Глава 26 — Без названия
«Ангелы».
«Какие же они прелестные».
«Два ангела спустились с небес».
«Должно быть, сегодня день моей смерти».
Эстель и Бонита, слепив около шести снежных зайчиков, звонко рассмеялись, решив теперь сделать семью снеговиков, и вместе с рыцарями принялись за работу.
Затем они начали придумывать истории для своих снежных фигур. Реакции рыцарей были разными, но все сводились к одному: «Леди Эстель и Бонита такие милые!»
Дети, сгрудившись вместе, долго лепили снеговиков, но, взглянув на оставшийся снег,
— Снега не хватает…
— И правда…
— Что же делать…
— Что же нам делать?
Они понурили головы.
— Н-ничего страшного, леди! Мы сейчас же принесем еще снега!
— Конечно! Подождите немного! Мы вычистим весь снег с заднего двора!
Рейна смотрела на рыцарей, которые суетились, пытаясь развеселить приунывших детей, и думала:
«А ведь в других местах их наверняка называют демонами».
Она была уверена: никто бы не догадался, что эти люди — члены Рыцарского ордена Винтернайт.
Рейна посмотрела на свою лопату, раздумывая, не стоит ли ей помочь.
— Уоооо!!
— Быстрее! Живее собирайте снег!
— Кто принесет меньше всех, после окончания работ получит наказание — тридцать кругов по тренировочной площадке!
Помощь, похоже, не требовалась.
Напротив, если бы она ввязалась в это соревнование по сбору снега (название, которое Рейна только что придумала про себя), то точно пришла бы последней.
«И в итоге эти тридцать кругов придется бежать мне».
Конечно, казалось, что рыцари и не собирались втягивать её в это состязание, но она не хотела создавать неловкую атмосферу.
Поразмыслив, Рейна решила, что лучше будет принести напитки.
Она прислонила лопату к ближайшему дереву и направилась к особняку.
— Ха-а…
Она тяжело вздохнула, шагая по земле, которая теперь была хорошо видна благодаря стараниям рыцарей.
Изо рта вырывались облачка белого пара.
Рейна решила, что нужно принести детям какао, а взрослым — чай или кофе.
По пути она заметила множество карет, заполонивших двор особняка.
«О нет».
Кажется, говорили, что приедут вассалы? Или что намечается какое-то совещание? В любом случае, предчувствие было не из лучших.
Чем ближе Рейна подходила к кухне, тем отчетливее слышала суету.
Однако, несмотря на шум, никто не выглядел по-настоящему занятым.
«Хм?»
Разве при большом количестве гостей не должны готовить чай для приема? Но сколько она ни осматривала кухню, следов подготовленных чайных сервизов не было.
— Ботон, что ты здесь делаешь?
Когда Рейна с растерянным видом топталась у кухни, сзади послышался капризный голос.
— Энн-Мари.
— Что ты тут делаешь, загораживая проход? Как можно стоять посреди дороги, где постоянно носят горячее? Будь внимательнее!
«А ведь мне здесь даже комфортнее…»
Рейна всё еще выполняла работу горничной (по сути, была няней Эстель), но к ней относились как к почетному гостю.
Однако Рейна никогда прежде не знала, что такое хорошее отношение.
Она всегда была той, кому приходилось подстраиваться под других, поэтому то, что окружающие теперь старались угодить ей, казалось странным.
Это было похоже на ношение чужой одежды — нелепо и неловко.
Все вокруг, не понимая её чувств, старались угадать её настроение.
И лишь Энн-Мари, выделяясь на общем фоне, постоянно цеплялась к ней.
Из-за этого Рейна чувствовала себя с Энн-Мари спокойнее всего.
— Так зачем ты пришла? Ты же говорила, что леди сегодня играет со снегом?
— А-а, я хотела попросить две чашки теплого какао и несколько чашек чая.
— Сколько чашек?
— Э-э…
Сколько же всего человек собралось лепить снежный дом? Пока Рейна раздумывала, рядом раздался другой голос.
— Нужно одиннадцать чашек чая.
— Сэр Дин Перонте.
Энн-Мари моргнула, увидев внезапно появившегося Дина.
— Пожалуйста, подготовьте подносы.
— …Сэр Дин!
— Мы с Рейной понесем их вдвоем, так что хватит двух подносов.
— Что вы здесь делаете?
— Пришел помочь. Я ведь тоже был там.
Дин с улыбкой поднял руки. Его перчатки выглядели теплее, чем те, что обычно носили рыцари.
— А.
— Да, меня выбрали в ту команду. Было очень тяжело. В конце командор даже начал излучать ауру…
«Что же, черт возьми, творилось сегодня на рассвете?!»
Как она могла ни разу не проснуться посреди такого шума?
Возможно, Рейна спала крепче, чем думала.
Аура была способностью, доступной лишь тем, кто обладал талантом к фехтованию.
Рейна вспомнила, что в романе изредка упоминалась «аура».
«Говорили, что это невероятно редкий дар».
«Неужели в этом ордене это не такая уж редкость?» — подумала Рейна, слегка наклонив голову, и спросила Дина:
— Сэр Дин, вы тоже можете использовать ауру?
— А, нет. Я не могу. У меня нет к этому таланта.
