Глава 240 — Город вечной зимы 1
Клейо мотало, как сухой камыш на ветру. Артур и Исиэль вцепились в него с двух сторон и не дали упасть. За их спинами близняшки выжали [Усиление] до предела, прикрывая Клейо от ледяных порывов, которые били в спину острыми лезвиями.
Сел метнулась к Суэйну. Тот проводил [Усиление] через камень барьера, и она развернула поверх его защиты ещё один слой.
Бум!
Зеведей снова ударил посохом о землю. В уже готовую барьерную формулу хлынул такой поток эфира, что воздух вокруг задрожал.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Внешний барьер закрутился в обратную сторону и запер «Лютый холод», не дав ему вырваться за пределы школьного района и расползтись дальше.
Чёрная, похожая на тень стужа тянулась к свету эфира. Она облепила барьер сплошной тёмной коркой и давила всё сильнее.
Клейо раскрыл «Восприятие» на полную мощность и охватил взглядом всю столицу.
Кап-кап.
Внутри черепа словно катался раскалённый железный шар. Из носа пошла кровь и потекла за воротник.
Только такой ценой ему доставался взгляд сверху.
Река Темпус между школой и дворцом то промерзала до дна, то с треском освобождалась ото льда. Над тёплой водой поднималось марево — и через миг всё начиналось заново.
И-и-и-и-и!
Тр-р-ресь!
Над почерневшим западным берегом взмыла огненная птица. Лёд под ней таял, а Клейо почти слышал восторженный вой Эзры, хотя тот был слишком далеко.
«Лютый холод», вырвавшийся из Врат Мнемосины, вцепился в магию Зеведея. Ни одна сторона пока не могла одолеть другую.
Клейо слабо улыбнулся. Победу праздновать было рано, но подготовка сработала.
Всё идёт по плану.
Зеведей задействовал лишь шесть слотов магических формул. Ещё два он оставил свободными, чтобы усилить климатическую магию ученика при двойной активации.
Они проигрывали эту схему десятки раз, проверяя каждую мелочь.
Теперь оставалось довести дело до конца.
Клейо поднял жезл и развернул собственный магический круг.
Между учителем и учеником лежала разница в два уровня, но запас эфира у Клейо был до неприличия огромен. Его круг спокойно раскрылся внутри эфирного поля Зеведея, будто никакой разницы и не существовало.
Даже Врата Мнемосины, до этого горевшие тревожным багрянцем, на миг уступили давлению его эфира и перестали изрыгать холод.
Между худыми пальцами молодого мага засветился розовый кварц с вишнёвым оттенком.
Тот самый магокамень, который Артур добыл в «Саду королевы», продираясь сквозь тысячи острых лепестков.
Когда-то Зеведей держал этот камень один и сражался в одиночку. Теперь рядом был ученик, и ни крупицы силы не пропадёт зря.
Да похуй. Напишу объяснительную, пойду под суд — переживу. Один раз нарушил запрет на климатическую магию, нарушу и второй.
Зеведей, ректор Королевской школы столичной обороны и королевский инспектор магии, не мог позволить себе безрассудство. Клейо же терять было нечего: репутацией он никогда не дорожил.
Снова накажут за запрещённую магию — подаст административный иск. Гонорар адвоката по сравнению с мощью такого заклинания был сущей мелочью.
Над ладонью Клейо вспыхнули шесть ослепительных формул.
[Манифестация] и [Усиление стихии].
[Нагрев], [Осушение], [Ветер] и [Смягчение].
Ради двойной активации все шесть были сжаты до предела. Они сияли, как драгоценные камни в короне.
В небольшом затишье, которое друзья и учитель удерживали вокруг него, Клейо с трудом произнёс инкантацию:
— [В разгар самой лютой зимы я понял: внутри меня таится непобедимое лето!¹]
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Брошенный слабой рукой розовый кварц подхватило эфирной бурей. Камень взлетел высоко в небо и разлил вокруг тёплый свет, похожий на благословение.
Он рассыпался на осколки. На каждом вспыхнуло мощное эфирное пламя, и погода над столицей перевернулась.
Вдох обжигал лёгкие жаром летнего полдня.
Клейо запустил шесть кругов одновременно, истратив втрое больше эфира, чем обычно. Его шатало, но он не падал. Жезл поднимался всё выше.
Те, кто хоть раз видел его магию, знали этот почти всемогущий дар — безупречную настройку.
Артур, друзья, Зеведей и Суэйн на несколько мгновений забыли и о демонических зверях, и о холоде, и обо всём, что творилось вокруг.
