Глава 348 — Не в силах сдержаться

Дата выхода оригинала: 03.04.24

Взгляд Альфонсо заметался.

— Что… ты сказала?

Ариадна плотно сжала губы, а затем чётко произнесла:

— Я спросила, почему ты ко мне не прикасаешься.

За обе её жизни почти каждый мужчина, оказавшийся рядом, хотел до неё дотронуться. К ней проявляли интерес и те, с кем она встречалась, и те, с кем её ничего не связывало. И, как правило, стоило кому-то начать, как он уже не мог остановиться.

— В этом же нет никакого смысла.

И прежний Альфонсо, и Чезаре из прошлой жизни, однажды прикоснувшись к ней, с трудом могли заставить себя остановиться. Они напоминали медведя, дорвавшегося до бочонка с мёдом, или кота, одурманенного кошачьей мятой.

— С чего ты вдруг так себя ведёшь? — не выдержала Ариадна и сердито скрестила ноги. От этого резкого движения её пышная грудь качнулась так, словно грозила вырваться из корсажа.

Альфонсо задыхался. Точнее, ему хотелось просто задохнуться на месте, и пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть как-то вернуть себе самообладание. Но Ариадна, похоже, совершенно не замечала его состояния.

Глядя на него в упор, она продолжала допытываться:

— Если ты сторонишься меня не потому, что считаешь, будто я спала с Чезаре, то какая ещё может быть причина?

Её ясные зелёные глаза не отрывались от его лица. Круглые, со слегка вздёрнутыми вверх уголками, они казались почти кошачьими. Она моргнула, и густые ресницы дрогнули. Вместе с ними дрогнуло и дыхание Альфонсо.

Альфонсо сидел в большом кресле, а Ариадна — на табурете для советников, который стоял совсем рядом, чуть ниже кресла. Обычные стулья для просителей находились далеко, по ту сторону длинного стола.

Но сейчас их разделяло не больше двух ладоней, и, когда Ариадна подалась вперёд, её тело почти прижалось к его голени. Она вновь разомкнула губы и начала мягко говорить. В глубине души Альфонсо поразился: как девушка с такой внешностью может двигаться так соблазнительно?

— Мы взрослые люди. Мы знаем о чувствах друг друга…

Альфонсо смотрел на Ариадну сверху вниз. Её кожа была такой светлой, такой молочно-белой, что казалась почти неправдоподобной и невероятно мягкой на ощупь. Сверху её дразняще прикрывал лишь тончайший слой партлета, а ниже фигуру облегало кремовое шёлковое платье. И хотя по цвету оно почти сливалось с кожей, шёлк слабо переливался искусственным жемчужным блеском.

Альфонсо мучило дикое желание разорвать эту ткань и увидеть скрытую под ней белизну кожи.

— Не то чтобы мы оба не пробовали и то, и это…

Он изо всех сил пытался сохранить ясность рассудка. Из-за этого её голос доносился до него глухо, словно издалека. Но именно эта фраза прозвучала вдруг оглушительно чётко.

И то, и это. И то, и это. Не то чтобы мы не пробовали.

В голове Альфонсо словно с треском лопнула струна. Табурет под Ариадной с грохотом отлетел в сторону.

Альфонсо перехватил оба её запястья, рывком вздёрнул вверх и прижал к стене прямо за креслом. Склонившись к самому уху, он прошептал:

— «И то, и это»? Что ты имеешь в виду?

Горячее дыхание обожгло её шею. Золотистые волосы упали Ариадне на лицо, вмиг скрыв всё из виду. Ей показалось, что она очутилась не в официальной приёмной, а в потаённых золотых покоях для двоих.

Его голос упал, зазвучав тяжело и гулко, словно под каменным сводом пещеры.

— И с кем ты пробовала «это»? — процедил он, скользя лицом вдоль её шеи. Его нос замер у самой кожи, едва касаясь нежного пушка.

Ариадна тихо, со стоном выдохнула. Но Альфонсо не собирался так просто её прощать.

— А с кем проделывала «то»?

Она беспомощно дёрнулась. Обе её руки были накрепко прижаты к стене одной его левой ладонью. И всё же это была не попытка вырваться — скорее отчаянная мольба не мучить её ожиданием.

— Альфонсо, — коротко позвала она.

На долгие разговоры её бы сейчас не хватило. Дыхание Ариадны сбилось. Тяжело, со всхлипом втягивая воздух, она снова прошептала:

— Альфонсо…

Удерживая обе её руки прижатыми к стене, Альфонсо присел перед ней — на такое он был способен лишь благодаря своему росту и размаху рук. Глядя на неё снизу вверх, он поддел её подбородок кончиком носа, заставляя поднять голову. Миниатюрная голова Ариадны безвольно подалась вверх, а затем без сил откинулась влево.

