Глава 2 — Перерождение

В 78 году до н. э. умер римский диктатор Сулла, и Римская республика вступила в послесулланскую эпоху.

В 76 году до н. э. сенат постановил отправить двадцатидевятилетнего Помпея с войском в провинцию Испанию, чтобы подавить мятеж Сертория. Во всей военной истории Римской республики это был лишь второй после Сципиона случай, когда римлянину, не достигшему тридцати девяти лет, доверили верховное командование.

В тот же год двадцатичетырёхлетний Цезарь отправился учиться на Родос, но в пути попал в руки пиратов. Выкуп он внёс сам — пятьдесят талантов. А едва ступив на безопасный берег, тотчас набрал людей, обучил небольшой отряд, налетел на сошедших на сушу пиратов, всех их схватил и без лишнего шума вернул себе деньги.

В тот же год тридцатисемилетний Красс в Риме нажил огромное состояние на ростовщичестве и недвижимости, а вместе с ним — и дурную славу. Ему было нестерпимо видеть, как младший по возрасту Помпей купается в почестях; Красс стал обходить нужных людей, искать поддержки и готовиться к выборам претора, которые должны были состояться через год.

………………………………………………………………

Сюй Тяньюй жалел об одном: зачем он, в самом деле, согласился пойти на тот ужин со школьным товарищем? За столом выпили лишнего; товарищ, подогретый вином и давней самоуверенностью, сцепился с гостями за соседним столиком. Сюй Тяньюй поднялся разнимать, протянул руки, чтобы развести спорщиков, — и в эту суету его толкнули так нелепо и сильно, что он отлетел назад.

Угол стола ударил в затылок.

Мир сразу стал глухим, будто его накрыли толстым войлоком. Перед тем как тьма сомкнулась окончательно, в голове у Сюй Тяньюя мелькнула обидная, почти смешная мысль: «Жаль… Я ведь только купил старую игру «Total War: Rome II» и даже не успел в неё сыграть».

…

Сколько прошло времени, он не знал. Его сознание поднялось из мрака не сразу — сперва сквозь него пробились голоса, резкие, чужие, будто люди спорили прямо у его уха.

— Крикс, ты ударил слишком сильно! Максимус мёртв! — вскрикнул кто-то.

— Умер от одного моего удара? Дёшево отделался предатель, — прозвучал другой голос, громкий, налитый ненавистью. — Он продал нас. Я бы его на тысячу кусков разорвал.

— Не всю вину можно свалить на Максимуса, — ответил третий, ниже и мягче, но в этой мягкости слышалась сталь. — Батиат, должно быть, уже что-то пронюхал, потому и позвал его на допрос. Не каждый найдёт в себе мужество молчать перед этим волком. А вернувшись, он мог бы всё скрыть, но сразу признался нам. Он спас нас от удара в спину, пока мы ничего не знали. В этом смысле он нам помог, Крикс. Тебе не следовало горячиться.

— Ха! Этот трус сорвал наш план и втянул всех нас в опасность. Нам теперь ещё и благодарить его?

— Спартак, Крикс, хватит! — вмешался ясный, звонкий голос. — Положение плохое. Что нам делать?

— Альтоникс, не теряй головы, — сказал мягкий голос, и теперь в нём поднялась такая сила, что слова будто сами зажигали воздух. — Мы и так собирались выступить в ближайшие дни. Да, Батиат узнал, но он, наверное, ещё не знает, что Максимус рассказал нам правду. Значит, действовать надо сейчас. Пока этот волк не приготовился, нужно собрать всех, сломать охрану и вырваться отсюда.

— Верно, — тут же отозвался свирепый голос Крикса. — Действовать — сейчас. Идём предупредим братьев.

Едва стихли эти слова, как где-то рядом ударил металл.

*лязг* *лязг* *лязг*

От этого звука у Сюй Тяньюя словно игла прошла по барабанным перепонкам. Затем над самым ухом раздался холодный, ровный голос:

— Спартак, Крикс. Хозяин желает вас видеть. Ему нужно узнать ваше мнение о поединке на арене, назначенном на послезавтра.

— Дело плохо, — быстро и тихо сказал Альтоникс. — Батиат точно собирается расправиться с вами.

— А мы как раз ломали голову, как открыть эту решётку, — в голосе Спартака вдруг мелькнула радость. — Он вовремя пришёл.

Крикс понял его без объяснений. Его слова стали низкими, почти шёпотом:

— Так и сделаем. Я и Спартак притворимся, будто подчиняемся. Выйдем за решётку — и сразу прикончим этих двух псов снаружи.

— Но те двое за решёткой в полном вооружении, и слабаками их не назовёшь. А вы — с пустыми руками…

— Поэтому, когда мы с Криксом нападём, Альтоникс, ты должен сразу вывести братьев из остальных комнат. Сумеем ли мы взять свободу — будет зависеть от того, насколько ты быстр.

