Глава 238 — Зима людей 1

На следующий день.

Вечер накануне итогового экзамена.

Клейо освободили от показательного испытания, поэтому для него экзамены уже закончились. Впервые за долгое время он выбрался на плац — посмотреть, чему научились друзья, и просто побыть рядом.

И надо же было Артуру пропустить именно эту тренировку.

Партия народного союза пригласила его на благотворительный вечер для детей шахтёров, погибших на производстве.

Третий принц не отказывался от таких мероприятий, даже когда был занят по горло. Политическая выгода его при этом не особенно волновала.

— Прости, Сел, что так внезапно. Сегодня вам с Липпи и Летицией придётся тренироваться втроём. Меня только после обеда предупредили.

Он говорил это вечером перед экзаменом, уходя вместо тренировки на приём. А раз Артур покидал школу, Исиэль должна была сопровождать его. Сел это явно не радовало.

Она прищурилась:

— Что-то ты в последнее время часто щеголяешь в костюмах. Скоро станешь приёмным сыном депутата Фаллаха?

Артур снял шляпу, отвесил безупречный поклон и ухмыльнулся. Обычно такими ужимками баловалась Сел. Плохая компания всё-таки портит людей.

— Место в Палате общин не передаётся по наследству, так что усыновлять меня незачем.

К костюмам он уже привык. Даже шляпу надевал и снимал без прежней неловкости.

Людей, узнававших третьего принца в лицо, становилось всё больше.

Принц, который всегда держится рядом с простыми людьми. Скромный молодой человек, похожий на оживший портрет короля-завоевателя.

Завидев Артура в простом костюме, прохожие неизменно думали одно и то же:

Так вот он какой, этот принц.

Для друзей он всё равно оставался обычным Артуром.

Клейо видел в его растущей известности только одну практическую пользу: попасть на приём к архиепископу Истории становилось всё проще.

Липпи и Летиция, до этого протиравшие клинки, встряли в разговор:

— Членам королевской семьи всё равно нельзя избираться.

— А сюртук тебе уже тесен.

Клейо тоже не удержался:

— На благотворительный вечер в дорогом костюме не пойдёшь. Загляни хотя бы в «Ласенти». Я сейчас занят, но выпишу чек. Попросишь госпожу Альмиру, управляющую торговой компанией Грейер, она подберёт что-нибудь подходящее...

Сел звонко хлопнула в ладоши, обрывая его путаные советы.

Хлоп!

— Рей, стоит нам забыть, что ты второй сын владельца торгового дома Асер, как ты тут же напоминаешь. Даже готовая одежда из «Ласенти» для такого вечера слишком дорогая. Думаешь, депутатам Партии народного союза понравится?

— Правда?

Клейо был таким худым, что обычная одежда на нём висела мешком. Ему шили на заказ всё, вплоть до сорочек и пижам, поэтому в ценах готового платья он не разбирался.

К тому же от усталости соображал медленнее обычного.

В такие минуты особенно ясно становилось: этот человек родился с золотой ложкой во рту.

Артур поправил шляпу и рассмеялся, глядя то на Сел, то на Клейо.

— Да у меня всё равно нет денег на «Ласенти». По дороге зайду в обычный магазин и куплю что-нибудь там.

— Артур, я до сих пор не понимаю, кто ты — медведь или лиса.

Исиэль стояла за его плечом в форме, длинном чёрном пальто и с алым меламидовым мечом на боку. Она шагнула вперёд.

— Господин Артур — человек, Сел.

— Разумеется. Золотой принц нашей Исиэль. В следующий раз бери сюртук по плечам, а длину подгонишь. Ты опять раздался? Завидую, зараза.

— В мать пошёл! Это у тебя мать хрупкая, вот мышцы и не растут.

— О воплощение Леонида, потомок королевы Кармелы и принц-рыцарь, не желаете ли поднять уровень беседы?

* * *

Прошла неделя после итогового испытания.

Выпускная церемония набора 976 завершилась вместе с учебным семестром 1892 года.

Перед отъездом друзья собрались в лаборатории Клейо.

