Глава 34 — Без названия
Бонита, как обычно, ухватилась за два пальца Рейны и направилась в свою комнату.
Служанка, идущая рядом с герцогом, да ещё и с дочкой — со стороны это выглядело довольно странно. Люди, до этого прильнувшие к окнам, затаили дыхание, а затем поспешили заняться своими делами.
Никому не хотелось попасться на том, что они подглядывали за этой сценой.
Благодаря этому в коридоре стало непривычно тихо, и Рейна, идя по нему, лишь растерянно вращала глазами.
Демиан, заметив, что Бонита приуныла, решил заговорить, чтобы разрядить обстановку хоть какой-нибудь пустяковой темой.
— Рейна Ботон.
— Д-да, Ваша Светлость!
— Когда ты закончишь обучение и получишь соответствующую квалификацию, я вручу тебе подарок в честь этого события.
— Мама, ты тоже получишь подарок от герцога?
— …Н-нет, благодарю, не стоит.
— Это не связано с жалованьем. Прими его как знак того, что я рассчитываю на твою дальнейшую работу.
«Что же он собирается подарить?»
Рейна знала о подарках, которые Демиан преподносил Эстель.
Более того, в День рождения звезд он собирался подарить Эстель целое поместье, а ей самой, мол, хотел вручить несколько сотен миллионов теонов, но пока отложил это на потом.
«Что же он на самом деле хочет подарить?»
Подарки Демиана внушали Рейне некий мистический ужас. Не то чтобы она была против, но они были настолько грандиозными, что ее охватывал страх: «А можно ли вообще такое принимать?»
Однако, глядя на сияющие глаза Бониты, Рейна не смогла вымолвить ни слова отказа.
В итоге она лишь покорно кивнула и отправила Бониту в комнату.
Она не забыла наказать дочери не съедать все принесенные сладости сразу, а ограничиться пятью штуками.
Лишь когда они закрыли дверь и отошли на небольшое расстояние, Демиан заговорил серьезным тоном:
— …Впредь воздержимся от подобных игр. Я проявил неосмотрительность.
— А если не об этом, то почему Ваша Светлость вообще развлекали мою дочь?
— ……
Рейна в тот же миг осознала, что этот вопрос был не самым важным, и ее лицо снова побледнело.
— Даже если ребенок просит, взрослый должен оценить ситуацию и сказать «нет», если это опасно!
— ……
— Вы собираетесь исполнять любую прихоть ребенка?! Даже если вы великий человек, вы тоже можете совершить ошибку!
— Это… прошу прощения.
Простолюдинка отчитывает аристократа. Рейна только сейчас осознала, что произошло, и ее охватил ужас.
Однако ответ последовал неожиданный.
— Твои слова были справедливы.
— Нет-нет, как бы то ни было! В любом случае, прошу прощения. Я так испугалась, что перестала соображать.
— Значит, ты хороший опекун. Разве ты не поступила так со мной не ради себя, а ради своей дочери?
— Э-это…
— Нет ничего плохого в желании защитить своего ребенка. Как родитель, я могу понять, почему ты так себя повела.
Демиан остановился и посмотрел в окно, куда падал свет.
На еще не до конца расчищенном снегу осталось множество следов. Присмотревшись, можно было заметить и крошечные отпечатки ног Бониты.
— И все же, в людных местах лучше проявлять осторожность. Не стоит подавать дурной пример.
— Слушаюсь.
Рейна больше не собиралась так горячиться.
— Твоя дочь проводит много времени в одиночестве. К тому же, ты еще не нашла ей наставника.
— А, я просила об этом одну знакомую… но Бонита, кажется, стесняется чужих.
— Я возьму это на себя.
— Что?
— А?
— В-вы, Ваша Светлость?
— Именно.
Рейна в изумлении уставилась на Демиана, но тот лишь посмотрел на нее с выражением лица, будто не понимал, что здесь такого.
— Обустроим место в углу моего кабинета. Если она будет рядом со мной, ее никто не посмеет обидеть, да и это самое безопасное место.
— В этом, пожалуй, есть смысл…
Рейна медленно моргнула, осознав нечто еще более странное.
«Но почему хозяин этого поместья хочет присматривать за ребенком служанки?»
Прежде чем Рейна успела озвучить этот вопрос, Демиан заговорил первым:
— Значит, решено. Я прикажу дворецкому подготовить мебель. С завтрашнего дня приводи Бониту в кабинет перед началом занятий.
— ………
Рейна, слегка приоткрыв рот, смотрела на Демиана.
Даже когда он повернулся и встретился с ней взглядом, она не смогла отвести глаз.
Слишком уж она была ошеломлена.
— Где ответ?
— Для меня… большая честь.
— А-а-а! Белоголовая!
— Бежим! Если белоголовая дотронется до тебя, твои волосы тоже станут белыми!
Среди сверстников в приюте, где жила Эстель, не было никого меньше нее.
Жалкое, исхудавшее тело, тусклые серые волосы, испорченные дешёвой краской, и розовые глаза.
