Глава 241 — Город вечной зимы 2
Древняя цифра над Вратами сменилась на тройку.
Двое рыцарей без промедления прыгнули следом за вторым принцем. Последняя пара, прикрывая друг другу спины, уже шагнула к проходу.
Бух!
Сел, окружённая предельным [Усилением], метнулась вперёд так быстро, что глаз не успел уловить движение.
Она врезала в землю здоровяка, который был раза в два шире неё. Точно на то место, где только что валялся Клейо.
Рыцарь попытался отбиться, но Сел зажала его шею локтем и придавила коленом, не оставив возможности пошевелиться.
Близняшки тоже не растерялись. Второй рыцарь обернулся, чтобы помочь товарищу, — и тут же рухнул. Липпи ударила ножнами под колено, Летиция рубанула ладонью по затылку.
— Рей! Беги! Внутри без мага нельзя!
Близняшки решительно кивнули.
Они сознательно шли на бесчестье. Клейо не имел права упустить шанс, который друзья вырвали для него силой.
Поблагодарить можно потом.
Рыцари Крюэля потеряли сознание, даже не успев вскрикнуть. Их пальцы скользнули по земле и не дотянулись до края кейпа, исчезнувшего во Вратах.
* * *
Провал между сознанием и тьмой длился то ли один миг, то ли тысячу лет.
Клейо понесло вверх, потом вниз. Он падал и снова взлетал, пока движение не оборвалось.
Перед глазами проступил знакомый текст.
[Запомненный мир: «Город вечной зимы»]
[— Осколок пространства и времени, созданный разбитым драгоценным камнем богини Мнемосины.
— Остановите «Главные часы» и разорвите повторение истории. Когда временная синхронность будет утрачена, пространство распадётся.
Внимание: после истечения срока все элементы вернутся в исходное состояние.]
[— Оставшееся время / предельный срок:
29:59:45 / 30:00:00]
Всплеск!
Холодная волна накрыла Клейо с головой. Он барахтался, пока течение не вынесло его на мелководье. Только там удалось выползти на берег.
Промокший кейп тянул вниз и облеплял тело тяжёлой ледяной тряпкой.
Совершенно обессиленный маг рухнул на растрескавшийся бетон.
Из носа и ушей текла солёная вода. Эфира не осталось даже на [Очищение] или [Осушение].
Он просто лежал и пытался отдышаться. Подняться всё равно не мог.
Сначала эфир. Хоть немного эфира.
Клейо валялся без защиты посреди незнакомого и опасного места, но страха почему-то не было.
Может, вся зима уже вырвалась наружу?
За Вратами столица замерзала, а здесь ещё стояла ранняя осень.
По эту сторону границы, за которой начиналась пустота, широкий залив сохранял тепло.
Было тихо. Ненормально тихо — и почти мирно.
Осенний ветер осторожно гладил мокрую одежду. Он был прохладным, но кейп из «Сада королевы» всё ещё держал тепло, поэтому Клейо не мёрз до дрожи.
У самой головы клонилась к земле морская трава.
Он лежал на краю порта, среди рядов грузовых кранов.
Современные морские города, похоже, везде похожи.
Клейо уже понял, куда попал.
Теперь он знал, по какому принципу строятся Запомненные миры.
«Сад королевы» был лондонским Кью.
«Амфитеатр» — театром Диониса неподалёку от Афин.
«Ночь молний» — Лондоном во время воздушных налётов.
Каждый Запомненный мир тянул за собой прошлое прежнего мира, словно неполный список использованной литературы.
Здесь подсказок тоже хватало.
Сотни мостов. Каналы, разбегающиеся по городу, как сосуды. Белые ночи, когда солнце не уходит даже под утро.
Жёлтый дворец великого князя. Пёстрые круглые купола старого храма.
Северная Венеция.
А когда-то этот город носил имя человека двадцатого века, которого вполне могли воспевать богини Мусаи.
Ленинград.
