Глава 88 — Поход и ночёвка в горах

Из старых солдат теперь выдвигали тех, кто лучше прочих переносил учение, кто не дрогнул при внезапном налёте на Помпеи и хорошо показал себя под стенами Абеллы. Так получил повышение и Тинибаз.

Но должность командира когорты была делом слишком серьёзным. Максимус видел: многие офицеры выросли слишком быстро, будто зелёные побеги, вытянутые к солнцу прежде срока; их ещё качало от всякого ветра. Значит, над ними должны стоять люди опытные, способные удержать строй и не дать боеспособности рассыпаться. Поэтому, кроме прежних четырёх командиров когорт — Фесала, Толеруга, Кальмина и Авла, чья личная гвардия разрослась до целой когорты, — ещё двоих выбрали из людей надёжных: одного из бывших армейских рабов, другого из недавно примкнувших луканцев. Крусинат Руф был как раз одним из них.

Теперь Руф, широкоплечий, ещё не успевший стряхнуть с плаща дорожную пыль, сказал Тинибазу:

— Пятой когорте пока приказа нет. Пусть твои люди здесь отдохнут. Надо хоть немного вернуть им силы.

Услышав, что можно передохнуть, солдаты Второй центурии не обрадовались. Напротив: по рядам пробежали тяжёлые вздохи, кто-то сплюнул в траву, кто-то молча сел на землю и с ненавистью посмотрел на свою лопатку. После прежних учений, да и после вчерашней ночёвки под Беневентом, все они прекрасно знали: если начальство говорит «отдохните», значит, вскоре придётся копать.

Руф заметил это, нахмурился и бросил на Тинибаза короткий взгляд.

Тинибаз сделал вид, будто не понял. «Сам еле на ногах держусь. Мне бы лечь — а не их утешать».

Руф не отвёл глаз. Лицо его потемнело.

Тинибазу стало неловко. Он выдавил улыбку, расправил плечи и крикнул:

— Эй, братья, что там за ворчание? Отдыхать сказано — значит отдыхайте! Даже если потом и нас пошлют копать, это всё равно лучше, чем снова напяливать доспехи и стоять столбом на карауле вокруг лагеря. Да и сами подумайте: выкопаем ров, насыплем вал — и сразу к ужину. Потом уже ни о чём голова болеть не будет. Или вы хотите, как они?

Он указал на солдат, уже работавших впереди.

— Когда мы будем лежать, им ещё палатки ставить.

— Верно центурион говорит, — отозвался кто-то из первых рядов. — Кончайте ныть. Сейчас полежим, а там и работа легче пойдёт.

Ещё несколько голосов поддержали. Ропот, не успев набрать силы, стих, будто его придавили мокрым плащом.

Только тогда Руф, успокоившись, пошёл встречать подошедший сзади отряд.

Солдаты осторожно снимали с плеч деревянные щиты и походные узлы, укладывали их на траву, отвязывали от поясов бурдюки из бычьей кожи и делали по нескольку жадных глотков холодной кипячёной воды. Потом потуже закутывались в толстые полотнища и валились на сухое место, прикрыв глаза. По совету Фронтина и Квинта Максимус распорядился выдать каждому воину шерстяное одеяло; но даже торговля с южными купцами и добыча, взятая после падения Абеллы, не могли снабдить одеялами такую массу людей. Тогда начальник склада Капитон велел женщинам из лагеря сшивать по нескольку слоёв льняной ткани. Получались тяжёлые, неуклюжие полотна, зато холод они держали не хуже, и именно их получили новые когорты.

Тинибаз и его люди не успели как следует провалиться в сон.

К ним уже шагал Спукара, помощник начальника инженерной команды. Он успел осмотреть местность и набросать план лагеря. Переговорив с командирами когорт, ожидавшими приказа, Руф поднял с земли охапку сухих веток, подошёл к своим и громко произнёс:

— Солдаты Пятой когорты, поднимайтесь. Теперь наша очередь работать.

Сказав это, он повернулся и пошёл вперёд.

Центурионы загорланили. Люди, кряхтя, поднимались один за другим, снова взваливали на плечи узлы и щиты и тянулись следом. Не доходя немного до ручья, Руф остановился, воткнул ветку рядом с собой, отмерил ногами сотню шагов, вогнал в землю вторую и обернулся:

— Футус! Этот участок — Первой центурии!

— Есть, командир когорты!

Руф отмерил ещё сотню шагов и снова воткнул ветку.

— Тинибаз! Этот — вашей Второй!

— Понял, командир.

Тинибаз не стал сразу гнать людей к земле. Сначала подозвал десятерых деканов, ещё раз разделил доставшийся центурии отрезок на десять равных частей и закрепил за каждым отделением своё место. Только после этого он повернулся к солдатам:

— Ну что встали, братья? За дело. Чем раньше управимся, тем раньше ляжем.