Семь пар глаз смотрели только на мага, стоявшего среди сияющих осколков розового кварца.
Когда оказываешься внутри магии Клейо, думать о чём-то ещё невозможно.
Поток силы захватывает внимание целиком. Это не просто чудо — это власть, от которой не отвести глаз.
Ни одна нить эфира не противилась воле мага. Всё, чего он хотел, воплощалось с пугающей ясностью.
Так случилось и теперь.
Призванное им лето дошло до самого края неба.
Ба-бах!
Зеведей снова ударил посохом о землю и заполнил оставшиеся слоты.
Из широкого рукава показался кристалл с гербом дома Фюсис.
Старик вложил в заклинание знания и мастерство всей своей жизни. Тихая инкантация была короткой — и оттого ещё страшнее.
— [Туда, куда не долетает голос, доходит воля. Туда, куда не доходит воля, доходит молитва. Пусть будет верно, а не ложно. Пусть ляжет точно, без промаха. Я желаю, я молю — и да свершится.]
Зеведей наложил на двойную активацию Клейо формулы отражения и усиления. Так родилась почти невозможная [Многослойная магия].
Двойная активация [Ветер] и [Усиления стихии], созданная магистром магии, разнесла лето Клейо далеко за пределы столицы.
До самого горизонта.
«Восприятие» исправно передавало Клейо каждую перемену.
Над замёрзшей рекой поднялось марево. Колёса экипажей перестали скользить по улицам, которые ещё минуту назад были сплошным катком.
Часовой, примерзший ладонью к железным воротам, заорал, когда кожа внезапно оттаяла и сошла с металла. Маг Столичной обороны тут же бросился лечить ему руку.
Звериная зима ещё цеплялась за город, но под натиском магии начала сдавать. Стужа втянула когти и притаилась в тенях.
Огненная птица Эзры по-прежнему кружила над рекой. Она не касалась земли, поэтому «Лютый холод» не мог её удержать, а пламя вспыхивало повсюду, куда она долетала.
Призванная птица могла двигаться лишь в пределах двухсотметрового круга. Но Эзра устроился посреди моста Антарио, соединявшего школу и дворец, поэтому каналам больше не грозило немедленное обледенение.
Ради этого я и отдал ему тот чёртов драгоценный рубин.
Если вложить в ядро дорогой магокамень, призванное существо держалось долго.
Правда, управлять им было настолько странно, что справиться мог только Эзра, в котором и без того хватало нечеловеческой дряни.
Дарья командовала лучше. Пока начальник был связан заклинанием, она вела взвод магов к школе столичной обороны и выжигала холод, который то и дело выпрыгивал из теней.
Когда они подойдут, смогут перезапустить внешний барьер вместо Зеведея. Учителю станет легче.
План работал.
Клейо охватил столицу «Восприятием» и наконец выдохнул.
Кап.
Тук.
Пот стекал из-под шлема Суэйна Темпла и, не успев упасть на землю, превращался в ледяные бусины.
Его тело одновременно переживало и лютую стужу, и летний зной. Чувства путались, но рыцарь не отступал.
Врата Мнемосины всё ещё оставались открыты.
И всё же Суэйна потрясали не боль и не резкие перепады температуры, а сама магия.
Такое не мог сотворить человек.
Ш-шух.
Воздух стал прозрачным и звонким. В нём проступили Врата Мнемосины. Их прежний багряный цвет выцвел до бледного оттенка гортензии.
Учитель и ученик, только что вместе совершившие великое заклинание, которому предстояло войти в историю, встретились взглядами.
Зеведей кивнул первым.
Длинная борода качнулась. Посох твёрдо упёрся в землю.
Фа-а-а-ах!
Над формулами [Ветер] и [Усиления стихии] снова собрался чистый золотой эфир. Даже после того как Зеведей стал магистром магии, его цвет не изменился.
Старик собирался отражать заклинание снова и снова, пока Запомненный мир не будет разрушен, а зима не отступит окончательно.
Поддерживая почти невозможную магию, он одним взглядом сказал ученику:
Я останусь здесь. Ступай.
Клейо поклонился в знак благодарности и повернулся к Вратам.
На створках, уже не горевших красным, сияла древняя цифра — шесть.
В восьмой редакции рукописи там стояла пятёрка. Но в окончательной редакции число увеличилось, словно Автор заранее знала, что сюда придёт Клейо.
Он глубоко вдохнул.
Раз уж меня пригласили, придётся идти.
Клейо стёр кровь с губ тыльной стороной ладони и крикнул:
— Заходим! Артур, ты первый. Быстро!