— Не хочу, чтобы люди смотрели на тебя и думали о таких вещах, — произнёс он.

Она была ошеломляюще красива.

Молочная нежная кожа. Почти осязаемая чувственность, буквально переполняющая её.

— Не хочу, чтобы они думали: «С ним она пробовала это, а с другим проделывала то».

Его голос опустился так низко, что слова почти сливались в глухое рычание. Но то, что Ариадна сумела разобрать, наполнило её страхом. Ей показалось, будто Альфонсо считает её испачканной и не может с этим смириться. Люди слышат то, что им диктуют собственные страхи и предрассудки.

Иссиня-чёрные волосы контрастировали с бледной кожей, а налившиеся от возбуждения губы казались полнее обычного. Тягучий, дурманящий запах отчаяния кружил ему голову.

Так, значит, у неё бывает и такое лицо? Да…

Чтобы сохранить самообладание, Альфонсо до крови прикусил щёку изнутри.

Любой, кто увидел бы её сейчас, выдохнул бы в восхищении. Такое создание хотелось боготворить; ему завидовали, им хотели завладеть. А те, кому это не по зубам, возможно, попытались бы просто её уничтожить.

Но он — он был тем, кому она уже принадлежала. И у него не было дурной привычки ломать собственные вещи. Альфонсо умел защищать своё.

— Даже если такие мысли придут в голову женщинам… это уже навредит твоей репутации, — прорычал он, незаметно для себя повысив голос. — А если подобную дрянь посмеет вообразить мужчина, я ему башку снесу.

Услышав его свирепый тон, Ариадна инстинктивно напряглась.

Заметив её испуг, Альфонсо чуть ослабил хватку, давая рукам немного отдыха, но это вовсе не означало, что он отпустил её насовсем.

— Я найду любого, кто посмеет о таком подумать, и перережу ему глотку.

Его голос оставался предельно спокойным. И всё же он по-прежнему удерживал оба её запястья, накрепко прижимая Ариадну к стене. Альфонсо лишь опустил её руки до уровня плеч, бережно следя, чтобы не причинить ей боли.

— Если это будет один из моих людей, всё решится просто: по статье за нарушение дисциплины. Если это будет кто-то из жителей Сан-Карло — нет, любой подданный Этрусского королевства — я обвиню его в оскорблении члена королевской семьи. А если проступок окажется настолько мерзким, что я захочу стереть с лица земли весь его род, я предъявлю обвинение в раскрытии военной тайны.

Лицо Альфонсо оставалось таким же безмятежным, как и его голос, но Ариадне казалось, будто сквозь это спокойствие сочится чистое безумие.

Безумие? И Альфонсо?

Эти два слова совершенно не сочетались, но именно они точнее всего описывали то, что сейчас разворачивалось перед её глазами.

Альфонсо продолжал прижимать её к стене всем телом, но старательно не допускал, чтобы их обнажённая кожа соприкоснулась.

— Но я ведь не могу так поступить, верно? — прошептал он ей на ухо. — Они все — мои подданные. Все до единого.

Ариадна бессмысленно дёрнулась, почувствовав влажный жар его дыхания.

— Альфонсо…

В её голосе теперь звучала не просто просьба, а отчаянная, почти униженная мольба.

Пожалуйста, хватит меня мучить. Хватит.

Но Альфонсо и не думал давать ей то, о чём она просила. Он спокойно продолжил:

— Это недостойно истинного правителя: швырнуть толпе кусок мяса, распалить непотребные фантазии, а потом рубить людям головы за то, что у них потекли слюни.

Его добрый, рассудительный тон поразительно контрастировал с тем, как он вжимал её в стену.

— Вот почему я подаю им пример. Чтобы никто не посмел даже подумать о тебе подобного. Чтобы твоё имя оставалось безупречно чистым.

Альфонсо мягко провёл лицом от её щеки к шее. Его нос и кудри щекотали нежный пушок на её коже.

— Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит держать себя в руках.

Этот ласковый голос никак не вязался с той тупой, тяжёлой ломотой, что пронизывала его бёдра и низ живота.

***

В тот день, когда Ариадна отвесила ему пощёчину в Зале Звёзд, Альфонсо усвоил важный урок: чем сильнее ты кого-то любишь, тем бережнее должен с ним обращаться. Твои чувства и поступки, какими бы благими они ни казались тебе самому, вовсе не обязательно принесут радость другому.