— Есть… центурион…

Ответ прозвучал вяло, но работали они без ленцы. Каждый полез в дорожный мешок за инструментом; люди расходились вслед за деканами к своим колышкам, опускались на колено, пробовали землю лезвием, и вскоре вдоль ручья зашуршала, задышала первая борозда.

Сам Тинибаз, хоть и был центурионом, отлынивать не смел. Он слишком хорошо понимал: стоит ему только отойти в сторону и сложить руки на груди — солдаты тотчас станут беречь силы. Тогда участок не закончат вовремя; его не только облают, но ещё и осрамят перед другими центурионами. «Вот потому-то я с самого начала и хотел быть простым солдатом», — с тоской подумал он.

Но с тех пор всё переменилось. В понтийском войске Тинибаз был рядовым; в повстанческой армии вскоре получил центурию и власть над сотней с лишним людей. Это давало странную, ещё непривычную полноту в груди: будто в нём вдруг нашли место и вес, которого прежде никто не замечал. И потому он всё-таки хотел выглядеть достойно.

Он взял несколько солдат и отправился с ними к обозному лагерю. Оттуда они принесли деревянные короба для земли и десяток хороших кирок-мотыжек с острыми клювами. Вернувшись, Тинибаз первым ухватил одну из них, широко расставил ноги и принялся работать, тяжело выдыхая при каждом ударе:

— Хо… ещё… хо…

Пока войско строило лагерь, обозный отряд тоже не сидел без дела.

Перед самым выступлением на юг Максимус временно объединил склад и кухню в один обозный отряд. Командиром поставил Капитона, помощницей — Аконису. Ещё заранее они прошли походную выучку, привыкли действовать вместе; к тому же и складские, и кухонные люди в свободное время тоже понемногу занимались военным делом. Поэтому с выхода из Помпеев крупных сбоев пока не случалось.

Теперь по распоряжению Капитона возницы свели повозки — конные, бычьи, ослиные — вниз по склону, на место, отведённое для обоза. Там их поставили широким кольцом. Животных распрягли и в центре этого деревянного круга насыпали им корм; рядом уже сооружали грубые, но прочные стойла из жердей и верёвок.

Другая часть обозников вытаскивала из повозок всё, что требовалось для ночёвки: палатки, верёвки, железные колья, деревянные короба, мотыги. Подходившие солдаты получали имущество и уносили его на свои участки.

Акониса тем временем вывела кухонных. Они сняли с повозок котлы, мешки с крупой, солонину, корзины с зеленью. Неподалёку быстро сложили один за другим простые очаги, поставили большие медные котлы, выкованные Песианаксом специально для кухни, налили чистой воды из ручья и всыпали щедрые пригоршни очищенной пшеницы. Под котлами вспыхнули собранные солдатами сучья; дым сначала стлался по земле, ел глаза, потом поднялся над лагерем тонкими сизыми полосами. Когда крупа набухла, туда бросили нарезанную мелкими кубиками копчёную свинину, а перед самой готовностью — вымытую дикую зелень и немного соли.

Так получалась каша, которую Максимус называл удобной и питательной походной пищей.

Каждый солдат мог получить два полных глиняных горшка пшеничной каши и есть её, макая туда сухой хлеб. Вот и весь ужин. Но после дневной дороги и земли, набившейся под ногти, даже этот скромный пар казался милостью богов.

К закату склон, ещё недавно заросший высокой травой и редкими деревьями, изменился до неузнаваемости. Снаружи его обвили ров и земляной вал; внутри поднялось множество палаток, ровными рядами, будто белесые спины каких-то усталых животных. Шум, скрип, крики, стук железа о камень постепенно осели. Лагерь выдыхал. Люди ели, молчали, укладывались.

И только в самой большой военной палатке, стоявшей в центре, уже горел огонь свечей.

— Вождь, солдаты всех когорт готовятся ко сну. Люди и имущество обозного отряда размещены как следует, — докладывал Фронтин, квестор войска, стоя перед Максимусом.

Максимус выслушал и спросил:

— Как устроена ночная охрана? Что-нибудь замечено?

— Сегодня очередь Второй когорты. Я особо напомнил Толеругу: пусть выставит целую центурию на сторожевой пост в самой высокой части склона. Если враг подойдёт, они сверху увидят его заранее и успеют поднять весь лагерь.

Квинт, штабной офицер, провёл пальцем по черновому плану лагеря, который Спукара начертил на деревянном столе, и начал объяснять подробнее:

— Пока лагерь строили, оборону держали Первая, Вторая и Третья когорты. Они заметили нескольких самнитов, которые наблюдали за нами неподалёку от склона. Когда их прогнали, те сами ушли и враждебности не проявили. Наши разведчики также видели: город Эквум, что стоит дальше по дороге, запер ворота и не подаёт никаких признаков выступления. Судя по всему, Рамдолос говорил правду: самниты не собираются воевать с нами.