Точнее, блокадный Ленинград.
Запомненный мир воспроизводил самый разгар Второй мировой войны.
Вместо немецких заграждений город от небытия отделяла граница пространства.
Здесь всё было вымыслом.
Но безнадёжная изоляция от этого не становилась менее настоящей.
Бум.
Бу-бум.
Короткий покой закончился. Вдалеке появилась «Небесные аристократы» и начала осыпать город жестоким огнём.
Клейо не прервал циркуляцию эфира.
Враги были далеко, а охотиться на демонических зверей он не собирался. Пока держался тёплый день, следовало восстановить хотя бы часть сил.
«Город вечной зимы» не зря назывался именно так. Ясный полдень здесь мог в любую минуту провалиться в безлунную ночь.
Летающие тени и ожившие статуи были не главной угрозой.
Страшнее всего был «Лютый холод»: тьма и стужа, та самая плотная пелена, которая едва не поглотила Лундейн.
Сейчас чёрная масса пряталась глубоко под водой.
Кап.
Клейо лежал с полузакрытыми глазами, приводя мысли в порядок, когда на щёку упала тёплая капля.
Небо оставалось ясным, но над лицом легла лёгкая тень.
— Клейо.
Исиэль склонилась над ним, не выпуская меча.
С мокрых волос, ставших тёмно-красными, как сердцевина цветка, сорвалась ещё одна капля. Она упала Клейо на бледный лоб.
Зелёные глаза, будто в них сжали всё лето, быстро осмотрели его с головы до ног. Исиэль всего лишь искала раны, но сцена всё равно получилась до нелепости красивой.
Не тот фон, не то время и совсем не те обстоятельства для такой лирики.
Исиэль провела тыльной стороной ладони по его мокрому лицу.
— Быстро ты меня нашла.
— Здесь нет ни единого звука. Я издалека услышала, как ты шлёпаешься в воде. Ты ранен?
— Нет.
— Тогда почему не встаёшь?
— Сейчас встану.
Клейо так и остался лежать, только губами пошевелил. Исиэль тихо вздохнула.
— Не надо. Отдохни ещё. Ты только что изменил погоду над столицей. Тебе нужно восстановить циркуляцию эфира.
— Нам надо найти Артура...
— Если ты пойдёшь вглубь Запомненного мира с пустым запасом эфира, пользы от тебя не будет. Несколько минут отдыха разумнее.
Видимо, Клейо выглядел совсем паршиво. Исиэль, которая обычно рвалась к Артуру при первой возможности, сама предложила задержаться.
Он принял её заботу и сосредоточился на циркуляции эфира.
Исиэль встряхнула мокрые волосы и достала из непромокаемого рюкзака полусферу «Объятие».
Нить внутри не светилась. Кристалл оставался прозрачным.
— Сигнала Артура нет?
— Нет.
Похоже, Артур оказался за пределами сигнала модели «Эпсилон».
Клейо не слишком тревожился.
Этот Запомненный мир тоже был привязан к реальному миру. Будь Артур в опасности, «Обещание» прислало бы предупреждение.
— Мне неловко это говорить, раз задерживаю нас я, но с Артуром всё будет в порядке. Среди мечников шестого уровня он один из сильнейших. А если прижмёт, у него есть стигма.
— Я не тревожусь. Я верю господину Артуру.
— Ага.
Они ещё немного посидели у воды.
Море было тёмным и глубоким, без яркой красоты южных курортов.
Оставалось ждать, пока вымышленный осенний ветер высушит волосы и одежду.
Молчать рядом с Исиэль было легко.
Бу-бу-бум.
Бум-бум-бум.
Налёт начался снова.
На этот раз огонь вспыхнул ближе.
Исиэль крепче сжала рукоять меча. Клейо с трудом повернул голову к звуку.
В прибрежный склад на намывной территории, где река встречалась с заливом, ударил большой сгусток эфира.
