Глава 39 — Без названия
Эстель сидела на стуле, который был слишком высок для её роста.
— Слишком высоко…
В обычное время рядом обязательно нашлась бы подставка для ног.
После того как граф Эмброн начал посещать особняк, забота об Эстель стала постепенно и незаметно сходить на нет.
Под предлогом того, что другие благородные девицы ведут себя иначе, граф Эмброн шаг за шагом ограничивал свободу передвижения Эстель.
Эстель была ещё совсем ребёнком, ей не исполнилось и десяти лет.
Ребёнок, чьё самосознание ещё не сформировалось, неизбежно попадает под влияние взрослых.
— Леди Эстель, вы до сих пор не избавились от повадок приютской сироты.
— ………
— Даже если сейчас это ещё можно простить, представьте, как все разочаруются, если так будет продолжаться и дальше. Я, Эмброн, с тяжёлым сердцем стану для вас строгим наставником ради леди Эстель.
Этот мужчина всегда произносил острые, ранящие слова мягким тоном.
В комнате находилось несколько служанок, призванных помогать Эстель, но все они лишь опасливо поглядывали на графа.
«Хочу увидеть Рейну».
И папу, и Бониту.
Я хотела увидеть всех.
— Леди Эстель, вы — единственная наследница величайшего герцогского рода империи.
— ………
— Поэтому вы не должны показывать свою слабость никому и не смеете капризничать. Его Светлость герцог научился стоять на ногах, будучи гораздо младше вас.
Эстель могла лишь кивать в ответ на его слова.
Её голова опустилась, и она увидела ковёр, до которого не доставали её ноги.
— Леди Эстель, нельзя так опускать голову и сутулиться.
— Д-да…
— И не заикайтесь.
В руке графа Эмброна была трость.
Эстель подняла голову и забегала глазами.
«Страшно».
Граф Эмброн никогда не бил Эстель тростью и не угрожал ей напрямую.
Он просто ударял тростью по полу, когда Эстель совершала ошибку.
Но даже от этого Эстель охватывал невыносимый ужас.
Потому что это напоминало ей о холоде и страхе, которые она пережила в приюте.
— Продолжим изучение теологии, на котором мы остановились в прошлый раз?
— Да.
Перед Эстель раскрылась бесконечно огромная и тяжёлая книга, не соответствующая её маленьким ручкам.
Эстель ненавидела уроки теологии.
— …Финеке, отрицающие существование Бендисиона и почитающие других, нечестивых существ в качестве богов, за своё неверие и грехи были лишены всякой благодати…
— ………
На каждом уроке теологии обязательно заходила речь о Финеке.
Граф Эмброн намеренно заводил разговоры о Финеке в присутствии Эстель, но маленькая девочка не знала об этом.
Она считала, что это неизбежная часть изучения теологии.
Поскольку она слышала эти истории постоянно ещё в приюте, она думала, что это необходимо для жизни в империи.
Ей снова стало стыдно за свои белые волосы и розовые глаза, которые она только начала любить, ведь окружающие говорили, что они прекрасны.
— Леди Эстель? Вы слушали?
— А? Да.
— Тогда повторите то, что я только что прочитал.
Эстель пробежала глазами по строчкам, которые только что читал граф.
И прочитала вслух:
— …Белые волосы и розовые глаза Финеке — символ греха.
«Всё, чего я пожелаю».
Значит, всё сбудется?
Рейна, стоя в оцепенении в коридоре на самом верхнем этаже особняка, вспоминала свой сон.
Голос и тепло, которые, несмотря на то, что она слышала их впервые, казались такими знакомыми.
Она совершенно не помнила внешности того человека.
И хотя та женщина помешала ей встретиться с тем, по кому она тосковала как Юджин, Рейна не чувствовала к ней никакой враждебности.
Рейна стояла в пустом коридоре и смотрела в окно.
Снег уже почти расчистили, и показалась тёмная земля.
Окна, которые каждое утро начищали до блеска, не имели ни единого отпечатка пальца и слабо отражали саму Рейну.
Лицо Рейны было полно тревоги.
«Что значит „всё“? До каких пределов?»
Может, результат такой, потому что сама Рейна желала выжить?
А если бы она просто оставалась в стороне, желая лишь того, чтобы всё уладилось само собой, было бы лучше?
«Нет, это не так».
Рейна покачала головой.
Если бы это было так, то…
«Тогда леди не пришлось бы переживать такие трудности».
Вспоминая Эстель, которая с каждым днём становилась всё мрачнее, Рейна поняла, что одних лишь желаний недостаточно для того, чтобы что-то изменилось.
…Значит, слова женщины из сна означали именно это.
«Действовать самой — вот правильный ответ».
Смешно зацикливаться на сне, но разве она сама не попаданка?
Смешно рассуждать о реальности, когда само её существование здесь нереально.
Рейна слегка провела рукой по оконной раме и прислонилась лбом к стеклу.
— Слишком много проблем…
После того сна её и без того смутное настроение стало ещё более тревожным.
«Первое, что нужно решить».
Конечно же, это граф Эмброн.
«Даже если граф Эмброн — нынешний наставник леди Эстель, эта ситуация ненормальна».
В романе, который всплывал в её памяти, всё казалось таким естественным.
Все так естественно принимали сторону графа и изолировали Эстель.
