Глава 25 — Без названия
— Ого, смотри, Бони! Это белка!
— Ух ты!
Па-са-сак, па-сак.
Белка прыгала по снегу, оставляя за собой следы.
Рейна посмотрела на зверька и ответила:
— Это не белка, а бурундук.
— А разве они не одно и то же?
— Скорее, они разные.
— А в чем разница между «не одно и то же» и «разные»?
— Хм-м...
Рейна принялась усердно объяснять Эстель разницу между словами «разные» и «неправильные».
Бонита тоже прижалась к боку Рейны, внимательно слушая её слова.
Тем временем рыцари успели расчистить широкую дорожку и теперь с умилением наблюдали за детьми.
— Какая же наша госпожа любознательная.
— Интересно, кем она станет, когда вырастет?
— Конечно же, хозяйкой этого герцогства, дурень.
Их называли жестоким и хладнокровным рыцарским орденом, но, слушая их восторженные возгласы при каждом шаге Эстель, можно было подумать, что они просто души в ней не чают.
Эстель переводила взгляд со своей крошечной лопатки на огромные лопаты в руках взрослых.
— Моя такая маленькая...
Казалось, для постройки дома она совсем не годится.
Эстель перестала наблюдать за бурундуком и принялась усердно копать снег лопаткой.
Бонита, с маленькой лопаткой в одной руке и ведерком в другой, семенила следом за Эстель.
А Рейна старательно следовала за этими крошками.
Рыцари, вооружившись огромными лопатами, с теплыми улыбками наблюдали за ними.
Они напоминали маму-белку, вышедшую на прогулку с двумя бельчатами.
— Бони, какой дом ты собираешься построить?
— Я построю такой большой дом, чтобы мы с мамой могли лечь в нем и кататься по полу!
— Здорово! Я тоже хочу такой построить!
Рейна перевела взгляд на снег, который девочки старательно сгребали в кучу.
Судя по их неспешному темпу, на это ушло бы несколько дней.
Рыцари, подслушавшие разговор, видимо, подумали о том же, и украдкой начали подкидывать снег к куче, которую насыпали девочки.
Вопреки холодной зиме, это была очень теплая и милая картина.
— Ваша Светлость!
Издалека послышался отчаянный голос Питера, звавшего Демиана.
— Ваша Светлость! В конференц-зале вас ждут вассалы!
— Я не просил их ждать.
Демиан выглядел крайне раздраженным. Он не скрывал своего недовольства, словно ввязался в нечто крайне утомительное.
— Не понимаю, почему эти старики до сих пор не передохли. Вместо того чтобы тратить впустую свою короткую жизнь, которая может оборваться в любой момент...
— Ваша Светлость! Госпожа услышит.
После слов Питера Демиан мельком взглянул в сторону Эстель.
Эстель вместе с Бонитой усердно сгребала снег, сооружая снежную горку крошечной высоты.
«Что это такое?»
Он думал, что они строят снежный дом, и, глядя на эту снежную кучу — нет, снежный холм, — гадал, не передумали ли они, пока Питер в смятении шептал ему:
— Это люди, которые прочно удерживали свои позиции еще с прошлого поколения. Если вы не явитесь, поползут слухи между семьями.
— ...Черт возьми.
При упоминании «прошлого поколения» лицо Демиана исказилось.
Эти люди с давних пор не приносили никакой пользы. Они только и делали, что мешали и пытались набить собственные карманы.
— То, что они все вместе приехали и уселись здесь, тоже связано с Рейной Ботон?
— Да.
Какое им дело до того, что он хочет пожаловать ей один из множества титулов?
Даже если бы Демиан не дал его Рейне, он бы все равно не достался им.
Всегда найдутся те, кого жаба душит, если кто-то другой получает то, чего им не видать, — вот они были именно такими.
«Хотя, я могу их понять».
Если смотреть на вещи серьезно, то, пожалуй, если сразу пожаловать Рейне титул, найдутся люди, которые попытаются этим злоупотребить.
Например, намеренно причинить вред Эстель, а потом «спасти» её ради выгоды.
Демиан был не настолько глуп, чтобы не отличить одно от другого, но он не хотел, чтобы Эстель пострадала в процессе.
Конечно, его вассалы — или, вернее, вассалы этого герцогства — возражали не из этих соображений. Им просто не нравилось, что им самим достанется меньше крох с барского стола.
Демиан, сдерживая подступающую головную боль, позвал Рейну.
— Рейна Ботон.
— Да, господин.
Рейна, наблюдавшая за тем, как дети безопасно играют под присмотром рыцарей, подошла к Демиану.
Демиан выглядел изможденным, как бы он ни пытался скрыть это выражение лица.
— Мне нужно отлучиться, так как осталось одно незавершенное дело. Позаботься о детях.
— Слушаюсь.
— И еще...
Демиан сунул Рейне в руки лопату, которую держал сам.
— Возьми эту. Похоже, у тебя своей нет.
— ...Что?
Демиан кивнул и удалился.
Только тогда Питер, облегченно выдохнув, засеменил следом за ним.