— Понял. Положись на меня, Спартак.

После этого мягкий голос громко крикнул:

— Слышали. Мы с Криксом сейчас выйдем.

Шаги удалились.

Сюй Тяньюй лежал и не мог понять, что происходит. Спартак. Крикс. Эти имена не просто были знакомы — они звенели в памяти, как монеты, вынутые из старого сундука. «Неужели это включили древний американский сериал «Спартак: кровь и песок»? Но почему голоса такие живые, такие близкие? И говорят ведь не по-английски. Я не знаю этого языка… Почему же понимаю каждое слово?»

Он попытался разлепить веки. Они были тяжёлыми, будто на них положили по камню. И в тот же миг в его голову хлынуло чужое — не мысль даже, а целая река памяти, мутная, быстрая, с обломками чужой жизни.

Максимус был доморождённым рабом в семье римского всадника из нового, только поднимающегося рода. Его отцом был раб-иллириец, матерью — рабыня-фракийка. С детства в мальчике заметили редкий дар к языкам; хозяин, видя его смышлёность и покладистость, решил дать ему учиться вместе со своим сыном, чтобы со временем Максимус мог управлять виллой-имением и торговыми делами и стать молодому господину верной правой рукой.

Годы шли. Максимус учился превосходно, малому хозяину служил преданно, и расчёт старого хозяина, казалось, понемногу обретал плоть.

Но на тринадцатом году жизни Максимуса Сулла ввёл войско в Рим, стал диктатором и начал кровавую расправу над популярами. Несчастье пришло без предупреждения: имя хозяина Максимуса оказалось в проскрипционных списках. Вскоре дом был разграблен, семья перебита толпой, а сам Максимус отправлен на невольничий рынок в Капую. Там его и купил Батиат, владелец гладиаторской школы.

Батиат обычно предпочитал брать у работорговцев варваров-военнопленных: из них выходили зрелищные гладиаторы, на которых любила смотреть публика. Но Максимуса он приобрёл не случайно. Во-первых, мальчик, ещё не достигший зрелости, уже был высок и широк в кости; смешанная кровь, казалось, дала ему крепкое тело, из которого можно было выковать бойца. Во-вторых, Максимус был доморождённым рабом — послушным, приученным слушаться взгляда и жеста, не похожим на диких варваров, вечно готовых к драке и побегу. В-третьих, он знал несколько варварских языков и немного грамоту. Если поставить его среди гладиаторов, он сможет прислушиваться к разговорам, передавать хозяину вести и вовремя предупреждать о беде.

Ведь эти варвары были строптивы. То один взбунтуется, то другой затеет ссору, то кто-нибудь попытается перегрызть поводок. Управлять ими было куда труднее, чем римлянами, добровольно ставшими гладиаторами из-за долгов.

Расчёт Батиата казался верным. Только он не учёл одного: попав в гладиаторы, Максимус день за днём жил рядом со Спартаком. Обаяние этого человека, его спокойная сила, его умение смотреть на раба как на человека постепенно сделали то, чего Батиат никак не ожидал. Максимус перешёл на сторону мятежников. Пользуясь тем, что ему позволяли двигаться немного свободнее остальных, он тайно носил вести между казармами гладиаторов и сообщал Спартаку и другим вожакам обо всём, что происходило снаружи. Благодаря ему план восстания становился точнее, плотнее, опаснее.

Но если больше двухсот гладиаторов готовят мятеж, сохранить полную тайну невозможно. До Батиата дошли слухи, и он велел привести Максимуса на допрос.

Перед жестокими вопросами хозяина в Максимусе вдруг поднялась старая, выученная с младенчества покорность. Она была не мыслью — привычкой костей. Он сломался и рассказал Батиату правду: гладиаторы готовят бунт. Чтобы не вспугнуть остальных, Батиат приказал ему вернуться и никому не говорить, что хозяин обо всём знает. Если Максимус исполнит приказ, Батиат, так и быть, простит ему проступок.

Максимус обещал. Кивал, говорил нужные слова, держал лицо смиренным. Но когда он снова увидел Спартака — человека, который всё это время оберегал его почти по-отцовски, — и понял, что тот может погибнуть из-за его слабости, стыд проступил на лице раньше, чем он успел опустить глаза.

Спартак заметил.

Он спросил один раз. Потом второй. Потом стал смотреть молча — и от этого молчания у Максимуса дрогнуло нутро. Наконец тот признался во всём.

И тогда Крикс, ослеплённый яростью, ударил его кулаком. Голова Максимуса с глухим стуком врезалась в неровную каменную стену. Камень оказался последним, что он почувствовал.

Потом тело рухнуло на пол.

И всё померкло.

[Далее герой будет именоваться Максимусом.]