Глава 149 — Он скрывается слишком глубоко!
Глава 149. Он скрывается слишком глубоко!
Вернёмся немного назад, в тот момент, когда Нин Чжо всё ещё находился в полумраке своей тайной подземной базы.
— Нить Человеческой Жизни?! — Сунь Линтун во все глаза уставился на Нин Чжо, и на его лице быстро проступил неподдельный, искрящийся восторг.
— Сяо Чжо, это же просто невероятно! — радостно воскликнул он, схватив друга за плечо. — Это не просто какая-то там мелкая способность, это настоящая божественная сила! И не чья-нибудь, а та самая, что оставили после себя Высшие мастера Трех Сект! Просто великолепно, лучше и быть не может!
— Ты ведь сейчас находишься всего лишь на стадии Конденсации Ци, а уже сумел овладеть зачатком божественной силы, — продолжал восхищаться Сунь Линтун, нервно расхаживая по помещению. — Даже истинным ученикам, которым передают сокровенные знания в Секте Непустоты, подобное даётся с огромным, каторжным трудом!
Нин Чжо в подробностях поведал другу о том, как именно ему удалось заполучить Нить Человеческой Жизни, и Сунь Линтун искренне, от всей души радовался его триумфу.
— Я уже не раз испытывал этот зачаток силы, — продолжил Нин Чжо, понизив голос до заговорщицкого шепота. — И добился немалых успехов. К примеру, многим членам Семьи Нин я уже тайно вживил Нить Человеческой Жизни.
— И вот что я подумал, Босс Сунь... — Нин Чжо внимательно посмотрел на товарища. — Я хочу вживить её и тебе.
Сунь Линтун опешил.
— Мой план таков, — поспешил объяснить Нин Чжо, не давая другу опомниться. — Смотри: сейчас, используя Нить Человеческой Жизни, я уже способен извлечь духовную сущность Юань Дашэна и поместить её в совершенно другой механический конструкт. Извлечь душу несколько сложнее, чем вытянуть дух, но разница невелика. По крайней мере, именно это подсказывает мне чутье, дарованное зачатком божественной силы.
— Исходя из этого, — Нин Чжо сложил руки на груди, — я собираюсь и дальше развивать этот навык. И когда моя душа вновь проникнет во Дворец Магматических Бессмертных, я попробую затянуть туда и твою душу. Как только она окажется внутри, ты сможешь начать проходить испытания. Пройдешь хотя бы первый барьер испытаний Врата Будды — и сможешь использовать мощь самого Дворца Магматических Бессмертных, чтобы получить великолепного механического голема.
— Так ты хочешь сказать... — в глазах Сунь Линтуна вспыхнул хищный огонёк озарения. — Что мы повторим опыт с созданием Юань Дашэна и превратим Ци Бая в механическую марионетку?! Гениальная мысль!
— Если Дворец Магматических Бессмертных убьёт Ци Бая, то Секте Пожирателей Душ, если они захотят отомстить, придётся предъявлять претензии самому Дворцу! — рассмеялся юноша. — А уж Мэн Куй ни за что не позволит им бесчинствовать. Да и Страна Южных Бобов наверняка займет ту же позицию. Потрясающе! — Сунь Линтун восхищенно поднял большой палец вверх.
Он доверял Нин Чжо на все сто процентов, без малейших колебаний.
— Ну, давай! — решительно кивнул он. — Вживляй в меня эту свою Нить Человеческой Жизни!
Нин Чжо знал Сунь Линтуна как облупленного, их связь была глубока, поэтому внедрение Нити Человеческой Жизни произошло в мгновение ока, словно легкий вздох.
— Уже всё? — Сунь Линтун в замешательстве пощупал макушку. — А почему я ничего не почувствовал? Там же вообще ничего нет...
Время неумолимо поджимало, поэтому Нин Чжо не стал пускаться в долгие разъяснения. Вскоре друзья расстались.
А затем Нин Чжо вернулся в особняк своей семьи, где его уже поджидала Нин Сяохуэй. Девушка сама проявила инициативу, предложив ему вместе исследовать Дворец Бессмертных. В глубине души Нин Чжо был согласен на это десять тысяч раз подряд, но напустил на себя вид крайнего сомнения, долго отнекивался, и в конце концов, с нарочитой, тяжелой неохотой, позволил своей душе отправиться во Дворец Магматических Бессмертных.
Там он мастерски обвёл вокруг пальца Нин Сяохуэй и попутно устранил Мэн Чуна. Сперва он усилил зачаток своей божественной силы, а затем, отступая через пройденные испытания, добрался до комнаты номер один. После серии тщательных попыток удача улыбнулась ему: он сумел затянуть внутрь душу Сунь Линтуна.
В тот самый миг, когда всё получилось, Сунь Линтун пребывал в полнейшей прострации. А Огненный Дух Драконьей Черепахи... Дух был просто в шоке!