У хозяина не оставалось сил даже на уборку. В комнате царил полный разгром.

Никого это не смутило. Ребята сдвинули вещи, освободили себе стулья, диван и даже край стола, а Клейо занялся камином.

В тот день выдали табели, поэтому говорили главным образом об оценках и местах в рейтинге.

Исиэль третий год подряд стала лучшей ученицей курса. Артур занял первое место на практическом экзамене среди мечников, но во всех остальных предметах она разгромила его без шансов.

Близняшки отстали от Исиэль совсем немного. Сел тоже показала отличный результат.

Клейо заранее освободили от публичных экзаменационных демонстраций, а за профильные предметы «Общая теория магии IV» и «Практическая магия: углублённый курс» автоматически поставили высший балл.

Классическую словесность он по-прежнему проваливал, зато хорошо сдал историю. Географию, где у него всегда зияла дыра, помогла вытянуть Исиэль.

Артур же угробил каролингерский и почти все письменные предметы. Его табель выглядел так, будто максимальный балл был не четыреста, а триста.

Близняшки утешили его с присущей им деликатностью.

— Плохие оценки ещё никому не мешали стать королём.

— У тебя есть Исиэль. А одна из нас, которая в любом деле лучше тебя, всё равно останется твоей подчинённой до конца жизни. Не пропадёшь.

— Спасибо. Сейчас расплачусь от благодарности.

Самоуверенность Липпи и Летиции не была пустой.

— И правильно. Тут одних слёз мало. Ха! Мы теперь на четвёртом курсе. Ещё год — и выпуск.

— Нам по шестнадцать, а мы уже на старшем курсе. Вот это жизнь!

Близняшки необычно рано перешли на четвёртый курс Школы столичной обороны. Обе уже получили Железную звезду за заслуги.

Дочери адмирала стали мечницами четвёртого уровня. Среди ровесников им не было равных; ни Артур, ни Исиэль в шестнадцать до такого не доросли.

Сел, явно умиляясь их довольным рожицам, протянула руки и потрепала обеих по волосам.

— Говорят, когда ваш отец приходит на заседания оборонного комитета, шея у него становится такая прямая, будто её в гипс заковали.

— Ещё бы. Если мы чего-то добились — это его заслуга. Если облажались — виноваты только мы.

— Он всегда такой. До смерти не изменится.

Сел знала их семью слишком хорошо и попыталась утешить сестёр:

— Возможно, он использует ваши успехи, чтобы подготовить поправку к закону о наследовании военных домов.

Липпи сложила два почти одинаковых табеля и убрала их обратно в конверт.

— Пф. Седьмым виконтом Ангелиум всё равно станет только одна из нас. В этот раз Летиция на два места выше. Теперь отец снова будет долбить мне этим голову.

Летиция взяла клей для конверта и поддержала сестру:

— Он говорит ровно то же самое, что ты говорила мне, когда сама была выше. «Лучший из Ангелиумов станет адмиралом, а второй будет служить своему господину». Я это слышала тысячу пятьсот шестьдесят раз.

Клейо кое-как разгребал комнату и слушал их вполуха.

После фактической финансовой независимости от отца он перестал посылать домой табели. Для близняшек место в рейтинге, судя по всему, всё ещё решало судьбу.

Понятно. Титул виконта один, а дочерей две. Значит, под конец их заставят драться за наследство. Не знаю, что тут сильнее — последовательность или тупость.

Клейо мысленно покачал головой и сел перед камином. Артур, как его и просили, принёс дрова.

Фух!

Клейо сразу наложил формулу [Воспламенение]. Растопка не понадобилась.

— [Огонь горит всё ярче,

и всё ближе моя весна]¹...

Апчхи!

Чихание смяло конец инкантации, но пламя всё равно разгорелось и понемногу выгнало из комнаты холод.

Клейо наглотался дыма и ещё долго кашлял. Близняшки осуждающе зацокали языками.

— Рей, ты не заболел?

— И зачем мы сидим здесь, когда в твоей гостиной тепло? Разговор важный?

Лабораторию ученика-исследователя построили в стиле Уники, страны на континенте Меридиес. Летом здесь было прохладно, зимой — до костей пробирало.

