби вздох. — Скажу вам правду. Глава Семьи Нин лично пришел ко мне. Он вывалил передо мной гору золота, умоляя публично подтвердить «невиновность» Нин Сяохуэй.
Он сделал драматичную паузу, позволяя словам осесть в умах слушателей.
— Сначала я наотрез отказался. — Нин Чжо покачал головой, и в его глазах блеснула искусно сыгранная печаль. — Но потом... потом я подумал о нашей семье. О чести имени Нин. Если бы я вцепился в эту девчонку мертвой хваткой, спровоцировав кровавую усобицу между ветвями, разве мы не стали бы посмешищем для всех чужаков? Увы... Пусть Нин Сяохуэй поступила со мной подло, я не имею права тащить престиж всего клана в грязь.
Он грустно усмехнулся:
— Поэтому я принял взятку Патриарха. Более того, я безжалостно взвинтил цену. Я публично выгородил её, избрав именно такой путь разрешения конфликта. И сейчас я делюсь этим с вами лишь для того, чтобы вы перестали терзать себя гневом. Оставьте это. Направьте свою ярость, свое время и силы на собственное развитие.
Его речь, пропитанная мнимой жертвенностью, ударила в самые сердца присутствующих.
— Брат Чжо! — надрывно взревел Нин Юн, чьи глаза покраснели от нахлынувших эмоций. — Ты приносишь на алтарь семьи слишком многое!
— Ты проглотил эту обиду ради всех нас, — шмыгая носом, Нин Чэнь рукавом утирал наворачивающиеся слезы. — Но кто из этих слепцов поймет твою истинную боль?!
Двор взорвался гомоном раскаяния и восхищения.
— Прости меня, брат Чжо! — каялся кто-то. — Я, дурак, решил, что главная ветвь просто купила тебя с потрохами!
— С таким необъятным сердцем, как у тебя, слишком легко стать жертвой чужой подлости. Этим напыщенным индюкам из главной ветви стоило бы целовать землю, по которой ты ходишь!
— Клянусь небесами, никто и никогда не вызывал во мне такого безмерного уважения. Брат Чжо, с этого дня я пойду за тобой хоть в Бездну!
Наблюдая за бурлящей толпой, Нин Чжо не сводил глаз с невидимого для остальных зрелища: Нить Человеческой Жизни над макушкой каждого из сокурсников внезапно начала пульсировать, утолщаясь и наливаясь плотной, осязаемой силой.
В этот миг сознание юноши пронзила ослепительная вспышка озарения.
«Вот оно что...» — пронеслось у него в голове. — «Чтобы укрепить и углубить Нить Человеческой Жизни, требуется лишь одно — признание. Чем глубже искренняя вера в меня, тем прочнее становится сама нить».
Он осознал великую истину: это признание должно быть обоюдным.
«Когда я постигаю чью-то суть, вникаю в прошлое, вижу настоящее и предрекаю будущее — я признаю этого человека. Лишь после этого семя нити пускает корни. Но когда тот, в кого оно посажено, отвечает мне искренним признанием — Нить Человеческой Жизни обретает абсолютную несокрушимость. И это не рабская покорность, не слепые надежды. Признание — это просто признание, чистое и незамутненное!»
Эта мысль стала последним фрагментом грандиозной мозаики.
Вспышка!
В глубине его души призрачный бутон божественной способности содрогнулся. Лепестки, дремавшие доселе, медленно, а затем в едином порыве распахнулись навстречу свету. Корневище лотоса сияло, словно безупречный белый нефрит; изумрудные листья сочились первозданной свежестью, готовые брызнуть зелёным соком; а розовые лепестки полыхали нежным рассветным заревом.
Белый корень, зеленый лист, розовый цветок!
Нить Человеческой Жизни — сформирована! Это больше не жалкий зародыш. Это идеальная, завершенная божественная способность!
Сердце Нин Чжо забилось как сумасшедшее, барабаня о ребра в экстазе. Божественная способность! И это на жалком этапе Конденсация Ци! Какое немыслимое, богохульное достижение! Да расскажи он об этом на улицах города — его бы подняли на смех. Ведь абсолютное большинство могучих старцев на стадии Золотое Ядро за всю свою долгую жизнь так и не смогли прикоснуться к таинству даже одной божественной способности!
Но эйфория длилась недолго. Нин Чжо резко мотнул головой, гася пожар гордыни.
