Глава 163 — Фатальная ошибка
Глава 163. Фатальная ошибка
— Если этот щенок свяжется с семьей Чжоу или семьей Чжэн, как, по-твоему, отреагируют наши сородичи? — яростно зашипел Нин Цзэ, меряя шагами комнату. — Его немедленно заклеймят предателем клана! От его доброго имени не останется и мокрого места. Но самое страшное — мы, как его ближайшие родственники, пойдем ко дну вместе с ним! Если наш Цзи в будущем проявит себя и получит шанс на повышение, его тут же вышвырнут за борт просто потому, что он двоюродный брат этого Нин Чжо. Теперь ты понимаешь?!
— Ох... — Ван Лань испуганно ахнула, а на её лице проступил неподдельный ужас. Она судорожно закивала. — Понимаю, муженек, всё понимаю! Я костьми лягу, но заставлю его вернуться в Отряд Реконструкции! Даже если... даже если мне придется пожертвовать своей...
Нин Цзэ вздрогнул от её тона, но женщина тотчас же договорила:
— ...пожертвовать своей гордостью! Я на колени перед ним рухну, буду умолять, но заставлю его вернуться!
Услышав это, мужчина облегченно выдохнул.
— Если уж падать на колени, то только на глазах у толпы, — жестко наставил он. — Такого давления он не выдержит! И главное — не скупись. Если потребуется, выложи все деньги, до последней монеты. Стоит мне только выбраться отсюда, и у нас появится шанс отыграться. Мы вернем всё, что потеряли, до последней крохи!
— Понимаю, всё понимаю! Я пошла! — Ван Лань закивала с такой силой, что, казалось, у неё оторвется голова.
— Ты обязана преуспеть, — мрачно бросил ей вслед муж.
— Сделаю!
Нин Цзэ провожал взглядом ссутулившуюся спину жены, и на душе у него скребли кошки.
— Если не выйдет — придумаем что-нибудь еще! — не выдержав, окликнул он её. — Только не наделай глупостей!
Женщина обернулась и выдавила из себя болезненную, вымученную улыбку:
— Не волнуйся, муженек. Положись на меня.
Но эта обреченная улыбка лишь сильнее разожгла в груди Нин Цзэ липкое предчувствие беды.
Тем временем в своем роскошном кабинете Молодой Глава, Нин Сяожэнь, внимательно изучал подробный рапорт. Разговор между супругами Нин Цзэ и Ван Лань был задокументирован до единого слова, словно невидимый шпион стоял прямо между ними.
Тонкие губы Нин Сяожэня растянулись в довольной ухмылке. Получится у этой жалкой женщины задуманное или нет — неважно. В любом случае репутация Нин Чжо получит сокрушительный удар.
Именно эта проклятая репутация связывала Молодому Главе руки. Юноша, ставший жертвой несправедливости, вызвал слишком бурную волну сочувствия среди многочисленных побочных ветвей семьи Нин!
«Если Нин Чжо из отвращения к своей родне пойдет на попятную и действительно заключит союз с семьей Чжэн или семьей Чжоу... это станет его фатальной ошибкой», — глаза Нин Сяожэня хищно блеснули в полумраке, предвкушая грядущий триумф.
Ван Лань тщательно подготовилась. Она нанесла макияж так, чтобы казаться измученной и больной, и выждала момент, когда во дворе соберется как можно больше зевак — как раз тогда, когда Нин Чжо демонстрировал однокурсникам тонкости сплетения заклинаний.
Резким движением распахнув ворота, она ворвалась внутрь.
— Сяо Чжо! — громко позвала женщина, устремившись прямиком к племяннику.
Нин Чэнь, Нин Юн и остальные ученики с любопытством обернулись на крик.
— Тётушка? — Нин Чжо плавно прервал плетение заклинания и вежливо склонил голову. — У вас ко мне какое-то дело?
На глазах у изумленной толпы Ван Лань приблизилась к юноше и вдруг с громким стуком рухнула на колени прямо в дорожную пыль.
— Сяо Чжо, умоляю тебя! Твоя тётушка на коленях перед тобой! — её голос сорвался на истеричный, пронзительный визг. — Спаси своего дядю! Умоляю! Он же твой родной дядя, твоя плоть и кровь... твой единственный близкий человек во всем огромном мире!
По двору прокатился потрясенный ропот.
Хлоп!
Не успел никто и глазом моргнуть, как Нин Чжо... тоже опустился на колени. Лицо юноши исказилось от искренней боли.
— Тётушка, немедленно встаньте! — горячо воскликнул он, глядя ей прямо в глаза. — Разве могу я принять от вас такое?! Пусть мы и не связаны узами крови, но именно вы вырастили меня, поставили на ноги. Я в неоплатном долгу перед вами и жизнь отдам, чтобы отплатить за добро! И пусть мой дядя годами присваивал ресурсы, выделенные на мое совершенствование... он всё равно остается моим дядей! Если его жизнь висит на волоске, я брошу всё, забуду старые обиды и костьми лягу, чтобы его спасти! Нин Чэнь, Нин Юн! — властно скомандовал юноша.
