Глава 31 — Без названия
Шеф-повар тяжело вздохнул, глядя на нетронутый десерт.
«А ведь привычка — страшная вещь, особенно когда барышня приболела».
В особняке поднялся переполох, когда Эстель внезапно слегла с высокой температурой.
— Тело барышни горит, как в огне!
— Это всё потому, что она вчера весь день провела на улице.
— Нужно растопить весь снег, чтобы его не осталось.
— Сколько магических камней для этого потребуется?
Все были в смятении из-за болезни Эстель.
Когда все заметались, чей-то голос поспешно их остановил.
— Это не так!
Это была Рейна Ботон. Почувствовав на себе взгляды, она слегка замялась, но продолжила:
— А, барышня просто осознала, что этот замок герцога — её дом… и теперь ей стало спокойно.
Если бы не слова Рейны, в саду могли бы установить магический артефакт для контроля температуры.
Шеф-повар посмотрел на аппетитный лимонный тарт с меренгой, монблан и пудинг, стоявшие на столе.
«Может, хотя бы пудинг она съест?»
Из-за того, что она мучилась от болезни, вход в её покои был запрещен всем, кроме врача и сиделки.
Было досадно, что в дом герцога нельзя было пригласить людей из храма — ведь если бы её исцелили святой силой, она бы быстро поправилась. Интересно, насколько сильно она больна?
Герцогство Винтернайт и Церковь Бендисиона были в плохих отношениях.
Они и раньше были натянутыми, но после того, как герцог взял в жены пинеке, отношения стали просто ужасными.
Если бы Церковь Бендисиона не была государственной религией, её храм вряд ли смог бы оставаться на этих землях.
— Эх, придется нам самим это съесть.
Шеф-повар тяжело вздохнул, глядя на восхитительные десерты.
Лучше бы заглянула Бонита, но и она с недавних пор перестала появляться на кухне.
Когда она только приехала в особняк, то в отсутствие Рейны тайком пробиралась сюда, получала пару фруктов и счастливо их уплетала.
«Такая милая была».
Поэтому он иногда придумывал и готовил десерты, которые могли бы понравиться детям.
Шеф-повар с теплотой улыбнулся, вспоминая прошлое.
— Выглядишь довольным.
— Ваша Светлость?!
В этот момент Демиан прервал воспоминания шеф-повара.
Хозяин особняка не имел привычки внезапно наведываться на кухню, поэтому шеф-повар подпрыгнул от неожиданности, выдав чересчур бурную реакцию.
Из-за этого стул позади него с грохотом отлетел, а сам шеф-повар споткнулся о ножку стула и знатно растянулся на полу.
— Ой-ой-ой…
— Дяденька, вы в порядке?
Пока Демиан с невозмутимым лицом наблюдал за происходящим, Бонита, испугавшись, поспешила к шеф-повару.
— Бони, ты как здесь оказалась?
— Герцог сказал, что даст мне подарок, и мы пришли вместе.
Услышав слово «подарок», шеф-повар с недоумением посмотрел на Демиана.
Демиан был таким же невозмутимым, как всегда.
— Ты ведь в последнее время постоянно готовил десерты?
— А, да… было дело.
— Я пришел, чтобы отдать их этому ребенку.
— Нет… зачем же Вашей Светлости делать это самому, не поручив слугам…
Демиан ответил, опуская пиджак на стол посреди кухни:
— В коридоре никого не было.
— …
— Понятное дело, большинство сейчас околачивается возле покоев Эстель.
— …Прошу прощения.
— Оставь. В чем твоя вина?
Все были прикованы к Эстель, ведь она была драгоценной барышней, которую все так ждали.
Врач запретил всем вход, сказав, что она проболеет еще несколько дней.
В это число входил и Демиан.
В первый день он тоже не мог отойти от двери Эстель, но, поскольку без его работы поместье не могло нормально функционировать, ему пришлось вернуться к делам.
«К тому же скоро должны выбрать одного из 12 жрецов».
Как бы ни были натянуты отношения между храмом и Демианом, он оставался одним из великих аристократов империи.
Пропустить такое мероприятие было равносильно тому, чтобы сделать всю империю своим врагом.
«Если бы я был один, мне было бы всё равно, но раз есть Эстель, так нельзя».
Нужно было отправить письмо о присутствии на церемонии назначения, а затем подготовить повестку для последующего совещания.
Церемония проводилась в нейтральном Святом государстве, которое было ближе, чем имперская столица.
Храм всегда проводил важные мероприятия в нейтральном Святом государстве, чтобы подчеркнуть, что они не подчиняются императорской власти.
Однако Демиану ступать на ту землю было противнее, чем встречаться с другими алчными аристократами.
— …Герцог?
Демиан, нахмурившийся от одного лишь неприятного воспоминания, очнулся, услышав детский голосок прямо под собой.
— …Бонита Ботон.
Бонита, хлопая большими фиалковыми глазами, смотрела на него снизу вверх.
— Герцог, вы злитесь…?
— Нет.