«В этом нет моей великой заслуги», — хладнокровно осадил он себя. — «Я не постиг это сам, я лишь прошел по короткой, проторенной тропе. Если бы не наследие, что оставили Высшие мастера Трех Сект, я бы ни за что не совершил этот прорыв и не освоил Нить Человеческой Жизни. И если бы не предсмертная воля матушки, бросившая меня на покорение Дворца Магматических Бессмертных, я бы никогда не шагнул так далеко».
— Матушка… — едва слышно сорвалось с его губ.
Воспоминания острым лезвием резанули по сердцу.
«Вы ведь и представить не могли, что ваш сын, едва ступивший на путь Конденсации Ци, подчинит себе божественную способность...»
Непробиваемый, расчетливый Нин Чжо на долю секунды дал трещину. В этот миг ему отчаянно, до боли в груди хотелось поделиться с матерью своим тяжелым триумфом, чтобы увидеть в её глазах гордость. Но он не мог. Холодная земля давно сомкнулась над её телом, а образ отца и вовсе стерся из памяти.
К счастью, в этом мире оставался еще один человек, с которым он мог разделить свою радость.
Подземная база встретила его привычным полумраком. Влетев в зал, Нин Чжо едва не сбил с ног Сунь Линтуна.
— Босс Сунь, я сделал это! Получилось! — Глаза юноши горели маниакальным огнем. — Я полностью овладел божественной способностью — Нить Человеческой Жизни!
— Да ладно?! — Сунь Линтун вытаращил глаза, а затем с диким воплем вскинул руки к потолку. — А-ха-ха! Зная твою параноидальную натуру, Сяо Чжо, если ты говоришь, что получилось, значит — это абсолютная правда!
Он бросился трясти юношу за плечи.
— Вот это мощь! Ты просто монстр! Божественная способность на стадии Конденсации Ци... Да если об этом пронюхают за стенами города, высшие секты перегрызут друг другу глотки, лишь бы заполучить тебя! Сяо Чжо, ты гений! Настоящий гений!!
Нин Чжо рассмеялся, звонко и искренне, но тут же опустил голову, глубоко втягивая воздух.
— Ты перехваливаешь меня, босс. — Его голос вновь обрел ледяную трезвость. — Я прекрасно понимаю, насколько я еще слаб. Эта божественная способность родилась из Семя Лотоса Иллюзорной Истины. Мне просто дьявольски повезло заполучить его и применить на себе. Не более того.
— Э-э-э, Сяо Чжо... — попытался было вставить слово Сунь Линтун, но юноша, не обращая на него внимания, продолжал методично принижать свои заслуги, пока окончательно не успокоился.
Всё это время Босс Сунь с теплой усмешкой наблюдал за мальчишкой-культиватором, которого воспитывал с малых лет. Вдруг его пронзила ясная мысль: это самоуничижение не было фальшью. Оно пустило корни в самом ядре души Нин Чжо, въелось в его кости. Это был его личный щит, идеальный инструмент для мгновенного подавления эго и сохранения трезвого рассудка.
Дождавшись, пока словесный поток иссякнет, Сунь Линтун потер руки:
— А теперь хватит прибедняться, юнец! Выкладывай, на что способна эта твоя Нить Человеческой Жизни!
— Если честно, — Нин Чжо лукаво хихикнул, почесав затылок, — после её завершения я чувствую колоссальный скачок. Это качественная трансформация во всех аспектах! На словах это довольно сложно объяснить. Давай-ка я лучше покажу тебе, Босс Сунь!
Не успели эти слова сорваться с его губ, как незримая Нить Человеческой Жизни дрогнула, перебрасывая мысленный импульс прямо в мозг Сунь Линтуна. Тот вздрогнул, мгновенно расшифровав послание. Совсем как Огненный Дух Драконьей Черепахи, что транслировал приказы Ученикам-испытателям, теперь и Нин Чжо мог напрямую вторгаться в чужой разум!
Следом юноша соткал усиливающее заклинание. Магическая энергия скользнула по нити и с треском влилась в тело Босса Суня. Волосы Линтуна встали дыбом, словно от удара молнией. Его крошечное тельце вдруг содрогнулось, с мерзким хрустом раздаваясь вширь. В мгновение ока он раздулся раз в тринадцать, превратившись в гору бугрящихся, переплетенных мышц. Вот только его лицо осталось прежним — круглой, миловидной детской мордашкой, прилепленной к туловищу чудовищного голема.