Его массивная драконья голова бессознательно высунулась из панциря, шея вытянулась до неестественной длины, а глаза округлились, став похожими на два огромных блюдца. Чудовищное потрясение превратило его в каменную статую — могучий дух застыл, не смея даже моргнуть. Даже когда жестокая огненная плеть безжалостно хлестала его по чешуе, он не дрогнул, словно напрочь утратив способность чувствовать боль.
Шок. Невероятный, парализующий шок.
То, что Нин Чжо смог затянуть чужую душу прямо на уровень испытаний во Дворец Магматических Бессмертных... Что это означало?
Это означало, что у этого мальчишки есть не только Печать Сердца Будды и Разума Демона, но он ещё и... ещё и овладел божественной силой — Нитью Человеческой Жизни!
А-а-а!
Это же Нить Человеческой Жизни!
Нить Человеческой Жизни!!!
«Как такое вообще возможно?!» — мысленно вопил Дух, чувствуя, как реальность рушится на глазах. — «Почему всё обернулось именно так?! Он же просто ничтожная букашка на стадии Конденсации Ци! Как он смог постичь зачаток Нити Человеческой Жизни?! Вы что, издеваетесь надо мной?! Что вообще происходит с этим проклятым миром?! Разве можно ТАК нагло жульничать?!»
Огненный Дух Драконьей Черепахи ломал голову, но не мог найти ни единого логичного объяснения. Ему казалось, что мир сошёл с ума — это было так же сюрреалистично и абсурдно, как если бы хорёк добровольно предложил курице прокатиться на своей спине! Как он это сделал?! Что за неведомое божество скрывается под личиной этого Нин Чжо?!
Дух отчаянно пытался осознать происходящее, но тщетно. Крайняя степень потрясения парализовала его разум — он банально не знал, как реагировать на подобную аномалию, что вообще с этим делать.
Он в ступоре пялился в пустоту добрых десять тяжелых вдохов, пока обжигающая боль от ударов огненной плети, накапливаясь слой за слоем, наконец не вырвала его из оцепенения.
Рё-о-о-о-в!
Он издал истошный, полный боли и бешенства вой, и из его пасти и ноздрей во все стороны брызнули потоки неистового пламени.
Помимо неверия, ярости, жгучей ненависти и глубокого отвращения, в его сердце начал зарождаться липкий, пробирающий до костей ужас. И этот ужас стремительно набирал силу, отравляя сознание.
Что за чертовщина этот Нин Чжо?
Монстр?!
Овладеть зачатком божественной силы на жалкой стадии Конденсации Ци? Да перед этим достижением померкли бы даже самые гениальные истинные ученики величайших супер-сект мира! Им оставалось бы лишь глотать пыль из-под его сапог!
«Остановить его!» — билась в разуме Духа паническая мысль. — «Я обязан его остановить!! Любой ценой, всеми возможными и невозможными способами, отдать все силы, но остановить!!!»
Если этот коварный, подлый, скользкий и расчетливый ублюдок станет новым владыкой Дворца Магматических Бессмертных... Как тогда он, Огненный Дух Драконьей Черепахи, когда-нибудь сможет вернуть себе свободу?!
Свобода...
Свобода.
Свобода!
Кто в здравом уме не жаждал её? Огненный Дух Драконьей Черепахи тоже был живым существом. У него тоже были свои мысли, стремления и желания.
Для него, чьё нутро пылало жаждой, это слово было слаще любого нектара. До одури. До скрежета клыков.
Он не хотел вечно гнить во Дворце Магматических Бессмертных, не видя ни солнца, ни неба. Не хотел бесконечно отбивать волны тупых демонических зверей. Его до тошноты достала роль безропотного стража, цепного пса, привязанного к воротам.
С него хватит. Он больше не хотел быть рабом!
Он хотел вырваться наружу! Вернуть себе бескрайний мир!
Ведь когда-то, в далеком прошлом, он был вольным огненным драконом-цзяо, что безудержно носился по недрам Горы Огненной Хурмы, не зная преград и оков.
Именно поэтому, когда за долгие, мучительно тянущиеся века его дух эволюционировал, перейдя от Мертвой Стадии к Живой Стадии, а затем, накопив достаточно энергии, совершил качественный скачок и достиг Стадии Разумного Духа...
С тех самых пор он без устали думал лишь об одном: как вырваться из этой тюрьмы и вновь обрести свободу!
Да, на нём лежали тяжелые обязательства и жесткие печати. Но за тысячелетия у него было достаточно времени, чтобы изучить их вдоль и поперёк. Вода точит камень. Он искал лазейки — и находил их. И использовал каждую найденную щель с максимальной выгодой.