На этот раз снаружи ничто не удерживало Артура. Он не стал терять шанс и рванул к Вратам.
— Понял! Встретимся внутри.
— Не забыл, где именно?
— У меня по географии отличные оценки. Не дёргайся, Рей!
Артур исчез в проёме. Исиэль без колебаний бросилась следом.
Клейо махнул близняшкам и Сел.
И тут...
Хрясь!
Кто-то схватил его за ворот и с размаху впечатал в землю.
В открытый от неожиданности рот набилась горсть мёрзлой грязи, которая тут же нагрелась и рассыпалась песком на зубах.
Клейо не сразу понял, что произошло.
— Рей!
— Сука!
Близняшки подскочили и подняли его.
Обе мечницы встали по бокам, защищая мага, и выхватили клинки. Но, увидев виновника, опустили острия. Руки у обеих дрожали от ярости.
Они поступили правильно.
Это была не глухая гора без свидетелей, а центр столицы. Поднять меч на законного принца они не могли.
Тьфу.
Выплёвывая землю, Клейо подумал:
Когда-нибудь сможем. Но не сегодня.
Его сшиб один из рыцарей Аслана.
Теперь Клейо почти понимал, что чувствовал сам Аслан, когда Артур раз за разом вырывал у него победу из рук.
Если совсем просто: Как же я хочу отпиздить этого ублюдка.
Шаг.
Топ-топ.
Топ-топ.
Трое рыцарей выстроились за Асланом. Тот, что швырнул Клейо, тут же занял место рядом с ними.
Рыцари Крюэля с чёрными перевязями сопровождали второго принца ещё с Юго-восточной войны.
Все они жили во дворце Теобальд, резиденции Аслана. Высокие, широкоплечие, в одинаковых шлемах, скрывавших глаза, они казались не людьми, а одной тяжёлой тенью.
После великой магии воздух был тёплым, почти весенним. Но вместе с Асланом пришёл холод иного рода.
На лице королевского инспектора магии проступил гнев. Принц не удостоил Зеведея даже взглядом и подошёл к Вратам.
Убедившись, что проход уже стабилен, он помрачнел ещё сильнее.
— Он уже внутри.
Сомнений не было: под «он» Аслан подразумевал Артура.
Клейо уловил важную деталь.
Принца сопровождали четверо рыцарей. Вместе с ним — ровно пятеро.
В прошлый раз, в «Ночь молний», он притащил одного человека и облажался. Теперь знает, сколько людей может войти.
Откуда именно — из древних документов или из воспоминаний прежней жизни — Клейо было всё равно. Ничего хорошего это не сулило.
Они с Асланом смотрели друг на друга без всякой любви. В эту натянутую тишину вмешался Зеведей.
— Ваше Высочество, я понимаю, насколько важно отреагировать на открытие Врат Мнемосины. Но так обращаться с моим единственным учеником несправедливо.
— Инспектор.
— Да, Ваше Высочество.
— Ещё раз откроешь рот без разрешения — и, когда я позову тебя в следующий раз, ты уже не будешь королевским инспектором магии.
На руке Зеведея, сжимавшей посох, вздулись синие жилы. Даже великий маг был вынужден молчать перед земной властью.
Суэйн Темпл бесшумно встал рядом с ним, словно заслоняя старика от принца.
Клейо всё ещё кашлял и выплёвывал песок. Крупинки противно хрустели между зубами.
Законный принц, мать его. А ведёт себя хуже последнего гопника.
Он поднял голову и увидел, что Аслан смотрит на них с гневом и брезгливостью.
Это удивило Клейо.
Суэйн уже успел жёстко сцепиться с Асланом в прошлом Запомненном мире. Сам Клейо был магом третьего принца и прекрасно понимал, почему его считают врагом.
Но здесь что-то ещё...
В тот же миг «Обещание» раскалилось само собой.
Самопроизвольно включившееся «Прямое чтение» разобрало лицо Аслана, как печатную страницу.
Наследник самой знатной крови западного Дернье хотел выглядеть непоколебимым перед всем миром. Но обстоятельства раз за разом унижали его.
Аслан считал несправедливым, что ему приходится опускаться до грубости с детьми и стариком.
Между его идеалом и действительностью зияла глубокая, чёрная пропасть, заметная даже на красивом лице принца.
Клейо широко раскрыл глаза.
Но Аслан даже этот взгляд счёл недостойным ответа. Он не задержался ни на секунду и прыгнул во Врата.
* * *
¹ Альбер Камю, «Возвращение в Типасу», в сборнике «Миф о Сизифе и другие эссе».