Глава 28 — Без названия

Дин застенчиво добавил, что попытка воссоздать оконные стекла из льда провалилась.

«С чего это дом из снега выглядит прочнее, чем тот, в котором я жила раньше?»

Рейна с грустью сравнила их и пристально посмотрела на снежный дом.

Дин дал еще пару пояснений и удалился, сказав, что должен идти помогать с мебелью.

— Рейна Ботон, так где же снеговик?

— Простите?

Демиан поднял ветки и задал этот вопрос, а Рейна спохватилась: «Ах, точно, руки…» — и закивала.

— В той стороне. Здесь совсем недалеко.

Рейна и Демиан направились туда, где дети слепили снеговика.

Там стоял один большой снеговик и один поменьше.

Они снова приложили ветки друг к другу, сравнивая длину, и начали приделывать их снеговикам в качестве рук.

Рейна, довольная тем, что руки подошли как нельзя лучше, просияла.

— Стараетесь.

— Это ведь снеговики, которых слепили Бони и юная госпожа.

— Значит, совместная работа?

Демиан пристально посмотрел на снеговиков. Почему-то вокруг них было навалено множество снежков, к каждому из которых были прилеплены по два листочка.

— А эти снеж-

— Это снежные кролики, которых сделали юная госпожа и Бони. Разве они не прелестны?

— Прелестны.

Демиан, который уже было собрался спросить, что это за снежки, при словах Рейны закрыл рот и согласился.

Затем он перевел взгляд на Рейну, которая, сидя на месте, осторожно брала снежных кроликов и аккуратно расставляла их в ряд.

— Рейна Ботон.

Стоило ему произнести ее имя, как Рейна подняла голову и посмотрела на Демиана.

Когда их взгляды встретились, Демиан озвучил предложение, которое хотел сделать уже давно.

— Через несколько месяцев я должен буду отправиться в Имперскую столицу вместе с Эстель.

Хотел того Демиан или нет, но это было необходимо.

Если бы была возможность, он бы не хотел выводить Эстель в свет.

Но это было лишь его желанием. Ограждать ребенка от внешнего мира — это лишь примитивная защита.

Что, если с Демианом случится несчастье и Эстель останется одна? Об этом он даже думать не хотел.

Чтобы Эстель была в безопасности даже без него, ей нужны были прочные связи с кем-то, кроме родителей.

— Рейна Ботон, не хочешь ли ты пройти обучение, чтобы получить официальный титул?

Чтобы Рейна могла полноценно владеть собственным имуществом, ей нужна была сила.

Хотя в последнее время в империи начали меняться порядки и появилась поговорка, что деньги — это и есть сила, общество все еще оставалось сословным.

Однако пустой титул — даже при наличии силы — был хуже отсутствия такового, если не хватало мудрости ею воспользоваться и союзников, готовых дать совет.

Демиан прекрасно это понимал.

Поэтому Демиан решил сначала пожаловать Рейне пожизненный титул без права на владение землёй, обучить её тому, как защитить своё имущество, а затем под другим благовидным предлогом даровать земли с полноценным титулом.

Он полагал, что против пожизненного титула без земель возражающих будет немного.

Однако и против простого пожалования титула нашлось слишком много противников.

К тому же, были верные советники, дававшие реалистичные советы, и игнорировать их мнение он не мог.

«Если пожаловать титул служанке за проявленную верность, найдутся те, кто захочет этим злоупотребить».

Рейна не похитила Эстель, а передала информацию о шантажистах.

По сути, это было единственное, что она сделала.

Если рассуждать хладнокровно, можно было ограничиться небольшой наградой и приставить к ней охрану, на чем и закончить благодарность.

«Но почему же…»

Демиан с озадаченным видом посмотрел на Рейну.

«Почему же кажется, что так поступать нельзя?»

Рейна, не имевшая ни малейшего понятия, о чем он думает и какие сомнения его терзают, не смогла скрыть растерянности и вскочила на ноги.

— Э-это для меня слишком большая честь!

— Честь?

— Ну… такой титул!

— Это всего лишь баронет. Он не наследуется, и земель при нем нет. Все равно обременительно?

— ………

— Как я уже говорил, через несколько месяцев я должен буду отправиться в столицу с Эстель. Я хочу взять тебя с собой в качестве официальной няни Эстель.

— …………

— Не как служанку, как сейчас, а как «официальную» няню.

Рейна была не единственной служанкой, приставленной к Эстель, но единственной, к которой девочка была привязана.

Поэтому здесь, в северном владении и в самом герцогском замке, никто не смел пренебрежительно относиться к Рейне.

— Когда мы приедем в столицу, найдутся те, кто воспользуется отсутствием у тебя титула. Даже если я буду стоять за твоей спиной.

— А…

Рейна наконец поняла слова Демиана и кивнула.

— А нельзя ли просто продолжать работать в этом особняке?

Однако она не могла с ходу согласиться на предложение Демиана.

