Глава 17 — Без названия
Что же произошло на рассвете, раз ребёнок так всхлипывал? Едва он попытался подойти, как Эстель вышла из комнаты, прижимая к себе подушку.
Девочка, не заметив отца, всхлипывая, направилась в сторону какой-то комнаты.
Ему нестерпимо хотелось подхватить её на руки, но герцог не решился.
Если бы Эстель сама пришла к нему — другое дело, но встречать её на рассвете без причины... он боялся, что девочка испугается, увидев его лицо.
Опасаясь, что она споткнется или заблудится по пути, он, затаив дыхание, последовал за ней на расстоянии нескольких шагов.
Эстель пришла в комнату, где жили Рейна и Бонита. Благодаря тому, что герцог распорядился поселить Рейну поблизости от покоев Эстель, девочке не пришлось долго идти.
— Рейна…
Девочка позвала Рейну голосом, полным слез.
— Леди?
Рейна, видимо, тоже проснулась, и позвала Эстель сонным голосом.
Убедившись, что Рейна не спит, Эстель, всхлипывая, засеменила к её кровати.
— Леди, что случилось? У вас что-то болит?
— М-м-м…
— Может, вам приснился страшный сон?
Герцог подслушивал их разговор из-за приоткрытой двери.
Он знал, что подслушивать неприлично, но ноги словно приросли к полу.
— Вот… и там… учителя… и дети…
— Понимаю. Поэтому вы проснулись в испуге?
— …Угу.
Рейна не стала допытываться, что именно это был за сон.
Вместо этого она похлопала по свободному месту на широкой кровати.
— Поспим вместе?
— …Можно?
— Конечно.
Как только Рейна с готовностью улыбнулась и кивнула, Эстель, не выпуская подушки, неуклюже забралась на кровать.
— Я прогоню все страшные сны.
— Правда сможешь?
— Конечно. По секрету скажу: я ведь волшебница.
— …!
Конечно, Рейна, не способная использовать магию, никакой волшебницей не была.
Она сказала это лишь для того, чтобы утешить ребенка, которому приснился кошмар.
Эстель поверила в добрую ложь Рейны и ответила, что это удивительно.
Рейна тихонько успокаивала Эстель, чтобы не разбудить Бониту, и снова уложила её спать.
Спустя долгое время, когда голос девочки стих и она уснула, герцог уже собрался уходить, как вдруг…
— …Ваша Светлость?
В этот момент из-за двери вышла Рейна и окликнула его.
Он был поражен тем, что Рейна заметила его присутствие, хотя он старался не выдавать себя.
— …Как ты узнала?
— …Просто почувствовала, что вы здесь.
Рейна тоже неловко улыбнулась, признавшись, что сама не ожидала, что он действительно там окажется.
Она указала пальцем вглубь комнаты и спросила герцога:
— Хотите взглянуть на спящую леди?
— …
— Она выглядит очень мило.
— …Пожалуй, взгляну.
Как и сказала Рейна, спящая Эстель была похожа на ангела, спустившегося с небес. Даже её белые волосы, которые многие сочли бы жуткими, казались нитями, аккуратно сотканными из кусочков белоснежного облака.
— …Похоже, сейчас ей не снятся кошмары.
Девочка, которая еще недавно плакала, теперь спала так крепко, что её не разбудил бы даже шум.
Рейна, глядя на спящих детей, прошептала герцогу:
— Видимо, она всё еще чувствует себя неуверенно, поэтому её часто мучают кошмары.
— …Значит, здесь она в безопасности, раз рядом есть волшебница, прогоняющая кошмары?
— …
Рейна поняла, что герцог Винтернайт слышал и тот разговор, и её лицо вспыхнуло.
Она порадовалась, что в комнате темно и её румянец не виден.
А мягкая улыбка, которую на мгновение подарил герцог, тоже скрылась в темноте.
В последнее время была одна женщина, вызывавшая любопытство не только у множества аристократов, но и у самой императорской семьи.
Рейна Ботон.
Было объявлено, что она — спасительница Эстель Винтернайт, единственной леди и наследницы герцогства Винтернайт.
Герцог заявил, что отныне будет покровительствовать Рейне Ботон и защищать её. Многие сомневались, правда ли это, и хотели узнать о ней побольше, но получить хоть какие-то сведения было невероятно трудно.
Из-за этого начали ходить самые нелепые слухи: будто она сбежавшая принцесса из другой страны или на самом деле бывшая наемная убийца.
Или солдат, выживший в какой-то войне, рыцарь…
Однако сама Рейна, оказавшаяся в центре этих нелепых слухов, в мирном герцогском замке развешивала белье вместо заболевшей коллеги-горничной.
София, развешивавшая белье вместе с ней, сказала:
— Рейна, тебе ведь больше не нужно заниматься такой работой.
— Нет, всё в порядке, у меня сейчас есть немного времени.
Погода стала прохладной, и при разговоре у обеих изо рта шел пар.
С наступлением холодов Рейна вспомнила о том дне.
— Леди сейчас спит днем?
— Да, в последнее время она плохо спит по ночам.