Даже в плаще «Летний сад» мёрзли руки и ноги, поэтому в холодное время Клейо почти не пользовался лабораторией.

Для обычного разговора они собрались бы в его комнате. Но сегодня требовалось место, защищённое всевозможными магическими средствами.

Потому что разговор будет совсем не обычный.

— Вы угадали. Дело серьёзное. Я должен рассказать вам о следующем Запомненном мире.

Весёлость исчезла с лиц в одно мгновение. Их спокойная готовность радовала Клейо и одновременно давила на сердце.

В любом мире дурные пророчества пугают людей.

Друзья не стали бы гнать пророка, который предупреждает о катастрофе. И всё же Клейо долго не рассказывал им подробности о подземельях.

Судя по тому, как Аслан действовал в прошлый раз, у него тоже имелись сведения о будущих Запомненных мирах. Даже обрывочных знаний хватило принцу для впечатляющей победы. Теперь его люди наверняка станут искать информацию ещё упорнее.

Стоило им заподозрить, что друзья Клейо знают подробности, и Аслан не ограничился бы вежливыми расспросами.

Но тянуть больше нельзя. Следующий прорыв уже близко. По сюжету он должен случиться зимой.

Муза, породившая этот мир, была богиней, которая заставляла снова и снова рассказывать о событиях, достойных памяти.

От столь эффектного эпизода она не отказалась бы.

— До конца зимы наружу прорвётся ещё один Запомненный мир.

Сел сразу уловила главное.

— Не откроется, а именно прорвётся? Будет хуже, чем в «Ночь молний», или просто по-другому хреново?

— Если моё «Предвидение» не ошибается, летающих зверей, которые поливают город огнём, не будет. Но появится кое-что, с чем справиться ещё труднее. Изменится климат.

— Погода?

— Да. И очень сильно не в нашу пользу.

Исиэль задумчиво произнесла:

— Значит, нас ждёт мороз или снежная буря.

Она взяла со стола листок с заметками.

— Формула [Нагрев] в школьном барьере показалась мне необычным решением. Теперь понятно. Ты узнал о следующем Запомненном мире благодаря стигме и предупредил ректора.

Лучшей ученицей курса Исиэль стала не случайно. Клейо мысленно отдал должное её наблюдательности и продолжил:

— Раз Исиэль уже всё объяснила, перейду к делу. Возьмите по паре.

Он открыл свёрток, который заставил Артура притащить в лабораторию. Сам носильщик понятия не имел, что лежит внутри, и сразу вытянул шею.

— Так ты позвал меня только затем, чтобы нагрузить и потом всё раздать?

— Услуги носильщика обошлись дёшево. Это нагревательные бахилы, их надевают поверх обуви. Размер не так важен, но всё равно примерьте.

Мечники могли защищаться [Усилением] почти в любую погоду. Однако Клейо предусмотрел ситуацию, когда эфир придётся беречь.

На бахилы ушли рубиновые магокамни, которые доставил Влад. Огромный запас уже заметно истощился: рубины тратили на барьеры и магические приборы.

Глядя, как друзья застёгивают снаряжение, Клейо не жалел ни единого камня.

Они так искренне радовались, что он невольно почувствовал себя щедрым и предусмотрительным.

Артуру и Исиэль достались две половины нового прибора, который Клейо выбил из Эзры, — парные полусферы «Объятие».

Прибор всё ещё не умел принимать сигналы от нескольких устройств. Связь возникала только между двумя половинами одной сферы: после огранки кристалл рассекали надвое, и совпадающие эфирные волны позволяли передавать сигнал.

Делать отдельную пару на каждого означало таскать целый склад. Поэтому половины получили Артур и Исиэль: оба прекрасно ориентировались на местности, были выносливы и лучше других подходили для разведки.

Закончив раздачу, Клейо поднял воротник плаща, пряча довольную улыбку заботливого дядюшки.

Друзья проверили приборы. Тогда он вернулся к главному.

— Следующий Запомненный мир называется «Город вечной зимы».

¹ «Зима», Альфред Теннисон.