Он намеренно ослабил бдительность, позволив людям утащить Печать Сердца Будды и Разума Демона. Он специально подстроил всё так, чтобы Демонический Генерал пал в бою внутри формации, а Буддийский Лекарь бесследно сгинул. Из механических марионеток уровня Золотого Ядра он оставил в живых лишь Даоса-Наставника.
Он умышленно медлил с приказами, тормозил реакцию защиты, используя каждую новую атаку Демонического Зверя Багрового Пламени, чтобы шаг за шагом разрушать и ослаблять фундамент Дворца Магматических Бессмертных.
С каждой трещиной, с каждой крупицей утерянной Дворцом мощи — спадал один слой цепей, сковывающих его тюрьму.
Когда четыре великие фракции Города Бессмертных Огненной Хурмы вмешались и начали защищать Дворец, Огненный Дух Драконьей Черепахи был в неистовой ярости.
А вот когда Нин Чжо устроил взрыв и разнес часть Дворца... О, Дух был просто счастлив! В тот момент этот мальчишка казался ему самым приятным существом на всём белом свете!
Однако, наблюдая за тем, как Нин Чжо стремительно набирает силу, как он шаг за шагом демонстрирует наличие у него Печати Сердца Будды и Разума Демона, а затем и Нити Человеческой Жизни... Радость Огненного Духа Драконьей Черепахи испарилась без следа.
Её место занял чистый, первобытный страх!
Ведь судя по тому, как складывалась ситуация, Нин Чжо, без малейших сомнений, становился сильнейшим участником испытаний!
Если в будущем этот хитрый ублюдок станет полноправным хозяином Дворца Бессмертных... Ждут ли Духа спокойные деньки? Увидит ли он когда-нибудь свободу?
Даже мечтать об этом не стоит.
В глазах Огненного Духа Драконьей Черепахи идеальным хозяином был Мэн Чун!
Во-первых, у парня не было в голове сложных схем. Он был прост, до смешного прост. Сравнить попытку обмануть изворотливого Нин Чжо с попыткой надуть прямолинейного Мэн Чуна — это всё равно, что сравнивать непроглядную бездну с лужей после дождя. Разница колоссальная.
Во-вторых, Мэн Чун был выходцем из Семьи Мэн, обладавшей внушительной военной и политической мощью. Когда в будущем Огненный Дух Драконьей Черепахи покинет Дворец Бессмертных и отправится скитаться по свету, у Семьи Мэн точно хватит сил, чтобы взять под свой контроль Дворец и поддерживать стабильность всей Горы Огненной Хурмы.
ГРААА!
Огненный Дух Драконьей Черепахи взревел от клокочущего отчаяния.
Он запрокинул голову и изрыгнул в небеса столб ослепительного, испепеляющего пламени. Весь дух впал в состояние абсолютного исступления.
Дворец Магматических Бессмертных вновь забила крупная, сейсмическая дрожь. Во все стороны брызнули фонтаны кипящей магмы, вздымаясь бурлящими, всепожирающими волнами высотой в целый чжан!
Драгоценное сияние пронзило небесный свод. От самого здания Дворца, словно от эпицентра чудовищного взрыва, во все стороны ударила невидимая ударная волна, сметающая всё на своём пути, как ураган.
Она отбросила прочь бесчисленные полчища Демонических Зверей Багрового Пламени, разорвав в клочья клубы густого черного дыма.
— Эх, опять началось... — тяжело вздохнул Мэн Куй и тут же активировал Великую Формацию Города Бессмертных, чтобы жестко подавить буйство Дворца.
Но этот раз отличался от предыдущих.
Огненного Духа Драконьей Черепахи поглотил первобытный страх. Он практически обезумел! Гигантский дух метался по главному залу, прыгая из стороны в сторону, и с неистовой яростью таранил массивные колонны, представляя, что на их месте стоит Нин Чжо.
Всё без толку. Это не могло причинить настоящему Нин Чжо ни малейшего вреда.
Тогда Огненный Дух Драконьей Черепахи с отчаянной, больной надеждой уставился на Мэн Куя.
В его голове билась простая и прямолинейная мысль: «Ударь меня! Мэн Куй, ну же, атакуй меня!!»
Ведь стоит только Мэн Кую напасть, как Дух сможет с чистой совестью «потерпеть поражение», сдать позиции и позволить Мэн Кую захватить трон. Тогда Мэн Куй получит абсолютную власть над Дворцом, а Дух — долгожданную свободу. Ситуация, где в выигрыше остаются все! Идеально же!
Однако реакция Мэн Куя была совсем иной.
— Да вы издеваетесь?! Опять?!
С того самого дня, как Дворец Магматических Бессмертных был подорван и вырвался на поверхность, Мэн Кую пришлось взять на себя изматывающую миссию по его личной охране. И он уже сбился со счета, сколько раз ему приходилось это делать.