Рейна немного подумала и сказала:

— …Боюсь, что если я с Бони поеду, это станет обузой для Вашей Светлости и юной госпожи.

Рейна потерла переносицу, слегка поморщилась и продолжила:

«Моя роль здесь заканчивается».

В конце концов, Рейна была лишь инструментом, который сначала предает Эстель, а затем помогает ей убедиться в отцовской любви.

Ведь позже, когда Эстель отправится в столицу, она встретит не Рейну, а куда более достойного опекуна.

Конечно, это было лишь в оригинальной истории.

Она больше не могла менять жизнь этого ребенка только ради собственного комфорта.

«Она и так была слишком несчастна».

О том, какой была жизнь Эстель, можно было узнать из строк романа.

[Самая дальняя чердачная комната, куда даже зимой не доходит магия отопления.]

Ребёнок, который спал под единственным тонким покрывалом, не чувствуя тепла другого человека, к которому можно было бы прижаться, как она с Бонитой.

Ребенок, которого все презирали за белые волосы и розовые глаза.

Первые страницы об Эстель, которая всегда была запугана и подвергалась несправедливому насилию со стороны взрослых, заставляли сердце Рейны сжиматься от боли.

Но объяснить это Демиану она не могла.

— Почему ты так думаешь? То, что я возьму тебя и твоего ребенка, не нанесет ущерба имени Винтернайт.

Даже если бы и нанесло, статус герцогского дома остался бы незыблемым.

Слушая Демиана, Рейна вдруг задумалась:

«Почему он вообще так со мной возится?»

Одно было ясно точно: он делает это не из симпатии к ней.

Он дорожил пропавшей герцогиней и так же сильно любил Эстель — в романе он был поистине идеальным отцом.

Поэтому Рейна никак не могла этого понять.

— У меня мало образования, и я не слишком умна. Поэтому я наверняка не смогу закончить то обучение, которое вы предлагаете.

— Если образования мало, невозможно судить, умен человек или нет. К тому же, среди дворян полно тех, кто глупее тебя.

— ………

— Обычно титул передается по наследству, так что его дают с рождения, и неважно, умен человек или нет. Из-за этого наше общество сейчас катится не туда.

Нет, он правда говорит такое в открытую? Рейна вытаращила глаза на Демиана.

Говорили, что выше него только члены императорской семьи и верховный жрец, и он действительно высказывался абсолютно без стеснения.

— …В-вот как.

— Если ты не хочешь, я не могу заставлять.

Он хотел, чтобы она пожила под защитой герцогства, пока не привыкнет к своему положению… но, судя по ее словам, это предложение её совсем не заинтересовало.

— Да, спасибо за понимание.

— Поскольку я предложил это внезапно, дам тебе день на раздумья.

Рейна считала, что даже если у нее будет больше времени, ее мнение не изменится.

— Мама, холодно…

Рыцари, обещавшие построить снежный дом за день, действительно справились.

Рейна была искренне поражена.

— Это потому, что вы весь день играли на снегу.

— У-у-у.

Снежный дом был готов к закату.

Кое-кто сокрушался, что из-за нехватки времени они не успели смастерить всю мебель, но, по мнению Рейны, это и так уже выходило за рамки человеческих возможностей.

Эстель и Бонита, увидев роскошно завершенный снежный особняк, прыгали от радости.

Рыцари, глядя на детей, с гордостью объясняли принцип, благодаря которому удалось так быстро все закончить.

Они увлеченно рассказывали что-то про оур и магию, но Рейна, будучи в этом деле полным профаном, не поняла ни слова.

«Рыцарский орден герцогства… неужели каждый из них — секретное оружие?»

— Может, пока я мою ванну и набираю воду, ты хотя бы укутаешься в одеяло?

— Угу.

Рейна плотно укутала Бониту в теплое одеяло.

Дети носились по огромному снежному особняку и вышли оттуда только после ужина.

Лишь уговорив детей и пообещав, что из-за зимних морозов снежный дом не растает и завтра, она смогла вернуться домой.

Поев горячего рагу, приготовленного поваром, Бонита вернулась в комнату и, даже закутавшись в одеяло, продолжала жаловаться на холод.

— Холодно…

— Ох.

Как же весело они играли, если даже не заметили, что кончики волос заледенели?

Стоило войти в теплое помещение, как лед на волосах начал таять, и с них закапала вода.

Бонита дрожала всем телом, даже не подумав снять верхнюю одежду.

— Подожди немного, мама сейчас наберет ванну. Договорились?

— …Угу.

Рейна с жалостью посмотрела на дочь, которая, свернувшись калачиком на диване, куталась в одеяло, и вошла в ванную.

«Надо было мне быть внимательнее».

Ее ошибкой было подумать, что раз за ними присматривают рыцари, то все будет в порядке.

Что, если Бонита простудится? От этой мысли на душе стало тяжело.

— Простуда…

Рейна, нахмурившись, принялась яростно тереть ванну, смывая ее водой. Что-то не давало ей покоя.