Из-за нехватки питания глаза казались мутными, а кожа была не просто белой, а болезненно-бледной.
— Это не заразно…
Эстель стояла одна на пустом заднем дворе, куда все ушли, и шептала слова, которые никто не мог услышать.
С самого раннего детства Эстель красила свои белые волосы в серый цвет.
Причина была проста: эта краска была самой дешевой, так как не пользовалась спросом.
От дешевой краски исходил едкий запах.
«Щиплет».
Длинная челка постоянно лезла в глаза.
— Белоголовая! Что ты там делаешь? Живо в комнату!
— Д-да.
Все издевались над Эстель только потому, что она унаследовала внешность финеке.
— От нее одни неприятности.
Никто из воспитателей приюта не относился к Эстель с добротой.
В том, что они заставляли ее красить волосы в серый цвет, а потом сами же называли «белоголовой», чувствовалась явная злоба.
Директор приюта всегда говорил с благостным выражением лица:
— Белоголовая, я мог бы тебя выгнать, но рука не поднялась. Все называли тебя противной, но мне было так жаль тебя, маленькую.
При этом именно директор первым начинал называть ее белоголовой.
Эстель жила одна на чердаке, куда не заглядывали посторонние.
Тепло от магического обогревателя туда не доходило.
Когда дети собирались вместе на обед, Эстель приходилось прятаться там, где ее никто не видел, чтобы поесть.
У воспитателей была фраза, которую они повторяли каждый раз, видя, как ест Эстель:
— Как можно есть так неряшливо?
Поначалу каждое такое слово больно кололо сердце, но теперь она почти не чувствовала боли.
Лишь легкое покалывание.
— П-пожалуйста, дайте хотя бы 1 теон.
На этом притеснения Эстель не заканчивались.
Ребенок часто бродил по улицам, чтобы просить милостыню.
Все потому, что пьяный директор постоянно кричал на Эстель, что из-за нее уходит слишком много денег.
Эстель было страшно.
«А что, если меня правда выгонят?»
Через несколько месяцев должна была начаться холодная зима.
«Тогда я точно замерзну насмерть».
Пусть на чердаке и не было магического обогревателя, там было теплее, чем на улице. К тому же там были одеяло, старая кровать и еда.
Всё же это было лучше, чем улица, поэтому белоголовая вовсе не хотела, чтобы её выгнали.
Стараясь, чтобы глаза были как можно менее заметны, ребенок хватал каждого прохожего взрослого и просил дать хотя бы 1 теон.
И вот, в один из таких дней, как и всегда, когда она просила милостыню…
Белоголовая встретила Демиана, герцога Винтернайта, и стала Эстель.
— Жар спал! Какое счастье.
Врач, взглянув на термометр, облегченно вздохнул.
— Вы так долго болели, я уж было испугался. Герцог обещал убить меня, если барышня не придет в себя… Ой, нет, ничего. Ха-ха.
— ………
Эстель видела очень долгий сон. Кажется, не самый приятный.
— Вы хотите встать?
— ……Д-да.
Врач кивнул ассистенту, стоявшему рядом.
Ассистент осторожно поправил подушки у изголовья кровати и помог Эстель сесть.
— Горло болит…
— Вы долго были в горячке. Вам придется некоторое время принимать лекарство. Любите клубничный вкус? Оно со вкусом клубники.
Эстель вместо ответа кивнула.
— Скоро придет служанка. Я сообщил, что барышня очнулась. Думаю, сначала нужно умыться.
«Это Рейна?»
Эстель медленно моргнула.
— А я пойду доложу Его Светлости. Подождите немного.
И когда врач ушел, появилась вовсе не Рейна.
Девушка со светло-каштановыми волосами и карими глазами.
— Барышня, я София Барван, сегодня я буду помогать вам с купанием.
Это была служанка по имени София.
«Где же Рейна?»
Может, она занята? Впрочем, судя по словам врача, Эстель пролежала без сознания долгое время.
За это время ее могли временно перевести на другое место.
Эстель старалась понять этот факт. Если она начнет капризничать и требовать Рейну, неприятности будут только у самой Рейны.
София взяла Эстель на руки и направилась в ванную.
— Ох, барышня, вы только начали поправляться, а уже снова похудели. Скоро попрошу шеф-повара приготовить для вас что-нибудь посытнее.
— Не надо…
София, чтобы Эстель не скучала, без умолку болтала, осторожно помогая ей мыться.
Но даже в это время голову Эстель занимал лишь один вопрос: «Почему Рейна не пришла?»
Вдруг ей стало стыдно за то, что она проявляет такую жадность.
«Рейна мне не мама».
Хотя она знала, что Рейна ей не мать, иногда ей хотелось, чтобы это было правдой.
Но знание и чувства — это разные вещи.
Тот день, когда они встретились, когда она взяла ее на руки и понесла в ванную.
Те ласковые слова, что она тогда говорила.
Ведь для Эстель Рейна была тем, кто впервые подарил ей ощущение доброты и нежности. Но она не могла вечно полагаться на Рейну.