Только оказавшись в этой ситуации, Рейна осознала странность происходящего.
«Почему Его Светлость взял с собой в Святое государство даже своих самых приближённых?»
Пусть Демиан и был неопытен как опекун, но его привязанность к Эстель была искренней.
«Он счёл графа Эмброна надёжным человеком?»
Может, в романе были упущены какие-то детали?
— Странно.
Даже то, что только Рейна замечает эту странность, тоже странно.
Всё вокруг было сплошной загадкой.
Но у Рейны в одиночку не было сил.
После отъезда Демиана и появления графа Эмброна сторонников у Рейны стало подозрительно мало.
Впрочем, верить словам аристократа было куда удобнее, чем словам простолюдинки.
Рейна постучала пальцами по стеклу, погрузившись в раздумья.
«И ещё задание».
Рейна должна была получить титул и официально стать няней после завершения всего обучения.
Для этого ей нужно было найти весомое обоснование, чтобы получить титул в столь короткие сроки.
Питер просил её найти нечто «новое», что могло бы повлиять на империю.
Конечно, он не ожидал, что она покажет что-то грандиозное за такой короткий срок.
Рейна это понимала.
«Пока граф Эмброн обучает леди, у меня всё равно нет дел, так что это был намёк, чтобы я хотя бы подумала над этим».
Но всё стало только сложнее.
Питер и Демиан не знали истинной натуры графа Эмброна, поэтому для них всё выглядело как проявление доброй воли.
«Всё так сложно».
В конечном итоге — замкнутый круг.
Рейна нахмурилась. Единственный выход из ситуации — скорое возвращение Демиана или если Эстель сама попросит о помощи.
Момент, когда взрослый чувствует себя совершенно беспомощным.
Неужели ничего нельзя сделать, пока ребёнок сам не попросит о помощи?
— Стук.
Рейна уже несколько дней терзалась одними и теми же мыслями, как вдруг откуда-то
послышался звук.
«Кто это?»
Рейна специально находилась на самом верхнем этаже, куда почти никто не заходил.
Это было лучшее место для раздумий.
«На верхнем этаже только склады и пустующие комнаты».
Кто-то пришёл за вещами?
Но запасы в особняке обычно пополняют на рассвете или поздней ночью.
Рейна забегала глазами и медленно направилась в сторону звука.
Это не было продиктовано каким-то особым смыслом, лишь желанием помочь, если кому-то нужно.
Роскошная дверь была приоткрыта.
— ……?
Рейна заглянула внутрь.
В отличие от роскошной двери, внутри было пусто и неуютно.
Поэтому она сразу поняла, кто вошёл, не тратя времени на поиски.
— ……Энн-Мари?
— ……Боже!
Это была Энн-Мари.
«Ведь Энн-Мари тоже была выбрана графом Эмброном».
Рейна быстро закончила размышления и спросила её:
— Вы пришли что-то взять?
— А, нет. Ничего.
Энн-Мари отвела взгляд и нахмурилась.
Она никогда не скрывала своей неприязни к Рейне. Было естественно, что «приблудный камень» вызывает ненависть у тех, кто уже давно «врос» в это место.
— Не смей заходить в эту комнату без разрешения.
Сказала Энн-Мари, закрывая дверь.
«Сама же зашла, а мне запрещает».
Рейна посмотрела на закрытую дверь.
Ситуация выглядела неестественно и подозрительно для любого.
Энн-Мари прищурилась, глядя на неё.
— Пока здесь хозяин, тебе простят почти всё, но сейчас это не так, так что не смей слоняться без дела.
— ………
— Ты не настолько глупа, так что, надеюсь, будешь вести себя тихо.
Тон был откровенно предупреждающим.
Энн-Мари произнесла это бесстрастным голосом и ушла.
Рейна осталась одна в коридоре, глядя вслед уходящей Энн-Мари.
Убедившись, что та спустилась по лестнице, она осторожно потянулась к двери склада.
«Если уж предупреждаешь, делай это как следует».
Если она действительно не хотела, чтобы Рейна заглядывала на склад, ей следовало увести её с собой.
Это выглядело так, будто ей специально дают возможность посмотреть.
Внутри склада, несмотря на огромное пространство, почти не было вещей.
Всё было накрыто белыми тканями.
Рейна побродила рядом с тем местом, где стояла Энн-Мари.
Среди мебели, накрытой тканью, что-то странно выпирало.
— Это оно?
Она слегка приподняла ткань, и показалась необычная шкатулка.
— ………
Увидев содержимое, Рейна в испуге выронила шкатулку.
— Э-это…
Это были ужасающие фотографии, о которых даже говорить не хотелось.
Жуткие изображения людей с белыми волосами и розовыми глазами…
«Граф Эмброн приказал хранить это здесь?»
Зачем нужны эти фотографии?
У Рейны всё поплыло перед глазами.
Она попятилась, и когда её рука, шарящая в воздухе, коснулась стены…
Она зацепила белую ткань, висевшую на стене, и та пошла складками.
И…
— ………!
Ткань соскользнула на пол, и перед ней открылся огромный портрет.
— Э-этот человек…
Та женщина, которую она видела во сне.
Беловолосая женщина в изящном платье, которая улыбалась.
Рейна поняла.
Женщина из сна — это…
Герцогиня Титания.