— Ох… бедная наша леди, сколько же ей пришлось пережить…
— Вы двое! Не болтайте во время работы!
Пока они тихо перешептывались, на них прикрикнула одна из горничных. Это была Энн-Мари, проработавшая в особняке уже добрых восемь лет.
— …А, простите.
Говорили, что Энн-Мари родилась в семье горничной графа и с самого рождения воспитывалась как служанка, прислуживающая аристократам.
И что нынешнего положения она добилась после многих лет упорного труда.
Рейна же получила место горничной лишь потому, что приглянулась герцогу, и заняла почетную должность личной служанки Эстель только потому, что та к ней привязалась. Поэтому Рейна понимала, почему Энн-Мари относится к ней так холодно.
— У Энн-Мари ужасный характер…
— Ха-ха, это я еще неопытная.
Рейна лишь рассмеялась, а София упрекнула её: мол, неужели у тебя совсем нет гордости? Но поскольку этот упрек не был ей неприятен, Рейна вновь отшутилась.
— Кстати, скоро День рождения звезд, что планируешь делать?
— Даже не знаю, много думаю об этом.
Раньше она никогда особо не праздновала «День рождения звезд».
В лучшем случае покупала дешевые сладости или уцененную еду, чтобы разделить их с Бонитой.
— Как думаешь, если я снова приготовлю блинчики, это будет плохо…?
— Ты и раньше готовила блинчики на День рождения звезд?
— М-м… пару раз было.
Когда Боните было шесть и семь лет. Помню, в шесть лет Бонита была в таком восторге от блинчиков, что я приготовила их и на семь лет.
— Кажется, из всей еды, что мы тогда ели, блинчики были самыми вкусными…
Даже если это были блинчики, они не были той изысканной едой, о которой подумали бы другие.
Сироп был слишком дорогим, поэтому приходилось выскребать остатки джема, который берегли на черный день, и есть их с дешевым маслом.
Рейна сказала это не задумываясь, но София посмотрела на неё с таким сочувствием, что Рейне стало не по себе.
— Я знала, что тебе жилось нелегко, но не думала, что настолько…
— А? Нет, я не была так уж несчастна.
— Нет, не нужно скрывать, Рейна… Я всё понимаю, я буду относиться к тебе еще лучше…
— Нет… я правда никогда не считала себя настолько несчастной…
Иногда бывало грустно, но не до такой степени, чтобы кто-то плакал из-за этого.
У Рейны была Бонита, и пусть нечасто, но на столе иногда появлялась вкусная еда.
Даже если было тяжело, она не считала себя настолько несчастной, чтобы вызывать жалость у других.
От того, что София жалела её, Рейна, наоборот, почувствовала себя по-настоящему несчастной.
— Рейна.
В этот момент, отодвинув полотно, показался приветливый мужчина.
— Сэр Дин?
— О боже, сэр Дин Перонте! Что вы здесь делаете?
Дин, с каштановыми волосами, напоминающими спелое пшеничное поле, и светло-фиолетовыми глазами, был мужчиной, который нравился всем без исключения.
Самым красивым мужчиной в этом особняке, безусловно, был герцог Винтернайт, но сердца многих женщин украл Дин Перонте, который был добр ко всем.
Однако единственной горничной, которая называла его по имени, была Рейна Ботон, и он был единственным мужчиной, который называл её не Ботон, а просто Рейна.
Из-за этого многие подозревали их в связи, но подозрения быстро улетучивались, стоило вспомнить, что Рейна — мать-одиночка с ребенком.
София покраснела, глядя на солнечную улыбку Дина. Наверное, единственная женщина, которая не краснеет при виде него, — это Рейна Ботон.
— Я хотел спросить, что Рейна планирует делать на этот «День рождения звезд».
Рейна, держа пустую корзину для белья, удивленно посмотрела на него: зачем он об этом спрашивает?
Дин, задав вопрос и приветливо улыбнувшись, лишь спустя долгое время понял, что его слова можно истолковать превратно.
— А, нет! Это не приглашение на свидание!
— А… понятно…
— Просто… в тот день, когда мы вместе выходили в город, Рейна сказала Бони, что они посмотрят спектакль…?
— …
— В последнее время Рейна выглядела такой занятой, что я подумал, не забыла ли она… вот и пришел спросить.
При словах Дина Рейна вспомнила, как Бонита интересовалась бродячим театром.
Вспомнив обещание, о котором она совсем забыла, Рейна просияла и широко улыбнулась.
— Спасибо. Я как раз ломала голову, не будет ли плохо, если всё снова ограничится блинчиками. Чуть не забыла об обещании, данном ребенку.
— Нет, это…
— Тогда я пойду спрошу Бониту. Как раз закончила с бельем. София, ты справишься с корзиной сама?
— Конечно. Это ведь должны были делать мы с Бекки.
— Прости, что не могу доделать всё до конца.
Вручив Софии пустую корзину, Рейна поспешила в комнату, где её ждала Бонита.
Дин с тоской в глазах смотрел на удаляющуюся Рейну.