Глава 351 — Право войти

Дата выхода оригинала: 14.04.24

Приглашения на приём разослали десяти процентам лучших клиенток ателье синьоры Раджоне, исходя из сумм их покупок. Но когда гости прибыли, на входе их ждал совсем другой разговор.

— То есть как это мы не можем войти? — ровным, но требовательным тоном спросил Карузо. — У меня на руках приглашение.

Привратник, словно находя забавным, что с ним разговаривают без подобострастия, смерил Карузо презрительным взглядом. Казалось, он искренне верил, что служба в благородном доме дарует ему те же сословные привилегии.

— Вы ведь не аристократ, не так ли? — медленно, с показной небрежностью протянул он. — Это дом семьи Фьоруччи. Если вы не благородных кровей, вам сюда нельзя. Таковы правила.

Камелия шагнула вперёд.

— Одну минуту. Здесь ясно написано: «Пропуск на основе суммы покупок».

И это было чистой правдой. Более того, на конвертах косвенно указывалось место гостя по сумме покупок. Трёхзначный номер в углу обозначал очерёдность отправки приглашения, и эта очерёдность в точности совпадала со списком самых щедрых покупателей.

— Какое значение имеет титул, если вход определяется деньгами? — возразила она.

На её конверте стоял номер 004, что ставило её выше подавляющего большинства аристократок. Первое место занимала герцогиня Рубина, остававшаяся постоянной клиенткой ателье синьоры Раджоне вот уже почти тридцать лет. Ариадна дышала ей в затылок, наращивая траты с пугающей скоростью. А на третьем месте — и это было самое поразительное — обосновался герцог Чезаре, который в жизни не носил ни одной из купленных там вещей.

— Я решительно не понимаю, почему меня не пускают!

Забавнее всего было то, что никто из первой тройки не был аристократом в привычном смысле этого слова — настолько сильно в Этрусском королевстве разошлись понятия титула и реального богатства. Но привратник оставался непреклонен:

— Это не мои проблемы. Жалуйтесь хозяйке ателье, которая сняла этот особняк для своего приёма. В дом семьи Фьоруччи пускают только аристократов.

Выражение лица Карузо изменилось. И без того наглое поведение привратника перешло все границы. Вителли был не из тех, кто легко выходит из себя, но этот человек, казалось, провоцировал их намеренно.

— Выход слева, — насмешливо добавил привратник. — Проводить?

Казалось, хуже быть уже не может. И всё же спорить только с этим наглецом было куда лучше, чем устраивать сцену на глазах у публики.

В этот момент позади них неуверенно остановилась седеющая дама средних лет с приглашением в руках. Заслышав шум, она явно пыталась понять, пустят ли её внутрь.

При виде новой гостьи привратник тут же расплылся в услужливой улыбке:

— Графиня Рондинелли! Добро пожаловать.

Судя по всему, они были знакомы.

— У вас всё в порядке? — спросила графиня, многозначительно окинув взглядом стоящую перед ней пару.

— Ох, разумеется, — елейно отозвался привратник. — Просто какие-то простолюдины устроили переполох. Я сейчас же их выгоню. Проходите, прошу вас.

— Благодарю, — улыбнулась графиня Рондинелли и прошла внутрь. Она не удостоила Камелию даже мимолётным взглядом, ясно давая понять, что считает её чем-то вроде мебели или домашней скотины.

Впрочем, Камелия сейчас была в шоке совершенно от другого. От одного-единственного слова, слетевшего с губ привратника.

Простолюдины?

Лицо Камелии вмиг побелело. Разумом она понимала логику, но её сердце отказывалось принимать это слово на свой счёт.

Всю свою жизнь она была дочерью барона Кастильоне и жила как подобает аристократке. После того как Изабелла увела у неё Оттавио, найти жениха такого уровня оказалось невозможно. Да, в спешке ей пришлось сделать ставку на Карузо Вителли — человека богатого, но незнатного. Однако это была вынужденная мера, отчаянная попытка выжить.

Решение было принято так стремительно, что у неё просто не было времени обдумать всё как следует и свыкнуться с этим. Выйдя из-под отцовского крыла и став хозяйкой собственного дома, она не только сохранила всё, что имела в девичестве, но и получила мужа, который сдувал с неё пылинки. Уровень её жизни даже вырос.

Всё это заставляло её раз за разом откладывать мысли о реальных последствиях своего выбора. И вот теперь эта отложенная ударная волна наконец накрыла её с головой.

Карузо слушал всё это без особых эмоций, но затем заметил, что стоявшая рядом Камелия вдруг смертельно побледнела.

В нём разом поднялись и жалость, и гнев. От мысли, что его молодая жена вынуждена терпеть унижения только потому, что выбрала его, кровь в его жилах начала медленно леденеть.

И тут, как назло, к ним подошёл человек, которого им совсем не хотелось видеть.

— О боже мой! Кого я вижу?

Это была Летиция де Леонати, дочь виконта Леонати. Она медленно подошла к Камелии и растянула губы в широкой усмешке:

— Ну надо же, Камелия! Давно не виделись, а?

Камелия недовольно нахмурилась. Она уже давно вычеркнула Летицию из числа своих друзей. Надо сказать, Камелия вовсе не была невинной овечкой. Как и подобает одной из ключевых фигур светского общества Сан-Карло, она была весьма расчётливой. И если отбросить все былые сантименты о дружбе, Летиция стояла как минимум на ступень ниже неё — по крайней мере, так считала сама Камелия. Семья Леонати не могла похвастаться ни высоким титулом, ни особым влиянием.