Он напоминал кривое крыло с осыпавшимися краями. Синие эфирные комья падали с чёрных силуэтов в небе.
Сирена выла ещё несколько секунд, а потом резко смолкла.
По ветру поплыл сладкий, горьковатый запах жжёного сахара.
Клейо проверил запас сил. На одно заклинание хватит.
Он с трудом поднялся и поманил Исиэль.
— Идём в город. Туда, где пожар.
* * *
«Небесные аристократы» нашлась и здесь.
Четыре зверя, державшие строй в воздухе, Клейо не напугали.
Он пробил чёрные тени «Копьём Ахилла», и все они рассыпались над деревянным складом.
На шестом уровне демонические звери пятого уже не были для него серьёзными противниками. Проблемой оставались собственное тело и почти пустой запас эфира.
Сами звери исчезли, но огонь не погас. Пламя успело уничтожить большую часть склада с продовольствием.
Небо заволокло тяжёлым серым дымом. Именно отсюда к морю тянулся запах горелого сахара.
Исиэль быстро собрала магическое серебро, оставшееся на месте падения зверей.
Она помнила, как Клейо восхищался качеством серебра, которое в прошлый раз принесла профессор Мария.
И не зря: металл, который оставляла «Небесные аристократы», отличался высокой чистотой и заметно усиливал магию.
Исиэль завернула спёкшиеся слитки в платок, чтобы Клейо было удобнее убрать их в рюкзак. Потом заметила, что тот вообще не смотрит на добычу.
Клейо набивал сумку едой, уцелевшей по краям склада.
Подтаявшее масло завернул в бумагу. Туда же отправились сахар, копчёное мясо и сухой хлеб.
— У нас достаточно припасов. Зачем ты это берёшь?
Клейо покачал головой. Врата открылись внезапно, и он не успел объяснить друзьям всё, что знал.
— Исиэль, открой свой рюкзак.
Она сначала убрала магическое серебро в передний карман его сумки, потом сняла собственную.
Сушёные колбаски, галеты, сахар и чай превратились в мокрую серую кашу из золы и снега.
Если бы внутренние карманы не были сделаны из непромокаемой ткани, испортилось бы всё остальное. Хотя бы вода во флягах сохранилась.
— Что здесь произошло?
— Думаю, еда сгнила в тот миг, когда мы вошли. Это особенность этого Запомненного мира. Всё принесённое извне портится и исчезает.
Клейо считал такую механику откровенно подлой, но вслух этого не сказал.
— Хорошо, что срок пребывания ограничен.
— Да. За тридцать часов с голоду не умрём. Но драться натощак — дерьмовая идея, поэтому возьмём всё, что уцелело.
На холоде и при постоянном движении силы уходили особенно быстро. А мечники с их крепкими телами и вовсе постоянно хотели есть.
— Без твоей стигмы «Предвидение» нам пришлось бы тяжело.
— Ну...
Похвалу Клейо переносил хуже, чем опасность.
Взгляд забегал, пальцы запутались в ремнях, и даже застегнуть рюкзак получилось не с первого раза.
— Давай сюда твою сумку. Набьём обе и пойдём искать Артура.
* * *
Они двинулись на восток.
Улицы города, распланированного уже в Новое время, тянулись прямо, поэтому заблудиться было трудно.
Впрочем, Клейо справился бы и с более сложной сетью. В памяти сохранились цветные складные карты города и музея, когда-то вложенные в книгу отдельным приложением.
Прошлая жизнь казалась бесконечно далёкой, но функция «Память» работала безупречно.
За два месяца до переноса он редактировал путевые заметки профессора Мин Гичхоля об Эрмитаже. Благодаря этому нужные сведения теперь всплывали сами собой.
«Путевые заметки об Эрмитаже»... Основной текст в четыре краски, две карты на вклейках, импортная бумага для обложки — дизайнер тогда упёрся, и себестоимость взлетела к чёрту. Кто бы знал, что однажды эта дорогущая книга спасёт мне задницу.