Сунь Линтун: ...
Не давая ему опомниться, Нин Чжо дернул за нить, перехватывая контроль над моторикой. Двухметровая гора мышц по имени Сунь Линтун внезапно встала на цыпочки. Отклячив массивный зад, он, словно пушистая балерина, неуклюже и плавно закружился в абсурдном танце.
Сунь Линтун: ?!!
— Хватит... Мать твою, хватит! Я понял, способность убийственная! — взвыл он, чувствуя, как его гордость трещит по швам, и поспешил остановить экзекуцию.
— Босс, ну дай еще разок! — разочарованно протянул Нин Чжо. — Всего один малюсенький тест. Последний, клянусь жизнью!
— Тьфу ты, спасу от тебя нет. — Сунь Линтун обреченно закатил глаза. — Давай, только быстро.
Нин Чжо коварно оскалился. Он уставился на Линтуна. Моргнул. Затем посмотрел еще раз.
— И это всё? — недоуменно уставился на него здоровяк.
— Ага, закончил. — Юноша удовлетворенно кивнул и принялся объяснять:
— Ты ничего не почувствовал, босс. Но только что я разорвал Нить Человеческой Жизни, а в следующую секунду внедрил в твою голову новую.
Сунь Линтун замер, и в его глазах вспыхнуло озарение:
— Дьявол... Так ты теперь можешь использовать её в реальном бою?!
— Похоже на то. — Нин Чжо серьезно кивнул. — Дальность, скорость и простота внедрения нити возросли многократно. Но, конечно, самым важным фактором всё еще остается степень нашего обоюдного признания.
— Признания? — нахмурился Сунь Линтун, радостно хлопнув в ладоши.
Нин Чжо не стал утаивать истины. Он в деталях выложил всё, что постиг о природе этой божественной способности. Слушая его, Сунь Линтун чувствовал, как перед ним приоткрываются завесы истинного Дао.
— Сяо Чжо... Твое восприятие законов мира просто пугает, — с искренним трепетом выдохнул вор.
— Да брось ты, — отмахнулся Нин Чжо. — Мне еще пахать и пахать. На фоне настоящих монстров-гениев я — пустое место.
Сунь Линтун: ...
Тем временем в Главном поместье Семьи Нин.
Тяжелая каменная дверь тренировочной комнаты со скрежетом отворилась. Внутрь скользнула бабушка Нин Сяохуэй, и её лицо перекосило от жалости.
— Сяохуэй, девочка моя... — прошептала она, подходя к внучке. — Съешь хоть крошку. Разве можно так истязать себя?
Нин Сяохуэй, исхудавшая до состояния живого мертвеца, медленно повернула к ней безжизненное лицо. Её глаза были пусты.
— Бабушка... — хрипло, словно в бреду, выдавила она. — Зачем я ранила Нин Чжо? Я... я не понимаю. Почему я это сделала?!
Слыша этот отчаянный, полный животного ужаса крик, старая женщина почувствовала, как её сердце разрывается на куски. Она бросилась к внучке, сгребла её хрупкое, дрожащее тело в охапку и принялась баюкать, словно младенца, бормоча слова утешения.
Скорчившись в объятиях старухи, Нин Сяохуэй разрыдалась. Она рыдала долго, навзрыд, пока слезы не иссякли, оставив лишь звенящую пустоту.
— Слушай меня, Сяохуэй, — ласково, но твердо произнесла бабушка, поглаживая её по волосам. — Я переговорила с Патриархом. Нам больше нет нужды проецировать души во Дворец Бессмертных. Эта шваль из побочной ветви, этот Нин Чжо... от них одни беды! С завтрашнего дня ты войдешь во Дворец во плоти. Вместе с элитным отрядом нашей семьи.
Девушка медленно подняла голову. В её потухших глазах мелькнула тень покорности. Спустя бесконечно долгую минуту она едва заметно кивнула:
— Мгм.
Старуха с облегчением выдохнула, словно сбросила с плеч невидимый камень. Но стоило ей отвернуться, как её лицо исказила гримаса чистой, первобытной ненависти.
«Нин Чжо!» — прорычала она про себя, до кровавого хруста сцепив зубы. — «Ты посмел так истерзать мою плоть и кровь... Клянусь, придет день, и я заставлю тебя захлебнуться собственными кишками!»