А уж если говорить о богатстве — главном критерии сегодняшних приглашений, — то Летиции здесь вообще нечего было делать. Род Леонати был заурядной столичной семейкой, которая уж точно не могла позволить себе сорить деньгами. Они не то что не входили в число лучших покупателей ателье синьоры Раджоне — они вряд ли попали бы даже в списки обычных покупателей.

Камелия напрочь проигнорировала Летицию и бросила привратнику, не глядя на неё:

— В приглашении ясно сказано: вход строго по сумме покупок.

По правде говоря, Камелии хотелось возмутиться ещё при графине Рондинелли. Она не сомневалась, что оставила в ателье куда больше денег, но всех дел семьи Рондинелли не знала. Поднимать скандал было рискованно.

Зато с Летицией церемониться не стоило. Камелия могла по памяти пересчитать все ложки в доме виконта Леонати.

— А эта как сюда попала? — Камелия ткнула в неё пальцем, возмущённо повернувшись к привратнику. — Леонати и близко не должны быть в списке главных покупателей!

От такого пренебрежения Летиция мигом вспыхнула. Изабелла её о таком предупреждала, но обида всё равно взяла своё.

По-петушиному выпятив плоскую, но широкую грудь, она заявила:

— А вот представь себе, я тоже кое-что купила!

Она выудила небольшой веер. Вместо дорогой слоновой кости его пластины были вырезаны из эбенового дерева.

— Красиво, а?

Губы Камелии скривились в едкой усмешке. Кость стоила целое состояние, а дерево штамповали задёшево для массового покупателя. Наверняка Изабелла купила себе дорогую белую вещицу, а заодно заказала Летиции простую чёрную — лишь для того, чтобы записать покупку на её имя. Камелия не знала деталей, но раскусила эту схему в два счёта.

Она уже собиралась грубо отшить Летицию и снова надавить на привратника, как вдруг её прервал зазвеневший серебром голос.

— Это всё благодаря таким, как ты, — заявила Изабелла.

За её спиной маячила стайка светских дам.

— Сколько бы денег такие люди ни тратили, вам никогда не стать одними из нас.

Изабелла презрительно усмехнулась:

— Зато когда вас вышвыривают из списков, шанс получают те, кто плетётся в самом хвосте. Так что это благодаря тебе Летиции крупно повезло, девчонка.

Сразу и не поймёшь, кого она сейчас уколола сильнее — Камелию или саму Летицию. Но Летиция уже сидела в одной лодке с Изабеллой. Менять сторону из-за уязвлённой гордости было слишком поздно.

Она тут же поддакнула и высокомерно смерила Карузо взглядом с ног до головы:

— Вот именно! Изабелла права. Кто вообще придёт на приём, если туда начнут пускать таких, как он?

— И деньги тут ни при чём, — добавила Изабелла. — Он же из тех, кто прямо в сапогах рыбу на рынке потрошил.

Поскольку в прошлом Карузо промышлял контрабандой табака, а не рыбалкой, он предпочёл просто промолчать.

Приняв его молчание за согласие, Изабелла брезгливо сморщила хорошенький лобик:

— Боюсь, рыбная вонь плохо сочетается с игристым вином. Ты ведь тоже так думаешь, Габриэлла?

Камелия наконец заметила позади мелко дрожащую Габриэллу. Ещё вчера они вместе пили чай. Заметив, что Камелия смотрит на неё, Габриэлла поспешно опустила глаза. Сердце Камелии с глухим стуком ухнуло вниз.

— Или, может, мы с вами не так уж и близки? Что скажете, синьора Монтефельтро? — продолжала давить Изабелла.

Габриэлла застыла как вкопанная, закусив губу и глядя в пол. Это было всё, на что у неё хватило сил. Но даже в этой заминке Камелия увидела луч надежды. Значит, здесь есть хотя бы один человек, который может встать на её сторону.

Но Изабелла снова подтолкнула её:

— Синьора?

— Эй! — грозно рыкнула свекровь на Габриэллу. Видя, что невестка всё ещё мнётся, старая маркиза повысила голос: — С детьми поладить не смогла, мужу ты поддержка никудышная, а теперь ещё и вздумала запятнать честь нашей семьи?! Ты правда хочешь, чтобы я передумала отправлять старшего в Падую?!

Едва слышным голосом Габриэлла проговорила:

— Разумеется... аристократам следует общаться с аристократами... а купцам — с купцами.

— Габи! — выкрикнула Камелия, потрясённо уставившись на подругу. Но та отвернулась, избегая её взгляда.

Задыхаясь от негодования, Камелия почувствовала, как на глаза наворачиваются злые слёзы. Головой она, конечно, понимала Габриэллу, но сердце разрывалось от горькой обиды.

— Как ты могла так со мной поступить?!

Габриэлла не извинилась — момент был совершенно неподходящий. Изабелла взирала на всё это сверху вниз с победной улыбкой, а светские дамы за её спиной уже начали перешёптываться.

Возможно, позже в свете и скажут, что графиня Контарини перегнула палку, а синьору Монтефельтро и Камелию стоит пожалеть... но это при условии, что прямо сейчас здесь не разразится скандал. А Камелия уже была взбешена до предела и не могла просчитывать всё так далеко.

— Габи!..

Она шагнула вперёд, намереваясь потребовать ответа, но путь ей внезапно преградил привратник дома Фьоруччи. В следующий миг он грубо толкнул её в грудь. Камелия отшатнулась и опустилась на землю, инстинктивно схватившись за живот.

— Ах!

— Камелия! — в ужасе бросился к ней Карузо. — О боже, Камелия! Ты в порядке?!

Она тихо застонала. На подоле её жёлтого атласного платья медленно проступало алое пятно крови.