Рейна посмотрела на блестящую лопату в своих руках.
— ...Лопата?
Это была роскошная лопата, совсем не похожая на ту ржавую, что валялась у них дома.
«Интересно, сколько моих зарплат она стоит?»
Было даже неловко использовать её для перекидывания снега. Хотя вряд ли одна лопата стоит целое состояние.
Как бы она ни сияла, лопата — это просто лопата!
Рейна с растерянным видом подошла к детям, держа в руках дорогую лопату.
Эстель с недоумением смотрела на лопату, которую раньше держал Демиан, а теперь сжимала Рейна.
— А куда ушел папа?
— У него осталось одно незавершенное дело.
— Дело...?
Глаза Эстель слегка дрогнули.
Этого было достаточно, чтобы понять, что именно тревожит ребенка.
— Это папе тяжело из-за того, что я упрямилась?
— О, нет, госпожа.
Рейна поспешно наклонилась к Эстель.
— Вы не сделали ничего плохого.
— Но...
Эстель явно сомневалась.
Рейна быстро оглянулась на рыцарей.
Заметив сигнал SOS, рыцари засуетились и окружили Эстель.
— Конечно! Госпожа не сделала ничего плохого!
— Это наш господин, забывший о делах, глуп... то есть, немного нерасторопен!
— Ох, верно! Именно так!
Рейна сомневалась, стоит ли называть своего господина глупым, но благодаря этой суматохе безымянный рыцарь смог продлить срок своей службы.
Взрослые принялись утешать приунывшую Эстель, предлагая вместе построить потрясающий снежный дом, чтобы удивить Демиана.
«А что сейчас делает Бони?»
Рейна поняла, что, утешая Эстель, она совсем забыла о собственной дочери.
Рейна поспешно обернулась, боясь, что Бонита могла расстроиться.
— ...?
Бонита сидела в сторонке на корточках и что-то лепила из снега.
— Бони? Что ты делаешь?
Рейна осторожно подошла, опасаясь, что дочь скрывает недомогание, но та была полностью поглощена своим занятием.
Бонита обернулась, только когда Рейна позвала её.
— Мама, смотри! Смотри!
— О боже.
На варежках Бониты сидел крошечный снежный кролик.
Хотя она просто прилепила два длинных листика к круглому снежку, было сразу понятно, что это кролик.
— Ты сделала кролика?
— Ага!
Бонита широко улыбнулась, бережно держа свое творение в ладонях.
— Милый, правда?
— Очень милый.
Бонита спросила, милый ли кролик, а Рейна ответила, что милая сама Бонита.
«Надо же, мой ребенок — просто гений...»
Эта деталь с листиками вместо ушек, идеальная овальная форма... Как она могла сделать такого совершенного и очаровательного снежного кролика!
Рейна расплылась в улыбке, глядя на прелестное произведение искусства Бониты.
Эстель издалека наблюдала за улыбающимися Бонитой и Рейной.
— Рей, Рейна!
Эстель поспешно позвала её.
Эстель считала себя плохой девочкой.
Но, видя, как они мило проводят время без неё, она почувствовала беспричинную тревогу и ревность.
Только когда Рейна, до этого смотревшая на Бониту с любовью, перевела взгляд на неё, Эстель успокоилась.
— Госпожа?
— Я, я тоже хочу сделать такого.
Эстель принялась пробираться сквозь толпу огромных рыцарей.
На самом деле, пробираться не пришлось: стоило Эстель слегка взмахнуть руками, как рыцари сами расступались.
— Вы тоже хотите сделать такого, госпожа?
Бонита и Рейна, не заметив мимолетной ревности Эстель, радостно спросили её об этом.
Эстель потерла ладонями щеки, которые начали краснеть от смущения, и кивнула.
— ...Я тоже хочу сделать такого.
— А как же снежный дом?
— ...Сначала кролика! А потом дом!
Эстель энергично замотала головой, а потом, словно что-то вспомнив, принялась активно кивать.
— Я построю дом для снежного кролика!
— О боже.
— Огромный-преогромный дом! И в нем будет... хм-м... десять комнат для каждого.
— Значит, дом должен быть очень большим.
— Ага!
Эстель наконец просияла.
Рейна, не заметив ревности ребенка, подумала о том, что кроликов, кажется, считают не «человеческими» единицами, а «головами».
Рыцари, стоявшие подобно живой стене, наконец подняли лопаты и с важным видом произнесли:
— Госпожа! Только прикажите! Если пожелаете, мы построим снежный замок, который будет больше герцогского!
«Думаю, это невозможно».
Рейна окинула взглядом огромные сугробы.
Но на лицах рыцарей было написано «искренность».
Казалось, если Эстель захочет, они готовы притащить весь снег из деревни, лишь бы построить ей замок.
Если бы в романе была сцена строительства замка, она могла бы быть уверена, но Рейна изо всех сил пыталась вспомнить хоть что-то из сюжета.
«Не знаю...»
Но даже отчаянные попытки вспомнить не принесли результата.
«Почему мне кажется, что я уже видела эту сцену?»
Смутное чувство дежавю вызывало тревогу.