— Вот как?
Без таланта было бы трудно попасть в Рыцарский орден Винтернайт, а уж тем более невозможно было бы оказаться в числе тех, кто сегодня «строит снежный дом вместе с Эстель».
И всё же он был там, утверждая, что у него нет таланта. Это звучало иронично.
— Да, сколько бы я ни старался, ничего не выходило. Когда я только поступал на службу, маг, состоящий при герцогстве, а точнее магический оценщик, проводил проверку.
— Проверку?
— Да, они используют специально обработанный магический камень. Измеряют уровень маны. Чем слабее свечение, тем меньше маны, ауры или божественной силы.
— А нельзя различить эти три вида энергии?
— До такого уровня технологии еще не дошли. В общем, у меня был средний показатель. Это означало, что об использовании ауры не могло быть и речи.
Чем больше Рейна слушала Дина, тем больше он казался ей удивительным в другом смысле.
— Сэр Дин, вы замечательный человек.
— Простите?
— Ведь вы стоите наравне с другими рыцарями, даже не владея аурой.
Она не могла даже представить, сколько мучительных усилий пришлось приложить Дину, чтобы встать в один ряд с остальными.
Дин ничего не ответил на слова Рейны.
— Сэр Дин Перонте! Рейна Ботон! Всё готово, забирайте!
— О, сэр Дин, пойдемте скорее.
— …Да!
Рейна первой взяла поднос с двумя чашками какао.
Дин, потирая покрасневшие уши, двинулся следом, чтобы помочь ей.
— Но ничего, что вы мне помогаете? Говорили ведь, что проигравшим в сборе снега придется бежать тридцать кругов по тренировочной площадке.
Рейна, осторожно неся поднос и стараясь не споткнуться, внезапно спросила его.
— А, это?
Дин невозмутимо улыбнулся и ответил:
— Ничего страшного. Тридцать кругов — это так, легкая разминка.
От ответа Дина лицо Рейны побледнело. Судя по словам Бониты, тренировочная площадка была огромной.
Впрочем, для герцогства Винтернайт маленькая площадка была бы просто несолидна.
Увидев, как Рейна напряглась, Дин тихо рассмеялся.
— Я шучу. Если сказать, что помогал Рейне, нас наверняка простят.
Это была шутка. Только тогда Рейна успокоилась и пошла дальше.
— Раздражает.
Демиан уже закончил совещание и заперся в кабинете.
Он был на взводе и пытался подавить гнев, чтобы не сорваться на ком-то другом.
— Сдержитесь, ваша светлость.
— Я сдерживаюсь.
Питер искоса взглянул на Демиана, который с нахмуренным лицом твердил, что сдерживается.
«А ведь он стал гораздо спокойнее».
Раньше Демиан уже давно схватился бы за меч.
Похоже, присутствие Эстель его удерживало.
«Или нет? Если подумать, он уже несколько лет так не делал».
Возможно, еще и потому, что вассалы старались не злить его без особой нужды.
Когда Демиан после потери жены стал всё сильнее, вассалы решили, что от конфликтов с ним больше вреда, чем пользы, и вели себя тише воды, ниже травы, за исключением дней важных совещаний.
Но в этот раз они собрались в спешке, опасаясь, что из-за Рейны Ботон им достанется меньше выгоды.
«А была ли там вообще какая-то выгода?»
Демиан, за исключением раннего детства, никогда не позволял им собой манипулировать. С тех пор он не давал им никаких поблажек и не собирался делать этого в будущем.
Демиан цокнул языком.
— Ты сказал, в следующем месяце? Граф Эмброн приедет?
— Да, он сообщил, что отправится в путь после завершения дел в академии.
— Хм…
Демиан просмотрел полученное письмо.
Граф Эмброн был одним из дворян, поддерживающих герцогство Винтернайт.
Он был известным профессором академии, занимался благотворительностью в приютах…
И был в хороших отношениях с предыдущими герцогом и герцогиней.
— Полагаю, он отлично подойдет на роль наставника для леди.
Даже Питер доверял ему.
Демиан кивнул.
— Ответ напиши сам.
— Слушаюсь.
Демиан передал Питеру письмо, содержание которого он изучил.
Питер коротко поклонился и вышел из кабинета.
— Ха-а…
Только оставшись в полном одиночестве, Демиан опустил голову.
Он не знал, правильно ли поступает.
Это была мысль, которая в последнее время не покидала его.
«Всё ли я делаю правильно?»
Может, лучше было бы подготовить для них отдельный особняк? Возможно, это было бы лучшим решением для всех.
Демиан достал маленькую шкатулку, спрятанную в самом нижнем ящике стола.
Щелк.
В шкатулке одиноко лежало кольцо с черным камнем.
Рука в слегка потертой перчатке осторожно коснулась камня, словно пытаясь смахнуть с него пылинку.
— Что же мне делать?
Но чутье Демиана говорило ему о том, что
если он сейчас отпустит Рейну и Бониту за пределы особняка, с ними непременно случится беда.
Демиан уже дважды игнорировал свое чутье и пережил невыносимую боль.
Он больше не хотел подобного опыта.
Хотя, по правде говоря, между Демианом и матерью с дочерью Ботон не было никакой связи.