Демиан мгновенно разгладил лицо.
Хотя выражение его лица всё еще оставалось суровым, Бонита не испугалась и прямо смотрела на него.
— Тогда вы беспокоитесь?
— …
— Об Эстель… а, о барышне.
Бонита отпустила полу его одежды и продолжила:
— Когда мама беспокоится обо мне, её лицо становится страшным. Я-то в порядке, но она становится такой серьезной, что её лицо — прямо как у вас.
— Как у меня?
Демиан не мог представить, чтобы Рейна делала такое же лицо, как он.
Шеф-повар, стоявший напротив, тоже не смог скрыть своего озадаченного выражения лица.
Лишь Бонита продолжала топтаться на месте.
Затем девочка порылась в пиджаке, лежащем на столе, и достала маленькую шоколадку в розовой обертке.
— Герцог, угощайтесь.
Она протянула свою маленькую ручку.
Шоколадка, которая в руке Бониты казалась довольно большой, в руке Демиана выглядела как крошечный камешек.
— …Спасибо.
— Не за что! Это дал рыцарь, только это секрет, что я вам дала! Он просил никому не говорить, только мне одной есть.
— Но можно ли тебе отдавать её мне?
— Когда ешь сладкое, настроение улучшается!
— Кто тебя этому научил?
— Я сама узнала.
Прожив всего восемь лет, она уверенно кивнула, говоря это перед двумя взрослыми, которые прожили вдвое больше неё.
Шеф-повар с трудом сдержал улыбку, глядя на такое очаровательное поведение ребенка.
— Кхм, кхм. В общем… Бони, ты будешь это?
Шеф-повар подвел ребенка к месту, где были сложены пирожные.
— Сможешь съесть все три?
— Хм-м…
Как бы ребенок ни любил поесть, порция была явно великовата. Всё из-за шеф-повара, чья любовь к детям была чрезмерной.
Бонита долго думала, а потом, улыбнувшись, посмотрела на шеф-повара и Демиана.
— Давайте есть вместе.
— …
Шеф-повар был тронут этими словами, но в то же время опасливо покосился на Демиана.
«Ваша Светлость не особо жалует сладкое».
Дошло до того, что когда в прошлый раз он съел шоколадный торт, предложенный Эстель, все слуги были в шоке.
Упакованный шоколад — это одно. Его не обязательно было есть прямо сейчас.
Но торт нужно было съесть немедленно, да и порция была большой.
— Хорошо.
Однако, вопреки опасениям шеф-повара, Демиан охотно согласился и сел за стол.
Затем, глядя на остолбеневшего шеф-повара, он сказал:
— Чего стоишь? Садись.
— А, нет. Нет-нет. Да.
Шеф-повар подумал, что раз уж он не попал к дверям Эстель, то зато стал свидетелем редчайшего зрелища.
— Ха-а-а~ ха-а~ хо-о-о~
Скрип-скрип.
На снежном поле, где теперь редко ступала нога человека и где было полно следов, отпечатались новые.
Велев слуге отнести все десерты, полученные Бонитой, в её комнату, они вдвоем пошли по белоснежному снегу.
Демиан молча следовал за Бонитой, которая шла впереди.
Бониту, судя по всему, забавляло, что изо рта идет белый пар, и она продолжала смеяться, глубоко выдыхая воздух.
— Простудишься, если будешь долго здесь находиться.
— Всё в порядке. Я очень здоровая!
Сказав это, Бонита семенящей походкой вернулась к Демиану.
— …Хм?
— Что такое?
Бонита снова склонила голову набок, оглянулась на пройденный ими путь и залилась смехом.
— У вас такие огромные следы, герцог!
— …?
— И вы делаете такие огромные шаги.
Демиан подумал: «Разве это так смешно? Разве это не естественно?»
Но для Бониты это было не так, и она продолжала смеяться, вставляя свои ножки прямо в следы, оставленные Демианом.
— Герцог, идите вперед.
— …Хорошо.
Не зная, зачем ей это нужно, Демиан пошел вперед, как она и просила.
Бонита медленно, но уверенно следовала за ним, втискивая свои ноги в его следы.
Демиан, оглянувшись, понял причину и уменьшил шаг.
— …!
Бонита, обрадовавшись, что шаг стал короче, улыбнулась и с еще большим усердием последовала за Демианом.
Демиан, наблюдая за Бонитой, которая старательно смотрела под ноги, решил сделать один широкий шаг.
— Ой…
Бонита на мгновение замерла из-за внезапно увеличившегося расстояния.
А затем, собрав все силы, прыгнула и приземлилась точно в след.
— Хе-хе, видели? Видели?
— Впечатляет.
— Я могу и дальше прыгнуть!
— Не думаю, что получится.
— Получится!
Демиан, видя, как уверенно Бонита заявляет о своих силах, сделал шаг ещё шире.
— Уверена, что сможешь?
— Хм-м.
Шаг был гораздо шире предыдущего.
— Попробую.
Бонита сжала губы, напряглась и высоко подпрыгнула.