С раннего детства он был золотым принцем, самым завидным женихом на всём Центральном континенте. Множество девушек отчаянно жаждали его внимания, и не было ни одной, кому бы оно пришлось не по вкусу. Поэтому его первые отношения — с Ариадной, единственной женщиной, за которой он когда-либо ухаживал, — шли гладко и естественно… по крайней мере с его точки зрения.

Возможно, именно поэтому он и совершил эту ошибку. Ему казалось, что его интерес и благосклонность всегда воспринимаются как нечто желанное, чуть ли не как милость. Но это было не так. Покойная мать однажды жёстко напомнила ему об этом, но на деле до таких вещей доходишь не сразу.

Слова, которые Ариадна бросила ему в день пощёчины, вонзились в сердце, как кинжал.

— Герцогиня Бьянка и знаться не желает с Рубиной только потому, что та — любовница короля! — надрывно выкрикнула она тогда. — Рубина даже не может ходить перед тобой с гордо поднятой головой! Ты так презираешь эту женщину, но при этом готов обречь меня на ту же участь?!

И одна-единственная фраза отозвалась в его груди больнее прочих.

— Ты вообще любил меня хоть когда-нибудь?

Горькое осознание: его недальновидность, его мелкие, казалось бы, безобидные поступки, в которых не было уважения к её чувствам, заставили Ариадну усомниться даже в его любви. В тот день Альфонсо дал себе клятву, что не притронется к ней и пальцем, пока не расторгнет помолвку с Лариессой и не возложит на голову Ариадны корону принцессы.

И он вполне мог бы гордиться тем, как хорошо держал себя в руках всё это время. Конечно, следовать этому решению удавалось не всегда. Красота Ариадны выходила за пределы человеческого терпения, и случались дни, когда эмоции всё же побеждали.

Далеко ходить не надо: даже сегодня утром, в карете, он чуть было не сорвался. Когда она подалась к нему всем телом, он прекрасно понимал, что она делает это намеренно. Но понимать — это одно, а сопротивляться — совсем другое. Он безвольно следил за ней взглядом и не мог остановиться.

— И зачем тебе сдерживаться? — сказала она тогда.

Её голос звучал до безумия притягательно. В ту же секунду он почувствовал внутри тяжёлое, пульсирующее напряжение.

Оно копилось в нём уже давно, но именно в тот момент перешло невидимую черту и переродилось в настоящую боль. Ему казалось, будто у него вырвался низкий стон, но, к счастью, Ариадна, похоже, ничего не заметила.

Альфонсо и правда был на грани. Если бы она стала дразнить его чуть настойчивее, он бы плюнул и на заботу о ней, и на свои обещания, и овладел бы ею прямо там, в карете. К счастью, его остановила всего одна фраза.

— Раньше ведь ты этого не делал.

Эти слова подействовали на него как ушат ледяной воды. Если бы они не вернули его в чувство, он бы точно перешёл черту.

Сейчас, стоя перед ней в приёмной дворца, Альфонсо чувствовал, как перед глазами всё плывёт. Перед глазами стоял лишь ослепительный контраст: красные бархатные портьеры на стенах и молочная кожа Ариадны.

Обоняние тоже играло с ним злую шутку, мешая мыслить здраво. От Ариадны пахло миррой и цитрусами, но к ним примешивался ещё один сладковатый аромат — нечто, чему он не мог найти объяснения. Что-то среднее между жасмином и мускусом. Идеальный запах, словно созданный специально для того, чтобы свести его с ума.

Пьянея от этого аромата, Альфонсо, чтобы хоть как-то вернуть себе самообладание, судорожно цеплялся за её утренние слова: «Раньше ведь ты этого не делал».

Чтобы удержаться, не наброситься на неё, как дикий зверь, и остаться цивилизованным человеком, он отчаянно заставлял себя вспоминать всё подряд: звук её голоса в карете, интонацию, узор на деревянной обшивке, резкий порыв холодного воздуха из окна — всё, что угодно.

Из-за этого он на мгновение забыл о том, в каком положении они находятся. Забыл, что всё ещё держит её за руки, прижав к стене. Забыл, что их тела соприкасаются, а сердца бьются совсем рядом.

Он осознал это только после следующих её слов. Его собственное сердце бешено колотилось, тогда как её пульс оставался ровным и размеренным.

— Но ты ведь не можешь просто взять и убить короля, — сказала она.

На лице Альфонсо мелькнуло странное выражение.

— При чём здесь мой отец?