Рамдолос был бедным самнитским пастухом. В молодости он участвовал в Марсийской войне — италийской союзнической смуте — и уже тогда сражался против Рима. Недавно он привёл к Максимусу несколько десятков земляков, быстро получил центурию, а в нынешнем походе стал проводником.

Именно он прежде сказал вождям армии Максимуса: если не грабить Самний без разбору, самниты не станут врагами повстанцев.

Он объяснил и почему. Во время союзнической войны пятнадцатилетней давности Самний поднялся не первым; но когда закон Юлия о гражданстве заставил большинство восставших областей сложить оружие, самниты всё ещё сопротивлялись Риму. Окончательно подавил их Сулла. Он прошёлся по Самнию кровью и огнём, и память об этом у местных людей не заросла. Потом, в междоусобице Суллы и Мария, самниты в большинстве своём поддержали Мария, за что диктатор, взяв власть, придавил их ещё жестче. Сулла уже много лет лежал в земле, но сенат, остававшийся под властью его партии, самнитам милее не стал. А потому известия о том, что повстанческая армия бьёт римлян и заставляет сенат глотать унижение, они встречали, если не радостью, то уж точно без печали.

Фронтин не удержался:

— Выходит, нам следует поблагодарить Суллу. Если бы он не так ненавидел самнитов, наш поход по этим горам мог бы стать куда труднее.

Квинт, старый противник подобной прямоты, смерил ветерана Мария тяжёлым взглядом. Несколько мгновений он колебался; слова в защиту Суллы уже, казалось, стояли у него на языке, но всё-таки он их проглотил.

Максимус заметил это и сделал вид, что ничего не увидел.

— Даже если самниты не проявили вражды, — сказал он после короткой паузы, — беспечности быть не должно. Разведка, дозоры, оборона — всё должно быть готово в любую минуту. И ещё: держите солдат в узде. Военный закон исполнять строго. Никого не тревожить, не злить самнитов. Нам нужно как можно скорее пройти эти горы.

Фронтин, Квинт и остальные согласно кивнули.

— При нынешней скорости, — продолжил Максимус, — сколько нам ещё идти до выхода из Самния в Апулию?

Фронтин задумался.

— Вождь, вы сами говорили: для нашего войска это первый самостоятельный дальний поход, и главное теперь — безопасность. Сегодня по дороге мы прошли лишь немногим больше десяти километров. Солдат у нас, правда, меньше, чем у Спартака или Крикса, но обоз слишком велик. С такими запасами прибавить ходу в ближайшие дни вряд ли удастся. Думаю, ещё три-четыре дня — и мы выйдем из гор на апулийскую равнину.

— Да, примерно столько, — подтвердил Квинт. С Фронтином он в частном порядке ладил плохо, но это не мешало ему признать верный расчёт.

Максимус помолчал, потом лицо его немного прояснилось.

— Если сравнить с дорогой Спартака и Крикса, три-четыре дня до равнины — это не медленно. Пусть солдаты постепенно привыкают к военному состоянию.

Он повернулся к сидевшему в стороне администратору.

— Волен, у тебя есть предложения?

С тех пор как войско оставило Помпеи и вышло в поход, Волен, которого в шутку называли «главным домоправителем армии Максимуса», почти лишился привычного дела. Днём он теперь держался при обозе, помогал Капитону и Аконисе.

— Вождь, Капитон и Акониса хорошо управляют обозом, — сказал он. Потом, вспомнив важное, добавил: — Дети тоже держатся хорошо. Всё время помогают обозникам.

Волен знал, как Максимус дорожит этими ребятами. И точно: при этих словах на лице вождя мелькнула мягкая улыбка.

— Поскольку вы велели заранее как следует подготовиться, — продолжил Волен, — запасов зерна в обозе хватит всей армии на три месяца. Когда мы только взяли Помпеи, пищи было ещё больше, но после притока новых людей одно время нам стало тесно. С начала нынешнего похода к нам пока никто не присоединялся. Однако я опасаюсь, что, как только мы войдём в Апулию, туда снова потянется немало людей. К этому лучше быть готовыми заранее.

— Волен, об этом не тревожься, — Максимус поднял брови, голос его стал ниже. — В Самнии мы не собираемся грабить припасы. Но когда выйдем в Апулию…

Он ударил ладонью по деревянному столу.

— Тогда придётся взяться за дело по-настоящему.

Все в палатке словно разом выпрямились.

В этот момент внутрь вошёл Хагукс, командир кавалерийского отряда.

— Вождь, Аттум пришёл со своими людьми.