Он пережил уже не один приступ ярости Огненного Духа Драконьей Черепахи, из-за которых содрогался весь Дворец. И каждый раз он, не жалея ни сил, ни времени, лично вступал в дело, жестко подавляя бунт и стабилизируя Дворец Магматических Бессмертных. А если буйство оказывалось слишком сильным, Мэн Куй был вынужден разворачивать Великую Формацию Города Бессмертных, чтобы наверняка погасить угрозу и избежать катастрофы.
— Этот Огненный Дух Драконьей Черепахи совсем из ума выжил?! — Мэн Куй глубоко вдохнул, его лицо потемнело от напряжения.
Судя по масштабам нынешней активности, буря внутри Дворца бушевала с небывалой свирепостью.
— Неужели он так бесится из-за того, что кто-то прорвался в боковой зал? — вновь протяжно вздохнул Мэн Куй.
Он и подумать не мог, что должность Градоначальника Города Бессмертных Огненной Хурмы окажется настолько невыносимо трудной.
Но, вспомнив о своём внуке, Мэн Чуне, который продолжал упорно пробиваться вперёд и достиг колоссальных успехов в покорении Дворца Бессмертных, старик смахнул усталость. Ради такого будущего он был готов терпеть любые лишения. Оно того стоило.
Стиснув зубы, Мэн Куй вновь пустил в ход всю мощь Великой Формации Города Бессмертных, обрушивая её на Дворец Магматических Бессмертных, чтобы придавить его к земле.
Скованный системными ограничениями, Огненный Дух Драконьей Черепахи мог лишь бессильно реветь, надрывно крича в пустоту своего разума:
«Да ударь же ты меня! Бей, Мэн Куй! Ты же, мать твою, культиватор на стадии Зарождающейся Души, не трусь! Ты же гордость Семьи Мэн, великая Зарождающаяся Душа! ВПЕРЁД, АТАКУЙ!!»
Тем временем Мэн Куй, надрываясь изо всех сил, давил и давил на Дворец Магматических Бессмертных, с гордостью размышляя про себя:
«Я — великий стратег Семьи Мэн! Я — Канцлер Горной Вершины! Стою, словно несокрушимая скала, и ничто не сдвинет меня с места! Дворец Магматических Бессмертных — это не шутки. Это фундамент, удерживающий ядро Горы Огненной Хурмы. Я обязан сохранить его целостность и обеспечить абсолютную безопасность!»
Он всем сердцем уповал на то, что именно Мэн Чун сумеет заполучить титул владыки Дворца.
Так как же он, скажите на милость, мог атаковать Дворец Магматических Бессмертных?!
В конце концов, это была личная обитель Высших мастеров Трех Сект. Кто знает, какие кошмарные козыри таились в её недрах? Вполне вероятно, что Дворцу ничего не стоило бы испепелить культиватора стадии Зарождающейся Души одним лишь щелчком.
К тому же, Высшие мастера Трех Сект имели глубокие, неразрывные связи со Страной Южных Бобов. А сам он был одним из высокопоставленных министров при дворе Страны Южных Бобов. По сути, он был «своим».
И даже если бы кто-то другой попытался прорвать оборону Дворца Магматических Бессмертных и стереть его в порошок, Мэн Куй обязан был бы встать на его защиту грудью. Ведь этот Дворец являлся идеальным трамплином — и превосходным предлогом — для расширения влияния Семьи Мэн в Городе Бессмертных Огненной Хурмы.
Сколько раз это уже происходило? Сколько было этих чертовых восстаний и бунтов!
Но Мэн Куй так ни разу и не нанёс удара по Дворцу Бессмертных.
Он лишь подавлял. Сдерживал. Успокаивал.
Огненный Дух Драконьей Черепахи с каждым новым буйством пытался спровоцировать старика, вопя всем своим видом: «Бей меня, Мэн Куй, ну же, ударь!!»
А Мэн Куй каждый раз упрямо гасил бунт, так и не высвобождая атакующую мощь.
Он стоял твёрдо. Несокрушимо. Непоколебимо!
Огненный Дух Драконьей Черепахи задыхался от отчаяния и бешенства. Ему до дрожи хотелось подлететь к Мэн Кую и заорать ему прямо в ухо:
«Если ты, старый осёл, сейчас же не ударишь, этот мелкий ублюдок Нин Чжо захватит трон Владыки Дворца!»
«Я своими глазами видел, он овладел зачатком Нити Человеческой Жизни! Если он использует эту дрянь против меня в будущем, я уже никогда не выберусь отсюда!!»
«ОПАСНОСТЬ! Положение вашей Семьи Мэн висит на волоске!!»
«Тут бродит коварный, подлый и совершенно бесстыжий монстр! И он скрывается слишком глубоко! Он прячет свою истинную суть СЛИШКОМ ГЛУБОКО!!!»