Двое парней мгновенно вынырнули из толпы, подхватили растерянную Ван Лань под руки с обеих сторон и силой поставили на ноги. Только убедившись, что женщина стоит, Нин Чжо плавно поднялся сам, стряхивая пыль с одеяний.
— Сяо Чжо... — захлебываясь слезами, выдавила Ван Лань. — Ты зря винишь дядю. Он... он не крал твои ресурсы. Он не брал ни единой крохи! Всё это гнусная ложь Молодого Главы Нин Сяожэня!
— Что? — Нин Чжо ошеломленно округлил глаза. — Тётушка... о чём вы говорите?
Толпа вокруг замерла, жадно вслушиваясь в каждое слово. Воздух зазвенел от напряжения. И то, что произнесла женщина дальше, заставило многих побледнеть.
— Это всё коварный план Нин Сяожэня! — с надрывом выкрикнула Ван Лань, обводя толпу безумным взглядом. — Он прознал о твоем невероятном таланте и решил прибрать тебя к рукам! Вот и подставил дядю, обвинив его в краже. Но горькая правда в том, что за эти десять лет Нин Сяожэнь не выделил тебе ни единого камня духа! Ни капли ресурсов! Он просто хотел вбить клин между нами, чтобы потом явиться к тебе, словно спаситель. Он жаждал стать в твоих глазах единственным благодетелем, привязать к себе чувством благодарности и сделать своей послушной цепной собакой!
— Не может быть! — лицо Нин Чжо побледнело как полотно. — Тётушка, такие обвинения... ими нельзя разбрасываться!
Но женщина лишь отчаянно замотала головой, её голос окреп, наливаясь праведным гневом:
— Это сущая правда! Раньше мы молчали, раздавленные властью и авторитетом Нин Сяожэня. Но в этот раз... в этот раз он зашел слишком далеко! Он угрожал убить твоего дядю! Заставлял меня давить на твои родственные чувства, чтобы силой загнать тебя обратно в Отряд Реконструкции. Хотел, чтобы ты покорно склонил голову и смирился с унижениями. Мы больше не можем это терпеть! Твой дядя тайно связался со мной и велел рассказать всё. Ведь то, что творит Нин Сяожэнь... он не просто ломает твою жизнь, он тащит нашу семью на плаху!
После этих слов во дворе повисла гробовая тишина. Ученики обменивались потрясенными взглядами; у многих отвисли челюсти.
Нин Чжо опустил голову. Между его бровями пролегла глубокая складка. Казалось, он ведет тяжелую внутреннюю борьбу. Наконец, он медленно поднял взгляд:
— Вы клянетесь, что это правда? Признаюсь честно... у меня голова идет кругом. Я уже не понимаю, кому верить в этом мире!
Ван Лань, словно ожидая этого, решительно стиснула зубы:
— Нин Сяожэнь состряпал фальшивые доказательства, чтобы засадить дядю! Я успела кое-что собрать, и у тебя тоже наверняка хранятся копии. Он действовал в спешке, ослепленный желанием рассорить нас, а значит, оставил грязные следы. В этих бумажках полно дыр! И подумай сам: если бы он действительно снабжал тебя все эти годы, остались бы хоть какие-то записи в клановых архивах. Не может быть, чтобы всё исчезло бесследно! Тебе нужно лишь тщательно всё проверить, и правда выйдет наружу!
— Хорошо, — глухо, но твердо произнес Нин Чжо. Он обвел горящим взором собравшихся:
— Нин Чэнь, Нин Юн и все мои дорогие сокурсники! Прошу вас, не откажите в помощи. Давайте объединим усилия и выведем это дело на чистую воду до наступления ночи!
Толпа ответила взрывом энтузиазма. Многие из присутствующих были в неоплатном долгу перед гениальным юношей за его советы в культивации, да и риск здесь был не чета настоящему полю боя. Никто не колебался ни секунды.
Слова Ван Лань оказались пророческими. Фальсификации Нин Сяожэня шились белыми нитками в такой дикой спешке, что не выдержали даже поверхностного коллективного расследования. Нестыковки цеплялись одна за другую, и вскоре уродливая правда предстала перед учениками во всей своей наготе.
— Подумать только! Целый Молодой Глава опускается до такой грязи! — возмущались одни.
— Да он всегда был гнилым ублюдком! — сплевывая, рычали другие. — Помню, как он урезал пенсию моему деду после ранения!
— Пока эта мразь у власти, о какой справедливости в клане может идти речь? Вы только посмотрите на А-Чжо! Гений, талантливейший заклинатель, на которого мы все равняемся. Если уж об него так вытирают ноги, то что ждет нас?!
Людское море закипало от ярости.
«Блюдо подано», — мысленно усмехнулся Нин Чжо, пряча ледяной расчет за маской праведного негодования.
Он обратился к толпе, умоляя разнести весть по всему клану. Чем больше ушей услышит, тем сильнее разгорится пожар.
— Такое нельзя спускать с рук!
— Достоин ли этот Нин Сяожэнь вообще носить титул Молодого Главы?!
— Я иду к Залу Предков! — Нин Чжо вскинул кулак к небесам, и его голос громовым раскатом пронесся над двором. — Я потребую ответа!
И толпа, ослепленная гневом, взревела в один голос:
— Мы с тобой! Идем!